Время еще было, но особо гомона в пассажирском салоне не было. Большей частью тут были профессионалы, хотя и преступники, и могли сдерживать себя. Они так же, сидя в креслах, поглядывали по сторонам, изучая других беглецов. Похоже, не все друг друга знали. А всего их оказалось даже больше, чем я думал – двадцать шесть, с учетом того, что мест было тридцать. Двадцать седьмой – пилот бота, он там один должен быть, вроде больше кресел в рубке не было. Стартовали мы не сразу, наверное, бронестворка поднималась, так что я успел прикинуть план побега. Где примерно будет сброшен бот, навигаторы крейсера вычислят быстро. Опять-таки точно не скажу, это мои прикидки. Искать нас вряд ли будут, это сколько систем осматривать, за каждый астероид заглядывать. Пустая трата времени. Проще отправить по одному кораблю к обеим независимым станциям и дождаться, пока мы не прибудем. Деваться нам некуда. Если те вообще не махнут на нас рукой. Но это вряд ли, мы вроде как присягу принесли, а у революционеров это серьезно.

Медик, который и подбил меня на побег, сидел не так и далеко, в заднем ряду, через два пассажира от меня. Ему я вслух и сообщил свои умозаключения. Тот кивнул, оказалось, это все было просчитано, даже то, что нас могут ждать на станции. Вряд ли революционеры задержатся на ней больше чем на месяц, именно поэтому такие большие запасы пайков взяли, ну и остального. На одну платформу даже недорогой пищевой синтезатор загрузили и запас картриджей, что позволит нам продержаться подольше. Месяц плюс еще одна неделя, чтобы наверняка, будем прятаться в удобном месте, и только потом полетим к ближайшей станции. Вот такой план.

Ничего ответить я не успел, бот дернулся, видимо вылетел с летной палубы. Успел почувствовать, как мы покинули зону гравитации крейсера, и потом сработала гравитация на боте, этот миг профи чувствуют, а я имел опыт полетов. Потом нас закрутило как в центрифуге. Я еще слышал крики других беглецов и свой крик, а потом меня вырубило.

Очнулся я от похлопывания по щекам, и когда смог с трудом открыть глаза, услышал чей-то грубый хриплый голос сверху:

– Док, тут еще один очнулся.

Сфокусировав глаза, обнаружил рядом громилу в десантном комбезе с интегрированным бронежилетом, а за ним уже знакомую обстановку нашего бота. Уф-ф, живы, уже хорошо. Тут же я обнаружил, что все еще сижу пристегнутым в кресле. Немного болела грудь, помятая ремнями, а так в принципе состояние неплохое. Голова разве что болела, и немного зрение двоилось, но это нормально после того, что мы сделали. Десантник приводил в чувство соседа, а я, устроившись поудобнее, пытался отстегнуть заклинившие ремни. Подошедший док подал мне стакан какого-то пойла.

– Это поможет быстрее прийти в себя. Тонизирующий напиток.

– Мы летим? – взяв стакан, я прислушался к ровному гулу двигателя.

– Да, к счастью, все живы, мы одними из первых очнулись, пилот тоже почти в порядке, у него только носовое кровотечение открылось. Давай пей, я следующими займусь, не один ты очнулся.

Я выпил тоник и вернул стакан доку. Тот стал обходить других, хватало вопросов и стенаний, а я вернулся к ремням.

– Тут блокиратор, – указал сосед и помог отстегнуться.

– Спасибо. Я о нем забыл.

– Стертый, что ли?

– Да.

– Понятно. Ты среди нашей группы один такой. Как удалось влиться в коллектив?

– На вещевом складе работал, наркоту не глотал.

– Понятно. Тут все такие… О, а вот и наш пилот.

Увидев его, я удивленно замер. Дело в том, что это оказалась девушка. Отойдя в сторону, она присела на свободное кресло, и док захлопотал над ней, убирая кровавые потеки под носом. На борту нашего тюремного транспорта не было женщин, их обычно отправляли с колонистами, там женщины всегда в меньшинстве. А вот среди революционеров их хватало, и я готов поспорить, что она была из команды крейсера.

