– Понимаешь, Женя, когда возникают проблемы, всегда ищешь, в чём причина. Причина часто бывает в деньгах. Настолько часто, что эту версию в числе первых обычно и рассматривают. И вот я в случае с вашим Дёминым как раз и хочу разобраться, где там деньги крутятся, большие ли деньги, и кто вообще может быть заинтересован.

– Заинтересован – в чём?

Вместо ответа Мартынов выложил на стол передо мной фотографию. На фотографии был какой-то дядька. Мертвый. Фото с места преступления. Лицо дядьки показалось мне знакомым.

– Я хочу разобраться, кто может быть заинтересован в смерти вашего Дёмина, – сказал Мартынов.

– Но это же не Дёмин, слава богу.

– Не Дёмин, – кивнул Мартынов. – Этот человек был застрелен в подъезде жилого дома. В том самом подъезде, где ваш Дёмин и проживает.

Я медленно прозревал.

– Этого человека убили по ошибке, – продолжал Мартынов. – Не он должен был погибнуть. Кто-то другой. Мы стали этого другого искать. Намечать потенциальную жертву, так сказать. Прошерстили весь подъезд. И получается, что никто другой во всём подъезде не мог убийцу заинтересовать, кроме как твой администратор. Дело находится у нас на контроле. Я как только узнал о том, что там речь о ком-то из твоих людей идёт, сразу же тебе позвонил.

А до меня уже дошло, почему лицо покойника на снимке показалось мне знакомым. Усы у него пышные и лицо округлое – что-то общее с Дёминым действительно угадывается. Вот только у этого, на фотографии, небритость многодневная. Но мне никак не хотелось верить. Как будто мое неверие могло уберечь Илью от бед.

– А может, не по ошибке? – с жаром сказал я, тыча пальцем в фотографию. – Может, именно этого дядьку и хотели убить?

Мне очень хотелось, чтобы дело там было не в Илье. Но Мартынов покачал головой.

– Женя! Это бомж. Обычный бомж. Скорее всего он в том подъезде случайно оказался. Заночевал на чердаке. А утром из подъезда выходил, и его по ошибке шлёпнули. Просто перепутали с вашим Дёминым. А убивал его профессиональный киллер. Убивал из короткоствольного автомата, который находится на вооружении спецслужб. Очень редкая игрушка. У нас за весь прошлый год по всей России зафиксирован только один случай применения такого оружия. И вот теперь – второй. Женя, ты когда-нибудь слышал, чтобы рядовых бомжей убивали профессиональные киллеры, которые по тридцать тысяч баксов берут за выполнение заказа?

* * *

– Котик! Ну и что с того, что мы с тобой полгода не виделись? – говорил в телефонную трубку Илья. – У меня работы невпроворот …

Тут он увидел моё лицо и осёкся. Я прошёл через комнату, взял из рук Ильи телефонную трубку и бесцеремонно швырнул её на рычаг.

– Что случилось, Женька? – спросил Илья.

– Ты влип! – сообщил я ему пренеприятное известие.

Он не принял мои слова за шутку, потому что видел моё лицо. С таким выражением лица не шутят. С таким выражением приносят скорбные вести.

Зазвонил телефон. Я поднял трубку.

– Алло! – сказал в трубке томный женский голос. – Могу ли я поговорить с Иль      ёй Дёминым?

– Не можете! – отрезал я. – Илья Дёмин погиб!

– Хам! – оценила женщина.

Я не стал её разубеждать. Просто оборвал шнур телефона.

– Это чтобы нам не мешали! – сказал я Дёмину.

Он смотрел на меня так, как смотрят на внезапно свихнувшегося человека. Наверное, я действительно выглядел неважно.

– Ты помнишь ту историю? – спросил я. – Ну, когда я прождал тебя всю ночь в твоей квартире.

– Женя! – быстро сказал Дёмин. – Я перед тобой уже извинился!

Он даже отстранился от меня. Похоже, решил, что я вспомнил былые обиды и сейчас отделаю его под орех.

– Илья, дело не в том, что ты тогда дома не ночевал. Оно и к лучшему, может быть. Там мужика какого-то убили. Помнишь?

– Ага. Я шёл, а он в целлофане уже лежал, упакованный. Меня ещё милиционер в подъезд не хотел пускать …

– К чёрту милиционера! Ты хоть знаешь, что в том целлофане ты должен был лежать, а?

Хорошо ещё, что он сидел в кресле, а не то завалился бы от внезапно подступившей слабости, чего доброго.

– Врё-ё-ёшь! – выдохнул Илья, а у самого глаза такие круглые сделались, что хоть вставляй в них металлические рубли советского образца.

