Часть первая

Глава первая

1

Был теплый летний день. Ирина тряслась в автобусе и рассеянно смотрела в окно. Она направлялась в конноспортивный клуб. Сколько она себя помнила, ей всегда хотелось заниматься с лошадьми, скакать на них, ухаживать за ними. Откуда появилось это желание, она не представляла, но с годами оно не исчезало. В отдельные периоды жизни могло быть сильней, в другие – слабей, но как только она видела это благородное животное, то девушке сразу же хотелось оказаться рядом с ним.

После того, как она успешно закончила институт и вернулась в родной город, Ирина решила, что настала пора осуществить это стремление. Да и обстоятельства благоприятствовали ее намерению. Учась на последнем курсе, она заработала немного денег, выполняя заказы одного архитектурного бюро. Да и жизнь в своей квартире оказалась гораздо дешевле, чем в общежитии. А так как работы пока не было, то свободное время можно было занять чем-нибудь приятным. Вот и Ирина и выбрала себе занятие по душе, записавшись в конноспортивный клуб.

Она ехала сейчас на третье занятие. На первом она страшно боялась; когда села на лошадь, то сердце едва не выпрыгнуло из груди от страха. Но во второй свой приход прежнее безумное волнение прошло. И под бдительным присмотром инструктора она сделала несколько кругов. И сейчас Ирина надеялась на то, что еще больше продвинется в искусстве освоения верховой езды.

Когда Ирина села на лошадь, то у инструктора – совсем молодого парня зазвонил телефон. Разговор оказался недолгим, но этого времени хватило, чтобы он пришел в сильное волнение. Инструктор сказал всаднице, что ему надо срочно уйти ненадолго. И предложил пока покататься самой. Лошадь очень смирная, неожиданностей от нее ждать не приходится, пояснил он.

Ирина даже немного обрадовалась; впервые возникала реальная возможность покататься самостоятельно. Инструктор исчез в здании клуба, а Ирина направила лошадь вперед, в сторону небольшого перелеска.

Ирина неторопливо гарцевала по дорожке, лошадь, как и предсказывал инструктор, вела себя спокойно, даже флегматично, была полностью послушна всаднице.

Внезапно Ирина услышала звук мотора, она подняла голову и увидела, как прямо над ними, совсем низко летит небольшой самолет. Его тень буквально на несколько секунд накрыла их. Но этого оказалось достаточным, чтобы лошадь испугалась. Ее лень и флегма мгновенно испарились. И она понеслась, не разбирая дороги.

Ирина едва удержалась в седле. Ее сковал ужас, в любой момент она могла оказаться под копытами взбесившегося животного.

Не очень отдавая себе отчета о том, что она делает, Ирина громко закричала.

Балакирев и Бугров, спешившись, стояли возле своих лошадей и беседовали. Они познакомились час назад, придя в клуб, и теперь обменивались мнением о том, что тут происходит. Внезапно они увидели мчавшую во весь отпор лошадь и всадницу, которая едва держались в седле, и в любую секунду могла упасть на землю прямо под копыта животного.

– Лошадь понесла! Надо спасать! По коням! – Крикнул Балакирев.

– Да, по коням! – Крикнул в ответ Бугров.

Мужчины вскочили на коней и помчались в погоню за Ириной. Первым ее догнал Балакирев, он схватил за уздечку лошадь девушки и заставил кобылу остановиться. В этом момент к ним подскакал и Бугров.

Ирина находилась в полуобморочном состоянии, она бы упала с лошади, если бы ее в последний момент не поддержал Балакирев.

– Успокойтесь, опасность миновала, – проговорил он.

Ирина посмотрела на него мутным взглядом. Но уже через пару секунд он вполне прояснился.

– Я жутко перепугалась. Еще никогда так не было страшно в жизни.

– Теперь уже все позади, – успокоил ее Бугров. – Бояться больше нечего.

– Я все никак не могу прийти в себя, – слабо улыбнулась она.

– Это нормально, – сказал Балакирев. – Через десять минут с вами будет все в порядке.

