1.11. Встреча на высшем уровне

– Вызывали, Коммандер? – отчеканила лейтенант Блэкхолл, войдя в кабинет.

В дверях она едва не столкнулась с громилой, в котором с трудом признала толстяка-повара. Он прижался к стене, пропуская её вперёд и отводя взгляд. Гордая этой маленькой победой, девушка прошествовала в кабинет и едва не обомлела на пороге.

Коммандер, как обычно, сидел в кресле за столом, но на коленях у него расположилась какая-то рыжая деваха. И как раз этот момент она выбрала для того, чтобы склониться к Коммандеру, будто собираясь что-то шепнуть на ухо, что само по себе, на взгляд Блэкхолл, было довольно раздражающе. Но вместо этого рыжая дрянь смачно облизнула щёку мужчины, оставшегося, впрочем, совершенно к этому равнодушным.

Коммандер неопределённо повёл рукой, призывая лейтенанта подождать. Блэкхолл послушно шагнула в сторону, пропуская мнущегося в коридоре здоровяка.

– Жор, наконец-то, – буркнул Коммандер. – Тебя за хлебом пошлёшь, так только сухарей дождёшься.

– Вряд ли, притом что хлеб я и пеку, – набычился громила.

– Это, мать твою, метафора была, – скривился Избранный. – Повар, он и есть повар, щи кипят, каша подгорела.

– Ни разу такого не случалось, – всё так же угрюмо проворчал тот.

– Только поэтому ты и жив ещё, – погрозив пальцем, напомнил Коммандер. – Ладно, к делу. Проводи эту… – он на мгновение запнулся, явно сдержав нелестный эпитет, – посланницу Магистра в подвал. И сдай ей свою подружку, пускай с ней теперь старый хрен в пальто развлекается.

– Я непременно передам Магистру ваши рекомендации по эксплуатации подопытной со всеми комментариями, милорд Коммандер, – ехидно заверила деваха, легко спрыгивая с колен и подхватывая со стола плащ с вышитым белым крестом.

Блэкхолл с трудом сдержала зубовный скрежет, наблюдая, как эта нахалка неторопливо вышагивает, демонстративно виляя упругой задницей, обтянутой облегающими кожаными штанами.

– Напугала. Я ему на воротах как-то раз кое-что похлеще написал, – хмыкнул Коммандер. – А уж если мне понадобится выразить всю глубину своего отношения, отправлю Сэта с приветом, он ещё от себя добавит и приукрасит, но я со всем соглашусь.

Рыжая стерва гортанно рассмеялась, хотя и несколько нарочито. Упоминание Сэта её явно не обрадовало. Но, по крайней мере, в этом Блэкхолл была с ней полностью солидарна. Как, вероятно, и девяносто девять процентов остального населения города.

– Ну пошли, большой парень, покажешь, что у тебя есть, – игриво подмигнула посланница Магистра, мимолётно скользнув кончиками пальцев по щеке повара.

Коммандер выразительно погрозил громиле кулаком, тот уверенно кивнул. Помедлил и кивнул ещё раз. После чего наконец убрался, захлопнув дверь и оставив Блэкхолл наедине с хозяином кабинета.

Коммандер немедленно откинулся на спинку кресла и облегчённо выдохнул.

– Твою ж мать! – выкрикнул он в следующий миг, с грохотом обрушив кулаки на столешницу и заставив Блэкхолл подскочить от неожиданности.

– Чёртова сука, – гораздо тише, но не менее раздражённо проворчал Коммандер, глядя на дверь. – Жду не дождусь, когда, наконец, Сэт её выебет или убьёт. Или и то, и другое, в любом угодном ему порядке. Они друг друга стоят.

– Мне показалась, она больше интересуется вами, милорд, – как можно более хладнокровно произнесла Блэкхолл.

Коммандер обернулся к ней, будто только сейчас вспомнил, что находится не один. Встал и приблизился к девушке.

– Ты что же это, ревнуешь, лейтенант Дырка? – насмешливо осведомился он, удерживая девушку за подбородок и вынуждая смотреть себе в глаза.

– Никак нет, милорд, – попыталась отчеканить она, но вышло неуверенное мямляние.

– Ну и хорошо, – кивнул Коммандер, хотя явно не поверил. – Как видишь, трахать я собираюсь тебя, а не её. Так что гордись.

