В общем, по минимуму эскадра была готова при небольшом количестве спецов, но главное, люди хотели и могли учиться, что они и делали с завидным упорством. Вон сестренка стала пилотом среднего корабля и числится у меня главным пилотом «Ильи». Серега Веприков стал вторым пилотом. Так что у нас пилотов был немалый запас. На флот, конечно же, не хватит, но до двадцати единиц в случае захвата трофеев или покупок списанных кораблей мы еще сможем набрать экипажей.

Тряхнув головой и убрав воспоминания, я невольно потер за ухом, где уже давно растворился след инъекции внедрения симбиота.

– Да, еще информация прошла по разведке СБ Флота. – Приняв у одного из штабных офицеров планшет с информацией и завизировав ее, адмирал продолжил: – Сейчас началась активная антиимперская информационная война, первую скрипку играет Америка. Так вот, согласно довольно грамотно составленных слухов и откровенной лжи, они обвиняют тебя в гибели Земли как независимой планеты.

– Да, я в курсе. Разведка доложила еще месяц назад.

– Тогда это, можно сказать, был пробный запуск. Сейчас на Земле анархия, имперская администрация потихоньку берет все под свой контроль, но больно уж на нашем голубом шарике людей много. В общем, началась кампания по-твоему очернению. Нашли козла отпущения. Дошло до того, что ты чуть ли не людоед. Детей чуть ли не живьем ешь.

– Младенцев, – поправил я Астахова.

– Ну да.

– Меня это, честно говоря, мало волнует. Меня тут ничего не держит, а в Империи у меня будет свой дом. Я даже знаю, где. Море, солнце и тихий островок. Красота… Кстати говоря, скоро я отойду от дел, и вы будете сами водить эскадру на задания, думаю, к этому времени вы уже освоитесь в Империи и изучите ее законы.

– Так я уже изучил. Базы по этой теме были. «Торговля» и «Экономика» с «Юристом» у меня подняты до третьего ранга.

– Неплохо. В эскадре будет штатный казначей. Который и возьмется за финансы. На вас только ляжет управление и командование.

– Уже выбрали?

– Да, есть один кандидат. Кстати, немец по происхождению. Закончил экономический университет в Мюнхене. Сейчас он активно поднимает нужные базы, так что казначей вскоре появится. Месяц – и готово.

– Почему так долго?

– Потому что сейчас он старший корабельный техник на «Петре». Въедливый мужик.

– Понятно. Буду иметь это в виду.

– Да вы не волнуйтесь, до конца войны мы с вами все равно будем вместе… У меня еще вопрос, наша наемная эскадра не имеет своего имени, я подумал и решил назвать ее «Перун». Как вам?

– Вполне подходящее, на мой взгляд, название, – задумался Астахов. – Долго выбирали?

– Да нет, в земном начавшем сбоить интернете быстро нашел… Ладно, держите меня в курсе новостей. Если что, я учусь в капсуле, Добрыня в экстренном случае разбудит. Кстати, Добрыня?

– Что? – перед нами появилась немного расплывчатая голограмма Искина. Обычно если голограмма нестабильна, значит, тот запустил все вычислительные мощности. А так как никаких заданий я ему не давал (судя по недоуменному лицу Астахова, тот тоже), значит, Добрыня сам нашел себе занятие.

– Чем занят? – поинтересовался я.

– Да скучно было, и я устроил ответную информационную войну против разорившихся олигархов и банкиров, что очерняют тебя.

– И как, преуспел?

– Сдвиги есть, но о победе еще рано говорить. Уйдем, они тебя в символ своих бед превратят. В историю ты войдешь не как освободитель, а как душитель свобод и вообще… Что-нибудь да придумают.

– Да хрен с ними. Ты должен заниматься пассажирами, за которых мы отвечаем.

– Я слежу за ними частью сознания. Не волнуйся, каждый устроен, включен в корабельный график посещения столовой. Других развлечений на борту нет. Надо будет, кстати говоря, что-то придумать.

– Хорошо, работай.

