Балакирев невольно почувствовал сухость во рту. Так нередко случалось с ним в важные моменты его жизни.

– Я ценю эту возможность, Дмитрий Владимирович, и постараюсь это сделать. Вы не хуже меня знаете, в бизнесе побеждает тот, кто либо предложит неожиданную новую идею, либо тот, кто реализует старую, зато раньше и лучше других. Мое преимущество в том, что в данном случае имеет место и то и другое.

Стребелев, не скрывая недоверия, улыбнулся.

– Сильное заявление.

– Я в такой ситуации, когда не могу себе позволить делать слабые заявления. Перед тем, как прийти к вам, я проделал, без преувеличения колоссальную работу, изучил местные условия. И не сомневаюсь, мой проект принесет огромную прибыль.

– Я много раз слышал подобные слова. А потому выработал против них стойкий иммунитет.

Балакирев, словно одобряя эту позицию, кивнув головой.

– Не сомневаюсь. Только за каждым моим словом, лежат факты. Я обследовал все так называемые элитные поселки вокруг города.

– В них плохо продается недвижимость, – заметил банкир.

– Именно так. Вопрос почему? Эти поселки не по своему архитектурному облику, ни по уровню комфорта не отвечают современным требованиям. Это не коттеджи, а типовые коробки. Ни один уважающий себя человек не станет в них жить. Вот вы же там не живете?

– Ваша правда, не живу, – снисходительно согласился банкир.

– Вы сами только что подтвердили: их не покупают не потому, что нет покупателей, а потому что товар плохой. А если сделать товар хороший, его будут покупать, как пирожки.

– Так уж, как пирожки. – Стребелев не скрывал своего недоверия к словам просителя.

– Даже еще лучше. Я знаю, что говорю, я видел, как все это происходит за границей. Это должен быть не на словах, а на деле элитный поселок: с прекрасной архитектурой, со всей инфраструктурой. Но как вы думаете, что главное в этом уравнении?

– Даже не представляю. Откройте уж тайну.

– От вас, Дмитрий Владимирович, у меня нет секретов. Это должно быть очень красивым местом. Чтобы один раз увидеть и навсегда полюбить.

– Возможно, вы и правы, – задумчиво произнес Стребелев. – Но такое место надо еще найти.

– Я нашел! Это излучина реки. И всего в десяти километрах от города. Это настоящая жемчужина.

– Место действительно красивое, – согласился Стребелев. – Но там же ничего нет.

– Мы все построим! Но при одном условии.

– И что за условие?

– Нужно немедленно купить там землю. Пока это не сделали другие. Если эта идея пришла в мою голову, она непременно придет и в чью-то другую.

– Логично.

Балакирев сделал паузу, ему вдруг очень захотелось пить.

– Именно поэтому я прошу у вас кредит. Это будет лучший девелоперской проект во всей области. Я готов предоставить все расчеты, эскизы. Что скажите?

– Скажу, что вы были достаточно убедительны. Я должен подумать. Деньги немалые. Я свяжусь с вами, как только приму решение. Если, конечно, приму.

Стребелев встал, давая тем самым понять, что аудиенция закончена. Балакиреву ничего не оставалось, как последовать этому примеру. Он не был уверен, что убедил банкира пойти на сотрудничество с ним. Но хорошо уже то, что тот не отказал ему сразу. Другие поступали именно так.

14

В кабинет Стребелева вошел Антон Лукин. Это был молодой, но уже подающий надежды сотрудник банка. Он был расторопен, все делал быстро, оперативно, а главное виртуозно умел работать с информацией. Поэтому Стребелев для этого поручения выбрал его.

– Вызывали, Дмитрий Владимирович? – Спросил Лукин, выжидающе глядя на президента банка.

– Вызывал, Антон. У меня для вас есть очень важное задание. Вот визитная карточка этого человека. Отложите все другие дела, мне нужна самая полная информация о нем. Любая. – Стребелев протянул Лукину в карточку Балакирева.

Лукин взял карточку, посмотрел на нее.

– Я понял, немедленно займусь. Это все?

Стребелев отрицательно покачал головой.

