Прибыл и представитель императора (наместник), и администратор по добыче талия. Этот минерал был не только редким топливом, но его компоненты использовались также при изготовлении Искинов. Хотя я вроде это уже говорил. Ценный ресурс – одним словом.

С администратором мы поговорили отдельно, после чего я передал ему кристалл с картой разведанных месторождений талия. А наместнику выдал каналы связи с представителями Земли. Больше лезть в эту клоаку я не собирался. Ну их.

После прибытия кораблей я также встретился с представителями корпорации «Неомет». Как раз тогда обе Краб и их люди закрыли у меня договора и перебрались к своим. После этого, согласно договору, начал получать дефицитное оборудование и материалы, включая пятьдесят специализированных обучающих капсул.

Так как Ривз вполне неплохо подняла свои базы, я отправил ее на флотское госпитальное судно, где она сдала на сертификат врача и звание капитана медслужбы, после чего назначил старшим медиком на госпитальное судно, которое решил сделать из «Славы». Большая часть медиков, которые вполне подняли свои знания, тоже прошли через военных врачей и получили сертификаты. Часть жилой секции «Славы» превратили в мощный госпиталь, оставив остальные отсеки для экипажа и пассажиров. Именно из-за этого с ремонтом «Славы» мы и задержались, но сейчас, с получением оборудования работы резко активизировались. Ривз постоянно летала на «Славу» и проверяла состояние работ.

Второй медик по уровню поднятия баз, лейтенант Киану Ланни, после ухода старшей Краб приняла медсекцию «Петра». А на «Илью» назначили старшим медиком лейтенанта Лившица, бывшего берлинского жителя и одного из наших уникумов по интеллекту. Думаю, скоро он перерастет свою должность. Но пока им закрыли дыру.

«Неомет» по договору доставила нам пять тысяч единиц нейросетей и около шести тысяч имплантатов. Плюс около миллиона кристаллов с базами данных в мощных бронированных контейнерах. Ривз и Ланни, как единственные медики, имевшие сертификат для работы с кибердоктором, фактически работали наизнос, устанавливая нейросети (базы по специальности закачивали их подчиненные), однако за эти два дня они смогли установить нейросети и имплантаты только тремстам солдатам и членам экипажей кораблей. Первенство было отдано дефицитным флотским профессиям, до простых солдат время пока еще не дошло, кроме офицеров, конечно. Также среди доставленных материалов был «Перомидан». То самое лекарство, что полностью восстанавливает организм. Более того, оно продлевало жизнь до двухсот лет. Все старики и мужчины старше сорока без колебаний применили его и сейчас находились в карантине.

Астахов принимал у корпорации оборудование военного значения, а также современное пополнение москитного флота. Этим он хоть немного отвлекся, а то в последнее время выпрашивал мой корвет «Вольку» для разведки эскадры. С его оборудованием невидимки он подходил идеально. Однако свой личный корвет я оставил в запасе, так как он был моим шансом на черный день. Поэтому «Волька» был прикреплен на броне «Ильи», так как места для него на летной палубе уже не было.

В общем, с приходом флота и кораблей корпорации моя эскадра фактически осталась не у дел, и я бросил все силы на учебу.

На третий день на рабочем столе нейросети вдруг появилась иконка Глобосети. Свой маломощный гиперпередатчик я давно выключил, так как прервалась связь – видимо, кто-то обнаружил один из ретрансляторов, что мы оставляли, пока шли к Земле.

Связавшись с дежурным офицером корпуса, выяснил, что они запустили станцию гиперсвязи, и у нас теперь была сеть. Правда, только для военных, для нас она была закрыта и требовала пароля.

Маллик и его люди тоже нас покинули, как и Герри, так что остались только мои люди, подписавшие пятилетний контракт, однако, несмотря на то что ушли профессионалы, боеспособность эскадры не сильно понизилась. Мы почти успели взрастить своих спецов, которые по особо составленному графику обучались в специализированных обучающих капсулах под разгоном. Каждому солдату или члену экипажа давалось пять дней через десять. Учились фактически все, они это делали даже во сне, а потом закрепляли полученные знания в усиленных тренировках.

