Глава 1

Я ещё было сидел на кровати и приходил в себя, когда раздался телефонный звонок.

Глянул на экран – номер не определён.

Пожав плечами, взял трубку:

– Алло?

Из динамика донёсся смутно знакомый голос:

– Александр?

– Верно…

– Добрый день. Вас беспокоит Николай, администратор ''Легенды''. Мы можем сегодня срочно встретиться в филиале "Святогора"?

Точно! Это ж админ "Легенды", с которым мы в игре встречались. А я не понял сначала, откуда мне его голос знакомым показался.

Хмм.. Ну, понятно, зачем он хочет вживую встретиться… Мне же ещё три дня без Легенды куковать, а, по его словам, у него что-то срочное.

Стало любопытно:

– Давайте. Во сколько встреча?

– Минуту… – В динамике что-то зашуршало, и, Николай затих, действительно, примерно на минуту. – Я посмотрел рейсы на самолёт в ваш город. Со всей логистикой смогу с Вами встретиться… через три с половиной часа. То есть, где-то в… шесть двадцать вечера. Удобно будет?

Охренеть! Не, я уже понял, что дело у мужика не терпящее отлагательств, но не думал, что он сорвётся ко мне аж на крыльях … самолёта.

Любопытство разгорелось с новой силой:

– Да, вполне.

– Отлично! Я закажу на Вас пропуск… А лучше, на ресепшене встречу.

– Хорошо, тогда, до встречи.

– До встречи!

***

Здание местного филиала “Святогора” не впечатлило – трёхэтажное, старое, 80-ых годов. На вид – это просто серый бетонный блок, с таким же бетонным козырьком над входом.

Кстати, возможно, что они не просто офис здесь снимают, а являются собственниками всего здания.

Из-за того, что я приехал немного пораньше, решил пока посидеть в тачке и позалипать в интернет – заодно и почитаю про их филиал.

Да, всё так. Весь дом принадлежит компании “Святогор”. Точнее, его “дочке”, но это уже детали.

Подождав минут десять, я вошёл внутрь.

Несмотря на неказистый внешний вид, внутри был сделан отличный современный ремонт.

Я подошёл к будке охранника с турникетом. Хотел уже обратиться к скучающему лысоватому мужчине, что отвечал за пропуск людей, как откуда-то из-за угла вылетел мужичок – чуть полноватый, в сером костюме.

Замахав рукой, он ткнул в мою сторону пальцем:

– Вот, это и есть плюс один, который со мной! – Затем, повернул голову ко мне и протянул правую руку вперёд для рукопожатия. – Александр, добрый вечер. Я Николай. Пройдёмте.

А хватка-то крепкая у мужика! Мою ладонь – как тисками сдавило.

Хммм. Прямо разрыв шаблона, когда мужичок с настолько добродушным лицом тебе так ладонь жмёт. Кстати, в реале он выглядел не так эффектно, как в игре. Он был немного ниже и немного пухлее.

Взгляд же его мне показался достаточно сосредоточеным и волевым. Человек явно привык со всеми так здороваться.

Я ответил на крепкое рукопожатие не менее крепко. После чего, мы прошли внутрь, поднялись по лестнице на второй этаж, и, пройдя вдоль большого опенспейса, зашли в небольшую переговорную.

В центре стоял вытянутый прямоугольный стол, а вокруг – шесть обитых кожей полустульев-полукресел странной формы. Ещё, в переговорной находились пара тумб со стоящими на них электрическим чайником и графином с водой и пара небольших шкафов у стены. На этом, собственно, всё.

Когда взгляд упал на стол, заметил не маленький такой поднос – с мясной и сырной нарезкой.

Николай махнул рукой мне на креслице, чтобы я присаживался, и деловито начал обследовать содержимое шкафов:

– Чай, кофе? – А, может… – Он показался из-за открытой дверцы шкафа с наполовину пустой бутылкой с янтарной жидкостью внутри. – Лучше коньячок?