Оставив подчиненных в работе – перед отправкой сразу же возникает множество проблем, которые решаются на месте – я зашел к маме в каюту. Немного поиграл с дочкой, посмотрел, как Ольга рубится в сетевую игрушку на терминале (наши корабли были объединены в общую сеть). Когда детдомовцы это выяснили, достаточно быстро в сети начались настоящие виртуальные бои – команда помогла, установив игрушки, да и сами они тоже играли. Имперских игрушек у нас было много. Я точно знал, что и Добрыня в них участвует.

Побыв с семьей, я отправился в свою каюту учиться, а через тридцать шесть часов конвой из тридцати семи транспортов и двадцати пяти боевых кораблей ушел в гипер. Место для нашей эскадры командир охранения конвоя выдал в нижней полусфере.

В общем, мы отправлялись в наш будущий дом, Империю Антран.

Скажу честно, я долго провожал взглядом (до самого прыжка) голубую планету с ее зелеными континентами и голубыми океанами, что взрастила меня, потом, наконец, вздохнул, когда мы покинули Солнечную систему. В каюте, в шкафу, скрытые от глаз, стояли две баночки с землей, взятой мной лично с могил отца и деда. Это единственное, что я позволил себе забрать на память.

В рубке для меня места не было. В прямом смысле – все сидячие места были заняты согласно расписанию. Астахов находился в помещении оперативного штаба со своими офицерами и тут не присутствовал. Все, что надо, ему транслировалось на огромный штабной визор.

В рубке в кресле капитана крейсера сидел флаг-капитан Васильев, уволенный из Российского флота за несдержанность и рукоприкладство в отношении руководящего состава, разворовавшего все, что можно. Он был вышвырнут на гражданку капитаном второго ранга. Ладно хоть, что кроме увольнения адмиралы ничего сделать не смогли – Васильев пригрозил поднять шумиху в прессе и предоставить доказательства разбазаривания государственных средств. Помыкавшись на разных работах, спустя пять лет Владимир Леонидович занял кресло капитана тяжелого линейного крейсера «Илья Муромец».

В кресле первого пилота сидела моя сестренка в комбезе со знаками различия лейтенанта флота. Сейчас, как только мы вошли в гипер, она откинулась на спинку кресла, отстегнула привязные ремни и, вытерев со лба пот, что-то весело сказала Сергею Веприкову, сидевшему за дублирующим пультом. В случая боя они могли вместе управлять крейсером, на пару, что увеличивало маневренность корабля (опыт совместных тренировок у них был).

За остальными пультами сидели офицеры защиты, связи и артиллерии. Вот и получалось, что места для меня не было, да и вообще посторонним по инструкции находиться во время прыжка тут воспрещалось.

Заморгав глазами, я вдруг понял, что на ресницах у меня осела влага. Новое расставание с Землей неожиданно ударило по моим чувствам, хотя я и так сделал все, что смог в той ситуации, в которой мы находились.

В это время офицеры, которым больше в рубке делать нечего (выход из гипера должен был произойти через два с половиной дня, все ориентировались по самому медлительному транспорту), веселой стайкой направились к выходу, прошмыгнув мимо меня. Васильев продолжил сидеть, глядя на черные выключенные экраны пультов, только пилотский светился, показывая характеристики работы гипердвигателя и системы жизнеобеспечения. Отдельно мигала рамка, в которой, в свою очередь, мигали цифры. Это шел отсчет времени до выхода из гипера. Свет был неяркий, можно сказать, домашний, умиротворяющий.

Вздохнув, я припомнил, как за неделю перед отправлением собрал на совещание ту часть команды, что смогла поместиться в столовой «Петра», остальные наблюдали за мной через транслирующие совещание визоры. Тогда я предложил часть средств, которые лежат на счету эскадры в количестве трехсот миллионов кредитов (я открыл отдельный счет из своих личных средств на выплату зарплат и премий), выделить администрации наместника императора для создания детских приютов. Общим голосованием сто миллионов кредитов было выделено в отдельный фонд. С учетом, что на каждый приют потребуется не меньше миллиона кредитов, денег было на сто приютов. Люди наместника быстро раскидали средства в соответствии с собранной информацией, и выяснилось, что в Германии приютов понадобится не более двенадцати, около шестидесяти будет построено в России, семнадцать на Украине, остальные по бывшим советским республикам. Выдавать деньги в другие страны я не хотел категорически, мои люди меня поддержали.