Ирина впервые внимательно посмотрела на своего спасителя.

– Я вам так признательна. Как я могу вас отблагодарить?

– Возможность спасти такую красивую женщину – уже большая удача. Хотя есть один способ: пообедайте с нами, когда придете в себя. – Балакирев перевел взгляд на Бугрова. – Вы не возражаете, если мы все вместе пообедаем в хорошем заведении. А заодно и познакомимся. Это будет замечательный апофеоз нашего приключения.

– Я только за. Но все зависит от дамы.

– Как я могу отказать своим спасителям.

– Решено! – Проговорил Балакирев. – Вам помочь добраться до конюшни? – заботливо поинтересовался он.

– Спасибо, но я уже успокоилась. Доберусь самостоятельно, – отказалась Ирина.

2

В ресторан они попали примерно через полтора часа. Он располагался неподалеку от конноспортивного клуба. Ирина здесь не была ни разу, но, судя по богатому интерьеру, заведение считалось пафосным, а, следовательно, и дорогим. Это немного обеспокоило ее, так как денег в кошельке было не так уж и много. Правда, ее пригласили двое кавалеров, и по всем неписанным законам бытия, они должны взять расходы на себя. Ирина в этом вопросе, впрочем, как и во многих других, никогда не была корыстна, но все же есть общепринятые правила. И она будет крайне разочарована, если сумма счета будет скрупулезно делиться на три.

Но оплата счета должна была завершить их посиделки в ресторане. Пока же кампания только заняла место за столиком. И Ирина с интересом рассматривала этих двух незнакомых мужчин. Тот, что первым домчался до нее, был высоким, с красивым, но, как ей показалось, несколько легкомысленным лицом. Этот образ дополняли всколоченные волосы. То ли они всегда так у него лежали, то ли он просто забыл причесаться.

Второй был пониже, с серьезным выражением лица. Одет он был довольно просто, зато безупречно, все положенные складки были на нужных местах, да и волосы аккуратно расчесаны. Если первый из двоих мужчин смотрел на нее как-то рассеяно – по крайней мере, у нее сложилось именно такое впечатление, то взгляд другого то и дело останавливался на ее лице. Ирине даже стало в какой-то момент немного неловко. Может, у нее не все в порядке с макияжем, хотя последние полчаса своей жизни она посвятила именно этому вопросу.

Официант принес заказ. Первым встал высокий мужчина. Он наполнил всем бокалы вином.

– Предлагаю господа нам всем познакомиться. Представлюсь первым, Алексей Балакирев, начинающий, но очень перспективный бизнесмен. Архитектор и строитель. Намерен стать самым богатым в этом городе человеком. Да и не только в этом городе. Кто следующий?

– Давайте я, – подал голос второй мужчина. – Меня зовут Юрий Бугров. Я юрист, работаю в одной конторе. Но готов, если понадобится, оказывать вам юридические услуги.

– Я так понимаю, теперь моя очередь, – проговорила Ирина. – Ирина Аксенова, только что закончила Московский архитектурный институт. С красным дипломом.

– Да мы с вами, Ирина коллеги! – Почему-то даже излишне радостно воскликнул Балакирев. – Правда, я учился за границей. Но это не важно. Предлагаю выпить и за знакомство и за продолжение знакомства.

Все потянулись бокалами друг к другу.

– Ирина, как так получилось, что вас понесла лошадь? – Поинтересовался Балакирев между отправленными в рот двумя кусочками мяса.

– Даже не представляю. Наверное, это моя неопытность. Я всего третий раз каталась на лошади.

– Как же вас одну отпустил инструктор? – Изумился Бугров.

– Ему кто-то позвонил, у него появилось срочное дело. Он сказал, что эта лошадь очень смирная, и я могу немного одна покататься.

– Ничего себе смирная, – вдруг расхохотался Балакирев. – Этот горе-инструктор рисковал вашей жизнью, – уже серьезней сказал он. – Слушайте, Юрий, скажите нам, как юрист, а не подать ли иск на клуб?