Я, усевшись в неведомый мне доселе кресло-стул, покачал головой:

– Я на машине. Давайте, лучше, кофейку.

Николай кивнул и достал из шкафа банку растворимого кофе и две чашки:

– А я, с вашего позволения, себе, всё-таки, немного капну коньяка в кофе. Тяжёлая, знаете ли, неделя выдалась…

***

Сев напротив меня и отпив немного из своей кофейной чашки, Николай спросил несколько неожиданно:

– Александр, а Вы знаете, почему Легенда так популярна?

В ответ, я пожал плечами:

– Вроде бы, очевидно – первая игра в мире с полным погружением.

На что, мужчина махнул рукой:

– В том-то и дело, что лишь первая, а не единственная. Конкуренты уже давно смогли повторить технологии и наплодить целую кучу клонов. Но популярность Легенды от этого никак не пострадала. Никакого оттока игроков – только приток. У Вас есть предположения почему так?

На этот раз, я пожал плечами уже недоумённо:

– Пожалуй, нет. Просветите?

Администратор кивнул:

– Потому что Легенда живая!

На мою приподнятую бровь, он усмехнулся:

– Хех. Фигурально выражаясь, естественно. В один из этапов развития игры, нами было принято решение на счёт делегировании автономности самой игре. Нейросети… а каждый неигровой персонаж в игре – это отдельная нейросеть, ведут самостоятельную жизнь. Рождаются, обучаются, умирают, самостоятельно генерируют контент в виде квестов и прочего. Они живут своей жизнью, в которой практически нет скриптов, и от этого… – Николай выдержал небольшую паузу и поднял вверх указательный палец. – Игроки начинают верить игре. Они получают такой незаскриптованный контент, какой не в состоянии получить больше нигде…

Николай отпил свой кофе и усмехнулся:

– Недавно наблюдал, как один НПС давал квест игроку. Квест заключался в том, чтобы своровать овцу у его соседа по деревне. Так вот, прямо во время выдачи квеста, их разговор подслушал этот самый сосед, у которого надо было овцу украсть, ворвался к своему вороватому односельчанину, навалял тому по морде и сунул кулак под нос игроку, предупредив, что он следит за своими овцами… а теперь ещё, и за этим призванным.

Я улыбнулся:

– Да, неожиданно.

– Вот-вот! О чём я и говорю. Контент, генерируемый живыми, незаскриптованными НПС уникален… А такое взаимодействие с игроками, в свою очередь, генерирует ещё больше контента! Сейчас, весь интернет завален видеороликами про нашу игру на практически всех языках мира. Миллионы и миллионы часов видео – с прохождениями, удивительными моментами, юмором и прочим, прочим, и прочим…

Админ ещё отхлебнул глоток своего коньячно-кофейного напитка и продолжил:

– Фактически, это является рекламой – производимой самими игроками. И это привлекает в Легенду ещё больше игроков. Хех. Сама идея сделать игру живой – была гениальна!

Он прищурился и спросил:

– Кстати, знаете, как в играх обычно работает бэкграунд, который не попадает на глаза игрокам?

– Как?

Николай засмеялся:

– А, никак. Персонажей, вне поля зрения игроков, просто фактически не существует. Ресурсы вычислительной техники экономятся, и весь огромный мир, не попадающий в обзор игроков, замирает в стазисе. У нас же – в “Легенде” жизнь не прекращается ни на секунду!

Он откинулся на спинку кресла-стула и его взгляд посерьёзнел:

– Но, понимаете, то, что игра фактически живая – это как огромный плюс, так и огромный минус. Эти нейросети уже настолько внедрены в код, что копаться там для того, чтобы что-то изменить – будет равносильно уничтожению игры. Администрация, это я Вам уже рассказывал, но повторю ещё раз, практически ни на что не влияет в Легенде. У нас слишком мало рычагов воздействия. За нами, в основном, глобальные ивенты – уже разработанные, и ждущие своего часа, либо, пока еще разрабатываемые.