– В самое ближайшее время мы с вами поедем в район излучины, я хочу посмотреть на это место. Подготовьте мне о нем всю информацию, кто владеет этими землями, во сколько они оцениваются, есть ли на них покупатели? В общем, все, что узнаете. Да и сами съездите предварительно туда. Действуйте.

15

Ветер был теплым и тихим, не хотелось идти в помещении. Поэтому Бугров и Ирина выбрали столик на веранде кафе. И теперь они с удовольствием лакомились мороженым. Вот только так вышло, что их разговор само собой сосредоточился не на самой приятной теме.

– Как я вас понимаю, Ирина, отказ это всегда неприятно. Кажется, что жизнь рушится.

– Даже толком не начавшись. Но я сама виновата. У меня была возможность после института остаться работать в Москве. Были предложения. Но я не хотела быть седьмой спицей в колесе в столице. Думала смогу стать первой в своем родном городе.

Бугров осторожно дотронулся до руки девушки.

– Не надо отчаиваться. Еще станете.

– Не уверена, – грустно вздохнула Ирина. – Я обошла весь город и везде получила отказ. Лучше бы я сюда не возвращалась, а осталась в столице.

– Если бы вы там остались, мы бы никогда не встретились с вами.

Ирина немного озадаченно посмотрела на собеседника.

– Разве это так важно?

– Думаю, да.

– Не знаю, – покачала она головой. Ирина чувствовала, как что-то пока ей мешает согласиться в этом вопросе с Бугровым.

– Во всяком случае, мы никогда бы не смогли насладиться сегодняшним вечером. А он такой замечательный. С этим-то вы согласны, Ирина?

– С этим согласна, – улыбнулась она. Только он был бы гораздо более замечательным, если бы я нашла работу.

– Да выкиньте вы это из головы, расслабьтесь.

– Я стараюсь, но у меня плохо получается.

– Это потому что мы с вами засиделись. У вас стресс, а его надо выгонять движением. Давайте прогуляемся по набережной. Как вам мое предложение?

– Принимается.

– Тогда идемте.

Бугров протянул руку, и Ирина после короткого колебания просунула свою ладонь под его локоть.

Они вышли на набережную. В этот теплый вечер она была заполнена народом. Никто никуда не торопился, все наслаждались хорошей погодой, видами реки. И Ирина вдруг подумала о том, что она напрасно так себя изводит, ничего ужасного еще не случилось. Рано или поздно она все равно найдет работу. А пока надо получать удовольствия от возможности гулять по такому красивому месту.

– Давно я так не гуляла. Как хорошо, что вы позвонили и вытащили меня из дома, – сказала она.

Бугров посмотрел на свою спутницу.

– Вы выглядите сейчас намного лучше, чем в кафе.

– У меня улучшилось настроение. Вы второй раз спасли меня. На этот раз от хандры. Благодарю вас.

– Похоже, это мой крест, спасать вас от всяких передряг. Вам так не кажется?

– Если это так, то пока вы рядом всякого рода несчастья будут одолевать меня. И мне придется бежать от вас.

Это замечание не понравилось Бугрову, в нем крылась неприятная двусмысленность.

– Я бы этого не хотел. Беру свои слова обратно.

По реке мимо них проплывал теплоход, он был весь озарен огнями. С него на набережную неслась музыка, даже был слышен смех. Ирина остановилась и, как завороженная, стала смотреть в сторону корабля.

– Как бы я хотела оказаться сейчас там, где музыка и смех, – сказала она.

– Еще окажетесь, – обнадежил ее Бугров. – Настанет день, и мы поплывем с вами на таком же теплоходе и даже еще лучшем. Я вам обещаю. Вы верите мне?

Ирина посмотрела на него долгим взглядом.

Верю, – ответила она.

В эту минуту ей вдруг очень захотелось, чтобы это случилось как можно скорей.