Она собралась было ответить, но не смогла определиться, что же хочет сказать. Огрызнуться, согласиться, уточнить или что-то ещё? Блэкхолл так и замерла с приоткрытым ртом, а Коммандер терпеливо ждал, небрежно накручивая на палец прядь её белокурых волос. От его близости и насмешливого взгляда мысли путались.

Так и не дождавшись ответа, мужчина притянул её к себе и жадно впился в губы. Не разрывая объятий, он наполовину довёл, наполовину донёс девушку до стола. Через несколько мгновений она уже лежала на столешнице в распахнутой рубашке и болтающимися на одной лодыжке штанами, а руки склонившегося к ней мужчины скользили по телу, поглаживая, сжимая, заставляя изгибаться и подаваться навстречу прикосновениям.

Звук скрипнувшей двери заставил Блэкхолл инстинктивно попытаться вскочить и прикрыться, но рука Коммандера удержала. Другой рукой он метнул в незваного гостя нож.

– Я что, не вовремя? – беспечно поинтересовался Сэт.

К сожалению Блэкхолл, нож пролетел гораздо выше Избранного, предусмотрительно заранее пригнувшегося, так что теперь его голова выглядывала из-за двери на уровне пояса.

– Пошёл вон! – рявкнул Коммандер.

– Жадина, – хмыкнул Сэт. – Мог бы и поделиться с другом.

Чтобы увернуться от второго ножа, ему пришлось на мгновение захлопнуть дверь.

– Ладно, ладно, намёк понял! – выкрикнул он из коридора, решив повторно не искушать судьбу. – Ну, я пошёл… Ну, я пошёл!

Последние слова он почему-то пропел. Впрочем, от этого психа можно ждать чего угодно.

– У меня один вопрос, – усмехнулся Коммандер, склонившись к самому лицу девушки и обжигая щёку горячим дыханием.

Она внутренне сжалась в ожидании, надеясь, что вопрос всё же не будет касаться Сэта и его желания присоединиться. Впрочем, вряд ли её мнение будет учитываться, до сих пор Коммандер делал что хотел, не спрашивая согласия или разрешения. Что же изменилось?

– Как тебя зовут?

1.12. Это ещё не конец света

Коммандер привычно метнул нож на скрип приоткрывшейся двери и ничуть не удивился, вновь увидев в проёме голову Сэта, на сей раз едва ли не на уровне пола. Любому нормальному человеку было бы проще стучаться, вместо того чтобы подобным образом избегать припасённого для встреч незваных гостей острого лезвия. Но Сэт и нормальность, определённо, существовали на разных полюсах. Коммандер даже не стал пытаться в который раз затевать разговор на эту тему. Если кто-то желает глупо рисковать целостностью своей шкуры, лишь бы хоть на минуту не показаться воспитанным человеком, это его проблемы.

– Обед не скоро, – буркнул Корвус, одарив гостя хмурым взглядом, и вновь уткнулся в бумаги.

– Ты так говоришь, будто я к тебе только пожрать прихожу! – всплеснул руками Сэт. – Главное – компания. А еда это так, раз уж выпить нечего.

Коммандер вздохнул. Вот стоило пять минут побыть дипломатом, пригласив политически значимого представителя Чёрного Замка на ужин и заодно спася от его гнева идиота Капитана, как аукнулось мигренью на всю оставшуюся жизнь. Надо было просто в морду ему дать, метод старый, проверенный, надёжный. А теперь от такого друга не знаешь куда деваться, даже в собственном кабинете покоя нет. Нет, конечно, иногда поболтать с Сэтом забавно, ещё веселее наблюдать его насмешки над кем-нибудь другим. Но ключевое слово тут – «иногда», изредка и желательно со стороны. А выносить этого типа в больших количествах – никакого терпения не хватит, ни ангельского, ни дьявольского. А он-то, Коммандер, и вовсе просто человек.

– Как ты вообще сюда проходишь? – всё же решил уточнить он. – Избранным велено тебя не пускать, а в подземелье коридоры, ведущие от Башни к Замку, вроде замурованы. Ты и сам об этом говорил, да и я проверял.

– Замурованы, – кивнул Сэт. – Были. А потом я нашёл кирку.