Мое недоумение разъяснил сосед, тот был словоохотлив и, видимо, после последней встряски выговориться хотел. Девушка раньше служила на пиратском крейсере и среди освобожденных встретила двух парней, с которыми раньше пиратствовала. Один из них ранее занимал должность старшего помощника, и у них была любовь. Те быстро ее уговорили, и они стали ядром подготовки побега, ну а дальше набрали нужных спецов и все организовали. Так что мне повезло, что я вот так на шару смог попасть в эту группу. Мне что-то в последнее время начало везти. Сначала черная полоса привела на скамью подсудимых, а потом судьба подкидывает шанс выбраться из той задницы, где я очутился. Нападение революционеров на тюремный транспорт и бегство с их корабля с этими парнями можно считать белой полосой. Надеюсь, она больше не сменится на черную. Очень не хотелось.

Как выяснилось, несмотря на встряску и кратковременную потерю сознания после нашего отчаянного прорыва с борта корабля революционеров, вышли мы в чистом космосе. Пилот вновь взяла управление на себя, стабилизировала судно, кувыркания прекратились. Добравшись до ближайших крупных астероидов, она укрыла бот в большой каверне. Так что осталось только ждать.

Согласно нашей с медиком договоренности, я являлся только пассажиром, и права ни на какое имущество, кроме того, что на мне, не имел. За те ништяки, что удалось добыть благодаря моей помощи, меня доставят до станции, и все, разойдутся наши дороги, как в море корабли. Я никого не интересовал, да и кому нужен стертый без знаний и нейросети? Хуже дикого, честное слово. Причем я не безосновательно опасался за свою жизнь. Ведь обещание для местных парней, большинство которых были в прошлом пиратами и не менее значимыми преступниками, ничего не значит. А избавиться от меня – это вполне в их духе. Я ведь и кислород потребляю, и другие ресурсы судна, как и запасы продовольствия – нерационально! Снять с меня все ценное да выкинуть за борт – можно сказать, отработанный материал.

В принципе такое решение чуть не приняли, хорошо медик вступился, заявив, что он привык держать слово, и если они решили высадить меня на станции, значит, высадят, и точка. Молодец, уважаю. И среди пиратов встречаются достойные люди! Медик и был тем самым старпомом и бывшим любовником нашего пилота. Он же стал командовать на борту бота.

* * *

Дни ожидания складывались в недели, те в месяц, и вот, как мы и планировали, прошло ровно полтора месяца. Восемь дней назад бот покинул каверну и полетел в сторону не ближайшей, а дальней станции. За это время шесть пилотов, что были среди пассажиров, успели, используя свои знания, по звездам точно определить наши координаты, так что именно в этот день мы должны были оказаться на месте. Ну, а пока играли в покер. А что, мне уже через два дня стало скучно, как и остальным. Особо заняться было нечем. Некоторые играли на своих планшетах в залитые игрушки, но это не панацея от скуки. Трое учили базы, которые успели найти на борту крейсера работорговцев, так как все, что было в памяти нейросетей, им стерли еще перед судом, во время следствия. Но долго так продолжаться не могло, задиристых мужиков хватало, до беды недалеко. Вот я и решил ввести в наше скучное ожидание толику разнообразия. Несколько колод карт изготовил один из техников, используя для этого судового дроида-ремонтника и кусок тонкого пластика. Несколько, потому что я был уверен, что первую колоду быстро замусолят. Но пластик оказался хорошим, держался. Картинки тоже вышли на загляденье, все по моим эскизам. Сначала в подкидного научил играть, а когда полностью его освоили и даже стали лихо погоны ставить, показал покер. Почти сразу нашлись ценители этой игры. В бытность мою советским военным инженером навык в этой игре считался хорошим тоном, так что я был крепким любителем. Хотя и не профессионалом. Часть пассажиров не изменила подкидному, но колод хватало, другие перешли на более высокоинтеллектуальную игру – покер. Даже сейчас за одним из самодельных столов в пассажирском салоне слышались шлепанье карт о столешницу и азартные выкрики. Там в дурака играли, а у нас за столом все было тихо и мирно. Так как я считался в этой игре главным специалистом, то после уроков раз и навсегда занял место крупье. Мол, я слишком хороший игрок, имею больше опыта, и играть мне с ними нечестно. Они уже давно превзошли меня в игре, далеко вперед ушли, так что я предпочитал оставаться вечным крупье, но мне было интересно. Еще бы они не лучше играли с активными нейросетями: расчеты мгновенно проводили! Недели три назад, когда те вышли на верхнюю планку в покере, я предложил на время игры принудительно отключать сети, что вызвало если не стоны, то некоторые возмущения. Однако попробовали и оценили, что играть стало сложнее, но куда интереснее. С тех пор так и играли – с отключенными сетями. Поэтому теперь мы на одном уровне.

