Алеша остановил машину и оставил нам свой номер телефона. Мы вышли из машины у входа в небольшое двухэтажное здание с вывеской «Эдем». Стены здания были выкрашены в оранжевый цвет. Здание было отстроено совсем недавно. Интерьер внутри удивил нас еще больше. Стены выложены белым камнем, в стиле старинного замка. Каждый угол подсвечивался красным светом. В воздухе пахло хлоркой и сыростью, вперемешку с ароматом русской бани, затопленной накануне. В центре большой комнаты выстроен оазис с водопадом. Эдем во всей красе предстал перед нами.

Нас провели внутрь на экскурсию.

– Нам очень важно, чтобы каждый из гостей остался доволен пребыванием у нас, – сказала девушка, провожая нас в комнаты, – можно заказать отдельную комнату отдыха и парную. Бассейны и джакузи общего пользования гостей. Отдельно можно заказать бильярд. Отдельных комнат у нас много. Из меню – любые напитки, начиная с безалкогольного пива и заканчивая абсентом. Легкие закуски, сушеная рыба. Вареные раки к пиву пользуются огромным спросом. Раки у нас местные, стоят совсем недорого.

– Теперь понятно, почему сюда тянуло розовощекого Прокопьева, – сказал я, – зря он не уболтал своих коллег. Тут все красиво, прилично. И посетителей было немного. Сидят мирно да пиво пьют.

Мы сели в общем зале за отдельным столом и заказали себе отдельную парную. Пока баня топилась, заказали себе пива и сушеную рыбу. Пить пиво после водки неблагоразумно, но мы теперь были в бане, а в бане начинать всегда надо с пива – традиция такая.

Пиво с рыбой принесли быстро. Пухлая женщина в белом фартуке расставила массивные кружки на деревянном столе и расстелила газету. В воздухе запахло горьким местным пивом. Я сделал глоток и удивился его приятному вкусу. Мы достали сушеную рыбу и стали ее очищать. Соленая и липкая вода только начала стекать с наших рук, как вдруг у Кузьмы зазвонил телефон. Емко выругавшись, он обернул телефон в салфетку и направился в сторону туалета. «Это Ярослав», – крикнул Кузьма на ходу, не оборачиваясь.

Ярослав? Мы только завтра должны с ним встречаться… А так хорошо вечер начинался. Если он отменит встречу, для чего мы вообще ехали в этот город? Пиво в бане можно и дома выпить. Пока мы с Бахой переживали, вернулся Кузьма. Он успокоил нас, что встреча не отменяется. «Ярослав присоединится к нам через двадцать минут», – спокойно проговорил он. Не прошло и двадцати минут, как к нам подъехал Ярослав.

В помещение зашел седой курчавый мужик. Он взглядом обвел всех посетителей, некоторым кивнул и остановил внимание на нашей компании. Мелкими шагами он дошел до нас, положил руки на свой круглый живот.

– Как вам местное пиво, молодые люди? Приятное, не правда ли?

Сегодня вечером мы не торопились заводить новые знакомства, поэтому мешкали с ответом. Все молчали, и в ожидании ответа мужик начал заправлять торчащие края рубашки в широкие джинсы. Приведя себя в порядок, он покрутил головой и, убедившись, что все в порядке, добавил:

– Мое имя – Ярослав. Вы меня ждете, молодые люди?

«Почему мы вынуждены встречаться с людьми, подобными этому поросенку?» – подумал я.

– Кузьма, – воскликнул наш друг, – конечно, мы ждем вас. Со мной вы разговаривали по телефону. Это Баха и Ник. Простите, руки не подаем – рыбой обляпались.

– Я к вам с удовольствием присоединюсь! – Ярослав взглянул на часы. – Я так и думал – время распивать пиво закончилось. Пора переходить на крепкие напитки.

Ярослав скинул куртку и ушел к барной стойке за заказом. Через несколько минут он вернулся с подносом, на котором красовались дорогая с виду бутылка виски, мясная нарезка, овощи и фрукты.

– Друзья мои, – воскликнул Ярослав, – все готово. Можно начинать наш пир, но у меня к вам предложение – забежим в парную минут на десять? На трезвую голову. Заодно и обсудим ваше предложение. Все согласны?

Идея была идиотской. Но никто об этом сказать не решался. Мы обернулись в простыни и пошли в парную. Температура в бане приближалась к девяноста градусам. Ярослав зачерпнул в ковш воды, накапал настой из пихты и плеснул на раскаленные камни. Горячий запах хвои ударил в нос.