В это время туповатые поляки выдали манифест о Польше: от Земли до можа на всю Империю, где было сказано, что полякам надо пробиваться в Империи на командные должности и, постепенно вводя в верха своих людей, захватить власть. Автора подчиненные разъяренного наместника нашли довольно быстро. В результате выходки одного идиота и группки туповатых последователей все граждане имперского округа Польша были низвергнуты в пятую категорию, хотя после приема в Империю могли получить третью. Первая была только у тех, кто имел сто единиц безопасности (с недавних пор – у меня, например). Ниже пятой только обезьяны и полуразумные насекомые с планеты Трона. Более того, вслед тем полякам, что уже покинули Землю, были отправлены инструкции. Теперь им никогда не подняться выше старшего техника или менеджера. И все из-за одного говнюка. Правда, как выяснилось, подобная репрессия была вынужденой, требовалось показать, что анархия закончилась. Остальные жители Земли получили третью категорию, и только граждане тех округов, за которые я просил, вторую. С этой категорией им будет гораздо легче подняться по социальной лестнице. Если, конечно, захотят.

Моментально подняли визг правозащитники, которые обвиняли меня чуть ли не в геноциде. Наместник выложил на сайтах просьбу уняться, в ином случае в тех странах, где больше всего вопят, тоже последуют репрессии. В итоге больше всего пострадали негры в Америке (причем белые соотечественники больше злорадствовали и не думали им помочь). Пособия-то им отменили, а работать они не хотели и не умели. Немедленно начались погромы и требования вернуть пособия. Волнения и беспорядки достаточно жестко подавила гвардия. Пострадавших было мало (люди наместника использовали глушилки), и скоро тюремные транспорты, набитые под завязку, увозили в трюмах воющее и делавшее в штаны черное братство. Кого в колонии в первых рядах очищать недавно открытые планеты от диких животных, кого в шахты или на вредное производство.

С инвалидами поступили гуманно. До развертывания муниципальных больниц – все, что было раньше, кануло в Лету – им платили пособие, а вот после посещения реаниматоров оно с них снималось. Здоров? Здоров. Иди работай. Только пенсионерам, честно заработавшим свои крохотные пенсии, продолжили выплаты. Правда, выходило в два раза больше, чем раньше, причем цены не менялись, с этим было строго. По имперским меркам пенсия была минимальная (меньше уже нельзя по закону), но пенсионеры и так были рады.

Корпорация «Нейросеть» начала работы по возведению двух башен-гигантов. Одной в России, другой в Америке, как на крупных континентах с большим количеством жителей. Австралийцы, чтобы поставить нейросеть или импланты, будут летать в Америку – до России дальше. По прикидкам планетарного Некина, что пахал на наместника, башни заработают в полную мощность через три месяца, после того как будут возведены двухсотэтажные здания. Пока небольшие филиалы корпорации «Нейросеть» открылись в арендуемых помещениях при немногих все еще функционирующих муниципальных больницах и госпиталях. С огромным количеством клиентов они не справлялись. Уже все земляне поняли, что это такое – имплант нейросети. Реклама работала на отлично, причем без приукрашивания. К тому же установку бесплатных нейросетей и закачку бесплатных и стандартных баз знаний оплачивала Империя.

В работу уже включились шесть банков Содружества из шестнадцати по проекту. Банки государств были упразднены, а вот те коммерческие банки, что имели не только золотой запас, но и платиновый (золотой имел малые ставки, но вот платиновый…), сумели перевести его в имперские деньги и пока оставались на плаву за счет кредитов и ссуд. Их хозяева держали нос по ветру, приняли гражданство в недавно открытых Центрах беженцев, установили приличные нейросети и, немного прокачав базы знаний, стали действовать. Ничего, наместник знал, что делал, хотя частная собственность и коммерция в Империи были полностью легальны. Администрация наместника просто будет следить, чтобы не повышался процент при составлении договоров ссуд выше стандартных, а не то могут последовать достаточно жесткие санкции. В принципе, если не борзеть, то жить можно.

