4. Тайный путь

Шаграта выкинули из тюрьмы, приказав ждать посыльного от военного советника. Приведя себя в порядок, разведчик сел на единственный стул в номере гостиницы и, не обращая внимания на время, стал ждать. Но только к концу второго дня его вызвали, а когда он пришёл во дворец, провели прямо к королю Килдраку.

– Ваше имперское величество, явился посыльный из гарнизона Мериатте. Разрешите ему войти.

– Да.

Шаграт, чеканя шаг, зашёл в зал, где кроме короля присутствовал советник Эльдет и ещё несколько человек, званий и имен которых разведчик не знал.

– Разрешите доложить?

– Докладывай, – сказал один из сидящих.

Шаграт как можно подробнее рассказал про силекациров, которых видел на другой стороне реки Сагмак. Сколько сосчитал воздушных крепостей и отрядов – не счесть. Вернулся к первой атаке серых на гарнизон и тому, как они хотели проникнуть в катакомбы. Передал и про вылазки в подземелье, гибель двух отрядов, взрыв и затопление катакомб.

– Свободен, жди распоряжения, – кивнув в сторону двери, сказал военный советник, и разведчик покинул комнату.

«Они что, не удивились тому, что я доложил?» – возмущаясь в душе, Шаграт спускался по ступеням. Как только он вышел из военного корпуса, к нему подошла женщина.

– Следуйте за мной.

«Ещё лучше, а нынче куда, может на кухню? Я ведь есть хочу». Минут двадцать плутали по замку, по близлежащему парку, и затем подошли к королеве Ульрикке.

– Похоже наши пути пересеклись.

В прошлый раз Шаграт был очень взволнован и не запомнил, как выглядела её имперское величество, но теперь, стоя в парке, он внимательно смотрел на молодую девушку.

– Спасибо, что так быстро прибыл в столицу и прими извинение за чиновников, которые вместо благодарности отправили тебя в тюрьму. А теперь обо всём по порядку, слушаю.

Шаграт повторно рассказал про силекациров, как выслеживал отряд в лесу-топи, как встретил следопыта Дэрина и про то, как мимо гарнизона прошла армия.

– Так и не выяснили, зачем хотели проникнуть в катакомбы?

– Думаю, им нужны были реликвии. Сентея, хранитель, спускался до пятнадцатого уровня, за что был проклят предками. Говорит, там много предметов Богов. Серые были внизу, там нас и атаковали, что-то искали, но нашли или нет, не знаю. Думаю, им стало известно, что катакомбы затоплены, вот и прошли мимо.

– Выходит, ты спас всех находящихся в гарнизоне от смерти?

– Не знаю, наверно.

– Ты остановился в гостинице, верно?

– Так точно!

– Дам тебе поручение отвезти письмо, это по пути в гарнизон. Тебе сказали ждать?

– Так точно!

– Хорошо, ступай, и, – Ульрикка обратилась к служанке, стоявшей в стороне, – отведи его на кухню, пусть накормят.

– Благодарю.

Королева ещё вчера хотела написать письмо своей тётке, герцогине Дарифф, та была крестной Диесы, чтобы она на время покинула замок у города Чеит. Тот располагался в двух днях пути от дороги, по которой должны пройти серые. Ульрикка хотела, чтобы герцогиня отправилась в сторону Сравиль, что располагается за каньоном Гадив. А также королева хотела забрать некоторые реликвии предков, что хранились у герцогини в сокровищнице.

– Лабгам, – уже вечером, когда дворец погрузился в сон, королева передала письмо медиуму, который мог ходить с закрытыми глазами. – Его передашь лично в руки герцогине Дарифф. Помнишь, что я тебе говорила?

– Сделаю всё, как вы просили, отправлюсь прямо сейчас.

– Нет, пойдёшь с Шагратом, по его рассказам, он хороший разведчик, умеет скрываться и знает пути через горы. Сейчас по дорогам стало опасно передвигаться, разведчики серых проникли вглубь страны. Останешься в замке, прикажи вернуться за тобой, и уже вместе приедете в столицу.

– Всё сделаю как положено.

– И…

– Об этом никто не узнает.

Шаграт, как только вышел за стены дворца, сперва вернулся в гостиницу, думал, что уже пришел посыльный от военного советника, но там никого не было. Посидев несколько часов, предупредил хозяина гостиницы, что уйдёт, и если придет посыльный, пусть тот его дождётся. Он должен был отблагодарить Дэрина за свое спасение из тюрьмы, поэтому сразу отправился на его поиски. Ему ещё ни разу не доводилось бывать в храме оракулы, к нему пускали только высшую знать. Поэтому, подойдя к мосту, что вёл к острову, даже испугался, подумав, что там обитают сами Боги.

– Стоять! – приказал охранник у входа на мост. – Заблудился?

– Мне нужно увидеть следопыта Дэрина, он служит у оракулы.

Из башни, стоявшей рядом, вышел офицер и внимательно посмотрел на Шаграта.

– Ты кто такой?

– Разведчик из гарнизона Мериаетта, что на границе леса Межап, – Шаграт понял, что его не пустят, поэтому решил пустить пыль в глаза. – Сегодня был на аудиенции у короля Килдрак, а после у её имперского величества Ульрикка.

Офицер, услышав эти имена, невольно встал по стойке смирно.

– Следуй за мной.

Пройдя через узкую дверь, разведчик вышел с другой стороны башни и, ступив на мост, быстро пошёл за офицером. Шаграт остановился на небольшой площади, окруженной со всех сторон колоннами и статуями богов, что давно покинули эту землю. В груди сердце неровно забилось, такого ропота он не испытывал, даже когда спускался в чёрные катакомбы предков. Тут всё было иначе:, не как во дворце. Механический человек, явно не запол, что любит менять часть тела на механизмы. У этого не было ничего человеческого, и всё же он двигался и даже разговаривал. «Волшебство», – рассматривая механические пальцы, думал Шаграт.

– Не смотрите на него так, он не любит, – незаметно к нему подошла жрица. – Какова цель вашего прибытия?

– Мне надо встретиться с Дэрином, он служит у оракула. Могу я его видеть?

– Боюсь, что нет. Он уехал из храма по делам. Может ему что-то передать?

– Надолго? – жрица пожала плечами.

– Можете написать письмо, я передам.

– Нет, просто скажите, приходил Шаграт, он знает кто я, вместе бились с серыми в лесу-топи. С ним ещё была…

– Девочка Лиллик.

– Да, точно, девочка. Я ему признателен за спасение из тюрьмы, если бы не он, то наверно…

Шаграт не знал, что еще сказать, просто не хотелось никуда уходить, да и эта улыбка жрицы его околдовала.

– Вы герой, прошу вас, проходите, расскажите, как это было, – тут же появилась ещё одна девушка, а через минуту, сев в кресло, его обступили жрицы и приготовились выслушать героический рассказ, как он спас следопыта.

В тот день Шаграт так и не дождался Дэрина, зато, как сам считал, провёл время с пользой. Его накормили, и даже когда он уже хотел уходить, девушки не хотели его отпускать. Только жрица Куерин, пусть и спокойно, но требовательно сообщила, что гостю пора, – он покинул храм. «Вот же везёт, я бы не отказался служить оракулу, хоть к чёрту лезть, лишь бы вернуться обратно». Но эти мысли у Шаграта быстро испарились, как только он получил письмо от военного секретаря с требованием срочно доставить начальнику гарнизона Фуганору. Он тут же собрался, но поскольку должен был ещё взять письмо от королевы, пришёл во дворец.