– Вот это хорошо, – закряхтел Ярослав, – о бизнесе в России разговаривают в бане. Думаете, это нормально? По мне – в самый раз. В этой жаре мозги плавятся, тело расслабляется. Люди друг к другу теплее относятся. Доверяют и помогают. Это психологическая особенность такая. В экстремальных температурах мозг думает, что он в опасности. Вот и ищет варианты спасения. А спасение нужно ждать только от ближнего своего. Я у вас сейчас самый ближний. А вы – у меня. Хорошо, что мы сегодня с вами встретились, а не завтра.

– Да, – ответил Кузьма, – ваш звонок нас немного смутил, договаривались на завтра…

– Пора на «ты» переходить, иначе доверия не получится. Мы в офисе день рождения коллеги отмечали. Как я к вам завтра с тяжелой головой приеду? С новыми людьми знакомиться? Набрался смелости и к вам напросился. А вы тут отдыхаете. Место это мне давно знакомо, не первый раз я здесь. Вижу, люди вы моего склада, значит, сойдемся. – Ярослав сделал небольшую паузу и продолжил чуть тише: – Конечно, сойдемся. Переводы я буду делать регулярные. Начнем с любой приемлемой для вас суммы, так скажем, «откроем кредит доверия» друг к другу. Первое отправление проведу на десять миллионов рублей. Готовы обсуждать такую сумму? Какой процент в Москве нынче берут?

– Это зависит от сезона и объема, – неуверенно начал Кузьма, – обычно комиссия доходит до семнадцати процентов. Если вопрос срочный, то и до двадцати пяти процентов доходит. Вам мы предлагаем не терять время на бесполезные торги. Пятнадцать процентов вас устроит? Завтра можем все провести. Сегодня мы же отдыхаем?

– Мы на «ты» перешли, Кузьма! А в остальном ты прав. Нужно уметь разделять работу и отдых.

Мы вышли из парной и вернулись к нашему столу. Грязные кружки от пива и рыбу уже убрали, на красных тарелках нас ожидали новые закуски и напитки. Ярослав открыл бутылку виски и разлил по рюмкам. Мы выпили и молча жевали еду, утомленные после бани. За спиной хлопнула входная дверь, и я невольно обернулся. У входа стояла девочка с черными широко открытыми глазами и смотрела на окружающих людей. Она робко сделала несколько шагов вперед и стала разглядывать всех присутствующих. Вслед за ней зашла еще одна, блондинка. Вторая выглядела старше, ее взгляд был более уверенным. Они подошли к барной стойке, и пухлая женщина в мокром фартуке ткнула пальцем в нашу сторону. Девочки неторопливо сняли не по сезону теплые куртки и отдали барменше. На теле черноглазой девицы красовалось короткое синее платье. «Она красивая», – подумал я и сделал глоток виски. Хмель ударил мне в висок. Чтобы прийти в себя, я закрыл глаза и глубоко вдохнул… Я чувствую аромат ее духов? Я открыл глаза – девушки уже стояли возле нашего столика.

– Куда нам садиться? – спросила блондинка.

– А зачем тебе садиться? – спросил Ярослав. – Вы зачем сюда приехали?

– Это же вы нас позвали? Мы правильно подошли?

– Правильно подошли, – ответил Ярослав и потянулся к бутылке, – виски наливать?

– Нам бы только пиво…

– Вы на время смотрели? Его время уже прошло, – расхохотался Ярослав и разлил виски по рюмкам. – Ладно, идите к стойке за пивом. Да переоденьтесь в банное. Не на дискотеку ж приехали.

Девушки ушли. Сколько же ей лет? На вид больше восемнадцати. Я хмелел все сильнее и сильнее и уже не мог поддерживать общий разговор. Молча раскинулся на кожаном диване, сморенный после бани. Выпили-то всего немного… Хотя ресторан, потом пиво, теперь еще виски. Дорога сегодня длинная была. Ноги совсем ватные. Еще и баня горячая. В парную больше не пойду, а то совсем устану.

Девушки вернулись, одетые в футболки и завернутые в простыни. Сели рядом с Ярославом, напротив меня. Перед собой поставили по две бутылки вишневого пива.

– Звать как? – спросил Ярослав, открывая пиво обручальным кольцом.

– Луиза, – ответила девчонка с черными волосами.

– Женя, – сказала блондинка.

– Местные?

– Нет.