Админ грустно улыбнулся:

– Но знаете, как говорят: “Было гладко на бумаге, да забыли про овраги”. Мы, в своё время, учли все риски вляния игроков на НПС, а также, на ход игры. Вот, только… Хех. Представить не могли, что какой-то игрок, или игроки будут иметь настолько сильно влияние, что пошатнут баланс в игре и запустят череду событий, которые будут диктовать даже глобальные ивенты… Так сказать, взмах крыла бабочки, что вызвал ураган…

Он немного то ли с укоризной, то ли с восхищением посмотрел на меня.

Я подобрался, с минуту помолчал, затем, уточнил:

– Как, например, с ящиком Пандоры?

– Да, да… Ивент с титанами был абсолютно не готов и не проработан. Шло обсуждение, про возможность, вообще, его видоизменить, потому как, мы, уже тогда, посчитали его слишком сложным и плохо контролируемым… Вот только, из-за Вашего взаимодействие с Аидом, бог получил желаемое, а взамен, слил Вам шкатулку…

Я вздохнул.

Админ допил свой напиток и продолжил:

– Ну… а дальше, сами знаете – получился полнейший хаос. Из шкатулки появились титаны, Мойры же в свою очередь, применили свой артефакт… и воскресили Атланта.

Он возмущённо прижал ладонь к груди:

– На мой взгляд, очень плохая идея – тушить пожар бензином, но мы были бессильны что-либо поменять. Более того, мы уже прикидывали, как деликатно поменять некоторые реалии игры, в котором игроки бы смогли выживать в мире полным гигантами и под гнётом обезумевшего титана…

Николай затих и молча сидел в кресле, задумчиво рассматривая меня.

Я впервые за время практически монолога администратора отпил уже немного остывший кофе и усмехнулся:

– Но я вам ведь немного помог с этим?

– Это мягко сказано!! Я, кстати, из-за Вас пятьдесят тысяч в споре проиграл… Ну вот кто в здравом уме мог подумать, что титаны будут уничтожены!? Тем более, в такой короткий срок!

– Там, вообще-то, квест был по уничтожению титанов…

Николай резко покачал головой:

– Шансов на успех в квесте было процентов десять – не больше. И то, это я мнения наших аналитиков озвучиваю. Сам-то я, вообще, не верил в успех. Но… мало того, что Атлант и все титаны сейчас уничтожены, но и исполнено-то как профессинально! Никаких тебе эпичных сражений и бесконечных превозмоганий. Просто чётко проделанная работа.

Мужчина оживился и рассмеялся:

– Но я бесконечно рад, что я проиграл пари. Вы спасли Легенду такой, какая она сейчас есть! Спасибо…

Он наклонился ко мне и так же сильно пожал мне руку.

А слышать такое – приятно! Правда, конечно, не только я спас Легенду, мне помогали боги, а с Атлантом, считай, вообще, Элия в одиночку справилась. Но да, я приложил немало усилий к победе…

Я посмотрел на администратора. Вообще, "спасибо" конечно на хлеб не намажешь… Но во время войны с титанами, я получил столько силы и плюшек, что какой-то дополнительной награды мне и не нужно.

Так что я улыбнулся:

– Всегда пожалуйста. Так, Вы меня пригласили, чтобы просто поблагодарить?

Николай чуть замялся:

– Не совсем…

– Тогда, зачем? – Я допил уже почти полностью остывший напиток и поставил кружку на стол.