– Без проблем, – отозвался Бугров.

– Господа, не надо никаких исков, – забеспокоилась Ирина. – Давайте уже поговорим о чем-нибудь другом. Алексей, расскажите о вашем бизнесе.

– Мой бизнес только начинается. Собираюсь заниматься индивидуальной застройкой. Я выбирал куда приехать и приехал в этот город. Здесь много обеспеченных людей, но мало строится по-настоящему хорошего жилья. Вот увидите, я скоро все тут кардинально переменю. А давайте сделаем это вместе. Мне понадобится и юрист и архитектор. Скажите, Ирина, а почему вы не остались в Москве?

– Я поняла, что там просто затеряюсь среди других архитекторов. Вот и решила начать в своем родном городе.

Балакирев или так показалось Ирине, впервые с уважением посмотрел на нее.

– А что мудрое решение. А что скажите вы, Юрий?

– Я всегда готов рассмотреть деловое предложение. Но оно требует отдельного обсуждения, не за столом в ресторане.

– Разумеется, здесь надо пить и веселиться, – согласился Балакирев. – Делу время, потехе час. Это мой девиз. Лучше никогда не смешивать эти два занятия. – Он посмотрел на сцену, где в этот момент занял место ансамбль музыкантов. Они начали играть.

– Хороший принцип, мне он тоже нравится, – одобрил Бугров. – А, следуя ему, можно вас Ирина, пригласить на танец?

– С удовольствием.

Пока они танцевали, Ирина думала о том, кого из двух своих сотрапезников она бы предпочла сейчас в качестве своего партнера. Но к никакому выводу так и не пришла. Балакирев, безусловно, симпатичней, но уж больно он много пьет. Краем глаза она видела, что пока они с партнером неторопливо двигались под музыку, оставшийся в одиночестве мужчина то и дело прикладывался к бокалу.

Музыка стихла, Бугров и Ирина возвратились за столик, но садиться девушка не стала.

– Спасибо вам, мои спасители. Вечер был очень приятный. Но мне пора домой, меня ждет мама.

– Очень жаль, – не совсем твердым голосом произнес Балакирев. – Наступает самое лучшее время для веселья. Но мы с вами, Ирина, не прощаемся. Обязательно созвонимся. Нас впереди ждут великие дела!

– Раз великие, то созвониться надо непременно. До свидания. Было очень приятно с вами познакомиться.

Зная, что мужчины смотрят ей вслед, Ирина постаралась дойти до выхода из ресторана самой своей красивой походной. Но едва оказалась на улице, ею вдруг овладел смех. И уже, не думая о красоте своей ходьбы, она быстро пошла к автобусной остановке.

3

Мужчины остались одни. Некоторое время они молчали, словно не зная, как продолжить разговор. Вместо этого оба делали вид, что внимательно слушают музыку. Наконец, Балакирев поинтересовался:

– Как вам наша спасенная?

– Мне показалась, что она очень приятная девушка, – тут же отозвался Бугров. – Вы так не думаете?

– Приятная, ваша правда, – согласился Балакирев. – Только чего-то в ней не хватает.

– И что именно по-вашему?

– А давайте перейдем на ты, – предложил Балакирев. – Так легче обсуждать женщин.

– Не возражаю.

– За это надо выпить.

Не спрашивая согласия собеседника, Балакирев быстро разлил вино по бокалам. Мужчины чокнулись и выпили.

– Так что же тебе не понравилось в Ирине? – Возобновил Бугров прерванный разговор.

– Да я и сам не знаю, какая-то она стеснительная.

– Как-то не заметил, – возразил Бугров. – Нормальная девушка.

Эта реплика внезапно вызвала у Балакирев хохот.

– Так никто и не говорит, что она сумасшедшая. Хочешь приударить?

– Еще не решил, – серьезно ответил Бугров.

– В таких делах надо решать моментально. Даже еще быстрей, чем в бизнесе. Чуть замешкался, а она уже с другим.

