– Это было бы здорово. Представляете, если мы с вами будем работать в одной компании, то сможем видеться каждый день.

Ирина посмотрела на своего спутника и улыбнулась.

– Мы и так можем видеться каждый день.

– Правда? Вы не против? – Обрадовался Бугров.

– Не против…

– Ирина… – Бугров замолчал. Он вдруг поймал себя на том, что не знает, что следует говорить в таких случаях.

Вообще-то Бугров знал, что он не самый решительный мужчина в отношении женщин. Но сейчас ему казалось, что это его случай. Глаза девушки смотрели на него ласково и призывно, в них не было и тени недовольства или сопротивления.

Он нежно обнял Ирину и потянулся к ее губам. И они ответили на его порыв.

Вокруг шли люди, они обходили стоящую посередине набережной целующую пару. Некоторые смотрели с осуждением, некоторые с завистью, а некоторые улыбались, видя происходящее. Но Ирина и Бугров ничего этого не замечали, они были целиком поглощены своими первыми поцелуями.

22

Все утро Ирина провела на нервах. Она так волновалась, что даже не стала пить кофе, что делала на протяжении многих лет. Но сегодня ей было ни до еды и даже ни до своего любимого напитка. У нее было такое ощущение, что в ближайшие часы решается ее судьба.

И пока она ехала на автобусе до офиса компании, ее то и дело охватывал озноб, несмотря на то, что на улице было жарко. Но только не внутри нее, там царил поистине арктический холод страха, вызванный тем, что и на этот раз ее может ждать отказ. Слишком уж часто она его получала за последнее время. И это подрывало уверенность в себе. Может, в самом деле, она переоценила свои силы, и вовсе никакой она не талант, а так самая серая посредственность, которой повсюду пруд пруди. Люди это видят и не берут ее на работу. И этот Балакирев тоже придет к такому же мнению и откажет ей, как и во всех предыдущих случаях.

Когда Ирина подошла к кабинету Балакирева, то ее ноги были такими ватными, что едва удерживали тело в вертикальном положении. У девушки даже возникла мысль – а не уйти ли прямо сейчас, чтобы не испытывать очередного унижения. Если она потерпит сейчас неудачу, то от такого удара долго не оправится. Нет, так она не поступит, одернула себя Ирина, а испытает все до конца.

Ирина постучалась в дверь, в ответ прозвучало приглашение войти. Она попыталась собрать всю волю в кулак и решительно сделала первый шаг навстречу судьбе.

– Алексей Львович, добрый день. Я на собеседование.

Балакирев стремительно вскочил с кресла.

– Ирина! Рад вас видеть. Конечно, заходите. Как вам у нас?

– Очень много помещений. Я чуть не заблудилась. А народа почти нет.

– Скоро будет, – пообещал Балакирев – Работа предстоит большая, в чистом поле построить целый поселок. Построим этот, начнем строить другой.

– Я вижу, у вас огромные планы, – не без усилий улыбнулась она.

– Преогромные, – уточнил он. – Я приехал завоевать этот город. И вы мне будете помогать в этом.

– Значит, я могу расcчитывать на работу в вашей компании? Я правильно вас поняла, – почувствовала надежду Ирину.

– Правильно. Я жду от вас блестящих идей и решений.

– Мне кажется, от меня так мало зависит.

– От каждого, кто станет работать в моей компании, будет зависеть очень много. Других людей мне не нужно.

– Звучит очень заманчиво, – задумчиво произнесла она.

– Так я вас заманил? – Засмеялся Балакирев.

– А что я должна делать?

– Мне нужны такие коттеджи, чтобы при одном только их виде покупатель сразу же потянулся за кошельком.

– Так сразу?

– Только так и никак иначе. Принимаете мое предложение?

– А если не справлюсь?

– Когда вы увидите место, где расположится поселок, вы сразу проникнитесь его красотой. И сделаете архитектуру достойную этой природы. Красота рождает красоту.

– Вы умеете обольщать женщин. Хорошо, я согласна. А там будь, что будет.

– Замечательно, – обрадовался Балакирев.

– Приходите завтра, приносите ваши эскизы. Мы оба архитекторы. Нам вместе предстоит выработать архитектурную концепцию поселка.

– Знаете, Алексей Львович, мне кажется, я буду с нетерпением ждать завтрашнего дня.

