В заднице

Брякнув массивными наручниками на руках я с вызовом взглянув в зеркало Гезелла выплюнул изо рта струю слюны с кровью скопившуюся во рту. Тут же пожалел о своём поступке, но виду не показал.

– КОЗЛЫ! – сказанное было обращено не к военным полицейским доставившим меня сюда, они просто делали свою работу, а скорее ко всему миру. Да-да, именно ко всему миру. Алкоголь у меня из головы уже давно выветрился, на синяки и ссадины я вообще внимания не обращал, дело привычное. Во всём случившемся… вот так сюрприз – винил только себя родного.

В конце концов, я всегда знал, что закончу именно так – бездарно просрав всё что заработал и заслужил. Семейное проклятие.

В отражении, по которому ме-е-едленно, но верно, сгустками устремляясь к полу текла слюна, вперемешку с кровью, на меня смотрел загорелый синеглазый мужчина среднего роста, с короткой причёской, с выбритыми висками, в форме подполковника ВКС. Подполковник, бля! Да так себя зелёные курсанты и то не ведут…

Додумать эту замечательную мысль я не успел так как огоньки камер, располагавшихся во всех четырёх углах помещения, внезапно потухли и в допросную вошёл немного заспанный мужчина в дорогом тёмно-синем костюме-тройке и начищенных до блеска классических остроносых туфлях. Будто он в них и не ходил даже, а парил по воздуху. В руках посетитель удерживал большой одноразовый стакан кофе и электронный планшет.

Я сразу подумал, что это был кто угодно, но только не следователь. Почему? Не знаю. Зато интуиция, редко когда меня подводившая, по-братски, посоветовала мобилизоваться и держать ушки на макушке.

Сев передо мной за стол, посетитель некоторое время рассеянным взглядом смотрел перед собой, а затем тихо-тихо, так что мне еле удалось разобрать проурчал себе под нос: «О господи, всего четыре часа утра».

Подбодрив мужика улыбкой я даже ему подмигнул. Правда потом сообразил, что это скорее имело обратный эффект из-за моего непрезентабельного внешнего вида и разбитой физиономии.

Глубоко и горько вздохнув, франт сделал маленький глоток из стаканчика, поправил лацканы пиджака, которые и так были в полном порядке, и произнёс приятным глубоким голосом:

– Моя фамилия Сергеев. Юрий Юрьевич Сергеев.

– Очень приятно. А я Бестужев. Бестужев Алексей Александрович. Подполковник ВКС…

Посетитель остановил на мне внимательный взгляд серых глаз, но даже и не подумал назвать своё звание и место службы.

– Я всё знаю про вас подполковник, так что нужды представляться не было. Я прилетел к вам в такую даль совсем не для того, чтобы обменяться любезностями.

– А для чего? – улыбнулся я, ткнув указательным пальцем правой руки всё ещё скованной наручниками на стакан кофе.

– Но я же из него уже пил, – удивился Сергеев откинувшись на спинку стула. – Давайте я прикажу принести другой.

– Не утруждайте себя. Я не брезгливый, – произнёс я делая большой глоток чёрного кофе который наконец-то перебил вкус крови во рту. – Так зачем вы здесь если не обменятся любезностями?

Кстати, «прикажу», так просто произнесённое Сергеевым мне очень понравилось.

– Вы оказались в сложной ситуации… – холёные согнутые пальцы левой руки мужчины застучали по перевёрнутому экраном вниз планшету. Между прочим, судя по эмблеме, это был «Комросс-плюс» штучка которую даже в штабах имели считанные единицы счастливчиков.

– Оказался в заднице, – перебил собеседника я следующим глотком практически уполовинивая ароматный напиток и снова ободряюще подмигивая Сергееву.

– Хорошо. Пусть в заднице. Хотя не скрою ситуация глупейшая. Как вы её допустили?

Поставив опустевший пластиковый стаканчик на поверхность стола, я пожал плечами звякнув наручниками.

– Что я могу сказать? У меня талант.

– Талант? Ну-ну, – Юрий Юрьевич вдруг нахмурился. – Блестящий пилот, ваше выступление на Эльбе, бой за Туффах до сих пор горячо обсуждается коллегами и противниками, полный ветеран, «Корсар» обласканный Его Величеством, офицер с блестящими перспективами и вдруг… вот так вот всё бездарно слить в унитаз? Что вам сделал генерал-полковник Калбазов? Нет, не правильно! Что он вам сделал я знаю, и даже внутренне где-то вас поддерживаю, но стоило ли это таких последствий?