– Все бегут из этого города, – обратился к нам Ярослав, поднимая очередную порцию виски и взглядом приглашая всех выпить, – даже проституток местных нет. Завод наш машиностроительный скоро развалится. Я давно ждал. Нам бы успеть побольше денег выкачать. – Ярослав на секунду остановился, выпил, затем продолжил: – Уезжать надо. В Европу. Но тут на любителя. Я думаю, лучше на море. Или в Таиланд. В этой дыре, ребята, делать нечего.

– Природа тут красивая, – решил я вернуться в разговор, – речка, воздух.

– Срань это, а не воздух, – Ярослав замахал руками, – надо еще выпить.

Знакомым жестом он взял бутылку и разлил. Движения его были неуверенные – я удивился, как быстро он захмелел. Похоже, баня утомила не только меня.

– Мне тут нравится, – не унимался я.

– Нравится, так живите здесь. Чего в Москве сидите? Будете по природе гулять, воздух нюхать. А девки везде одинаковые. Вон эти, посмотри, – Ярослав ткнул пальцем в блондинку, – приехали, небось, из села к нам и сидят ждут счастья. А завтра к вам в Москву поедут. Дырки у них у всех одинаковые. Я гляжу, девки тебе понравились.

Ярослав прервался и ехидно посмотрел на меня. Я понял, что уже давно не слушаю его, а смотрю на Луизу. Она заметила мой взгляд, посмотрела на меня и тут же опустила глаза вниз, ногтем ковыряя этикетку. «Она красивая?» – задал я вопрос сам себе, будто проверяя свои ощущения. Или хмель окончательно одурманил мою голову? Я вспомнил последние слова Ярослава. Неприятный он мужик.

– Жарко здесь, – сказал я, – пойду подышу свежим воздухом.

Я встал, завернулся в простынь, прошел через весь зал и вышел на улицу. На небе взошла луна, почти полная, ярко освещала местные дороги. На листьях деревьев переливался серебряный свет. Прохладный ветер неслышно качал ветки, но холода я не чувствовал. Свежий воздух еще больше опьянил мою голову, и она стала легкой и свободной. Чистая и пьяная голова. Здесь хорошо, может, всех на улицу позвать? Или только Луизу? А ее зачем? Мне она не нужна. Или позвать? Пойду еще раз взгляну на нее.

Когда я вернулся, Ярослав с Бахой уже сидели в обнимку и чокались рюмками. Кузьма сидел рядом и тонкими пальцами ковырял кутикулы.

– Я пойду в бар, вам ничего не нужно? – обратился я ко всем.

Мне никто не ответил. Я взглянул на Луизу и сказал: «Пойдем со мной».

Луиза вскочила и пошла за мной.

– Будешь что-нибудь? – спросил я у Луизы, когда мы подошли к барной стойке.

– Не знаю, – ответила она, – у меня пиво еще осталось.

– Будем пить егермейстер.

– Что это?

Я не ответил и заказал две рюмки. Луиза вытянула тонкие губы, подняла ликер ко рту и сделала маленький глоток. Я залпом влил в себя черную настойку, поставил пустую рюмку на стол и бесцеремонно уставился на Луизу. Как она еще молода. И как красива. Девушка не выдержала моего наглого хмельного взгляда, отвела глаза в сторону и спросила:

– Надолго к нам в город?

– Не знаю. Может, на несколько дней. А там посмотрим, может, женюсь на местной красавице и останусь здесь жить.

Луиза молчала. Я прокрутил в голове свои последние слова и понял, что я несу чушь.

– Ярослав у вас за главного? – решила поддержать разговор Луиза.

– Ярослав сегодня нам подарил подарок. Мы все счастливы и радуемся, какой он молодец.

– И что за подарок?

– Он подарит нам машиностроительный завод. Разделит его на кусочки, как «лего», и нам подарит.

– Ясно, – пробормотала Луиза и опять замолчала.

– Вы чего там сидите, голубки? – пьяный голос Бахи прогремел через весь зал.

Мы вернулись к нашему столу. Пока мы общались, вся компания изрядно поднабралась. Все четверо громко смеялись от шуток Кузьмы. Перед Женей стоял недопитый стакан с виски. Она тоже хихикала со всеми.

– Не отбивайся от коллектива, голубок наш! – проговорил Ярослав, вытирая слюнявый рот салфеткой. – Понравилась тебе деваха наша?

Ярослав уставился на меня сплюснутыми свиными глазками. Чего ему от меня надо? Ведет себя со мной как с ребенком. А чего он так распустился? Может, стоит ему пояснить, что неприлично так разговаривать с людьми, которых видишь первый раз в жизни? Я вдруг вспыхнул, но потом быстро выдохнул. Вспомнил, что я слишком пьян и могу ошибаться в выводах. Он продолжил:

– Ее надо не к бару водить, а в соседнюю комнату. Она дорогу знает – не первый раз здесь.