Коммандер задумчиво забарабанил пальцами по столу. Шутит Сэт или на сей раз всерьёз? Многочисленные попытки пробить стены тоннелей успехом не увенчались, удавалось их только поцарапать, в лучшем случае отколоть совсем крохотный кусок. Впрочем, перегородки, вероятно, не входили в изначальный проект, а были выстроены позднее. И уже не теми, кто создавал сами тоннели, возможно, из другого материала. Надо бы заново проинспектировать подвалы и проверить на прочность пару переборок. Главное, не переусердствовать и не прокопаться прямиком под Храм или Шпиль, а то придётся в тоннелях постоянную стражу выставлять.

– Ну ты прямо землекоп, – протянул Коммандер. – Может, даже полтора. Не хочешь подать пример Капитанским рекрутам? Лопату я тебе дам. В рекордные сроки выроешь окоп, глубже и шире, чем у всех остальных. Того, кто справится с задачей хуже всех, потом зароешь. И тебе веселье, и им урок. Ещё и от Капитана благодарность получишь.

– Не умеешь шутить – не берись, – скривился Сэт. – Твой юмор сплошь одни бородатые баяны.

– Зато ты у нас прямо стенд-ап комик, – буркнул Коммандер. – Так чего припёрся?

– Какой ты негостеприимный, фу таким быть. Я к тебе с подарком, а ты…

Сэт бросил на стол свёрток. Коммандер развернул подарочек с некоторой опаской, ожидая найти там коллекцию сушёных гоблинских пальцев, зубов троллей или руку и сердце какой-нибудь «принцессы». Но это оказались всего лишь кожаные наручи, вероятно, из шкуры какой-то ящерицы, с крупными чешуйками сверху, но мягкие внутри.

– Так ты, оказывается, к тому же дубильщик и кожевник.

– У всех свои хобби, – пожал плечами Сэт. – Да не напяливай, не по твоим лапищам! Они по женской руке! Подружке своей подаришь.

– Ну спасибо. А…

– «Спасибо» не булькает, – тут же перебил Сэт. – У меня просьба есть.

– Понятно, слова «бескорыстие» ты не знаешь, – хмыкнул Коммандер.

– Да я не в том смысле, – отмахнулся Сэт. – Подарок отдельно, просьба отдельно. Назад не отберу, если откажешь. Но помощь твоя мне очень нужна.

Коммандер удивлённо вскинул бровь, наблюдая за гостем. Впервые на его памяти Сэт выглядел таким серьёзным и сосредоточенным. Кажется, он даже нервничает. Видимо, и впрямь что-то важное. Хотя многозначительная мина вполне может маскировать очередную глупую шутку, но в этом случае юморист точно окажется спущен с лестницы.

– Я не помешала? – осведомилась возникшая из ниоткуда Дакота. – У нас там событие, требующее внимания Лорда-Коммандера.

Не дожидаясь ответа, девушка исчезла так же, как появилась.

Коммандер вскочил и рывком выдвинул ящик стола, едва его не выдернув. Стрелка компаса бешено крутилась. Он нервно сглотнул. Даже из-за появления своего нового коллеги, этого предсказанного псевдо-дракона, Стражи не считали нужным лично приглашать Коммандера. А тут вдруг нате, явление Дакоты народу. Да ещё и одной, без Далласа, при том что раньше Коммандер никогда их не видел более чем в шаге друг от друга.

– Твоё дело очень срочное? – обернулся он к Сэту.

– Подождёт, – поморщился тот. – Первым делом армагеддоны.

– Не каркай, – огрызнулся Коммандер, хватая свою неизменную куртку с чёрным вороном и бросаясь к двери.

Отсутствие на горизонте столбов дыма или, тем более, чёрного тумана слегка успокаивало. Возможно, глобальной катастрофы и не случилось. Авось всего-навсего Даллас что-то не поделил с новым Стражем, словил фут стали в брюхо, а Дакота запаниковала. Но в этом случае она явно обратилась не по адресу. Коммандер, конечно, не возражает понаблюдать за агонией этого странного типа, убедившись, что одной опасностью стало меньше. Да и истерика Регентши по поводу запачкавших тронный зал кишок будет усладой для глаз и ушей. Хотя что вообще Стражи забыли в Белом Дворце, на который упорно указывала стрелка компаса, оставалось загадкой. А может, Даллас там вырезает королевский род и заодно всю аристократию? Тоже недурной вариант. И звучит правдоподобнее. В конце концов, Дакота сказала: «событие, требующее внимания Коммандера», а не «глобальная катастрофа» или «трагедия». Но мечтать не вредно.