Мне вдруг снова захотелось харкнуть на пол, но я сдержался опустив руки в тяжёлых браслетах на столешницу.

– Не завидуйте, Юрий Юрьевич, и на вашей улице перевернётся грузовик с медовыми пряниками.

– С чем? С пряниками? – искренне по-мальчишески удивился Сергеев заставив меня улыбнуться.

– Да. Мне так мама говорила. В детстве.

Воспоминание о матери наполнило грудь теплом и одновременно грустью. Уж она то бы всё это точно не одобрила. «Лёшка ты что сдурел?» – будто наяву услышал я.

– Больше вопросов нет, – кашлянув собеседник активировал планшет и начал листать текст внутри файла.

– Кто вас прислал?

– Полковник Знаменская.

Вот тут даже я удивился.

– И как поживает Мария?

– Кхм, – кажется подавился слюной Сергеев, – нормально… хорошо. – Это для вас она боевой товарищ, а для меня командир так что давайте уже преступим. У меня к вам предложение.

– ВОТ! Давно бы так! – наигранно обрадовался я, а затем поскрёб пальцами левую щеку, покрытую множеством мелких ямок из-за старого нешуточного ранения.

Какая честь! Значит навестил меня высокопоставленный офицер военной разведки. Говорят, наша Маша сейчас там большая шишка. Как говорит мой гость – «Ну-ну…»

– В общем. С властями, Калбазовым, его избитыми офицерами и пострадавшими полицейскими я уже всё согласовал.

– Быстро.

– Не перебивайте меня, – в голосе Сергеева клацнула сталь. – Они не будут выдвигать против вас обвинения, но вот запись в сеть уже утекла и тут даже мы ничего поделать не сможем. Конечно у нас, в Империи, на всех серверах её удалить можно, но иностранные журналисты присутствовавшие на праздновании тоже всё записали. О чём вы вообще думали это же День Безымянного героя, миллиарды просмотров?

– Честно? – шмыгнул носом я, почувствовав, что из ноздри потекла кровь.

– Конечно.

– Вообще не думал.

В руках Сергеева появился льняной носовой платок с забавным ёжиком, удерживающим узелок. С ЁЖИКОМ!

– Понятно. По-моему, это ваша основная проблема.

– Вы очень проницательны Юрий Юрьевич, – произнёс я рассматривая своё отражение в зеркало Гезелла и приводя себя в порядок.

– Хватит изображать шута Бестужев. Платок верните! Его Величество в гневе! И я сказал это не для красного словца. Вы же знаете как Александр относится к престижу военной службы?! А тут на глазах всех обитаемых миров двое заслуженных военных пиздят друг друга так аж зубы и кровь в разные стороны летит! – Сергеев что-то разволновался и по лицу его пошли красные пятна.

Щёлкнув пальцами, Юрий Юрьевич посмотрел на дверь. Она тут же раскрылась и военный полицейский, в звании капитана, услужливо подал ему прозрачный, запотевший стеклянный стакан, наполненный водой, после чего бесшумно исчез из кабинета будто его и не было.

Привык и умеет командовать, что и понятно, – сделал вывод я.

Сделав пару глотков, военный разведчик отодвинул от меня подальше стеклянный стакан и продолжил:

– В общем ситуация такая. Наград вас никто лишать не будет, вы их заслужили. Пенсион тоже остаётся, но в звании вы понижены.

– До поручика? – не удержался я.

– Ха-ха! Очень смешно молодой человек.

– Мы с вами одного возраста.

– Вы ошибаетесь. Не до поручика, нет. До майора и то нам пришлось надавить кое на кого.

– На самого! – подбородок мой указал на горевшие под потолком лампы.

– ХВАТИТ!

– Всё-всё, молчу.

– Вы уходите в отставку в звании майора, «Филин» свой тоже теряете…

Утрата непередаваемого ощущения рук на штурвале орбитального истребителя и невозможность снова выйти в бескрайний космос, который я, честное слово обожал, кажется заставили моё артериальное давление подняться. Или это всё алкоголь и удары по голове?

