Блэкхолл замерла с приоткрытым ртом. Страж Границы? А почему он её-то спрашивает о своих обязанностях?

Странная парочка засмеялась, едва ли не показывая пальцами. Но не успела Блэкхолл потребовать объяснений, как они заговорили, почему-то договаривая фразы друг друга:

– Как не стыдно, дамы и господа.

– Новичку ещё простительно, но остальные…

– Не знать в лицо и не узнавать тех…

– Благодаря кому ещё не провалились в небытие между мирами.

– Глупые, глупые люди.

– Один Корвус умный, – девица оглянулась на Коммандера и подмигнула.

– Но всё равно дурак.

– Что ж, видимо, придётся нам представиться.

– Даллас и Дакота.

– Стражи Границы, защитники мира.

– И Сэт! – неожиданно выскочил перед ними Избранный Чёрного Замка.

– Ну что за клоунада, – скривился Коммандер. – Ладно, этот, – он махнул рукой на Сэта, – но вы-то. Ещё бы песней представились и букву «Ди» себе на майках намалевали.

– Не «Ди», а «Эр», – возразил Сэт.

– А ты вообще заткнись!

Эмджей хмуро оглядывал собравшуюся на площади толпу. Едва оказавшись посреди мощёной площади вместо лесной поляны, он сразу понял, что произошло. Не одна книжка написана про то, как кто-то попадает в другой мир. Обычно – чтобы спасти его от какой-то великой опасности. Что ж, если надо, почему бы и нет. Кто-то ведь должен быть героем, а он для этого вполне подходит, и знания, и навыки вроде есть. А чего не хватает, всегда можно попутно наверстать, главное – потенциал и моральная готовность.

Но никто как-то не радовался и даже не особенно удивлялся его появлению. Хотя стражницы у ворот явно должны были видеть, как он возник из ниоткуда. Но они только позвали подмогу, предпочитая, видимо, сначала убивать незваных гостей, а потом уж разбираться. Хорошо, что он догадался вовремя объявить себя Стражем, иначе расправы от рук воинственно настроенных валькирий было бы не избежать.

Видя вокруг толпу вооружённых женщин, Эмджей невольно начал строить догадки, уж не угодил ли он в мир, где все мужчины по каким-то причинам вымерли. Не совсем то, о чём он мечтал, но тоже неплохо. Тем более, среди дамочек немало симпатичных мордашек и фигурок.

Явление странной парочки, искавшей какого-то дракона, эти мимолётные иллюзии разбило, но ничего не прояснило. Только ещё больше запутало. Они прекрасно поняли, что он из другого мира, но просто отмахнулись, предпочтя непонятный спор между собой.

Окончательно всё запутало появление вполне современно одетых парня и девушки, сходу начавших претендовать на своё главенство. Ошарашенный происходящим, Эмджей даже не разобрал толком сказанное ворвавшейся на площадь блондинкой, услышав только слово «стража». И в результате выставил себя дураком. Хотя по сравнению с поведением других…

Такой гвалт и нелепое поведение ему было видеть не впервой. Да на любой ролёвке кто-нибудь начинал дурачиться, в итоге выбивая из образа других и превращая игру в сущий цирк, пока Мастера не надают по шее особо разбушевавшимся оболтусам. Но тут-то вроде всё всерьёз.

По крайней мере, оружие у них точно настоящее, не какие-то игрушки и резиновые муляжи. Намётанным глазом разницу сразу видно. Как и опыт во владении этим оружием. Среди валькирий немало новичков, как сразу схватились за рукояти, так и не отпускают, будто боятся не успеть вовремя среагировать. Да ещё и стискивают так, что костяшки побелели, и вообще напряжены. Вот эти два типа, Корвус и Сэт, совсем другое дело, тёртые калачи. Обычно, когда человеку угрожают мечом, он как минимум инстинктивно напрягается, а они будто не заметили, ни один мускул не дрогнул. Движения плавные, экономные, выверенные, даже когда вроде бы яростно жестикулируют.

Даллас и Дакота вовсе безоружны, но держатся так, будто сила на их стороне.

– В последний раз прошу объяснить, что происходит, – потребовал Эмджей. – Я не отличаюсь великим терпением и…

– А кто тут отличается? – перебил его Корвус. – Не грозись, здесь все пуганые. И даже если ты впрямь Страж, бессмертным от этого не стал.

– Думаешь, сможешь меня убить? – нахмурился Эмджей, чуть приподнимая щит и поводя мечом.

– Мне это ни к чему. Их опасайся.

– Вот зачем ты нас выставляешь перед пареньком злодеями! – всплеснул руками Даллас.

– Кто без греха, пусть первым бросит камень, – поддержала его Дакота. – Разве мы тебе что-то плохое делали?

– Пока… – многозначительно добавил Даллас. – Не съедим мы мальчонку. Мы вообще человечиной не питаемся.

– В отличие от некоторых, Коммандер, – Дакота выразительно поглядела на Корвуса.

Эмджей невольно шагнул в сторону. Ну и кому верить? Один обвиняет других в убийстве, они его в ответ в каннибализме. И никто не отрицает обвинений.

Он оглянулся на толпящихся чуть в отдалении валькирий. Может, лучше с ними договориться? Не зря же угодил во двор их замка, башни, или как это строение назвать. Случайностей же не бывает в таком деле, как перемещение между мирами.

От группы женщин как раз отделилась одна, выйдя вперёд.