В это время Васильев встал, по-старчески закряхтев, – а ведь ему еще даже шестидесяти не было, ничего, лекарство принял, помолодеет – и, развернувшись, вздрогнул от удивления, заметив меня у входа.

– Как вам первый прыжок? – поинтересовался я.

– Непривычно. Даже устал. Правда, больше морально.

– Бывает. Я тоже изрядно понервничал в свой первый прыжок. Дежурный офицер у вас назначен, может, пойдем, отметим в столовой, там собралась вся команда? Будут праздновать.

– Пойдем.

Мы шли по опустевшим коридорам, пока не подошли к плотно набитой членами экипажа столовой. Нас пропустили, и мы подошли к Астахову, стоявшему с бокалом у главного стола.

– А вот и наш наниматель и капитан, – сказал Астахов и добавил, подавая нам бокалы: – Что ж, все в сборе. Думаю, нужно дать слово нашему нанимателю.

Я немного помолчал, обдумывая, что сказать. После чего тихо произнес, а Добрыня тут же усилил мой голос:

– Я понимаю, что это первый ваш полет, и вам не терпится его отметить, поэтому не буду тянуть время. За успех и удачу!

Из нескольких сотен глоток вырвался радостный рев. Ко мне протиснулась Анна с пустым бокалом и радостно спросила:

– Видел, как я прыгнула?

– Видел. Молодец, – улыбнулся я и, оставив остальных произносить тосты и поздравлять экипаж – на других кораблях эскадры происходило то же самое, – направился к маме, которая вместе с Ольгой пробовала блюда, которые приготовили Добрыня и наш завскладом Крик, получившая недавно звание лейтенанта интендантской службы. Мама была одна, нужно уточнить, с кем они оставили Сашеньку, к которой я в последнее время очень привязался и проводил с ней много времени.

От мамы я узнал, что дочка находится под присмотром няни. Тогда понятно. Мама нашла среди гражданских женщину (жену сержанта десанта), которая теперь и присматривает за Сашенькой в отсутствие мамы. А ведь та отсутствует часто.

После увеличения площади медсекции на крейсере она стала не одноуровневой, а двухэтажной с лестничным пролетом и лифтом. Так что мама теперь ходит на учебу и под медикаментозным разгоном поднимает медицинские и юридические базы. Практику она проходит тут же, в медсекции крейсера. До спеца ей еще далеко, но баз ниже третьего уровня у нее не выученных не осталось. Три даже в четвертом ранге, одна из них «Юрист».

Я собирался организовать на Зорин филиал нашей конторы, можно сказать, офис. Вот мама и будет вести юридическое направление, благо с головой у нее все в порядке. А врачебные базы так, ее хобби, дополнительная профессия, причем было видно, что она ей очень нравится. Я ей закачал базы шестого ранга, поднимет все – получит лицензию врача и будет старшим медслужащим. В общем, будет курировать все медсекции, и через нее пойдут поставки медоборудования и препаратов на корабли.

На гуляние было отведено шесть часов, однако те, у кого подошла очередь ложиться в капсулы, дисциплинированно покинули столовую, и вскоре появились другие люди, те, кто пришел после обучения.

Я еще при найме сообщил, что чем выше поднятые базы, тем выше уровень зарплаты и боевых премий. Большинство прониклось и активно поднимало свои знания.