Я выдернул из кармана бумажный листок и положил его на стол перед Дёминым. Он даже не сделал попытки взять бумагу в руки и вообще смотрел на неё так, будто в этой бумаженции его, Дёмина, погибель как раз и заключалась.

– Что это? – сиплым голосом осведомился Илья.

Я плеснул в стакан минералки. Илья протянул было руку за стаканом, но воду я выпил сам.

– Это повестка, – сказал я. – Тебе вызывают в прокуратуру. Я сегодня был у Мартынова … Ты Мартынова-то помнишь?

– Помню.

– Вот он тебя и вызывает.

– Зачем?

– Посмотреть на тебя хочет. До сих пор не верит, что ты живой.

– Женя! – просительно произнёс Дёмин. – Не надо так шутить! Пожалуйста!

У него был такой умоляющий взгляд, что, будь у меня нервишки послабее, я бы разрыдался от жалости к нему, честное слово.

– Мартынов говорит, что того мужика в твоём подъезде убили по ошибке. Он, тот бедолага – никто, полный ноль, бомж.

– Бомж?

– Именно! И все проблемы у него оттого, что он немного похож на тебя. Усы, комплекция. Ну, и ещё он в то утро из подъезда выходил аккурат в то время, когда ты обычно на работу отправляешься. Теперь ты понял, что к чему?

Я налил минералки и протянул стакан Илье. Он выпил воду жадными глотками висельника, которому была оказана последняя милость.

– Илья! – сказал я внушительно, глядя ему прямо в глаза. – Ты должен вспомнить, кому за последнее время дорогу переходил! Кто может на тебя зуб иметь? Обязательно должен вспомнить! И рассказать Мартынову, когда завтра будешь у него в прокуратуре!

– Ну, не знаю я! – застонал Дёмин. – Кому моя жизнь нужна? Ты спятил, что ли? Я обычный завхоз, если разобраться …

– Мартынов говорит, что это из-за хозяйственных дел. То есть из-за финансовых. Платёжки, «откаты», наличка и прочая дребедень.

– Женька, но за такие суммы не убивают!

Дёмин подхватился с места, сгрёб одну из папок на моем столе, раскрыл её.

– Ты посмотри! – предложил он мне с жаром, демонстрируя при этом платёжки. – Какие тут суммы! Тысяча баксов, две тысячи, три, пять! Ну не убивают за такое!

Он плакать был готов от того, что на него обрушилось. Не мог понять, за что ему такая напасть. Я был с ним согласен – он смерти заслуживал не более, чем окружавшие его люди. А убить вот именно его собирались. Несправедливо. Тут кто хочешь расстроится.

– Ты должен вспомнить! – упрямо повторил я. – От этого, может быть, зависит, сколько ты еще на этом свете проживёшь.

– Не знаю я!

– Я тебе попробую подсказать. Нарисовать портрет твоего врага. Это кто-то из тех, с кем ты имел дело на протяжении последних месяцев. Ты сделал что-то такое, что ему, этому человеку, очень и очень не понравилось. Ну и еще … он должен распоряжаться немалыми деньгами, чтобы иметь возможность нанять дорогого киллера.

– Богатый, значит? – переспросил Дёмин.

– Вот именно.

– И я ему бяку сделал?

– Что-то вроде того.

– Ёлы-палы! – пробормотал потрясённый вдруг открывшейся ему истиной Илья. – Кто бы мог подумать!

– Ты его знаешь? – быстро спросил я.

– Ты понимаешь, Женька, – бормотал Илья и качал головой. – Я же не поверил просто. Я думал, что это пустой трёп, понты. Она мне ещё тогда сказала …

– Кто?

– Ну, какая тебе разница! – поморщился Илья.

– Любовница? – не отставал я.

– Да я с ней всего-то пару раз и переспал, – отмахнулся Илья. – Какая же это любовница? Так, недоразумение одно. И вот она мне говорит, что хахаль её нас рассекретил и грозился мне башку открутить. Вместе с прочими выступающими частями тела. Ещё она сказала, что он мужик очень крутой. А я тогда посмеялся только. Откуда же мне было знать, что он действительно убить меня захочет?

* * *

Мы даже не стали дожидаться следующего дня. Я позвонил Мартынову и сказал, что есть важная информация. Ещё я сказал, что могу привезти к нему Дёмина прямо сейчас. Он не возражал.

– Едем! – объявил я Илье.