Администратор начал несколько издалека:

– Помните инцидент в финале турнира? – После моего кивка, Николай продолжил. – Высокопоставленные члены администрации, которые были в этом замешаны, были с позором уволены. Я бы, наверное, на их месте радовался, что так легко отделался – просто увольнением. Но один из них затаил на компанию обиду. Он, в качестве мести, а также, для личной финансовой выгоды, заручившись поддержкой компании конкурента, подговорил действующего сотрудника, подгадал идеальное время и проник в центральный филиал Святогора, где раньше работал. Там “этот нехороший человек” внёс в систему вредоносный код, запускающий в действие один из ивентов, который был признан опасным. Но, что самое главное – теперь, в случае наступления неблагоприятного финала ивента, скорее всего, наступит и конец “Легенды”, как игры…

Мдаа… Не знаю отвисла ли моя челюсть, но охренел я знатно от таких новостей…

С секунду помолчав, спросил:

– Тааак… А, что за ивент?

– Называется “Рагнарёк”.

Я хмыкнул:

– Даже без вредоносного кода – звучит не очень-то радужно.

– Есть такое… Ну так вот, этот ивент мог запуститься исключительно одним НПС -богом Локки. И поскольку, Локки к моменту запуска был уже мёртв, в коде восстановили этого персонажа таким, каким он был на момент своей смерти.

Ага! Значит вот, откуда Локки нарисовался! Запуск ивента возродил эту собаку!

Я покачал головой:

– Да уж, многовато проблем от одного высокопоставленного администратора…

Николай тут же меня поправил:

– Бывшего! И больше никаких проблем он никому не доставит. Он сейчас сидит в СИЗО, а потом, сядет лет на десять – это точно!

Я хмыкнул:

– Глупо с его стороны было делать то, за что он сядет на десяток лет.

Николай вздохнул:

– На самом деле, операция была продумана на отлично и даже почти удалась. Лишь благодаря случайности этот преступник был пойман на месте. А дальше, ему пришлось немного задержаться и провести разговор по душам, где он поведал много чего интересного под видеозапись. Так что, лет на десять он наговорил точно!

Я не поверил:

– Вот так взял и наговорил на самого себя?

На что, Николай улыбнулся несколько хитро:

– Я Вам этого не говорил… но пара капель сыворотки правды творят чудеса.

Я тут же с подозрением посмотрел на пустую чашку из-под кофе на столе, а мужчина рассмеялся:

– Александр, не переживайте! Такие методы мы применяем исключительно к врагам, Вы же из числа наших друзей!

Я улыбнулся и кивнул… Но чашку отставил чуть дальше.

– Я так понимаю, что причина нашей встречи – это моя возможная помощь. Но, я, честно говоря, понятия не имею, чем смогу Вам помочь…

Мужчина кивнул:

– Дело в том, что Рагнарёк изначально запрограмирован так, что как запустить его, так и остановить может только… Локки.

– Локки? Этот злодей!?

– Да, он. Понимаете, его персонаж изначально задумывался, как антигерой, а не как злодей. И в зависимости от обстоятельств, он может стать как плохим так и хорошим…

– Ага.. А я должен…, – я неопределённо покрутил ладонью.

– Мы просим сделать так, чтобы Локки пошёл по тому пути, который приведёт к остановке Рагнарёка, и следовательно, не допустит уничтожение Легенды. И у Вас единственного из призванных есть связь с этим персонажем. Только Вы сможете повлиять на его развитие. Вы же не раз доказывали, что можете совершить даже невозможное…

Николай внезапно замолчал и посмотрел на меня выжидающе.

– Погодите! – Я приподнял вверх правую ладонь. – То есть, я теперь должен как-то найти Локки и не убить его нахрен, а… подружиться? А также, я должен с ним выполнить квест, от которого зависит судьба всей игры?

Николай кивнул:

– Ну, в общих чертах, да.

– Зашибись…

Интерлюдия 1

Перед камином сидел Гудлак, и, глядя на огонь, потягивал джин прямо из бутылки.

Сзади подошла Криокамера, хотела приобнять мужа за плечи, но глядя на то, как он сделал очередной большой глоток и занюхал своим рукавом, нахмурилась:

– Лёша, что-то случилось?

