Монокль, переключенный на ночное видение, показал мне старика с длинной бородой и ружьем на плече, шедшего в мою сторону вдоль самой кромки воды. Оставалось ему метров шестьдесят.

– Кто такой? – крикнул я не совсем приветливо. Вот еще, от ужина отвлекают, а я добреньким буду!

– Добрый день, путник. Я Стафен, хозяин этих мест, – послышалось в ответ, и в неярком свете, что давали угли, появился старик.

– Милости просим. Не откажите отведать со мной кроля. Поймал сегодня утром километрах в трехстах отсюда, – вздохнув, я все-таки вспомнил о приличиях.

– Почему не отведать, на запах и шел. – Старик охотно присел рядом и, демонстрируя виртуозное владение ножом, помог мне расправиться с кролем. На двоих едва хватило, но все-таки хватило.

Устало оторвавшись от остатков ужина, я с интересом посмотрел на хозяина этих мест.

– Скажите, нур Стафен, как мне лучше проехать до поселения нордов?

– Вон куда ты направляешься, парень. Зург?

– Он самый.

– По каким дисциплинам?

– Универсал.

– Однако! В бытность мою зургом это было редкостью.

– Вы были зургом? – удивился я, хотя речь старика и так выдавала неплохое образование.

– Меня отец учил, он войну встретил двадцатитрехлетним техником в одном из убежищ, тем и спасся.

– Сколько же вам лет?

– Двести сорок два скоро будет.

– Однако! – теперь уже я изумился. Это получается, отец его в старости настругал.

– Давно в учениках?

– Да с пяти лет, но мне год назад поставили био-нейросеть, так что учу базы. Она у меня случайно активировалась.

Мы с этим стариком почти до часу ночи проболтали на разные темы. И мне было интересно, и ему не скучно – хоть какое-то новое лицо. Жил он с третьей женой и сыном-бобылем на противоположной стороне озера. Это их огоньки в домах я видел ранее.

Дорога тут была почти безопасна, но банды из степей, бывало, наведывались. Хоть и редко.

Попрощавшись со стариком, я сел в грузовик и погнал дальше. Причина такой торопливости была, и веская. Буквально в двухстах километрах от этого озера располагалось большое городское убежище, но не это привлекло мое внимание в рассказе Стафена, а то, что оно было вычищено, и к тому же наполовину затоплено. Самое интересное, что искин модели А-80 остался на месте. Просто никому был не нужен полуторатонный цилиндр искина. Места там глухие, никто не живет, так что есть возможность прихватить его попозже. В данный момент я хотел убедиться, что он на месте.

Все равно, считай, по пути, крюк совсем маленький. Этот искин заинтересовал меня по одной причине – он был такой же, как Батя или Проф, то есть подойдет для корабля. Ведь Проф сейчас ишачит за восьмерых, а это очень тяжело, да и замедляет ремонт в восемь раз. Чем больше искинов, тем быстрее движется процесс, поэтому, я думаю, понятен мой интерес к полученной информации.

К утру я, не останавливаясь, пролетел мимо выезжающего из развалин очередного каравана на грузовиках, но пообщался по рации с охраной. Мы узнали друг у друга, встретился ли кто на пути, и, пожелав удачи, разъехались в разные стороны. В девять утра я свернул на едва видную тропку и поехал уже по ней.

Старик Стафен не обманул, тут действительно было заброшенное убежище. Спрятав машину за возвышенностью, я в течение часа обозревал степные окрестности с холма, пока не убедился, что тут никого нет.

Прихватив с земли рюкзак, спустился вниз и направился к ближайшим развалинам. Ранее тут был довольно большой город, но после нанесения удара с орбиты появилось два совмещенных озера и одно отдельное. Часть города исчезла. Гораздо меньшая осталась в виде развалин.

У озер виднелись голые фундаменты, но чем дальше от эпицентров разрывов, тем развалины были выше. С краю у некоторых домов даже иногда по две стены встречалось.

Подойдя к ближайшему провалу в земле – видимо, от лифтовой шахты – я посмотрел, как далеко внизу плескалась вода.