16

Стребелев ни за что бы не пошел на презентацию проекта нового коттеджного поселка «Прозрачные ключи», если бы не разговор с Балакиревым. Он никак не выходил из головы. То, что предлагал этот молодой бизнесмен, было заманчиво. Но с другой стороны пока совершенно не понятно, насколько такой продукт окажется востребованным. Уверенности в этом не было, а инвестиции весьма значительны. По его поручению финансовый отдел банка сделал приблизительные расчеты. Сумма выходила немалая. И бездумно рисковать ею было бы самым настоящим безумием. А в этой болезни его еще никто не обвинял.

В зале находилось совсем немного людей. Стребелев внимательно наблюдал за поведением посетителей. Они рассматривали выставленные макеты домов, знакомились с другой информацией. Но никто пока что-то большого восторга не выражал. И уж тем более, говоря фигурально, не тянулся в карман за бумажником. И это беспокоило банкира.

Стребелев решил, что ему непременно надо поговорить с кем-то из посетителей, узнать мнение о том, что они видят. Ему на глаза попался Жук. Он слыл одним из самых богатых людей области. Правда, источники его средств многие считали сомнительными, приобретенными далеко не всегда законными способами. Но, как говорится, не пойман, не вор. Может этот Жук и прожженный жук, но к его суждениям в деловом сообществе прислушиваются. Так что пообщаться с ним сейчас будет весьма полезно.

Стребелев решительно направился к Жуку.

– Борис Андреевич, добрый вечер. Тоже решили почтить своим посещением это мероприятие?

Жук перевел взгляд с макета на банкира.

– Здравствуйте, Дмитрий Владимирович! Как видите, я здесь, как и вы.

– Интересуетесь недвижимостью? Хотите что-то прикупить?

– Есть такое дело, – подтвердил Жук. – Надоело в городе пыль глотать. Хочется на природу.

– Естественное желание делового человека. Уже присмотрели что-нибудь?

Жук скривил лицо.

– Да где там. За дураков нас всех держат. Полагают, что мы раскошелимся и купим их дерьмо. Я давно ищу что-то приличное. Но нашим строителям и архитекторам, словно руки поотрубали, ничего делать не умеют. Хоть самому берись за этот бизнес.

– Мне тоже ничего не понравилось, – согласился Стребелев. – Прошлый век.

– Сплошное дерьмо на палочке. Пойду я, тут ловить нечего.

– Секунду подождите, Борис Андреевич. Скажите, а много еще таких, кто хочет купить хорошую загородную недвижимость, но не может найти ничего подходящего?

– Много не много, но нескольких ребят я точно знаю. Счастливо оставаться.

Жук, больше не обращая внимания на Стребелева, направился к выходу. Банкир некоторое время задумчиво смотрел ему вслед. Возможно, этот Балакирев и прав, идея у него хорошая, подумал он. Но тогда надо быстрей принимать решение. Иначе ее могут перехватить конкуренты.

17

Ирина обрадовалась, когда к ней домой заскочила Катя. Ей хотелось поделиться своими мыслями и чувствами. А с кем это делать, как не с лучшей подругой.

Они сидели за столом, и пили чай с печеньем. Катя то и дело с любопытством поглядывала на подругу, явно ожидая от нее откровений. Но Ирина хотя и хотела поделиться ими с Катей, но пока не решалась. Она все же не привыкла говорить о таких вещах даже с близкими людьми.

– Ну, как прошло свидание? – Не выдержала затянувшейся паузы Катя.

– Нормально, – односложно ответила Ирина.

Такой ответ явно не устроил Катю.

– Он тебя куда-нибудь приглашал?

– В кафе на набережной.

Катя откровенно поморщилась.

– Это можно сказать забегаловка. Эконом вариант. Там одни студентики ошиваются.

– Да какая разница, кто там ошивается. Главное, что есть возможность пообщаться.

– Одними словами сыта не будешь. Чем он тебя кормил?

– Мы ели мороженое.

– И все? – Голос Кати аж задрожал от возмущения.

– Все, – подтвердила Ирина.

Катя с недоумением несколько минут смотрела на Ирину, словно бы не понимая, а как такое может быть в наше время.

– Ирка, беги от него, – сделала она заключение.

– С чего это? – Удивилась Ирина.