На четвертый день у Юпитера появилась огромная туша госпитального судна Древних, которое за четыре дня притащили три мощных буксира крейсерского класса. Чуть не надорвались. Именно тогда меня посетил Маллик.

– Ну что, ты готов? – спросил он, вваливаясь в санузел моих апартаментов на «Илье».

– К чему? – удивился я, проверяя, как побрита щека.

– Экзамен на флаг-майора. Ты же поднял нужные базы? Ну так пошли, я договорился. У тебя примут экзамен.

– Маллик. Мне почти двести человек нужно проэкзаменовать и выдать сертификаты специальностей. Только медики Ривз и успели получить сертификаты. Потом у меня скоро будет готово госпитальное судно, нужно получить на него лицензию. Я, между прочим, отправил на имя адмирала просьбу. Мне ответили, что через две недели можно начать работу в этом направлении.

– Так и я о чем. Пока примут экзамен у тебя, а позже и у остальных… Кстати, у меня для тебя подарок, – протянул Маллик какую-то коробочку.

– Что это? – поинтересовался я, взяв неожиданно легкую и теплую коробку из неизвестного мне материала. Ни на Земле, ни в Содружестве я с подобным не встречался, да и в технических и инженерных базах знаний – информации ни о чем подобном не было.

– Это симбиот, – спокойно пояснил Маллик.

– Что ЭТО? – повторил я, сделав ударение на последнее слово.

Маллик понял, о чем я, вышел следом за мной в гостиную и уселся в кресло, наблюдая за тем, как я одеваюсь.

– Если одной фразой, то усилитель для нейросетей. Древние их использовали вместо имплантов. Нейросети у нас схожи, наши даже в чем-то превосходят, но вот в имплантах мы изрядно уступаем.

– А он к моей нейросети подойдет? – с сомнением спросил я, уже с большим интересом разглядывая контейнер.

– Это не наши импланты, я же говорил. Они универсальные, адаптируются к любой нейросети. Правда, если у тебя установлены импланты, а они у тебя наверняка установлены, он их отторгнет из организма. Хотя, скорее всего, просто рассосет.

– И дорого они стоят?

Маллик разулыбался, поняв подоплеку вопроса.

– Не расстраивайся. Всего шестьдесят семь штук нашли в спецхране. Правда, с учетом того, что каждая стоит больше пяти миллионов…

– Еще что на корабле есть?

– Есть, и много что представляет интерес для науки. Я уже связался с некоторыми исследовательскими центрами. Они согласились купить их, используя государственные инвестиции. А так ты был прав, что отдал его мне, – вздохнул принц. – С этим кораблем одни только проблемы, сплошная головная боль. Хотя о чем это я? Все равно бы ты не смог воспользоваться всем этим. Я же говорил, что Флот забрал бы корабль… принудительно, с выплатой минимальной компенсации. Причем по закону. Его ввел еще Савий Второй шестьсот лет назад.

– Да знаю. – Застегнув комбинезон и проследив, чтобы он соединился с пилотскими ботинками, я сел перед принцем, взял контейнер и с сомнением покачал головой: – Значит, говоришь, он лучше наших имплантов? Честно говоря, нареканий они у меня не вызывают. Что усилитель мышц, что интеллект.

– Тоже сравнил. В одном этом симбиоте до сорока функций, а в имплантах Содружества один имплант – одна функция. Я тебе напомню, что больше десяти имплантов нейросеть не выдержит, а тут в одном импланте-симбиоте сорок функций, да еще не чета современным, – горячо начал доказывать принц. – Сам в Глобосеть залезь и посмотри информацию. Она в свободном доступе на археологических сайтах. Особенно на тех, что посвящены Древним.

– У меня сеть сдохла, гиперпередатчик без ретрансляторов до Империи не добивает, расстояние большое, а к военной нет доступа.

– А что, запрос на доступ не мог послать? – не понял тот.