Так как наша девушка-пилот стала изрядным фанатом покера, то мы продолжали лететь к станции на разгонном движке, топлива в баках должно было хватить. У нас на борту, как я уже ранее говорил, было шесть пилотов, вот посменно те и находились в рубке. Так что когда по внутренней сети пришло сообщение, что мы вошли в нужную систему, и с нами даже связался местный диспетчер, все вздохнули с заметным облегчением. Я сильнее всех. Одно только то, что играми этими пришлось заняться, обезопасило меня. Ладно, не выкинули за борт, сделали бы грушу для битья, чтобы силы молодецкие тратить, а тут такой интерес. Нет, конечно, в спарринги те вставали, но чисто между собой, на меня внимания не обращали. Понятно, что пилот бота, что сейчас находился в рубке, использовал голосовое сообщение внутренней сети судна. Не из-за меня одного, а из-за тех игроков, что отключали нейросети на время игры.

Если вы думаете, что все вскинулись, то зря. Игра продолжалась, никто и ухом не повел. Многие зрители, другие фанаты этой игры, стояли вокруг нашего стола и, можно сказать, сопереживали игрокам. Сегодня у нас шла очень интересная и напряженная игра, все выкладывались по полной, так что даже я увлекся. Наша пилот блефовала только так, и фишки перед ней активно росли. В общем, банк она взяла на каре из двоек.

– Благодарю за очень интересную игру, – чуть улыбнулся я, лопаткой пододвинув ей выигрыш, и кивнул, пока та принимала поздравления от других игроков и зрителей.

Многие игроки так выложились, что сейчас сидели фактически без эмоций, поэтому когда пилот сообщил, что мы подходим к летной палубе станции, то не сразу задвигались. А вот я стал собираться. Хотя что мне собираться, все мое на мне, даже вибронож, который никто у меня не стал отбирать, у некоторых было оружие и посерьезнее, игольники или бластеры. Следом за мной и остальные стали собираться, как я понял, две трети были такими же пассажирами, как и я. За время полета некоторым сделали предложение, медик решил сбить команду, корабль он где-то собирался найти. Но это их дела, меня туда все равно не приглашали, да и не нужно мне это было. Кстати, пилот сообщил, что нас тут все-таки ждали, неделю тут революционеры пробыли, один из кораблей висел в системе, но потом улетел. Это не пилот делал запрос, диспетчер поинтересовался, не нас ли те ждали. Те особо и не скрывали, что искали беглецов.

Это была приятная новость. К тому же на этой станции подобных гостей недолюбливали, видимо был неприятный опыт общения, именно поэтому те и задержались на такое недолгое время. Их вежливо попросили покинуть систему, стянув охранные суда.

Когда бот встал на опоры на летной палубе этой старой станции – пилот сообщил, что она второго поколения, рухлядь, хотя по виду еще ничего, – я со всеми попрощался и с шестью такими же парнями, которые также отказались вступить в команду медика, покинул судно. Какие-то таможенные службы тут были. На выходе нас встретил местный сотрудник и без особых проблем зарегистрировал на борту станции. Кстати, его планшет пропищал, сообщая, что мы находимся в розыске, но тот на это не обратил внимания и направился к открытой аппарели бота. Полтора месяца прошло, неудивительно, что мы уже числимся по всем поисковым базам.