– Это же явный нищеброд, или скряга, что ничуть не лучше.

– На скрягу он не похож. А с деньгами у него, похоже, туго. Но это не имеет никакого значения.

– Да, как не имеет, как не имеет! Здесь все имеет значение, а деньги первостепенное.

Ирина, не соглашаясь, покачала головой.

– Он мне понравился, вот что первостепенно. Он милый и тактичный.

– Ты же мужа себе ни на один день выбираешь, а на всю жизнь! – Горячилась Катя.

– Я так далеко не смотрю. Мы просто общаемся, как друзья.

– Глупая ты, Ирка, – грустно вздохнула Катя. – Вот учу я тебя, а все зря. Вспомнишь меня потом, да поздно будет!

Ирина посмотрела на подругу. Даже если она и в чем-то права, ей сейчас совсем не хочется думать о далеком будущем. Ей бы сегодняшнее свое бытие наладить. А вот пока с этим что-то не очень получается.

18

В кабинет Стребелева бодро вошел Антон Лукин. Весь его вид излучал довольство собой. Стребелеву это не очень понравилось, мог бы вести себя и поскромней. Не велика шишка, а ее рост полностью зависит от него.

– Разрешите войти, Дмитрий Владимирович? – Спросил Лукин.

– Входи, Антон. С чем пожаловал?

– У меня для вас есть очень важная информация. Я выполнил ваше задание и собрал все, что было возможно про Балакирева Алексея Львовича. Она в этой папке, – показал Лукин папку.

Молодого человека просто переполняла гордость от того, что он столь замечательно справился с заданием самого президента банка.

– Отлично. Давай сюда.

У Стребелева пробудился интерес к собранной Лукиным информации. Что же представляет собой этот самоуверенный тип?

Пока Стребелев размышлял на эту тему, Лукин подошел к его столу и положил перед ним папку с досье. Стребелев тут же раскрыл ее и стал читать.

– Ты пока посиди, – на секунду оторвался он от чтения.

Лукин сел на стул. Впрочем, чтение длилось не долго, в папке было всего несколько страниц.

– Не густо, – констатировал Стребелев.

– Это все, что удалось собрать о нем, – немного виновато пояснил сотрудник. – Информации мало, зато она весьма исчерпывающая.

– Хорошо, Антон. Можешь идти.

Лукин ушел, Стребелев же тут же более внимательно стал перечитывать досье.

19

Стребелев сидел в своем кабинете и смотрел на расположившегося напротив него Балакирева. У того был такой вид, словно бы приглашение к президенту банка было для него самым обычным делом, вроде похода в булочную. Он, Стребелев, сейчас бы не удивился, если бы его визитер достал из кармана сигару и стал бы картинно курить. Такой жест почти идеально вписался бы в его образ. Или он, в самом деле, настолько уверен в себе?

У Стребелева внутри вновь заскрежетали ржавые колесики сомнений: стоит ли затевать с этим непонятным человеком совместный бизнес? Ведь он, как минимум, продлится несколько лет. Это не профинансировать какую-нибудь автомойку, речь идет об одном из крупнейшем инвестиционном проекте в области. Если он окажется несостоятельным, его карьере может прийти конец. Такие промахи не прощаются, их помнят долго, как предательство или подлость.

Но и упускать проект тоже неосторожно. А если конкуренты заинтересуются, дадут деньги. И у Балакирева все получится, то в этом случае, ему, Стребелеву, уже не простят такую близорукость. Вот и выбирай между двух огней, какой не опалит.

– Я пригласил вас, чтоб сообщить приятную новость, наш банк решил профинансировать ваш проект, – услышал вдруг Стребелев свой голос. И окончательно понял, что дороги назад уже нет.

Балакирев спокойно посмотрел на Стребелева, словно бы речь шла о каком-то пустяке. Затем положил ногу на ногу.

– Я нисколько не сомневался, что вы примите такое мудрое решение. Это очень выгодный проект. Мы все получим хорошую прибыль.

– Мне нравится ваш оптимизм. Но подводных камней предостаточно. Надеюсь, вы отдаете о них отчет. Предстоит выполнить большой объем работ.