– Вчера еще сделал. Обещали внести меня в банк данных и дать разрешение на соединение.

– У тебя сеть корабельная замкнута или открыта? Хотя о чем это я. Вон же флажок, подтверждающий, что открыта. Сейчас.

Принц на секунду замер. Видимо, через нейросеть выходя на адмирала. Через минуту он вернулся в реальность:

– Все, я договорился, через пять минут тебя внесут в список допущенных к использованию связи.

– Спасибо. Кстати, как ее устанавливать?

– Там автомат, приложил его тыльной стороной, где отчеканен треугольник, за правое ухо, дальше аппарат сам все сделает. Потом симбиот перед удалением имплантов переведет все не выученные тобой базы к себе и уберет их.

– Лихо… А ты?

Принц повернулся и показал красное пятно за ухом.

– Вчера ввел, – пояснил он.

– Ясно. Ну что, пошли?

– Пошли.

Мы вышли из моих апартаментов и направились в сторону летной палубы. Предупрежденный пилот уже ждал нас. Полетели мы на боте Маллика, а мой челнок следовал сзади.

Спустя пять часов, к вечеру я подтвердил звание и знания флаг-майора.

После этого меня закрутили дела. Начали прибывать вещи родственников членов экипажей. Я уже говорил, что мы берем их родственников (тех, кто согласились на эмиграцию). Самих людей начнем грузить за два дня до отхода. Потом Добрыня сообщил, что меня ищут родственники Айронса Клима, того самого сержанта, что освободил меня и помог с трофеями, из-за чего я смог купить первоклассную нейросеть и базы. Хорк, недавно подтвердивший у военных звание капитана и должность главного связиста эскадры, через Глобосеть нашел его родственников в Империи, правда, самого сержанта мы отыскать не смогли. Война, наверняка на передовой.

Пообщавшись с семейством Клим, которые жили на планете Дория, пообещал им доставить родственников с Земли до Зорин, а там посадить на пассажирский лайнер до Дории. Все-таки Климам я был обязан своей жизнью.

Родственников насчитывалось около двадцати, пришлось зарезервировать для них место в пассажирском отсеке «Славы».

В общем, так и прошли наши следующие два месяца, пока не настало время отбытия.

К этому времени представители Империи практически взяли под полный контроль все государства Земли, создав свою администрацию и власть, упразднив остальных. Были попытки неповиновения, но они пресекались. К моему удивлению, большая часть так называемых террористов обвиняла меня. Но ничего, зато на планете стало поспокойнее. Начали возводиться больницы и другие нужные ведомства (в России с этим уже почти закончили).

К этому времени наладилось сообщение с Империей. Даже появилась транспортная линия Земля-Ферра-2. На Земле появились не только флотские и армейские вербовщики, но и вербовочные центры крупных корпораций. Отток только одних китайцев достиг уровня два миллиона в месяц. Кто улетал на верфи, кто в армию, кто в колонисты на вновь открытые дикие планеты в недавно исследованных пространствах. В общем, выбор был огромен.

Вот и нас нагрузили. Как раз готовился караван из шестидесяти грузопассажирских транспортов, просто пассажирских кораблей и пары десятков кораблей охранения. Фронтир же. В общем, нами усилили охрану.

Что мы будем делать в Империи? Ну, первым делом на Зорию, чтобы мой экипаж наконец принял гражданство. Во-вторых, избавимся от балласта в виде родственников. Деньги у моих подчиненных были, третий месяц зарабатывают, правда, только два из них по полной зарплате. В-третьих, мне надо устроить в приют к Далтосу детдомовцев с Земли. А ведь их без малого четыре сотни. В данный момент они на островке в Индийском океане отдыхают перед долгим перелетом. Купаются и загорают (те, что постарше).