Если с регистрацией шестерки парней все прошло без проблем и они уже двинули к выходу с палубы – такие же одиночки, как и я, – то со мной тому пришлось повозиться. Нейросети нет, а регистрируют в основном по ней, пришлось использовать планшет. Засветил, что печально, нужно будет потом от него избавиться, но разрешение я получил на пребывание на борту станции. Называлась она «Контака-Ес». По именам прошлых владельцев, сейчас их потомки тут правят.

Мои попутчики ушли в сторону ближайшего выхода, я же, подумав, двинул к дальнему. Мало ли, тем более двое из ушедших очень уж нагловатые и практичные. Что у меня есть, они примерно знали, тот же планшет или вибронож, в их положении даже такие трофеи уже неплохо. Так что обойдемся без подобных встреч и просто пойдем другой дорогой.

Нормально удалось уйти, нашел через схему станции, сброшенную мне на планшет местным сотрудником, ближайшее кафе и зашел в него. Пока пробовал заказанное блюдо, просмотрел местные предложения по поводу жилья и забронировал номер на пару дней в недорогой гостинице, так что из кафе двинул туда. По пути сделал большой крюк, спустившись на несколько этажей ниже. Как и на любой другой торговой станции, тут имелся свой рынок. Эти рынки вообще визитная карточка любой станции, большую часть дохода они получали именно отсюда в виде отчислений налогов.

На рынке, используя один из своих банковских чипов как платежное средство, я приобрел навесное оборудование защиты от излучения шокеров и сразу же подключил его к аккумуляторам на поясе комбеза. Пару выстрелов из гражданских моделей, выставленных на полную мощность, оно должно выдержать, все же не кустарная поделка вроде тех, что я в юном возрасте собирал, а фабричная. Еще взял баул, прикупил гигиенических средств, на борту бота с этим были проблемы, с десяток офицерских пайков, новенький планшет с еще не вскрытой консервационной пленкой со встроенным банковским терминалом. Коммуникатор, тоже нулевый. Потом малый набор техника, вдруг пригодится. Следом прошел в оружейные ряды, где прикупил армейский игольник четвертого поколения, вполне неплохое оружие. Запасные обоймы с разным типом игл взял, кобуру для него. Как более серьезное оружие взял бластер, того же четвертого поколения. Это был полицейский вариант, уменьшенные размеры для скрытого ношения. Кобуру для него тоже приобрел. Все оружие имело чипы опознавания владельца, поэтому после приобретения провел идентификацию, и оружие признало меня. Игольник я повесил на пояс на виду, тут все с ним ходили, запрета не было. А вот бластер спрятал в карманах комбеза, извлечь его можно мигом, и тот станет неприятным сюрпризом для напавших. Только после этого я двинул в сторону гостиницы.

Кто-то озадачится, откуда у меня банковские чипы во множественном числе, хотя был один, с общей суммой от всех продаж. Так ведь и я, вырубив завскладом, просто так не ушел: взломал ножом ящики и забрал все, что тот там хранил. Все чипы и пластинки баз знаний – продать тот их не успел, и они были со мной. Ничего габаритного не брал, только то, что можно спрятать на поясе или в карманах комбеза. Только после этого я открыл створку двери и позвал на склад подельников. Из пяти чипов четыре были запаролены, один нет, и на нем было чуть больше трех тысяч, вот именно его я и использовал для всех покупок, не трогая свой с более крупной суммой. У меня на нее были планы.