– Но я не представляю себе жизни без службы! – возмутился соскакивая на ноги я. Сердце моё быстро-быстро застучало. Сейчас я был согласен на всё что угодно главное, чтобы остаться в армии. Пусть хоть поручиком и рядовым пилотом. Да пусть даже не пилотом… хоть от одной мысли об этом хотелось выломать дверь и кому-нибудь что-нибудь сломать.

– Мария Николаевна так и сказала, – без каких-либо эмоций произнёс мой собеседник. – Поэтому у неё к вам следующее предложение.

Сергеев замолчал. Я даже в начале подумал, что он делает паузу чтобы подчеркнуть важность и значимость слов, которые готовится произнести, но кажется, ошибся. Юрий Юрьевич, по-моему, сам не верил в то что собирался сказать.

– Вы отправитесь в Периферийные миры. Там сейчас очень сложная обстановка. Официально Алексей Александрович вы уволены из армии, неофициально начинаете свою службу в военной разведке в отделе «ЧС». Знаете, что это такое?

Конечно я знал, и даже числил в близких друзьях одного из них.

– Чёрный список? Чрезвычайные ситуации? Член семьи? – затараторил я тем временем лихорадочно соображая чего мне ожидать ещё (вот оказывается как туда попадают – оказавшись в… впрочем, кажется я повторялся).

Сергеев даже не улыбнулся.

– Всё сразу. Исходя из вашей подготовки, навыков и опыта, вам предлагается возглавить частную военную компанию, которая, во-первых, наведёт там порядок (хотя бы попытается), а во-вторых, постарается укрепить власть Империи, скажем так – неофициально.

У меня даже ком в горле застрял. Ничего себе задач нарезала мне Мария Николаевна. Хотя… чего я ещё хотел? Я в заднице, а там задница такая что… в общем там тебе и место.

– Место дислокации?

– VF-237. Теперь это Печорин.

– Символично.

– Господин полковник пошутила так же.

– Это не шутка, – на этот раз абсолютно серьёзно сказал ваш покорный слуга. – Я согласен.

– Так сразу? – Сергеев даже подпрыгнул на своём стуле. – Алексей Александрович, а вы понимаете вообще опасность…

– Конечно понимаю, – руки мои легли на стол ладонями вниз. – Я могу рассчитывать на ресурсы военной разведки?

– Подождите! Мария Николаевна предложила ещё кое-что. Более простой и безопасный вариант.

– Какой? – поинтересовался я заранее мысленно его отвергая.

Военный разведчик встал и прошёлся вокруг стола. Зачем-то даже вытащил из кармана замаранный моей кровью платок с ёжиком и некоторое время странно смотрел на него.

– Вы можете обратиться за помощью к Корсакову. Полковник даже готова вам в этом поспособствовать. Он сейчас высоко взлетел… вы же наверняка в курсе, что он… – следующее Сергеев добавил шёпотом чем немало меня позабавил. – Крёстный отец сами знаете кого.

– Нет. Спасибо. Я откажусь от этого варианта. У Виталия и так забот полон рот. Без меня.

– Но он вам не откажет, – платок был спрятан обратно в карман. – И последствия могут быть куда менее болезненными… я бы лично рекомендовал.

– Вы правы. Не откажет. Поэтому и нет. В этом мире за всё надо расплачиваться, – произнёс я ловким движением снимая наручники под удивлённым взглядом военного разведчика.

Где я этому научился не спрашивайте. Всё равно не скажу.

2. Двое из ларца

Таксист высадил меня прямо возле ворот войсковой части на Гайдаре где по словам Сергеева я и должен был получить необходимые инструкции перед отбытием на Печорин, а также забрать переданную мне в пользование машину. Всё-таки Мария Николаевна не забыла, что я пилот-истребитель.

Проводив взглядом взмывший в небо жёлтый автомобиль, я посмотрел на тройку стрижей игравших в салки в прозрачном утреннем воздухе над КПП. Забаву свою птички сопровождали дикой смесью щебетания, писка и противного визга. Сморщившись от резких звуков, я поднял с земли потёртый, поцарапанный личный пенал с вещами из углепластика и направился к замершим за воротами солдатам караула закованным в тяжёлую боевою броню.