– Я подумаю над твоим советом.

– Подумай, только быстро. Люблю людей, которые быстро соображают. Я собираюсь делать ставку только на таких.

– Считай, что она уже моя! – Запальчиво воскликнул Бугров.

Балакирев захохотал еще громче.

– В этом деле важно, чтобы она еще об этом знала. Ладно, не обижайся, если что-то у тебя с ней выгорит, буду только рад. И вообще, здорово, что мы с тобой познакомились. В скором времени мне понадобятся услуги юриста. Будем дружить?

– Будем, – согласился Бугров.

4

Когда Ирина пришла домой, то застала мать за своим любимым занятием – раскладыванием пасьянса. Сколько Ирина себя помнила, мать постоянно гадала на картах. Ей никогда не нравилось это материнское увлечение, она даже пыталась отучить ее от него, но безрезультатно.

Не то, что Ирина совсем не верила в гадание – это было бы чересчур категоричным утверждением, но ее раздражало то, насколько сильно и слепо верила в него мать. Если карты ей говорили о чем-то, то она не сомневалась, что так оно и есть. Ирина под давлением фактов вынуждена была признать, что нередко эти предсказания сбывались. Но было и немало случаев, когда в жизни все оборачивалось по-другому. Поэтому тогда, когда карты давали правильный прогноз, Ирина относила его за счет случайности, когда же они ошибались, то она считала, что это является подтверждением того, что верить подобным вещам, как минимум, неосторожно.

Обычно она старалась довольно спокойно относиться к этому увлечению матери, иначе бы пришлось постоянно испытывать раздражение. Но сейчас она вдруг ощутила его сильный всплеск.

– Ну, вот, опять ты за свое. Сколько раз я тебе говорила – выбрось ты эти карты. Врут они все, – не сдержалась Ирина.

Татьяна Ивановна сделала большие глаза.

– Врут, говоришь?

– Разумеется.

Мать Ирины покачала головой.

– Это люди врут. А карты говорят правду.

– Темнота и мракобесие – вот, она твоя правда. – Ирина не собирать общаться с матерью в таком тоне, но какая-то сила заставила произнести ее столь категорическое и нелицеприятное суждение.

– Много ты понимаешь! – Уже всерьез возмутилась мать. Когда нападки дочери на это ее любимое занятие заходили за определенную черту, Татьяна Ивановна тоже начинала сердиться. – Выучилась в своих институтах и думаешь теперь мать учить?

– Мама, но ведь это же смешно. Да и не учу я тебя. Просто мне жаль твоего времени. Тратишь на всякую ерунду. Сходила бы лучше погуляла. Погода хорошая стоит!

– Вот опять учишь меня. А я, между прочим, вот на этих картах когда-то мужа себе, твоего отца нагадала!

– Ну и где он теперь? – Не смогла скрыть иронии Ирина.

– Бросил нас, подлец! – Признала правоту дочери мать. Но уже буквально через секунду перешла в наступление. – Но так это было потом. А сначала у нас любовь была. И какая!

Ирина видела, что мысли Татьяны Ивановны перенеслись в прошлое. Из ее груди вырвался грустный вздох. Женщина так глубоко оказалась поглощенной вдруг нахлынувшими воспоминаниями, что даже забыла про карты. Вместо этого она подперла щеку рукой и стала мечтательно смотреть перед собой.

Ирина поняла, что не стоит мешать матери предаваться лучшим воспоминаниям из ее жизни, пусть она хотя бы немного побудет в своем счастливом прошлом. Ведь в настоящем у нее не так уж много хорошего. Почти все время она одна. Ирина целых пять лет проучилась в Москве, крайне редко наезжая домой. Если быть честной, сюда ее не тянуло. Ей было гораздо интересней с сокурсниками, чем с матерью. Очень уж они разные по натуре, по взглядам на жизнь. Иногда даже Ирине казалось, что их больше разделяет, чем соединяет. Эти мысли пугали ее, и она их гнала. Вот только совсем избавиться от них никак не получалось.