Спустились вниз, к машине. Нам навстречу шла женщина. Я её знал. Видел неоднократно на телевидении. Кажется, она работала в одной из аппаратных. Дёмин вдруг спрятался за меня и даже прикрыл лицо рукой, как будто у него внезапно разболелись зубы. Замаскировался. Когда мы сели в машину, я спросил:

– Это твоя пассия?

– Женька! – сказал он с непередаваемой тоской в голосе. – Ну почему все они считают, что вечер в ресторане и последующая ночь, проведённая вместе, дают им право на что-либо надеяться? Ну, мало ли у кого что и с кем когда-то там было! Ну, вот собачки, к примеру …

Он ткнул пальцем в направлении двух дворняжек, с неспешной обстоятельностью обследующих уличную урну.

– Допустим, случилась у двух псин собачья свадьба, прямо тут, на улице – никто никого ведь после этого в загс не тащит. Отряхнулись и разбежались в разные стороны. Потому что природа! Только в этом дело. Ну почему же люди всё обставляют плотным частоколом условностей?

– Потому что люди, – пояснил я, – а не собачки.

– То-то и оно, – загрустил Дёмин. – Прямо и не знаешь иногда, что делать.

– Жениться.

– «На всех жениться – паспорта не хватит». Русское радио. Там такой прикол озвучили.

Мы остановились на светофоре. И справа от нас машина остановилась, и слева. Дёмин завертел головой. Стекла у нас были тонированные, не очень-то снаружи разглядишь, кто тут в машине находится, а всё-таки Илья ощутил беспокойство.

– А ведь ты рискуешь! – наконец осенило его. – Если меня действительно хотят убить, а ты находишься рядом, тебе ведь башку в два счета открутят на пару со мной.

– Не дрейфь! – посоветовал я. – И всё обойдётся.

Когда мы приехали в прокуратуру, обнаружилось, что пропуск выписан только на фамилию Дёмина. Я оценил предусмотрительность Мартынова. Он отсёк меня от Дёмина в необидной форме. Не дал возможности присутствовать при его разговоре с Ильей. И там, в своём кабинете, в разговоре с глазу на глаз Мартынов с его опытом и профессионализмом раскрутит Дёмина в два счёта.

– Ты там держись, – напутствовал я Илью. – Тебе жарко придётся.

– А, чепуха! – отмахнулся он.

После того как он узнал, что его хотят убить, всё остальное, наверное, казалось Илье малозначимым.

* * *

Он вышел из здания прокуратуры через несколько часов. Был уже поздний вечер. Стемнело, и включили уличное освещение. В сумраке лицо Дёмина казалось серым и старым. Или он действительно так неважно выглядел?

– Ты здесь? – удивился Дёмин, увидев меня и мою машину.

– Где же мне ещё быть? – отозвался я. – Как у тебя дела?

– Нормально. Идём ко дну.

Когда Дёмин так шутит, это значит, что дела у него – хуже некуда.

– Расскажешь?

– Не хочу, – буркнул Дёмин.

Мы сели в машину.

– Куда едем? – спросил я.

Дёмин посмотрел на меня так, словно мой вопрос поставил его в тупик.

– Они посоветовали мне не возвращаться в свою квартиру.

Всё логично. Если его там не убили в первый раз, то никто не может гарантировать, что именно там не будет предпринята повторная попытка.

– Едем ко мне, – определился я. – Переночуешь, а там решим, что будем делать дальше. Может быть, завтра тебе вообще уехать из Москвы? Хотя бы на время.

– Ты спятил? – встопорщил усы Илья. – У нас же съёмка! Про тараканов! Забыл?

Я не забыл. Просто Илью жалко. Убьют ведь, как пить дать.

* * *

Письмо было как письмо. К нам на передачу таких приходят сотни. Жена предлагала разыграть своего мужа. Он у меня хороший, писала женщина. Давно хотела, чтобы его по телевизору показали. Вот увидите, писала женщина, вам самим понравится. Да и денежки придутся очень кстати. «Денежки» – это тот гонорар, который мы выплачиваем за участие в нашей программе. Люди знают об этих выплатах, и иногда предлагают разыграть кого-нибудь из своих близких только из желания подзаработать.

Ничего особенно интересного в том письме не было, и оно запросто могло бы осесть в нашем архиве, если бы не Светлана.

– Ну, что ж, – сказала она, – очень даже неплохо. Людям деньги нужны. Получат! Но не сразу.

– А что будет сначала? – спросил я у неё, уже понимая, что Светлана что-то там придумала.

– А сначала к ним придёт Оглоедов!

Мне и самому было жаль, что простаивает наш актёр, игравший не так давно роль Оглоедова-отца, того самого работника с Рижского рынка, который дохлым курам головы откручивал. А вот Светлана для него новую роль придумала. Только потому этот наш сюжет про тараканов и состоялся.