– Да ну на хрен. Еще останусь там, – пробормотал я. – Лучше вернусь потом с дроидами и достану этот искин.

Развернувшись, я поспешил к машине – главное, узнал, что убежище существует, а дальше уже используем технику. Вообще-то это приключение с того момента, как я покинул наше убежище, мне безумно нравилось. Приключения форевер!

После развалин я немного погулял у грузовика, забивая здешние координаты в планшетник. Жаль, что спутника еще нет, приходилось определяться навскидку. Ближе к обеду вернулся на главную дорогу и погнал дальше.

В следующий небольшой городок я решил заехать. Пополнить некоторые запасы да подшаманить грузовичок. Надеюсь, тут есть автомастерская.

Честно говоря, имелась еще одна причина завернуть в этот городок. Познавательный интерес.

Город Флиста был известен по всей Зорин своей фабрикой по производству посуды и тем, что он был фактически единственным поселением, которое уцелело со времен Большой Войны. По нему нанесли удар Н-пушкой, но когда была объявлена тревога, почти шестнадцать тысяч горожан успели уйти в убежище, и они все пережили налет. Так что этот город сохранил традиции тех времен. А так как производство и специалисты сохранились, они перепрофилировались с электронных блоков наведения для крейсеров на посуду. Да, мой котелок, кружка и плитка были сделаны именно тут. Вся Зория пользовалась их посудой. Да что Зория, и на другие планеты закупали их продукцию.

Так что интерес мой был разноплановым: и исторический (кто тут бывал, говорили, что это настоящий город древних времен, местные жители его облагораживают парками и красивыми фасадами), и чисто меркантильный. Правда, здесь не любят чужаков.

Туристов – пожалуйста, деньги на этом зашибают немалые, но поселиться ты тут вряд ли сможешь. Не дадут. Можно было устроиться в пригороде или на близких к городу фермах в надежде выслужить когда-нибудь полное гражданство. Изредка делались исключения для ценных специалистов…

А еще тут были неплохие магазины. Жаль, что у меня с собой только двести кредитов.

Еще об этом городке известно, что там снимают настоящие кинофильмы. Лидия смотрела недавно пару, понравились. Видно, что работали спецы.

Ближе к городу дорога стала лучше, о ней явно заботились. Прежде чем показались окраины, мне преградил путь небольшой пикап с полицейской эмблемой на дверце. В кузове был установлен крупнокалиберный пулемет, недвусмысленно направленный на мой грузовичок. Рядом стояли пять бойцов в стандартной экипировке сил правопорядка.

Остановив машину у обочины, рядом со старшим патруля, а это был именно патруль Флисты, я заглушил мотор и открыл окно.

– Добрый день. Пятый патруль полицейских сил города Флисты. Старший патруля сержант Эрник, – четко кинув руку к виску, представился коренастый мужчина лет тридцати. Судя по виду, ему вряд ли больше шестидесяти. Но возраст тут определить трудно.

– Бродячий зург Шрит. Класс – универсал. Цель прибытия – осмотр достопримечательностей и ремонт личной машины. Примерное время нахождения во Флисте – сутки, возможно, двое, – так же четко отрапортовал я.

Сержант пристально посмотрел на меня, хмыкнул и взмахом руки велел вылезать. В жесте не было угрозы, скорее всего, старший патруля хотел просто поговорить. Так и оказалось.

Когда мы отошли немного в сторону, пропуская появившуюся из-за поворота колонну грузовиков с эмблемой фабрики, сержант предложил:

– Давай без официоза. Почему один?

– Учителя убили. Но дело я уже неплохо знаю, жалоб не было. Семью кормить надо, вот и решил в бродяги податься. Маленько поездил, сейчас домой двигаюсь.

– Понятно все с тобой. Спросить что хочешь?

– А как же, – кивнул я. Зачем сержант отозвал меня, было понятно как день. Тут за взятку рубили руки, так что патрульные искали другую возможность подзаработать. Один из них – справочная, у них даже свой тариф был. Вполне официальная подработка.