За пять шагов до цели металлическая створка плавно отъехала в сторону и из-за спин штурмовиков в «Росомахах» появился подпоручик в «Покрове» с раскрытым забралом шлема.

– Приветствуем вас, Алексей Александрович. Подпоручик Кочергин. Давно ждём. Полковник Каримов приказал встретить вас и проводить к ангару где вас ожидает машина. Разрешение на взлёт получено. Сержант, пропустите подполковника!

Шестеро штурмовиков дружно клацнули каблуками отдав мне честь из-за чего рука моя потянувшая из кармана мундира пластиковый прямоугольник ЕСП-карты застыла в воздухе, а крикливые птички усевшись на ограду с интересом уставились на чем-то брякавших людей.

– Я вообще-то теперь майор, подпоручик, – произнёс я, поправляя лямку пенала на плече, но тот будто не услышал моих слов.

Подъехавший к воротам новенький красный электрический автомобильчик под управлением белобрысого ефрейтора в берете замер прямо напротив нас.

– Садитесь Алексей Александрович мы вас быстро домчим. Коллеги уже вас ожидают.

– Коллеги? – не слишком удивился я, занимая место на заднем сидении.

– Да. Штабс-капитан Мальцев и капитан Лексин.

Ну конечно! Разве Знаменская может оставить меня без контроля. Наверняка приставила ко мне парочку офицеров из её департамента.

– Контрразведчики? – спросил я подпоручика разглядывая идеальные тёмно-зелёные газоны и чистые асфальтовые дорожки проносящиеся мимо.

– Ожидающие вас офицеры? Нет, с чего вы взяли? Первый кажется пилот-истребителя, как вы, а второй – войсковая разведка, – спокойно пояснил тот.

Внимательно подумать над словами Кочергина у меня не получилось. Подпоручик вздохнул и скороговоркой эмоционально выпалил:

– Господин подполковник, всегда хотел вам сказать о том, что просто восхищаюсь тем воздушным боем на Нео Касабланке! Один против целой эскадрильи! Штурмом Туффаха тоже! Это… это ПРОСТО ВЕЛИКОЛЕПНО! Храню запись и, наверное, не только я! Вы настоящий пример для защитников Империи!

«Ишь как загнул!» – мысленно скривился я, но посмотрев в восторженные, наивные глаза сидевшего рядом офицера спрятал своего внутреннего хама поглубже.

– Спасибо подпоручик. Буду знать.

Всего через несколько минут ефрейтор остановил электромобиль возле ангара с крышей-слайдером способной по необходимости отодвигаться в сторону и давать орбитальным истребителям стартовать прямо с места. Здесь я насчитал дюжину таких сооружений, но этот ангар был самым большим.

– Алексей Александрович, я буду здесь неподалёку пока вы не покинете базу. Если что надо я в вашем полном распоряжении, – тут же сообщил мне Кочергин услужливо раскрывая дверь машинки.

Кивнув и снова пробурчав себе под нос, что «я теперь майор, подпоручик», я направился ко входу, возле которого на лавочке нежась в лучах ещё тёплого сентябрьского солнца сидело «двое из ларца». Это я про моих новых офицеров если кто не понял.

Первым приветствовал меня высокий, худой штабс-капитан в комбезе пилота. На груди его мне сразу бросилась нашивка штурмана и «значок Иглы» – свидетельствовавший о более чем сотне полётов в космосе. Что о нём сказать? Брюнет лет тридцати трёх, с широким лбом, с умными серо-зелёными глазами, приятным располагающим лицом. Вот только он был в очках в допотопной роговой оправе, что в принципе странно, так как людей с плохим зрением в армии не держали. Если только он тоже не списан, например, из-за ранения в голову.

– Приветствую вас господин подполковник! – с улыбкой встретил меня тот протягивая руку. – Штабс-капитан Алексей Мальцев к вашим услугам.

– Я майор, штабс-капитан, – поправил я тёзку, но уже без раздражения. В конце концов хоть на пенсии я могу перестать нервничать? Пусть она и не совсем пенсия.

Всё это время лениво развалившийся на лавочке и внимательно наблюдавший за нами капитан в выцветшем мундире тоже направился ко мне.