– Я прекрасно представляю, что предстоит сделать. Но меня это не пугает. Вот увидите, через два года это будет лучшее место во всем регионе.

Стребелев скорей для порядка покачал головой.

– Учтите, мы будем строго контролировать все расходы. И не менее строго требовать погашение кредита в соответствие с графиком. Подумайте, еще раз стоит ли подчиняться таким жестким условиям?

– Я все давно обдумал и решил.

– Вы очень азартный человек, Алексей Львович. С одной стороны это хорошо, без азарта мало что получается. Но с другой – это дополнительные риски. Не боитесь, что однажды не совладаете со своим азартом?

– Гораздо более опасно, если он однажды пропадет. Вот тогда уж точно ничего не получится.

Стребелев откинулся на спинку кресла.

– Считайте, вы меня убедили. Начинаем работать.

20

В дверь постучали, затем в кабинет Балакирева вошел Бугров. Он с нескрываемым интересом осматривался вокруг. Балакирев с улыбкой наблюдал за ним. Ему было немного смешно от того, как сильно потрясен всем увиденным его приятель.

– Юра, привет! Проходи, располагайся. Как тебе тут?

Бугров медленно, даже осторожно опустился в мягкое кресло.

– Не слишком ли большой и роскошный офис ты снял? – Не удержался он от вопроса.

Балакирев деланно безразлично пожал плечами.

– Офис, какой нужно. Люди должны видеть, что тут располагается солидная компания. Да и народу скоро здесь будет работать немало. А тебя хочу поблагодарить за помощь, без нее я бы не получил этот кредит.

– Я рад, что удалось тебе помочь.

– Еще как удалось! – Воскликнул Балакирев – Выпьем за успешное начало и еще более успешное продолжение.

Балакирев стремительно вскочил со своего кресла, подошел к шкафу. Достав из него бутылку, разлил в бокалы коньяк. Затем подал один из них Бугрову.

Они чокнулись и выпили.

– Хочу тебя так же поздравить с новым назначением! – Сказал Балакирев.

– Вроде бы никто меня еще никуда не назначал, – с сомнением посмотрел на него Бугров.

– У тебя, дружище, устаревшие сведения, – похлопал Балакирев по плечу Бугрова. – С завтрашнего дня ты начальник юридического отдела компании. Правда, пока будешь в единственном числе. Но, думаю, это недолго, у юристов будет много работы.

Бугров почувствовал прилив благодарности к Балакиреву. Если бы не он, продолжал бы бесплодные поиски работы. А теперь он, Бугров, вновь чувствует себя уверенным. А ему этого так не хватало все последнее время.

Я тебе очень признателен, – поблагодарил Бугров. – Мне работа, как воздух нужна.

– Будет тебе не только воздух, но и хорошие деньги, – пообещал Балакирев. – Не сразу понятно, но как раскрутимся. Я считаю, чтобы сотрудники хорошо работали, им надо хорошо платить.

– Золотое правило, – с энтузиазмом согласился Бугров. – Послушай, Алексей, помнишь Ирину?

– Ту, что мы спасли от разъяренной лошади?

– Она же архитектор. И ты ей тоже обещал работу.

Балакирев хлопнул себя по бедру.

– В самом деле. Как я об этом мог забыть. Можешь, попросить ее прийти ко мне завтра на собеседование?

– Могу.

– Вот и решили. А теперь давай еще по одной и мне надо приниматься за дела. Их просто невпроворот.

21

Бугров и Ирина неторопливо прогуливались по набережной. Как всегда в хорошую погоду, тут было много народа, но ни он, ни она не обращали внимания ни на кого вокруг.

– Юрий, вы снова спасаете меня. На этот раз от безденежья. Еще не много и я начала бы жить в режиме строжайшей экономии. Мне эта работа нужна, как воздух. Я вам так благодарна! – Говорила Ирина. Ее лицо сияло от радости.

– Еще рано меня благодарить, – попытался умерить слегка ее пыл Бугров. – Вам еще надо пройти собеседование.

– У меня предчувствие, что на этот раз все будет хорошо.