Все уже успели выучить необходимые бесплатные базы, чтобы понять, что представляет собой Империя. Так что пока мы будем стоять на орбите Зорин, после всех процедур принятия гражданства в Центре беженцев я дам дней десять своим людям на то, чтобы устроить родственников (зарплата им капает приличная, если не шиковать, хватит на год, а то и два) и помочь им определиться с профессиями. В этом случае большую дыру в бюджете пробьет покупка нейросетей и баз знаний для взрослых. В принципе там можно было взять государственный кредит и потихоньку выплачивать, однако, обдумав эту идею, я решил по прибытии создать Фонд помощи семьям военнослужащих нашей эскадры под патронажем казначея. Причем беспроцентно, то есть, сколько взяли денег, столько и должны вернуть. Правда, я сделал небольшое дополнение-условие: рядовой и сержант не может взять больше, чем на семьдесят тысяч кредитов, для офицеров ограничение в сто тысяч, а для старшего командования (начиная с флаг-капитанов) сто пятьдесят. А то без бюджета останусь, все расхватают.

После вечеринки экипаж занялся своими делами. Корабельные техники наводили блеск в и так отлично выглядевших коридорах крейсера, пилоты истребителей и штурмовиков не вылезали из виртуальных тренажеров, ведя бои в одиночку и в группах. Летные техники проводили регламентные работы. В общем, кто учился, кто был на дежурстве, а кто и тренировался в спортзале – там было полуторное тяготение.

Ну а я поднимал базы знаний, так как давно переложил всю работу по эскадре на Астахова и созданный им штаб.

* * *

Все семь прыжков до границы с Империей мы преодолели благополучно, хотя при одном из выходов и новом разгоне нам попалась какая-то мелочь. Однако идущий с той стороны каравана тяжелый артиллерийский крейсер дал пару выстрелов из туннельников, и то, что было кораблем, рассыпалось искрами. Отказ принять коды подтвердил, что это был или пират, или контрабандист.

В общем, на восемнадцатый день нас «внезапно» выкинуло из гипера в открытый космос рядом с границей. Старший охраны немедленно вышел на связь с пограничниками и сообщил коды опознания. Через минуту последовало разрешение, и мы медленно поползли через границу. Я тогда устроил эскадренную учебу для москитного флота. Даже заскучавший в недрах кораблей десант присоединился, штурмуя корабли. Причем без всяких ботов, в одних скафандрах да с реактивными ранцами. После всех игр, что длились два дня, пока мы пересекали границу в зоне действия глушилки, штаб проверил все действия истребителей и десанта и дал им оценку в три балла из десяти возможных. Учиться нам и учиться.

Как только мы вышли из-под действия глушилки, то распрощались с караваном (у них был другой маршрут следования, неподалеку находилась система с планетой земного типа, та самая Ферра-2). И моя эскадра и тот самый наемный транспортник корпорации «Альбера», скоординировав в штабе мощность прыжка (теперь нас не задерживал самый тихоходный транспорт), ушли в гипер. По прикидкам штабных аналитиков через семь дней и два гиперпрыжка мы будем на орбите Зорин.

Жилые секции наемного транспорта были забиты не только родственниками моих служащих, но и другими эмигрантами, которые летели без найма. То есть им было все равно, на какой планете их высадят. Оплату корпорация брала в виде трудодней. Образно говоря, на пассажирах, кроме наших, конечно, висел долг, который те в течение года должны были погасить. Или деньгами, или работой. К чести корпорации, цену они не задирали, стандартная для Фронтира оплата за перелет.

В следующие промежуточные выходы из гипера и уходы в него в рубке я не присутствовал, понемногу отвыкая от надзора, да и экипажу легче работалось, когда за их спинами не стоял наниматель, пристально наблюдая за их огрехами в работе. Но вот при выходе в системе Зорин находиться в помещении оперативного штаба или в рубке я был обязан.

В рубку я не пошел, решив пронаблюдать за выходом из гипера из штаба. Там были удобные противоперегрузочные кресла, в которых офицеры да и сам адмирал устроились вполне комфортно. А что? Не первый же выход. Дежурные группы истребителей наготове, пилоты в кабинах, если при выходе встретит враг, корабли окутываются силовыми щитами и выбрасывают москитный флот для защиты транспортников, после чего, маневрируя, открывают огонь артиллерией и ракетами, давая тем уйти в гипер. В общем, все это уже по двадцать раз отработано и выполняется даже в относительно безопасном космосе. Инструкция есть инструкция.