Ирина возвращалась домой. Она не стала садиться в автобус, ей хотелось пройтись пешком. Распирающие ее чувства требовали выхода в движении. Недавний страх теперь казался смешным. На его место пришла безграничная радость. Она не просто получила работу, но работу, о которой давно мечтала. Она будет самостоятельно проектировать дома. Для человека, который только что окончил институт, это недостижимая цель. А вот она ее успешно добилась. Конечно, можно считать, что ей крупно повезло, что в свое время она познакомилась с этими двумя мужчинами – Балакиревым и Бугровым. Особенно приятная встреча с Юрой, это он надоумил ее отправиться к Балакиреву и просить его взять ее к себе. Без него ничего бы этого не состоялось.

А вот Балакирев ей показался чересчур самонадеянным, он даже этим немного ее напугал. Больно уж уверен, что у него все получится. Идет, словно танк, напролом. Такие люди потенциально опасны, они могут шагать по головам других. Но сейчас для нее главное то, что есть интересная творческая задача, а что выйдет в конечном итоге, знать не может никто. Даже ее мама со своими гадальными картами. Как ни странно, но иногда ее предсказания сбываются. Но нет, она не станет ее просить погадать о том, как сложится ее работа и судьба в фирме Балакирева. Пусть будет так, как будет. Неизвестность тем и замечательна, что дает надежду. Если бы все знали обо всем заранее, жизнь лишилась бы всякого смысла.

23

Мысль торжественно отметить начало работы в компании пришла к Балакиреву случайно, он шел мимо кафе и увидел, как какая-то кампания шумно праздновала чей-то юбилей. И он тут же решил, что это замечательная возможность, во-первых, заявить о себе, во-вторых, сплотить коллектив. Да и душа чаяла веселья. В последние недели он был так занят, что ни на что другое просто не оставалось времени. А он так не привык жить, ему всегда хотелось радости, чтобы жизнь искрилась и сверкала всеми цветами радуги. Он прекрасно понимал, что в основе всего лежит тяжелый, повседневный труд и не собирался от него отлынивать. Но если есть возможность повеселиться, грех ее упускать.

Коллектив компании только еще подбирался, и по большому счету это мероприятие, если уж его проводить, следовало бы отложить на более позднее время, когда штат будет заполнен полностью. Но Балакирев уже загорелся этой идеей, и ему не хотелось откладывать ее воплощение. В крайнем случае, потом можно будет еще раз собраться уже в полном составе. А сейчас он позовет тех, кто начинает с ним его грандиозный проект.

Балакирев собрал весь коллектив в своем просторном кабинете и объявил о вечеринке. Как ему показалось, всем эта затея пришлась по душе. Поэтому он решил не скупиться, снял пусть не лучший в городе, но хороший ресторан, заказал богатое меню.

После некоторого раздумья Балакирев решил пригласить и Лору. Не то, что он горел желанием это сделать, но большинство сотрудников придут с женами, невестами и женихами, а он будет, как перст, один. Да и ей тоже не мешало развлечься, он знает, как она любит подобные вечеринки.

Весь коллектив компании собрался за столом. Все выжидающе смотрели на Балакирева, который должен был открыть мероприятие. Он встал, держа в руке бокал с шампанским. Балакирев решил удивить всех и не произносить длинных и торжественных речей. Не для того они тут все собрались.

– Друзья! Я пригласил всех вас на вечеринку, чтобы весело и зажигательно отметить начало нашего грандиозного проекта. Поэтому, ешьте, пейте, танцуйте, веселитесь. За все заплачено. Ни о чем не думайте. Думать начинаем с завтрашнего утра.

Балакирев с бокалом шампанского обошел и чокнулся со всеми присутствующими. Почему-то последней в этом ряду оказалась Ирина. Подойдя к ней, он ей подмигнул. Ирине показалось, что ее начальник уже изрядно пьян. Она вдруг почувствовала отвращение; выпивок она не жаловала никогда.

Балакирев вернулся на свое законное место во главе стола. Рядом с ним пустовал стул, предназначенный для Лоры. Но ее почему-то пока не было.

Собравшиеся с аппетитом ели. Ирина сидела рядом с Бугровым, но кушала мало.

В зал вошла молодая женщина. Не обращая ни на кого внимания, она сразу же направилась к Балакиреву. Подойдя к нему, она демонстративно поцеловала его в щеку.