Дел на Зорин много, но, к сожалению, времени нам дадут на отдых максимум недели две, не больше. Как я уже говорил, наемные команды без найма переходят под юрисдикцию полицейских и патрульных сил. Короче говоря, будем охранять тылы. После начала войны пираты наверняка активизировали свою деятельность, пользуясь тем, что полицейские и патрульные силы отправлены к границе. В общем, обычная практика, но мне это и было нужно. За время патрулирования, уж не знаю, сколько это продлится, я подготовлю профессиональной экипаж, с которым можно бесстрашно сунуться во Фронтир. Потому что, по моему мнению, именно там можно делать большие деньги.

До назначенного к отлету срока оставалось чуть больше двух дней.

Что больше всего мне нравилось, так это достаточно грамотные командиры. Начиная с Астахова, заканчивая командиром отделения десанта. Отдал приказ адмиралу, который, кстати, недавно сдал экзамен на флаг-капитана, и подчиненные выполняют.

Астахов меня, честно говоря, удивил. Это же надо, каждую секунду свободного времени он тратил на поднятие баз и их осмысление! Не многие успели, как он, пройти офицерскую квалификационную комиссию и получить звание имперского флотского офицера. Таких было всего восемь человек.

В общем, адмиралом он был по меркам Земли, а вот в Империи простым флаг-капитаном. Не удивлюсь, если с его энергией он через пару лет сдаст на командора – высшее звание для наемника. Последующие даются только действующим офицерам. Адмиралов у наемников не было никогда.

Хорошо, что на наемников не действуют флотские законы. А то получил лейтенанта – и нужно отслужить год, чтобы сдавать на следующее звание. У наемников это проще. Есть знания? Сдавай, если повезет и знаний хватает, то получишь без проблем, главное чтобы должность была для тебя в эскадре.

То, что у нас проблема с транспортными судами для вывоза гражданских, то есть родственников команды и солдат, стало ясно еще при формировании подразделений эскадры. После раздумий мы с адмиралом поступили просто. Транспорты «Надежда» и «Слава» сделали войсковыми кораблями обеспечения, а «Буян» решили пустить на перевозку гражданских.

Остальные, кто не вмещался на «Буян», а таких по подсчетам было около пяти тысяч, решили доставлять в Империю попутным бортом. Или флотским, или гражданским. Наше предположение, что скоро тут будет налажена транспортная линия, в дальнейшем полностью подтвердилось. Все-таки Земля находилась в стороне от основных боев между Империями. Три дня назад мы зарезервировали места на большом грузопассажирском лайнере, так что проблема с перевозками была снята. Тот брал до двадцати тысяч пассажиров.

С десантом тоже все было не так просто. «Надежда» могла принять до восьмисот человек, там мы разместили десантный батальон под командованием бывшего майора морской пехоты Осина. Количественный состав батальона из четырех десантных рот, разведвзвода, роты тяжелого вооружения, куда входили два меха из четырех, минометные установки и два танка, а также взвода связи и штабного управления батальона как раз и исчислялся в семьсот восемьдесят шесть человек. Правда, в состав батальона должно еще входить авиакрыло, состоящее из боевых разведывательных флаеров, но у нас их пока не было в наличии, хотя экипажи для флаеров уже были подобраны и проходили подготовку.

У Флота покупать флаеры дорого (да и не продадут они их). Лучше закупить на прифронтовых планетах. Там гораздо дешевле, хоть и устаревшие на одно, ну, или на два поколения. Еще на «Надежду» отправили сорок человек, тех, чьи специальности пока не нужны. Так сказать, наш резерв на случай трофеев. Возможно, будущие команды или призовые подразделения. Так что кубрики «Надежды» были забиты полностью.

Со «Славой» другое дело. Она могла вместить около двух тысяч человек. Однако из-за того, что на борту оборудовали госпиталь третьей категории с соответствующей лицензией, жилые кубрики уменьшились. Теперь корабль мог принять не более тысячи семисот человек. На нем и устроились остальные подразделения десантного полка. То есть второй и третий батальоны десанта, а также штаб полка вместе с командиром, бывшим бригадным генералом бундесвера Гансом Майером.