– Мне нужно знать хорошую автомастерскую по ремонту грузовиков, чтобы там был ремонтный дроид. Гостиницу для ночлега и оптимальный маршрут для осмотра красот. Еще про рынок информацию. Я слышал, он у вас тут немалый. Ну, и правила проживания во Флисте тоже не помешают.

– Восемьдесят кредитов, – быстро подсчитав, сообщил мне сержант.

– Нормально, – кивнул я и под протокол записал выданную за кредиты информацию. Если что, потом просмотрю запись.

– Продавать ничего не будешь? – спросил у меня сержант, когда мы возвращались.

– Черт! – воскликнул я, подскакивая. – Совсем забыл, у меня же трофеи в кузове! Комбезы, обувь и оружие. Пришлось одних наказать за нападение. Раздел их до нитки.

– Ты знаешь правила по продаже оружия и военной амуниции? – остановившись у моей машины, спросил сержант.

– Что за правило?

– У нашего управления приоритет по покупке военного имущества. Продажа на сторону без разрешения управления считается преступлением.

– Теперь знаю. Цену ваше управление сильно рубит?

– Да нет, нормальную дает, даже переплачивает за отличные образцы. Что у тебя вообще есть?

– Пара «бизонов», как у вас, семь стандартных автоматов и несколько пистолетов. Все в хорошем состоянии. Есть еще бронекостюм десантника. Живой. Ну, и по мелочи – комбезы и обувь.

– Хороший товар, – уважительно сказал сержант. – «Бизоны» и десантный комбез наши точно возьмут.

– Тогда разберусь с трофеями, а дальше посмотрим. Как мне до управления добраться?

– Я тебе бойца дам, да и по рации о приезде сообщу, чтобы оценщик был готов.

– Тогда ладно. Спасибо.

Сержант отправил со мной самого молодого из патрульных, ему на вид едва ли было лет семнадцать. Когда тот залез в кабину и плюхнулся в кресло пассажира, то сразу представился, пытаясь поставить на пол между ног легкий стрелковый комплекс «бизон». Полицейские вооружены были очень даже хорошо.

– Крис Кельмин, – протянул парень руку. Как и все полицейские, был он больно уж здоров, поэтому руку в его огромную ладонь я сунул с некоторой опаской. Но ничего, пожал он ее осторожно.

– Ворх Шрит. Бродячий зург.

– Да знаю уже. Давай вперед помалу, а за тем поворотом возьми левее – направо фабрика.

Не знаю, каким путем вел меня Крис, но поплутав полчаса по задворкам производственного района, мы через распахнутые ворота вкатились во двор управления, где нас уже ждали.

Следуя указаниям усатого мужчины в техническом комбезе, но со знаками различия техник-сержанта, я подогнал грузовик задом к распахнутым воротам склада.

Мы с Кельмином одновременно покинули кабину, и пока он рапортовал другому мужчине, в форме капитана, я подошел к технику.

– Я оценщик, сержант Пруда, – немного хмуро представился он мне.

– Зург Ворх Шрит.

– Показывай, что там у тебя.

Подошедший к нам капитан оказался дежурным офицером управления.

Мы с техником открыли кузов и вытащили все мои трофеи, сложив их на длинный стол в глубине склада. Освещался он неплохо, поэтому оценка не заняла много времени. К моему удивлению, управление купило все. Кроме пистолета кэпа, он у меня лежал в бардачке.

– Уже пользованный, – кивнул я на игольник пацана.

– Все равно берем, – отмахнулся техник. Видимо, они нашли возможность ремонтировать эти машинки.

Быстро подсчитав общую сумму, мне выдали на руки двадцать две тысячи шестьсот кредитов. Большая часть была за «бизоны». Их вообще оценили по шесть тысяч. За пять ушел комбез десантника. Остальное набралось по мелочи за хорошую сохранность. Может, меня и напарили – сети не было, чтобы проверить – но продал трофеи я с легкой душой. Как пришли, так и ушли. Капитана заинтересовал костюм кэпа, он ему подошел по размеру, и его я продал ему лично за полторы штуки – это отдельно от общей суммы. Туфли кэпа – видно, что из дорогой кожи – он с сожалением отставил в сторону. Не тот размер.