Гудлак повернул уже немного пьяную морду к своей жене:

– Ната, прости, что я так, по- быдловскому… но, ничего не могу с собой поделать!

Женщина смягчилась и, сев на подлокотник кресла, обняла своего мужа:

– Так что случилось?

– Да уже отпустило меня… – Мужчина вытянул свою левую ладонь, которая немного тряслась. – Но всё ещё потряхивает. Вот, и успокаиваю нервы…

Криокамера опять нахмурилась:

– Так, не томи!

– Как только в Легенде появились титаны без предварительного анонсирования со стороны администрации игры, так акции Святогора резко поползли вниз. Народ быстро смекнул, что творится что-то неординарное, и что это может как-то грозить игре. Многие, кто имеют виртуальный бизнес в Легенде забеспокоились – в том числе и я.

– Ну, знаю. И что?

Гудлак вздохнул, глянул на почти уже пустую бутылку и, отставив её в сторону, продолжил издалека:

– Ты ведь знаешь, что у меня чуйка хорошо работает.

– Знаю.

– Ну так вот, когда Гидрагри… тьфу! Когда Саша активно во всё это влез, моя чуйка прямо заорала, что ситуация нормализуется.

– Таак, и?

– Когда акции Святогора упали вдвое, я назанимал денег у кого только смог и смог выкупить аж три процента акций.

Криокамера схватилась за сердце и, найдя взглядом бутылку, сделала глоток джина, после чего выдохнула:

– Дальше что!?

– Ну, а дальше акции Святогора нормализовались и даже выросли по сравнению с началом обвала… И я только что их продал. Мы получили больше двух миллиардов чистой прибыли даже после того, как я раскидал все долги!

Гудлак выдохнул и откинулся на спинку кресла:

– Давненько я так не рисковал, но тут буквально вся моя натура кричала, что рискнуть стоит. Я, как впервые увидел спокойные, уверенные глаза жениха Элии, после того, как он спас нас в войне кланов – так и всё… понял, что надо за него держаться. Не просто так я за Альянс с его кланом ратовал. Но… эх…

Мужчина забрал у своей жены бутылку и сделал очередной глоток от оставшивийся напитка:

– Слишком стар я для таких приключений… – Затем, посмотрел уже прилично пьяным и озорным взглядом на Криокамеру. – Но теперь, подобных приключений нам больше и не нужно. Безбедную старость я нам уже обеспечил!

Криокамера с возмущением потыкала указательным пальцем в лоб своего мужа:

– Актер ты недоделанный! А ты не мог не наводить интриги, а начать с того, что два миллиарда заработал!? Я после фразы, что ты занял у всех, кого можно было, чуть сердечный приступ не заработала!

Гудлак пьяно улыбнулся и развёл руки в стороны:

– Прости, что-то не подумал…

Женщина фыркнула:

– Не подумал он! – А затем, снова потыкала указательным пальцем в лоб мужа. – А теперь, раз столько на своей чуйке на Гидраргируме заработал, то мы просто обязаны нашим молодожёнам что-то ооочень хорошее и ооочень дорогое на свадьбу подарить!

Гудлак продолжал пьяно улыбаться:

– Это да, это можно!

Глава 2

Разговор с Николаем у нас получился достаточно продуктивным. Мало того, что он поведал много чего интересного про игру и про любопытые факты о компании, так ещё и сказал, что поставит на Локки метку и даст мне к ней доступ.

И это, по-сути, одно из самых важных моментов для начала моего квеста “Рагнарёк”.

Ведь, для того, чтобы начать контакт с Локки и попробывать перетянуть его на "светлую сторону силы", нужно для начала, хотя бы найти его. И, как же найти бога, умеющего перевоплощаться в кого угодно, если он не хочет быть найденным? Правильно – никак.

Соответственно, когда у меня будет чёткое местоположение нашего хитреца то, под какой бы личиной он там не был, я его узнаю и в покое уже не оставлю.