В номере принял душ и лег обнаженным на кровать, положив затылок на сложенные ладони, и задумался, рассматривая потолок. Программа минимум выполнена, я свободен и очень рад этому, но теперь нужно решать проблемы по мере их дальнейшего поступления, и, как ни тяни, скоро они нагонят. Уверен, охотники за головами уже в курсе моего побега, и если их агенты тут есть, а я более чем уверен, что это так, то скоро они выйдут на мой след, если вообще не вышли. Вполне возможно, одна, а то и две группы инкогнито находятся на борту станции. Бегать, скрываясь от правосудия, как это собрались сделать остальные освобожденные, я не хотел. У меня был другой план, и он заключался в моей официальной гибели. Ну, примерно так. Если подробнее, то я собирался имитировать свою гибель, чтобы на месте были обнаружены останки с моим ДНК. Я пока еще думаю, как провернуть, но план уже начал формироваться. Меня уберут из поисковых списков – это точно, не сразу, процедура долгая, в отличие от внесения, но в течение полугода должны сделать. Однако это не панацея, если на меня упадет интерес полицейских или СБ, то при углубленной проверке из архивов поисковой службы узнают, кто я. Значит, мне нужно изменить ДНК. Процедура, как мне известно, а эти знания сохранились, не самая простая, но вполне реальная, и тогда меня привязать к Валерию Шихту будет уже невозможно. Я стану другим человеком с совершенно чистым личным делом. Вот только во всем этом имеется проблема. Провести смену ДНК можно только в медкапсуле восьмого поколения, которую найти на Фронтире практически нереально. Да и создать свой клон я могу только в подобных капсулах, чтобы имитировать свою гибель. Однако я не отчаивался и прикидывал, куда могли продать те армейцы, что меня брали, имущество из моей медсекции, где как раз и стояло оборудование восьмого поколения. Вот бы их найти, тогда большая часть моих проблем исчезнет. Надо подумать.

Высохнув после душа, я достал из стиральной машины, установленной там же в санблоке, свой отстиранный комбез и, надев его, застегнул пояс со всем наличным оборудованием и немного подвигался, чтобы тот сел по фигуре. После этого взял свой планшет и стал изучать местную сеть. У меня был бесплатный гостевой доступ на неделю. К тому же сильно урезанный и ограниченный, но на этой станции я задерживаться не собирался. Нужно хорошенько попетлять, чтобы сбросить возможный хвост со своего следа. Но и к выбору транспорта следует подойти со всей серьезностью. По закону подлости это могут быть как раз охотники за головами, поди проверь, тем более когда те маскируются. В ближайшие сутки борт станции покидают двадцать шесть судов. Боевых не было, но меня заинтересовало всего несколько: три транспорта, два мусорщика, как я понял, и один средний буксир. Тот летел вглубь Фронтира с корпусом какого-то крейсера. Видимо, заказ был сделан. Пилот брал пассажиров, вот я и решил, что это мой случай. И договориться о перевозке лучше без регистрации. Чтобы след на ближайшее время обрубить. Если будут искать, найдут, просто убрав по мере исключения остальные ушедшие суда, но я надеялся за это время несколько раз поменять средство доставки, совсем сбросив хвост.

Как планировал, так и вышло. Буксир уходил через два часа, так что, собравшись и забрав все свои вещи, я покинул номер и саму гостиницу. На выходе у поворота коридора кто-то наблюдал за входом, хотя мне могло и показаться, но своей интуиции я доверял, поэтому сделал все, чтобы сбросить возможный хвост, и вроде мне это удалось. Буксир стоял пристыкованным к одной из шлюзовых, я вызвал пилота через местную сеть, и мы договорились о перевозке. В качестве оплаты тот забирал мой засвеченный планшет и полторы тысячи кредитов, которые я перевел на его банковский чип. На борту судна, как выяснилось, кроме меня было еще четыре пассажира – это пилот так калымил, брал попутчиков. Я разделил с другим пассажиром двухместную каюту, завалился на койку и почти сразу вырубился. Сосед тоже спал. Ну, а буксир, отстыковавшись от шлюза и подхватив манипуляторами висевшую в стороне тушу остова корабля, после разгона ушел в прыжок. Дальше я сменил несколько станций. В моих планах их было шесть, но задержался на четвертой. Пока я искал следующий транспорт, то изучил местные новости. Иногда это помогает, вот сейчас, например. По сети ходили слухи о захвате местным пиратским картелем исследовательского судна из Центральных миров, а тот был десятого поколения. Шанс? Возможно.