– Алешенька, прости за опоздание, – громко, на весь зал проговорила Лора. Очевидно, что ее слова были обращены не только к Балакиреву, но и ко всем присутствующим.

Как ни в чем не бывало, она села за стол. Официант тут же подскочил к ней и стал предлагать закуски и выпивку. Лора громко смеялась, то и дело обращалась к Балакиреву. Тот отвечал, в ответ она снова закатывалась смехом.

Ирина сидела напротив этой парочки на другом конце стола и не могла не наблюдать за этой мизансценой. Она вызывала у нее неприятное чувство. В поведение этих двоих людей было нечто ненатуральное, они словно бы играли на публику. В первую очередь это относилось к женщине. Кто она, Ирина не ведала, но было ясно, что ее с Балакиревым связывают близкие отношения. Уж слишком рьяно она их демонстрирует.

Заиграла музыка, Лора тут же схватила Балакирева, и они буквально помчались танцевать.

– Пойдемте танцевать и мы, Ирина, – предложил сидящий рядом Бугров.

Ирина с сомнением посмотрела на танцующую пару Балакирев-Лора. Их танец с каждой минутой становится все неистовей и непристойней. Со стороны это выглядело очень некрасиво и вульгарно.

Ирина всегда любила танцевать, в детстве даже ходила в танцевальный кружок. И педагог предлагал ей подумать о том, чтобы посвятить этому занятию всю жизнь. Но она выбрала другую стезю, о чем не жалела. Но сейчас она не могла не заметить откровенную вульгарность всех движений этой пары.

Все постепенно расступились, отдав танцевальное пространство Балакиреву и Лоре. Ирина с Бугровым не успели вовремя отступить, и Балакирев ненароком так сильно толкнул Ирину, что та едва не упала.

– Эй, серая мышь, с дороги! Не видишь, люди от души веселятся, – закричал Балакирев.

По его виду было ясно, что он вдрызг пьян и плохо контролирует себя. Но для Ирины это ни в коем образом не являлось смягчающим обстоятельством. Она вся прониклась отвращением к Балакиреву. Больше не думая ни о чем, она помчалась к выходу и ресторана. За ней бросился Бугров.

– Ирина, куда вы! – Закричал он.

Ирина на миг остановилась и обернулась к нему.

– Он хам! Как он посмел меня так назвать. Да еще накричать.

– Ирина, не берите в голову. Вы же видите, он пьян.

– Это только делает его хамство еще отвратительней. Не останусь тут больше ни минуты.

– Я вас провожу, – предложил Бугров.

– Не надо, – отказалась Ирина.

Ирина почти бегом покинула ресторан. Бугров поспешил за ней.

24

Ирина быстро шла по улице, глядя прямо перед собой и не обращала внимания на спешащего рядом Бугрова. Да и не могла обращать, потому что мало что видела, так как слезы снова и снова набегали на глаза. Бугров, поняв, что она не замечает его, попытался взять ее за руку, но она выдернула ее.

– Ирина, постойте, – прокричал он.

– Оставьте меня. Я хочу домой! – Ответила она, даже не повернув в его сторону головы.

– Вы зря сердитесь на меня. Я ни в чем не виноват.

– Я на вас не сержусь. Просто терпеть не могу хамства. Не буду с ним больше общаться.

– Это невозможно Он ваш босс.

Ирина на мгновение приостановила свой бег.

– Работать под началом хама, это значит облечь себя на постоянные унижения.

– Да он просто пьян, завтра ему будет стыдно, – попытался охладить Бугров ее пыл.

– Это уже не имеет значения. Я не буду работать у него.

– Но это не разумно. Где вы еще найдете такую работу?

– Уеду в Москву!

– А как же я? – В голосе Бугрова прозвучали жалобные нотки.

Они заставали Ирину остановиться.

– А что вы?

– Я уже не смогу без вас.

– Что вы этим хотите сказать? – Слова мужчины поразили ее. Ничего подобного услышать, по крайней мере, в настоящий момент она не ожидала.

– Ирина, вы мне очень нравитесь…

Бугров подошел к Ирине начал ее целовать. Ее сознание еще не успело до конца понять, что происходит, а губы уже стали отвечать ему.

Бугров на секунду оторвался от них.