Фамилия нашего будущего героя была Бузукин. Было ему уже за пятьдесят, трудился он на одном из московских заводов, деньги получал относительно небольшие, из коих пропивал не так уж мало, если, конечно, жена не успевала экспроприировать его получку, прежде чем Бузукин раздаст её осетинским водочным королям. В один из дней его жена, проинструктированная предварительно Светланой, сказала со вздохом:

– А тараканы нас, Гриша, совсем одолели. Скоро по квартире и не пройдёшь.

Бузукин на это ничего не ответил, поскольку тараканов у них было не больше, чем у других, а потому он сделал вывод, что просто супружница его заблажила, а уж как заблажила, так про свою блажь и забудет уже к завтрашнему дню, не первый это раз и не последний, дело-то привычное. Но Бузукина жена не отступилась и уже ближе к ночи втолковала муженьку, что терпеть ей эту живность в квартире нет никакой возможности и необходимо срочно вызвать специальных людей, которые за короткое время и за совсем небольшие деньги их квартиру превратят в конфетку.

Зная, что спорить с женой – себе дороже, Бузукин промямлил в ответ нечто нечленораздельное, и в результате через пару дней, когда его супруги дома не было (как мы и предусмотрели в своём сценарии), на пороге бузукинской квартиры материализовался здоровенный мужик с чемоданчиком в руках. Лицо у мужика было такое зверское, что Бузукин даже подумал, что напрасно он дверь-то открыл, не спросив, кого это принесла нелёгкая, да поздно уже было.

– Бузукин? – осведомился здоровяк. – Г.Е.?

– Ага! – на всякий случай не стал отпираться присмиревший Бузукин.

– Я насчёт вызова! По уничтожению тараканов, в общем!

– А-а, – с облегчением произнёс Бузукин. – Как же, как же! Ждём-с!

И фальшиво улыбнулся.

Здоровяк вошёл в прихожую.

– Ну, где эти гады?

– Везде! – честно признался Бузукин.

– Р-р-разберёмся, едрёна вошь! – пообещал гость.

Бузукин посмотрел на его двухпудовые кулаки и подобострастно захихикал.

– Звать как? – осведомился здоровяк.

– Кого? – обмер Бузукин.

– Королеву английскую! – оскорбился на его непонятливость истребитель тараканов. – Тебя, ясный сокол!

– Григорий! – торопливо пискнул Бузукин.

– Гриша, значит, – наконец-то определился гость. – А меня зовут Оглоедов.

– В смысле?

– В прямом. Фамилия у меня такая.

– Ну, надо же! – уважительно произнес Бузукин.

– Давай, Гриша, показывай свои хоромы.

– А вот! – засуетился Бузукин. – Здеся, значитца, у меня туалет …

– Что же ты, едрёна вошь, с сортира начинаешь! – оскорбился Оглоедов. – Разве ж так с гостями можно?

– Нельзя! – признался Бузукин. – Я очень извиняюсь!

Прошли на кухню.

– Фиговенько живёшь, – оценил Оглоедов.

– Это как?

– Ну, пейзаж, в смысле. Обои там, линолеум – не фартит тебе по жизни, вижу.

– Да уж, – закручинился Бузукин. – Не «новый русский», это точно.

– Ладно, не моя это забота. Ты как насчёт промочить?

– Это как? – не посмел поверить Бузукин, который не пил с позавчерашнего дня и по этой причине уже почти дошёл до ручки.

Оглоедов открыл свой чемоданчик и выставил на стол непочатую поллитровку.

– Ах ты, господи! – прижал руки к груди Бузукин.

Всякий он сервис видел, но чтоб вот так вот – это впервые.

– Любая работа должна начинаться с хорошего перекура! – веско провозгласил Оглоедов. – Ты как?

– Поддерживаю! – тотчас же признал его правоту Бузукин.

– Стаканы есть?

– А как же!

– Закуска?

– В наличии!

– Красота! – оценил Оглоедов.

Не таким уж он страшным мужиком оказался. Даже вроде бы наоборот, если присмотреться.

– А там и к работе приступим, – посулил Оглоедов.

– Как же тебя угораздило? – совсем по-свойски поинтересовался Бузукин, градус настроения которого уже рвался в заоблачную высь.

– Ты о чём?

– Ну, по работе, в смысле. Чтоб тараканов, значит, морить – это случайно ты так попал, да?

– На нашей работе случайные люди не задерживаются, – сообщил Оглоедов. – У нас только по призванию.