О! Это совсем другая история. Что там у нас? Нашивка «Полного ветерана», «Универсала», «Мастера-оружейника», «Выживший под огнём» сразу трёх степеней и чего только у него на груди ещё не было… Даже значок золотого меча разбивающего щит, называемый в армии по-простому, «Умираю, но не сдаюсь». Что касается наград то две медали «За отвагу» и орден «Мужество» я точно рассмотрел.

Передо мной замер среднего роста плотный шатен моего возраста с отчётливой сединой на висках с карими глазами. Над правым глазом два отчётливых шрама от осколков. То что это опытный волчара сомнений даже не возникло.

– Капитан Александр Лексин, господин подполковник, – представился тот немного расслабившись. То ли я ему понравился, то ли ещё что.

– А по батюшке?

– Николаевич.

Когда ворота отъехали в сторону все мысли мои, которых поверьте было много-много, со свистом вылетели в трубу. Прямо посреди ангара блистал в лучах солнца треугольник орбитального истребителя с распахнутыми орудийными портами. Какой красавец! Чуть не запнувшись о собственный пинал с вещами, я бросился вперёд, подавляя в себе желание закричать о радости.

«Ничего себе подарок! Мария Николаевна вы чудо!» – думал я, поглаживая рукой тёплый борт чудо-машины, о которой я только слышал.

– Это же ОБН-102? – поймал взгляд Мальцева я. – Верно?

– Так точно, господин подполковник – «Неясыть». Я тоже когда увидел не поверил.

Про эту машину я знал абсолютно всё. Как и любой военный пилот ВКС. По сути внешне это был увеличенный втрое «Филин» способный нести экипаж от трёх до четырёх человек, вооружённый не только ионными и плазменными пушками, но и ракетами (по мощи равный полноценной батареи), но самое главное здесь стоял не «N», а «S» гипердвигатель такой же какие устанавливались на крейсерах. На таком красавце можно было спокойно путешествовать по вселенной. Без фанатизма, конечно. Однако у машины были не только плюсы…

– А я слышал, что они в серию не пошли так как на испытаниях движок несколько раз глох и пилоты оказывались беспомощны перед противником, – подлил масла в огонь Лексин.

Мальцев подмигнув мне поманил меня рукой внутрь. Подняв пол, мы оказались в двигательном отсеке, в который в простом «Филине» попадали прямо из кабины. Чему-то посмеиваясь, Лёша обогнул громаду «S-двигателя» и откинул рукой защитную крышку корпуса охладителя указав пальцем на прямоугольник размером с саквояж слева.

– Что это? – спросил я, зная заранее ответ отчего меня бросило в холодный пот.

– А на что это похоже?

Я не верил своим глазам, но это точно был ещё один гипердвигатель только… странный, миниатюрный и неизвестной конструкции.

– Но это же невозможно! «Эски» и так сенсация, а тут…

– Я так же подумал, – согласился со мной Мальцев, – но анализ ИИ который я провёл, показывает, что машина работает отлично. Лётных испытаний шесть, отказов оборудования по нулям. Этот малыш берёт на себя всю дополнительную нагрузку, основной движок даже до оранжевого уровня при гиперпрыжке не нагревается.

– Откуда такое чудо? – присоединился к нам Лексин выглядывая из-за спины Мальцева.

– Вот это самое удивительное! – развёл руками Лёша. – Имперского клейма на нём нет.

– Неужели украденная экспериментальная разработка Конфедерации или Синдиката? – удивился капитан, задумчиво почесав согнутыми пальцами заросший щетиной подбородок.

– Нет, – помотал головой Лёша. – Нумерация наша, традиционная, через косую черту… вот только клеймо будто специально стёрто и надпись на имперском странная.

– А ну ка!

Пилот посветил мне фонарём так чтобы я смог посмотреть на надпись на корпусе двигателе-малыша. Там и вправду стоял двадцатизначный номер с косой чертой, круглое клеймо будто срезали, а вот надпись внизу оставили, правда тоже немного повреждённой. И всё-таки прочитать было можно. На русском же.

– Ко-пер-ник… – по слогам произнёс я посмотрев на ребят. – Что за проект такой? А может секретная лаборатория?

* * *

Истребитель без моей биометрии в воздух никогда бы поднять не удалось. Тот, кто его сюда переправил всё учёл. После проверки сетчатки, голоса и даже капли крови, электронный замок разблокировался и ИИ голосом моей покойной супруги произнёс: