Доставка была за нуром, у него имелась работающая платформа с манипулятором. Так что перекинуть искины на мой грузовик не составит проблем. Произведя предоплату, я в сопровождении гида поспешил к дому нура Харти – именно туда привезет торговец заказанные искины. Жаль, конечно, что проверить их не представлялось возможным – «Тень» находился в машине – но ничего не мешает мне сделать это перед погрузкой в грузовик и разорвать сделку, если искины горелые или битые. Сумасшедших искинов мне только не хватало.

Теперь вставала проблема с людьми. Получалось, что грузить их мне было некуда. Ну, влезут в кабину человек восемь, и это все. Нужно решать этот вопрос. У меня, конечно, имелся запасной вариант: Лидия запрограммирует один из «Торнадо», и тот прилетит по маяку моего планшетника. Но дело в том, что эти истребители могли брать только одного человека в кабину. Честно говоря, именно так я хотел отправить Керри в убежище, чтобы, пока я еду в поселение нордов и оттуда домой, она получила нейросеть и начала учить базы. Гонять еще тридцать раз «Торнадо» лишено смысла. Один раз еще проскочит незамеченным, а дальше уже будут пасти и выйдут на убежище. Нет, тут нужно придумать что-то другое.

Этим я и занимался, пока мы шли к дому нура Харти.

– Тебя, кстати, как зовут? – спросил я гида.

– МикДанфи.

– Тоже, как и Антнес, из бывших фермеров?

– Да, бывшие соседи.

– Сочувствую, – вздохнул я.

На фермерский караван было совершенно нападение. Мало кто из взрослых выжил, но возможность уйти в степь они своим детям дали. Многие из детей спаслись и смогли дождаться патруль полицейских Флисты у сгоревших, вычищенных бандитами повозок, рядом с телами своих родных. Так что сирот во Флисте резко прибавилось. Те же рикши были из них.

В принципе о них заботились, пока они были маленькими, некое подобие приюта тут было, но когда становишься взрослым, вали на все четыре стороны. Именно об этом мне рассказал Антнес – ему нужно было забрать двух сестер из приюта и еще двух с места работы. Они работали посудомойками в каком-то ресторане. Да и остальным нужно было собрать своих, времени-то оставалось мало.

Мы быстрым шагом достигли дома нура Харти. Там уже дожидался Либби в кабине своего погрузчика. Это как же он хочет избавиться от этих искинов, что даже успел сбегать к себе на склад, погрузить цилиндры и примчаться сюда?! Видимо, действительно давний висяк. Почему они никому не нужны, я просто не понимал.

– Прежде чем закончим сделку, мне хотелось бы проверить искины. Надеюсь, вы не против?

– Проверяй, – пожал торговец плечами. Оставив Мика у платформы, я открыл ворота и, зайдя во двор Харти и поздоровавшись с женой старика (премилая бабушка, она в это время срезала розы для букета), прошел к своему грузовику и выгнал его на улицу. Пользоваться чужим двором для заключения сделок не хотелось.

И Мик, и нур Харти большими глазами наблюдали, как «Тень» проверяет сперва один цилиндр, подсоединяясь к линейным входам, потом другой. Через полчаса он скинул мне на нейросеть информацию. Искины оказались вполне живые и рабочие. Не битые, в общем. Была мысль, что Либби торопился продать их именно из-за этого, но Тень даже провел простой тест на работоспособность. Искины не были съехавшими с ума (случалось и такое), нет, обычные рабочие. Хрень какая-то. Велев нуру грузить искины мне в кузов и заплатив остатки суммы, честно спросил:

– Нур, можно узнать причину продажи за столь ничтожную сумму?

Ожидая ответа, я одновременно наблюдал, как под бока цилиндрам подкладывают стопоры, чтобы они не катались по кузову.

– Да кому они нужны? Администрация, вон, купила четыре, так потом пытались вернуть. Нет ни у кого для них нужных программ, да и слишком мощные, замучаешься устанавливать, и энергии жрут много. Неэкономично их ставить, менее мощные предпочтительно.

– Понятно.

Такой простой ответ мне как-то не пришел в голову – экономическая целесообразность.

Отдав «Тени» приказ на полное стирание всех старых программ с искинов и подготовку для загрузки новых (у Профа они есть), я вместе с нуром Либби подошел к кабине платформы.

– А еще у кого-нибудь есть такие искины?

– Точно нет. Всем известно, как я на них обжегся, ладно хоть продал по себестоимости. Пятьдесят три года назад я их купил всего за шесть тысяч, – честно ответил торговец.

– Понятно. Значит, нет ни у кого.

– Это точно.

Распрощавшись с торговцем, я прошел к Харти и попрощался с теми, кто был дома, сообщив, что уезжаю.

– Садись, – взмахом руки указал Мику на кабину. – У тебя с вещами как? Сам побежишь или товарищи принесут?

– Должны принести… Извините, можно вопрос?

Было несколько забавно наблюдать, как восемнадцатилетний громила смущается о чем-то спросить.

– Говори.

– А что, всех вы берете пилотами?

– От интеллекта зависит. Если больше ста двадцати единиц, то в пилоты или техники. Если меньше, то в десантники или в те же техники.

– А у меня сколько?

– Точно сложно определить, нужна медкапсула, но могу провести тест, пока едем еще до одного рекрута.

– Хорошо.

Двадцатиминутный тест – мы поплутали по окраине, выезжая на противоположную сторону города – показал, что у парня чуть больше ста единиц.

– Да не расстраивайся! В десантниках или техниках тоже неплохо.

– Уж лучше тогда в десантники. Это привычней, драться я люблю.

– Тебе решать.

Когда мы подъехали к гостинице Керри, той еще не было, да и встретиться мы договорились в пять, а не в три. Поэтому, развернув машину, я поехал в сторону близкого продовольственного рынка, закупиться на оставшиеся деньги нужными вещами, а особенно продуктами.

Керри появилась где-то в полшестого, когда мы, нежась в кондиционированном воздухе кабины, уже начали беспокоиться.

– Это она, – указав куда-то пальцем, не вопросительно, а утвердительно произнес Мик. Он Керри не видел, но безошибочно опознал ее, идущую с видом королевы по улице. Прохожие останавливались и смотрели ей вслед, даже некоторые женщины. Правда, последние это делали не с самым добрым видом.

– Да, это она, – согласился я, посмотрев в ту сторону. – Жди в машине.

Покинув прохладную кабину и снова окунувшись в теплый вечерний воздух, я поспешил к девушке.

– Извини, Ворх, произошла задержка с моим увольнением. Твой подарок очень помог, а то бы я из кабинета начальника не вышла, – поспешила развеять мои подозрения Керри.

– Проблемы?

– Будут, если мы не поспешим покинуть город. И если начальник развяжется, то нас будут искать.

– Тогда грузись.

Вещи Керри – три баула и большая сумка – находились в фойе, работники гостинцы уже спустили их, освободив номер, поэтому погрузка много времени не заняла.

– Керри Шрик, это Мик Данфи, будущий десантник нашего корабля. Мик, это наш офицер по системам вооружения. Тоже будущий, – представил я своих спутников. Как только они устроились на сиденьях (Керри перебралась назад), стронул машину с места и погнал к выезду из города. Мик корректировал маршрут, чтобы мы быстрее достигли поста. Время еще к контрольному сроку не подошло, но наверняка нас там уже ждали.

Ошибся я не сильно. По словам Мика, увидевшего сидевших на узлах и баулах девушек и парней, собрались тут не все.

– Я смотрю, времени ты зря не теряешь, – хмыкнула Керри.

– Мне экипаж нужен, к тому же несколько парней и девушек будут твоими подчиненными. Ты это имей в виду и сразу к ним присматривайся.

– Хорошо. Что-то их много, ты уверен, что сможешь увезти всех?

– Сейчас уже нет, – честно ответил я, притормаживая перед постом. – В принципе, можно и потесниться, ехать нам всего пару часов, километров сто, не больше.

– А потом?

– Потом будет другой транспорт. Не заморачивайся. Все уже продумано.

«Надеюсь, связь вечером будет, иначе могут возникнуть проблемы», – мелькнула мысль.

Проехав пост и припарковавшись сразу за ним, рядом с группой ожидающей нас молодежи, я велел Керри остаться на месте – что-то мне не понравилось оживление на посту – а сам с Миком вылез наружу.

Мик бросился к девчонке лет пятнадцати, судя по внешности – сестре, а я направился к Антнесу Свяржу, окруженному знакомыми и родственниками. Среди тех, кому уже можно ставить нейросети, хватало и тех, кому еще было явно рано. Троим вообще пяти лет не было. С одной стороны, это хорошо – моим сестренкам будет не скучно, с другой – как-то этот табор нужно перевезти в убежище.

– Здесь все? – спросил я Антнеса.

– Вот-вот должны подойти еще трое, тогда точно все.

– Пока грузитесь, как раз время придет. Мешки и узлы покидали в кузов сразу за кабину, на цилиндры искинов набросали вещей, благо они были не выше метра, сами сели на откинутые лавки. Малышню определили в кабину.

– Это не твои там бегут? – спросил я, кивая в сторону двух парней и девчонки моих лет. К моему большому удивлению, одним из парней оказался тот самый рикша, что вез меня на рынок.

– Да, они последние.

– Тогда загружаемся и едем. Нужно до темноты проехать около ста километров. Тесновато получилось, не рассчитывал я покупать искины, но тут недалеко.

– Хорошо, – кивнул Антнес.

– Оружие есть? Если есть, советую достать, мало ли что.

– Сейчас достанем. Оно в вещах. Во Флисте запрещено его носить, но хранить-то можно.

Парни быстро вооружились. Особого интересного там ничего не было – обычные фермерские карабины, пара обрезов да пяток пистолетов, вот и все. Я тоже вооружился и повесил на плечо автомат.

Как только убедился, что все сели и устроились, если не с удобствами, то вполне прилично, вернулся в кабину и под любопытными взглядами полицейских блокпоста стронул машину с места.

Глядя в зеркало заднего вида, где отражались крыши домов Флисты, я только вздыхал. Вот и этот островок спокойствия и благополучия остался за спиной. Будут ли еще такие на моем пути?

Дети сидели тихо, негромко переговариваясь, поэтому вести машину было одно удовольствие.

Ехать сто километров не пришлось. Где-то через час нам повстречалось лесное озеро и поляна немного в стороне от дороги. Судя по пепелищам и следам на земле, это было место стоянки караванов, к счастью, за все время пути нам ни один так и не встретился.

– Тут и остановимся, – известил я всех и, притормозив, свернул к озеру.

Пока девушки, получив посуду и продукты, готовили ужин, я сидел на подножке с планшетником в руках. За это время связь так и не восстановили, вот и пришлось ожидать очередного «окна».

Я пока не знаю, почему меня не ищет Проф, отправить истребители или подвесить над орбитой пару спутников для него не проблема. Вывод был один: досталось не только мне, но и ему. Подошедший Антнес спросил:

– Какие у нас планы?

– Ужинать и ночевать. Когда свяжусь со своими, скажу более определенно. Ты пока займись распределением людей на дежурства.

– Хорошо.

«Окно» появилось через полчаса, девушки как раз сообщили, что ужин готов. Отойдя в сторону под любопытными взглядами присутствующих, я послал сигнал вызова в убежище.

– Бабуль, привет. Мне срочно нужна Лидия, – быстро сказал я, как только мне ответили.

– Сейчас… Лидия! – крикнула она куда-то в глубину дома, потом повернулась и начала задавать вопросы: – Ты почему вчера на связь не вышел? Мы беспокоились.

– Не мог, я в городе был, занимался своим грузовиком.

В это время со скоростью кометы с лестницы спустилась старшая сестренка.

– Значит, так, слушаем меня. Я набрал людей в команду, их нужно срочно переправить в убежище, установить нейросети согласно специальностям и закачать базы. Транспортных средств, я знаю, у нас нет, но есть четыре «Торнадо» в разведывательной версии. Лид, помнишь те гондолы, что мы видели в спецхранилище?

– Да, с маскирующей окраской. Ты еще сказал, что они для диверсантов.

– Именно так. В общем, берешь один «Торнадо», вешаешь четыре гондолы и вылетаешь в сторону Флисты. Меня найдешь по маяку планшетника. Мы у лесного озера, в шестидесяти километрах от города, быстро обнаружишь.

– Но я еще никогда не летала! – запаниковала сестренка.

– Тебе главное прилететь, базы у тебя хоть и подняты невысоко, но их должно хватить. В общем, завтра, когда стемнеет, мы тебя ждем. Пусть Батя готовит «Торнадо» и расконсервирует коттеджи для новых постояльцев. Бабуль, теперь с тобой. Лови файл на имя Керри Шрик. Это наш будущий старший офицер по артсистемам. Там вместе с копией договора есть данные, какую нейросеть ей ставить и какие базы закачивать. Насчет остальных договоров пока нет, сегодня и завтра займусь, пока Лидия не прилетит.

– Приняла, но… – что бабушка хотела сказать, я не расслышал. Изображение пошло рябью. Спутник ушел.

Довольно посвистывая, я вернулся к машине, ловя вопросительные взгляды спутников. Убрав планшетник в кабину, я ответил на их молчаливый вопрос:

– Завтра вечером будет транспорт. Сразу скажу: сегодня, пока не стемнеет, и завтра весь день будем проводить опрос и заключать договора. Как это делается, можете спросить у нашей спутницы Керри Шрик, она эту процедуру уже прошла. Теперь вопрос: вы мне поесть оставили?

– Конечно, – ответила одна из девчушек и вспыхнула как огонь, когда я к ней повернулся.

Подхватив тарелку с похлебкой, я сел на гладкое бревно и, работая ложкой, задумался. Керри поставят генеральскую нейросеть Управленец-2М. Из баз по специальности – «Управление крупными корабельными орудиями», «Большие корабельные орудия», «Расчет упреждения орудий», «Стрелок», «Управление пусковыми установками ракет тяжелого класса», «Ракеты тяжелого класса» и «Ракетчик». Все они шестого ранга. Дополнительно – «Офицер флота», «Специализированный бой» и «Пилот малого корабля», все третьего ранга. Если ей что-то надо еще, то пусть покупает за свои деньги.

Бабушка данные получила и должна будет подготовить операционную, нейросеть и кристаллы с базами знаний. Завтра вечером перед вылетом Лидии я отправлю ей файлы насчет остальных, чтобы тоже приготовилась к операциям.

После ужина, пока девочки, что помладше, мыли посуду, я собрал вокруг себя старшее поколение. Нужно было начинать беседу насчет договоров и выбранных профессий.

До темноты я успел проверить только шестерых. Старшим в лагере назначил Антнеса, он и так среди рекрутов был лидером и пользовался определенным авторитетом, да и просто умел командовать. Его я, кстати, проверил первым. Не только чтобы побыстрее провести через тесты и он занялся лагерем, а еще и по личной просьбе. Свяржу хотелось знать, станет он пилотом или нет. Так что уходил он от меня окрыленный с копией договора в кармане на пилота-универсала среднего корабля. Похоже, что его мечта осуществится. Остальные пятеро были девушками.

На каждого рекрута у меня уходило примерно по сорок минут, и это еще быстро. Так что с утра, пока прошедшие проверку занимались хозяйственными делами, остальные ожидали своей очереди. Кто испуганно, кто с преувеличенным спокойствием, но все с надеждой.

К обеду я закончил. В списке договоров значилось девятнадцать человек, не считая Керри. В общем, у меня теперь были четверо пилотов малых кораблей (проще говоря, истребительная и штурмовая авиация), двое пилотов-середняков, четыре корабельных техника для линкора, двое техников для летных палуб. Кроме того – один старший инженер корабля и два десантника, они же одновременно операторы штурмовых комплексов. Три девушки ушли в подчинение Керри. Она с ними уже общалась, проверяя на совместимость, это очень важно. Последняя девчушка напросилась в медики, я не стал ее отговаривать, они тоже нужны. Будет подчиненной бабушке.