Я посмотрел на Ярослава. Все те же свиные глазки невинно смотрели на меня. Не дождавшись ответа, он перевел взгляд на Луизу. Она опустила глаза вниз и молчала. Теперь понятно – самоутверждается мужик. С публичных прелюдий начал. Интересно, потом бить будет? Я ухмыльнулся. Ярослав заметил мою улыбку и крикнул мне:

– Драть суку будешь?

 Я невольно вскочил. Кровь закипела у меня в голове. Руки налились свинцом, будто две тяжелые гантели. Я уже не помнил себя от ярости, но вдруг я услышал спокойный голос Кузьмы:

– Ник? Все в порядке?

Я отвлекся на этот голос. Сел и успокоился. Он меня спровоцировал. Специально. Поигрался со мной, а я поддался. Это все из-за выпитого. Я посмотрел на Ярослава и улыбнулся. Тот громко расхохотался в ответ на мою улыбку.

– Ну, парень, ты даешь. Не думаешь ты, что мы с тобой из-за шлюх деревенских петушиные бои будем устраивать? Вы зачем ко мне приехали? Забыли?

Я успокоился. Выдохнул и перестал реагировать на его слова. Мне неважно, что он говорит. Продолжай свою бредовую беседу.

– Вижу, ребята вы веселые и спокойные. С вами можно дело иметь. Я отлучусь ненадолго, – Ярослав повернул свое сальное лицо к Луизе: – Ну что, шлюха! Пошли.

Луиза посмотрела на свою подружку, то ли спрашивая одобрения, то ли ожидая защиты. Женя фальшиво ей улыбнулась, подбадривая ее. Ярослав нетерпеливо встал и прокричал:

– Может, мне два раза повторить?

Еще через мгновение Ярослав приблизился к ней, схватил ее за волосы и потянул к себе. Луиза всхлипнула.

Я больше не могу смотреть на нее. Опускаю взгляд на свои ладони. Кисти медленно превращаются в кулаки. Пальцы жадно впиваются в ладони. Я вскакиваю с дивана, во рту уже ощущается привкус крови. Последнее, что я запомнил, – это умоляющий взгляд Кузьмы, предугадавшего мои намерения. Они не стали меня останавливать. Значит, я все делал правильно. Я почти ничего не помню… Только хруст человеческих костей. Искры злобы и ненависти. Я дрался не руками. Я дрался своей злобой. Бесчеловечной адской ненавистью. Не знаю, сколько раз я ударил – может, один, может, сто. Я не помню. Следующий миг, что я помню: Баха и Кузьма уже держат меня, свисающего над окровавленным телом этого животного. Я тяжело дышу, и меня выводят на улицу. Они плавно отпускают меня, и я начинаю успокаиваться. Выдох. Еще один. Теперь вдох. Я ищу глазами Луизу. Она стоит недалеко, в ее глазах страх. Я подхожу к ней.

– Ты поедешь со мной? – протягиваю ей свою окровавленную руку.

Спустя десять минут мы мчим с Лехой на «Субару» обратно в гостиницу. Я, Кузьма, Баха, Женя и Луиза.

Пир у реки

По дороге в гостиницу мы заезжаем в местный магазинчик. Сегодняшний вечер не может закончиться. Продавщица пробормотала тонкими губами, что закон запрещает продавать алкоголь ночью, и тут же выдала нам несколько бутылок виски, вина и пива. Сегодня мы воины-победители. Сегодня мы пируем как цари.

Леха высадил нас у входа в гостиницу, и мы побежали на набережную, звеня бутылками из магазина. Разрезали пакеты, кинули на землю и расставили наши напитки. Девчонки попросили вина, а мы себе разлили виски в одноразовые стаканчики. Баха взял в одну руку виски, в другую – бутылку красного полусладкого. Осушил стакан виски и запил вином. «Уже лучше, – жаловался он, – после произошедшего я неприятно протрезвел. Сейчас вернусь». Баха вернулся через пять минут. В одной руке он нес охапку дров для костра, в другой – все ту же бутылку вина. Костер разжечь не смогли. Спичек ни у кого не было, а идти в гостиницу уже никто не хотел. Я, будто воин-победитель, ходил с бутылкой виски по берегу и напевал песни про мушкетеров. Женя и Луиза наблюдали за нашим пьяным застольем и весело смеялись вместе с нами. Иногда я ощущал на себе осуждающий взгляд Кузьмы. Только он не мог отдаться моменту ликования – вместе с разбитым лицом Ярослава я похоронил нашу сделку на десять миллионов и возможность дальнейшей работы. Да, надо было общаться с последней сволочью в этом городе, но выигрыш был бы ослепительным. Получается, мы зря приехали. Наверное… Девчонку вот эту защитил…

Кузьма сидел у берега и наблюдал за переливами серебряного света луны на волнах реки. Я подошел к нему со спины, отпил виски из бутылки и протянул ему. Кузьма молча взял бутылку виски, осмотрел содержимое – оставалось больше половины – и поставил у себя между ног.