Убрав деньги в машину, я распрощался с довольными полицейскими (оружие было более чем приличное), выехал со двора и направился вниз по улице в сторону парка. Я решил сперва наведаться в рекомендованную сержантом автомастерскую, а уж потом будет видно, останусь тут на ночь или поеду дальше. Хотя скорее всего, останусь, время уже перевалило за четыре часа, на улицах гуляющие появились. Некоторые с удивлением смотрели на мою машину. Видимо, тут грузовики нечастое явление, больше простых легковушек. Город мне понравился, я никак не ожидал окунуться в такой уголок сохранившейся старины. Поэтому ехал, во все глаза рассматривая красивые парки и дома. Даже действующие фонтаны были! Ох, не зря местные содержат силы полиции и трехтысячную армию!

Повернув на перекрестке – дорогу мне с подробностями объяснил Кельмин перед расставанием – я выехал на параллельную улицу. Тут были магазины и другие услуги. А вот мастерские располагались дальше. Грузовикам проезд был запрещен, но довольный покупкой дежурный офицер выдал мне временный пропуск, чтобы не плутал по окраине, объезжая Флисту.

Когда я выехал на улицу Техников и нашел среди таких же близнецов большой ангар, но с нужной вывеской, я уверенно свернул к нему.

Заглушив двигатель, нажал на клаксон и, открыв дверь, спрыгнул на бетон подъездной дороги.

Эти ангары принадлежали зургам или людям, что наняли их. Во Флисте, небывалое дело, было аж одиннадцать зургов, в основном местных. От рассматривания соседних ангаров меня отвлек шум полозьев отъехавшей в сторону маленькой двери.

– Вам что-то нужно? – вежливо спросила девочка лет семи. Видимо, ученица владельца мастерской Кеша Харти.

– Да. Хотелось бы привести машину в полный порядок, – похлопав по капоту грузовика, с легкой улыбкой ответил я.

– Я позову дедушку.

Через минуту в открытый проем двери вышел седобородый старец, который, подслеповато щурясь, стал рассматривать меня.

– Добрый день, нур Харти, – я уважительно поклонился. – Мне бы хотелось отремонтировать у вас свой грузовик.

– Я слышал звук ходовой и двигателя, там небольшие проблемы, но для такого ремонта не нужна самая дорогая мастерская в городе.

– Мне нужен технический дроид, да и ремонт я хотел провести самостоятельно.

– Хм. Зург?

– Да.

– Комплектующие?

– Ваши.

– Значит, только работа твоя. Ну что ж, посмотрим на работу другого мастера. Я согласен предоставить тебе мастерскую на сутки.

– Что у вас за дроид?

– Белил-200 – знаешь, что это такое?

– Технический дроид для ремонта электрокоммуникаций городских сетей. Легко переделывается согласно нуждам. Да, я знаю, что это такое. Каков у него износ?

– Двадцать процентов, еще совсем новый.

– Тогда сутки мне не нужны, хватит и пяти часов.

– Одиннадцать тысяч кредитов.

– Хорошо, – цена была явно завышена, но я согласился, помня о легких деньгах.

Расплатился сразу, после чего «засучил рукава» и принялся за работу, забыв обо всем на свете. Мне даже не мешала вся родня старика, оккупировавшая стеллажи и верхние балки ангара и с оживленным интересом наблюдавшая за полной разборкой, ремонтом и сборкой грузовика. Я даже быстрее закончил, чем думал – за четыре часа десять минут. Но зато теперь знал машину до винтика.

– Ты действительно зург, – уважительно поклонился мне нур Харти, когда я выгнал по-новому работающий и полностью заправленный грузовик из мастерской.

Мы оба знали, что у второго стоит нейросеть – нур Харти с такой же легкостью оперировал дроидом, как и я. Это был показатель.

– Спасибо, – вернул я ему поклон, покинув кабину.

– Не хочешь подзаработать? – спросил нур Харти, кивком указав на шесть грузовиков разной укомплектованности, стоящих в ангаре.