Конечно, этого было мало, но основные дыры удалось закрыть. Для пилотирования хватит меня одного, будет тяжело, но я справлюсь. Еще нужны корабельные инженеры и офицеры, но я надеюсь их вырастить из этого пополнения. Только двое меня порадовали высоким уровнем интеллекта – это Керри и один парень, он станет старшим корабельным инженером. Как ни странно, у него не было повального увлечения полетами, он больше любил возиться с железками, хотя и он будет пилотом малого корабля – эти базы закачивают всем, у кого уровень интеллекта выше ста двадцати. У меня пилотов для челноков нет, если надо будет кому слетать на планету, то только сами. У этого парня, Люка Берри, оказалось примерно сто семьдесят единиц. Надеюсь, после установки нейросети у него будет больше двухсот – это инженерный минимум. Если не хватит (точный уровень интеллекта покажет только капсула), то поставим имплант на интеллект, у нас есть десяток «50+». Не жалко, инженеры нам нужны.

После обеда мы расположились на отдых, праздно проводя время. Кто купался, кто шалил на берегу. Мы же, старшие, загорали на импровизированном пляже, негромко общаясь:

– При всем этом экипажа недостаточно, мне бы еще человек шестьдесят, – продолжал я обсуждение свободных вакансий.

Конечно, было немного стремно брать вот так сразу неизвестных мне людей в экипаж, но я ведь собирался их проверить. И сейчас я составлял психопортреты. Да и гениальные тесты профессора психологии Лепеля, которые я использовал вместе с профессиональными тестами доктора Т. Кирра, дали мне возможность понять их характеры и что от них ждать. Вчера, перед тем как лечь спать, я поговорил с Антнесом, можно сказать, за жизнь. Оказалось, я появился как нельзя вовремя – этот небольшой сквад из фермерских детей собирался линять из города. Мало того, что они влезли на чужую территорию, затронув интересы кого-то из администрации, к тому же они еще помешали кому-то из крыши рынка. Точно неизвестно, но, кажется, сорвали крупную сделку. Как это ни забавно звучит, их приняли за полицейских, а в действительности пара парней просто пыталась вскрыть стенку продовольственного склада. Так что ухватились они за меня очень крепко и с немалой надеждой, решив многие свои проблемы. Возможно даже, они осуществят свою мечту побывать в космосе. Как бы то ни было, я все равно собирался их проверять, так сказать, посмотреть, каковы они в бою. Ничего, за месяц поднимут свои базы до уровня специалиста, то есть третьего, а некоторые и до четвертого ранга, и начну их использовать для боевых операций. Пока не знаю, каких, но в скором времени они у нас точно будут. Чую, скоро искатели найдут вход в убежище.

– А норды? – спросила Керри, поправляя грудь в купальнике.

Меня это зрелище не особо впечатлило, так, позабавило слегка, а вот Антнес громко сглотнул и стал преувеличенно серьезно смотреть на мелкотню, плескавшуюся у берега. Там были обе его младшие сестрички. Кстати, одна из старших показала неплохие способности и стала подчиненной Керри.

– А что норды? Конечно, они с какой-то стороны родственники, причем не мои, а отца, если я их и возьму, то только до Норда. Останутся они там, а мне что делать? Нет, тут надо своих набирать, не оглядываясь на нордов. Так что отправлю вас в убежище, пока вы там разучиваете базы, я немного приведу в порядок корабль, чтобы там можно было жить.

– Сколько у нас времени?

– Думаю, не больше месяца. Раз уж даже вы слышали о моем убежище и о том, что вокруг него творится. Так что рано или поздно его обнаружат. Ладно, хоть ищут пока сильно в стороне.

То, что я немного приоткрыл завесу тайны, мне было в плюс. Мне нужен был хороший думающий экипаж, которому я доверю спину. Так что в данный момент я просто налаживал отношения, чутко следя за их эмоциональном фоном. Вроде пока держатся нормально, информацию от меня восприняли спокойно. В общем, они открылись, я открылся. Сейчас мы разговаривали не как чужие люди, скорее, как хорошие знакомые. Это уже прогресс.