– Думаешь, ты правильно поступил? – начал он. – Хотел доказать, какой ты бесстрашный? Мы с Бахой и так знаем, что ты безумец. Их много на земле. Может, мы все безумцы, а нормальных людей нет. Чего ты добился, размахивая кулаками? Девку спасал? Уже завтра Ярослав напьется в этой сауне и будет отыгрываться на твоей Луизе, которую ты сегодня героически защищал. И знаешь, как отыграется? Все твои тумаки ей прилепит. Мы в мире безумцев живем – это их мир. Ох, орать будет девка, а защитить некому. Наш добрый рыцарь завтра поедет в Москву. А там его ждет жена. И сына маленького кормить надо. А зарплату папа в этот раз не привезет. Папа сегодня вместо зарабатывания денег подвиг совершил. Он теперь герой – он шлюху спас.

Я не мог обижаться на его слова. Мой поступок сделал всю нашу поездку в Кострому бесполезной. Неужели Кузьма так нещадно меня осуждает? Мне нужно было его снисхождение.

– Думаешь, я неправильно поступил? Ты осуждаешь меня? Ты поступил бы по-другому, просто не вмешался бы?

– Я и поступил по-другому, Ник. И Баха. Мы же вместе все были. Хорошо, мы тебя вовремя оттащили. Еще неизвестно, что бы ты с ним сделал. Но осуждать я тебя не могу. И Баха не может. Мы можем с этим согласиться или нет, но никогда не осудим. Если ты так поступил, значит, ты сделал все правильно. Конечно, это выглядело геройски и благородно. Об этом можно слагать былины и так далее. Ник победил зло! Но оставил нас без денег, и вот в этом мы тебя и осуждаем. Но мы не такие уж и бедные, чтобы позволить печали затмить столь прекрасный летний вечер.

Кузьма поднял бутылку, глотнул и передал мне. К нам подошла Луиза с аптечкой в руках.

– У тебя руки в крови. Можно я посмотрю?

Я поднял взгляд на свои руки. Яркий лунный свет обнажил застывавшую кровь на кулаках. Луиза достала из аптечки перекись и стала бережно мыть раны. Царапины были пустяковые, но я не хотел ее прерывать. Она делала это нежно и покорно. Подобно львице, которая зализывает раны у своего льва. Я наклонился к ее голове и вдохнул аромат ее волос. Черные длинные волосы пахли весенней сиренью. Шея тонкая и хрупкая. Я прикоснулся губами к ее шее. Она остановилась на мгновение, но сделала вид, будто не замечает моих прикосновений. Закончила, сложила все обратно в аптечку и посмотрела на меня. Это был совсем другой взгляд. Не тот взгляд забитого зверька. Она смотрела на меня светлыми глазами хорошенькой девушки. Красивой, улыбающейся, ласковой и приятной. Я чувствовал от нее человеческое тепло, которым она делилась со мной.

Летняя июньская ночь. Недопитая бутылка в руке. Прекрасная юная девица рядом со мной. Все это пьянило меня как пятнадцатилетнего подростка, который в первый раз в жизни почувствовал вкус поцелуя. Я уже забыл это чувство, когда ты, искренне как ребенок, наслаждаешься настоящим моментом, и больше ничего не надо. Ненависти от прошедшей драки не было – все зло испарилось, и мне неинтересно, что будет завтра. Завтра не существует. Я хочу жить и чувствовать здесь и сейчас. В этот миг – я настоящий. Не злой, не добрый, не сильный и не думающий, а желающий и чувствующий. Со мной мои друзья и эта девчонка. Я не хочу, чтобы это закончилось. И не хочу, чтобы наступало завтра. Если это неизбежно, то пусть оно будет таким же, как и сейчас. Я посмотрел на Луизу— в ее черных глазах отражалась желтая луна.

– Я должна отблагодарить тебя?

Ее вопрос меня развеселил.

– Ты уже помогла мне.

– Как? Я ведь еще ничего не сделала, – спросила она.

– Ничего и не надо.