– Ирина, ты не уедешь от меня?

Ирина отрицательно покачала головой. А затем они снова стали целоваться.

25

Мать Ирины Татьяна Ивановна сидела за столом и занималась своим любимым занятием – раскладыванием пасьянса. Но даже оно не мешало ей то и дело с беспокойством поглядывать на часы, которые уже показывали около часу ночи. А дочери все не было дома. Обычно так долго она не задерживалась.

Дверь отворилась и вошла Ирина. К удивлению материи на лице дочери играла улыбка.

– Наконец-то, пришла, А я уж извелась вся, – встретила Татьяна Ивановна Ирину словами.

– Ты же знаешь, что я пошла в клуб, – ответила дочь.

– Я знаю, что все клубы в нашем городе в 12 ночи закрываются, – не без едкости возразила Татьяна Ивановна.

– Я погуляла немного, – объяснила Ирина.

Татьяна Ивановна пристально посмотрела на дочь. На ее лице по-прежнему гостила улыбка.

– С кем это?

Вместо ответа Ирина вдруг засмеялась.

– Спроси у своих карт, – сказала она. – Они же у тебя все видят, все знают.

– Уже спросила. Весь вечер тем и занималась.

– И что они тебе сказали?

– А то сказали, что рядом с тобой, доченька, два короля. Один бубновый туз. На сердце у него любовь к тебе. А второй даже не король, так валет трефовый. И тоже с любовью, только лучше держаться от него подальше. Двуличный он.

Ирина от удивления даже села.

– Ой, мама, я же говорю, все врут твои карты.

– Да как врут? – Не согласилась мать. – Вон посмотри сама. Что было? Тут все пустые хлопоты. Что сбудется? Валет этот будь он неладен. И чем сердце успокоится? Тузом бубновым. Все будет хорошо. Поняла?

– Это радует, – улыбнулась Ирина. – Только нет у меня никаких двух королей.

Татьяна Ивановна с сомнением покачала головой.

– Быть такого не может. Я же вижу. Вот они, – показала она карты.

– Но разве только один и то на туза не потянет.

– Значит это валет, – решила Татьяна Ивановна. – Говорю же тебе. – Она еще раз посмотрела в карты. И увиденное явно обеспокоило ее. – Ой, доченька, беги от него! Не будет тебе с ним счастья.

– Да вы с Катькой, как сговорились, прямо! – Возмутилась Ирина. – Ладно, все это полная чушь. Пойду я лучше спать. И ты ложись, мама. Поздно уже.

Не дожидаясь, что скажет мать, Ирина прошла в свою комнату. Татьяна Ивановна посмотрела дочери вслед. Потом перевела взгляд на карты. Нет, они не врут, они ясно показывают, что у Ирины завелось сразу двое мужчин. Возможно, что об одном она пока еще не знает. И не исключено, что и он о том не ведает. Но партия началась, карточный расклад ясно говорит об этом. Значит, ждут Ирину сложные времена, ей придется делать не простой выбор.

26

Балакирев расположился в своем кабинете, когда к нему зашел Бугров.

– Привет, Юрий! Сегодня начинаем работать по-настоящему. Ты готов? – спросил Балакирев.

– Я готов. И очень рад этому, – ответил Бугров, садясь напротив хозяина кабинета.

– Вот и прекрасно, – довольно потер руки Балакирев. – Через два часа проведем первое совещание. Наметим первоочередные дела.

– Я буду. Только перед этим у меня к тебе есть небольшой разговор.

– Слушаю тебя.

Бугров, несколько секунд молчал, то ли набираясь решимости, то ли подбирая подходящие слова.

– Ты помнишь, что вчера было на вечеринке?

Балакирев наморщил лоб.

– Хорошо повеселились. Только ты рано ушел. Я так и не понял, почему.

Бугров покачал головой.

– А ты помнишь, что сказал Ирине Аксеновой?

– А разве я ей что-то сказал? – Искреннее удивился Балакирев. – Не припомню. Если честно, когда много выпью, у меня часто отшибает память. А вчера я здорово нагрузился.

– Во время танца ты ее сильно толкнул и обозвал серой мышью. Она чуть не плакала.

– Надо же, убей не помню, – с раскаянием проговорил Балакирев. – Хотя вот что помню, одета она была как-то не очень.