– Неужто?

– А ты как думал?

Оглоедов разлил водку по пыльным стаканам. Водочная бутылка пряталась в его огромной ладони, так что её и не видно было.

Бузукин был готов выпить и без всякого тоста, так он исстрадался за последние два дня, но у Оглоедова тост был припасён.

– Ну, в общем! – объявил Оглоедов, поднимая стакан.

И замолчал. Значит, это тост и был.

– Согласен! – благодарно сказал Бузукин и выпил.

– Только бы он его не споил! – вздохнула Светлана.

Мы с ней сидели в фургоне, припаркованном во дворе бузукинского дома, и на мониторах наблюдали за происходящим в стенах квартиры. Миниатюрных камер мы понатыкали по всей бузукинской квартире ещё накануне.

– Вот я и говорю – призвание, – произнёс Оглоедов, закусывая краюхой чёрствого хлеба. – Без призвания на нашей работе делать нечего. Чтобы этих тараканов эффективно уничтожать, их надо ненавидеть.

Он ударил кулаком по столу. Жалобно звякнули стаканы.

– Да, – уважительно подтвердил Бузукин. – Без этого, как я думаю, нельзя.

– «Нельзя»! – саркастически сказал Оглоедов. – Без ненависти вообще ничего не получится. Вот я только увижу таракана … У-у-у! Гром и молния! Всемирный катаклизм! Последний день Помпеи! Всё сровняю с землёй!

– Надо же! – пробормотал Бузукин, не ожидавший от своего собеседника такой экспрессии.

– Он же, тварь такая, думает, что умней меня! – процедил Оглоедов сквозь зубы. – Прячется, блин, и вообще – убегает! А от меня не убежишь!

Он хлопнул ладонью по столу, но попал по колбасному колечку, которое под тяжестью оглоедовской длани расплющилось до совершенно плоского состояния, так что стало похожим на рисунок на нечистой клеенке.

– Я его, гада, нюхом чую! Вот поверишь? Он мне хоть в карман залезь, а я его и там вычислю! И чтоб это чёртово семя – под корень! Чтоб после меня было как после Мамаева побоища – одни трупы!

– Да, – поддакнул Бузукин. – Это правильный подход. Уважаю.

А сам косил взглядом на бутылку.

– Ну что, по второй? – сказал догадливый Оглоедов.

– Угу. А то несерьёзно как-то.

Выпили ещё. У Бузукина непрерывно улучшалось настроение. Ему даже подумалось, что неплохо это жена придумала – с тараканами-то. Вишь как оно повернулось. И тараканов изведут, и со всем остальным полный ажур.

– А у тебя ничего работа, – оценил он. – Я бы так тоже смог.

– Ты? – дохнул на собеседника сивушным духом Оглоедов. – Не-е-е, кишка у тебя тонка!

И скрипнул зубами.

– Он вроде и маленький, а живучий, падла! Будь моя воля, я бы для такой работы огнемёты выдавал. Зашёл в квартиру, полыхнул огнём – и все дела.

– А квартира? – подал голос Бузукин.

– Э-эх! – в сердцах сказал Оглоедов. – Мягкая у тебя душа! Податливая! Говорил же я тебе – не каждый сможет!

И осерчал так, что налил себе полный стакан водки, да и махнул его шутя, так что только слёзы из глаз брызнули. Обойдённый третьим тостом, Бузукин только теперь понял, насколько сложные у его собутыльника отношения с тараканьим племенем. Доказательство собственной догадке он получил практически сразу же.

– С ними по-доброму нельзя, – хриплым голосом сказал Оглоедов. – Они хорошего не понимают. Их можно только так – под корень! Давай, показывай свою ярангу! Где тут они у тебя прячутся?

Бузукин заглянул ему в глаза, и смутные подозрения наполнили его душу. Ему почему-то вдруг подумалось, что добром эта история не закончится.

– Э-э, – пробормотал он неуверенно. – Торопиться тоже не следует …

– А?! – грозно глянул Оглоедов.

– Я говорю, что, может, не сегодня, – смалодушничал Бузукин, цепенея под тем страшным взглядом.

– Так ты с ними заодно? – Оглоедов сгрёб собеседника за шиворот, и Бузукин вдруг подумал, как хрупка и коротка, если разобраться, человеческая жизнь. – Укрываешь, да?

– Нет! – поспешно ответил Бузукин, поняв, что он умрёт прямо здесь и сейчас, если не выдаст пароли и явки. – Пойдёмте, я вам всё покажу!

– Да-да! – нехорошим огнем загорелся оглоедовский глаз. – Пора бы уже и начать!