В общем, все было готово к отправке. Подразделения привыкали к кубрикам и небольшим спортзалам, где они занимались по расписанию. Боевые обучающие комплексы были только на «Славе», «Петре» и «Илье». Только те подразделения, что находились на них, могли усовершенствовать свое тело, остальные пока нагружали мышцы на повышенной гравитации в спортзалах.

Из-за большого количества летного и технического состава на «Петре» и «Илье» пришлось уменьшить боевые подразделения. Места не всем хватало. На «Илье» находилась рота капитана Данти, усиленная одним взводом абордажников. На линкоре две роты. Одна – подразделение спецназа под командованием капитана Арефьева. Другая – противоабордажники капитана Ольгерта, бывшего подчиненного капитана Данти. Я недавно перевел его с повышением звания (сдал он на офицерский патент легко).

В общем, корабли были набиты людьми до предела работы системы жизнеобеспечения и кухонь. Благо питательные картриджи мы купили у Флота, так что хватит их на полгода.

– Что у нас по погрузке гражданских? – поинтересовался я у Астахова. Мы находились в оперативном штабе эскадры, где шла плотная работа, сюда стекалась вся информация со всех кораблей эскадры.

– «Буян» закончил погрузку пассажиров и их личных вещей. В данный момент он сошел с орбиты Земли и направляется к месту стоянки. Капитан транспортного лайнера «Стар» корпорации «Альбера», на который в данный момент происходит погрузка остальных членов семей команды, сообщает, что погрузка закончится через шесть часов. Им едва хватает грузовых и пассажирских платформ. Слишком плотный поток. В остальном эскадра готова к прыжку.

Самое забавное, что почти все пилоты, которые в данный момент числились в штате, ни разу не прыгали в гипер. Кроме, конечно, пилотов «Севастополя» и «Зверобоя». Даже капитан и пилот «Стерегущего» лейтенант Бровки этого ни разу не делал, путешествуя на борту «Петра», тогда еще «Ковчега». Поэтому понятно волнение людей на борту, только те, кто прибыл со мной, сохранили спокойствие.

Теперь у меня было два штатных пилота для линкора, у них были подняты базы и получены сертификаты пилотов крупных кораблей на минимальном уровне. Я за эти два месяца, как ни старался, так и не смог их догнать, хотя знал, еще пару недель – и заветный сертификат мой. Скорость обучения с внедрением симбиота заметно повысилась. Маллик был прав, после того, как он переписал на себя все невыученные мною базы, симбиот Древних ликвидировал импланты производства Содружества. Я все еще изучал возможности импланта Древних, хоть он и запустился не на полную мощность, однако те возможности, что он давал, шокировали. Я теперь могу даже произвольно менять строение своего тела согласно той инструкции, что появилась в меню нейросети, и черты лица. Класс, да? Меня теперь невозможно отравить и фактически очень трудно убить. Как вам такое – я могу без защиты находиться в открытом космосе до двадцати минут? Симбиот мог без работы легких давать кислород в кровь, а также защищал тело, уплотняя кожу. Правда, недолго, как я уже говорил, не больше двадцати минут. Возросли на порядок сила и интеллект, он у меня теперь переваливал за пятьсот единиц. Что меня беспокоило в симбиоте: в меню, появившемся в нейросети, было несколько разделов, закрытых для меня. В поясняющей надписи говорилось, что допуск будет разрешен, когда симбиот выйдет на полную мощность. Вот что это за разделы? На сайтах, посвященных Древним, ничего этого не было. Там вообще информация о симбиотах была размыта.

Было бы время, я закончил бы учить некоторые базы, хотя теперь могу с гордостью сказать, что ниже третьего ранга невыученных баз у меня не осталось. Полная база «Линкор», которая требовалась для управления большими кораблями, была полностью выучена до пятого ранга. Я хочу выучить ее до шестого, хотя для получения сертификата нужно поднять всего три специализированные базы до шестого (остальные пойдут и пятого) из двадцати, что входят в эту полную базу – и готово. Пилоты-интеллектуалы, несущие службу на линкоре, именно так и поступили. Хотя, в принципе, другого выхода у них не было, это минимальные требования для получения сертификата пилота.