Ирина, стараясь не шуметь, прошла в свою комнату. У нее вдруг возникло желание еще раз мысленным взором пережить сегодняшний день. Что-то в нем содержалось такого, что заставляло возвращаться к прошедшим событиям снова и снова.

5

Балакирев откинулся на подушку и посмотрел на Лору. После занятий любовью у него почему-то всегда возникала жажда, но сейчас он решил, что немного потерпит. Вместо этого он принял удобное положение, так как хотелось после бурных минут погрузиться на некоторое время в полное спокойствие. Да, Лоре не откажешь в том, что она мастерица своего дела, пожалуй, у него еще не было такой искусной любовницы. Но почему-то он не ощущал, чтобы это обстоятельство сильно сближало его с ней. Едва он уходил из ее квартиры, то напрочь забывал о девушке до следующего раза.

Вот и сейчас ему захотелось поскорее уйти. Дело, ради которого он сюда пришел, сделал, нет никакого резона тут еще оставаться.

Но Балакирев понимал, что если скажет Лоре о своем желании ее покинуть, она обидится. А это пока не входило в его планы.

Он продолжал лежать в постели, Лора положила голову на его грудь и о чем-то ворковала. Он не очень вслушивался в ее слова, он давно понял, что все, что она говорит, не имеет для него большого значения. В принципе и до и во время и после занятия любовь они спокойно могли бы молчать. И ничего бы по существу между ними не изменилось. Но так уж заведено, если люди любовники, они непременно должны общаться. Хотя бы в самых минимальных пределах. Хотя кем и зачем заведено, не понятно.

Пить хотелось все сильней. И он не выдержал. Балакирев постарался как можно нежней снять ее голову со своей груди, затем встал с кровати.

– Ты куда? – Спросила Лора.

– На кухню, попить.

Он прошел на кухню, налил из чайника воды в стакан, выпил. Постоял недолго, затем вернулся в спальню. Но ложиться в постель не стал. Вместо этого демонстративно посмотрел на часы.

– Мне пора, – попытался придать он своему голосу нотки огорчения.

– Куда ты на ночь глядя, оставайся.

– Нет, я привык спать в своей берлоге, – не согласился с ее предложением Балакирев.

Лора привстала на кровати, одеяло соскользнуло с нее, обнажив соблазнительно колыхающуюся грудь.

– Я могу отправиться в твою берлогу с тобой. Хочешь? – Предложила она.

Это предложение почти испугало Балакирева. Только этого ему и не хватало.

– Для такой утонченной женщины, как ты, там не место.

Неожиданно Лора легко согласилась.

– Верно. Терпеть не могу берлог холостых мужчин. В них так неуютно. То ли дело милое семейное гнездышко. – Она вдруг встала с кровати и обнаженной подошла к нему. – Правда, милый?

– Понятия не имею.

– Вот когда мы поженимся, я твою берлогу превращу в настоящий дворец, – пообещала она.

От неожиданно поступившего предложения Балакирев даже прекратил одеваться и с опасением посмотрел на Лору.

– Я разве обещал жениться на тебе?

– Нет. Но когда – нибудь ты это ведь сделаешь. Правда?

– Возможно, но не в ближайшее время, это точно. Мне надо сначала крепко встать на ноги. Ты же знаешь, у меня грандиозные планы.

– Можно совмещать и дела и семейную жизнь. Многие так делают.

– Я не многие и не такой как все. Запомни это детка. Пока.

Балакирев поспешно поцеловал Лору в щеку и едва ли не бегом бросился к выходу из квартиры. Этот разговор сильно обеспокоил его, он никак не был готов к такой теме. Вроде бы он и повода для нее не давал. С самого начала между ними был секс и ничего кроме секса. Или он не заметил, когда возникло что-то иное?

Балакирев мчался по вечернему городу и не видел, как в этот момент Лора, подойдя к кровати, схватила подушку, на которой несколько минут назад лежала его голова, и со злостью бросила ее в стену.

6