– Нет, сегодня поздно, а завтра я уезжаю дальше. Родные дома ждут, беспокоятся.

– Могу посоветовать гостиницу, или лучше переночуй у нас. Бесплатно. У нас есть отдельные комнаты для дорогих гостей. К тому же мои могут провести тебе вечернюю экскурсию по городу. Он очень красив, поверь мне.

– А вы знаете… – ответил я задумчиво, – я, пожалуй, приму ваше предложение.

Старик не обманул, мы проехали в жилой район и остановились у трехэтажного особняка – богатая семья эти Харти. После душа меня определили во флигель и представили всей семье – их оказалось за тридцать человек – а также пригласили на ужин.

В общем, Флиста мне понравилась, а какие тут красивые вечера, почти как в Москве! Ярко горели фонари, вывески. Даже поющий фонтан был на главной площади – местная достопримечательность. Туристов было много, все-таки почти тридцать отелей и гостиниц в городе, но это не мешало мне прогуляться в сопровождении двух выделенных нуром Харти родственников.

Зевнув, я перевернулся на другой бок. Шум, разбудивший меня, снова повторился.

– Блин, да какая сволочь в восемь утра собаку мучает?!

В это время я сообразил, что это за шум, и, подскочив с кровати, метнулся к окну. Сна уже не осталось ни в одном глазу. Было видно, как в пригороде, примерно в двух километрах от меня, шел на посадку бот.

– Черт, как я не сообразил, что тут есть космопорт?!

Быстро привел себя в порядок – ванная комната была хоть и общей, но во флигеле ночевал я один. В общем, быстро умывшись, я отправился к нуру Харти узнать насчет космопорта. Ответ меня разочаровал. Собиравшийся на работу нур пояснил, что это бот торговцев, и как курьерские суда они не работают. Смысла нет.

Вздохнув, я был вынужден согласиться. Да и зачем мне светить убежище? Нет уж, лучше так, тихонько добраться своим ходом. И не заметно, и вернее.

После завтрака я решил прогуляться по городу, а к обеду отправляться дальше. Нужно еще сделать пару покупок да по местному базару побродить. Вчера не успел, поздно уже было.

Часам к девяти я, пройдясь по нескольким магазинам, купил сковороду, чайник и треногу для костра. Продавец обещал доставить покупки в дом нура Харти на мое имя. На рынок я решил сходить позже, ближе к обеду, так что часам к десяти уже прогуливался по набережной большого озера в центре Флисты. Весь его берег обложили камнем, но зато можно было пройтись по булыжной мостовой или взять лодку на прокат. В общем, все как мне привычно. Цивилизация.

Праздногуляющих особо не было, что мне понравилось. Тишина, водоплавающие птицы крякают (совсем как наши утки), да едва слышно гудят двигатели машин. Их тут было мало.

Плач я услышал случайно, когда остановился, чтобы полюбоваться противоположным берегом. Там стояло здание местной администрации, в котором заседало правление Флисты – строение в красивом архитектурном стиле, совсем как наш Эрмитаж или Адмиралтейство, и не безосновательно являлось предметом гордости горожан.

Осторожно подойдя к проходу и положив руку на каменные перила, я посмотрел сперва вниз, потом налево и направо. Справа у кромки воды, где небольшие волны разбивались о ступеньки, сидела девушка и навзрыд плакала. В ее плаче было столько горя, что даже меня проняло.

Осторожно спустившись, я присел рядом и положил ей руку на плечо, пытаясь успокоить. Резким движением плеча руку сбросили, девушка, не посмотрев на меня, продолжала рыдать.

«Хм, ну, сама виновата!» – подумал я.

Присев позади девушки, на пару ступенек выше, я резким толчком ног отправил ее в озеро. Возмущенный визг быстро стих, когда вода сомкнулась над плаксой.

Когда она вынырнула и резко обернулась, я мысленно ахнул: «Шерон Стоун в молодости! Бли-ин!»

– Надеюсь, ты уже забыла, из-за чего плакала? – быстро спросил я, чувствуя, что сейчас мне проведут отрывание особо важных органов.