– Убирайтесь вон отсюда! – заорала она. – И можете забрать этого, – она указала на Эмджея. – Хотя, по договору, всё, что выпало из Разрывов на нашей территории, – наше, но хрен с вами.

– Всегда с нами, хошь покажу? – предложил Сэт.

– Пошла ты нахер со всеми договорами, – отмахнулся Корвус. – Не до того. Катитесь в куклы играть, отлизывать друг другу, или чем вы там ещё занимаетесь. Не насрём мы вам на газоне. Ну разве что за Сэта не ручаюсь.

– Да не, мне не приспичило, – заверил тот.

– От имени всего Сестринства я требую соблюдения наших территориальных границ! – продолжила настаивать женщина. – Иначе…

Коммандер сделал едва заметный жест. Но он всё же оказался замечен. Один из стоящих позади солдат шагнул вперёд и поднял взведённый арбалет.

Эмджей сам не понял, как оказался стоящим перед женщиной, прикрывая её щитом. Он только успел подумать, что надо бы что-то сделать, как в следующий миг арбалетный болт ударил по драконьей физиономии.

– Ну твою мать, – возмущённо всплеснул руками Коммандер. – Вот ведь защитник прекрасных дам выискался. Куда ж ты лезешь в чужие разборки!

– А сам-то, – напомнил Даллас.

Воительницы, возмущённые попыткой нападения, двинулись на врагов, ощетинившись мечами. Солдаты за спиной Коммандера тоже выхватили оружие.

– Прекратить! Всем стоять! Именем короля! – завопила блондинка, назвавшаяся городской стражницей.

Почему-то на её слова ответили дружным хохотом.

– Ну вы действительно притормозите, – поддержал её Даллас.

В наступившей на мгновение тишине очень громко прозвучал щелчок взводимого курка. В руке Стража неведомо откуда появился револьвер.

– Того, кто прольёт первую кровь, я пристрелю, – пообещал он.

Свободной рукой Даллас достал из кармана пачку «Мальборо». Оба Стража закурили.

– Угощайтесь, кто хочет, – предложила Дакота.

– Спасибо, девять лет как бросил, – буркнул Коммандер.

– Курение убивает, да? – хмыкнул Даллас, выпуская дым из ноздрей.

– Табачный ларёк не нашёл.

– Можно организовать, – заверила Дакота.

– Кого для этого надо убить? – Коммандер явно заинтересовался предложением.

Эмджей понял, что все вокруг смотрят на него.

– Я всё ещё не понимаю, что тут творится, но оно мне в любом случае не нравится, – объявил он. – Хотите меня убить? А сможете?

Он пару раз демонстративно взмахнул мечом. Судя по скептическим усмешкам, никто не впечатлился.

– Сможем, – вздохнул Даллас. – Но не хотим. Просто кое-кто лезет в воду, не зная брода.

Он выразительно взглянул на Коммандера.

– А кое-кто мог бы держать меня в курсе, а не отшучиваться в ответ на конкретные вопросы, – не остался в долгу тот.

– Думаю, мы можем сделать в будущем наше сотрудничество более тесным, – протянула Дакота.

– Как насчёт меня? – вновь напомнил Эмджей.

– Всё в твоих руках, – пожал плечами Даллас.

– И зависит от твоего поведения, – добавила Дакота.

– Мы всё расскажем и всему научим.

– А дальше – выбор за тобой.

– И если им этот выбор не понравится, они тебя убьют, – перевёл Коммандер. – И похоже, они весьма привередливы, если судить по судьбе твоих предшественников.

– Живи и дай жить другим, – развёл руками Даллас. – А если кто-то мешает…

– Нет человека – нет проблемы, – встрял Сэт.

– Это была моя реплика, – надулась Дакота.

– Сначала объясните, а там посмотрим, – решил Эмджей.

Идти на поводу у этих ненормальных он ни в коем случае не собирался. Но действовать наугад было бы глупо. Лучше получить всю возможную информацию, а уж потом решать. Возможно, первое впечатление окажется обманчивым и на деле всё не так мрачно. В конце концов, все эти люди, сейчас ругающиеся и бряцающие друг перед другом оружием, живут здесь давно и до сих пор друг друга не поубивали. И этот Даллас поспособствовал нейтрализации конфликта, хотя вполне мог не вмешиваться. Значит, не так уж Стражи плохи. Кто знает, на почве чего возникали у них разногласия с предыдущими коллегами.

– Вот и ладненько, разобрались, – кивнул Даллас, крутнув револьвер на пальце и перехватив его за ствол. – Славно, не люблю убивать людей до завтрака.

– Полдень давно прошёл, – указал Коммандер.

– Он поздно встаёт, – театральным шёпотом пояснила Дакота.

– Поздно просыпаюсь, – поправил Даллас.

Он протянул револьвер Коммандеру, но, когда тот уже поднял руку, передумал и бросил оружие городской стражнице. Блондинка неловко поймала револьвер, едва не уронив на землю.

В ответ на хмурую мину Коммандера Даллас только ухмыльнулся, а Дакота погрозила пальцем:

– Будешь шалить – она тебя пристрелит.

Эмджей слегка напрягся, на всякий случай приготовившись обороняться. Но Стражи не проявляли никакой агрессии, приближаясь вальяжной походкой, будто по подиуму шествовали.

– Поехали, – изрёк Даллас, хлопнув Эмджея по плечу.

– Пошли отсюда, – махнул рукой Коммандер, едва только Стражи исчезли.

Подавая пример, он первым развернулся и зашагал к Башне.

– А баллиста? – напомнил Сэт.

– Забирай, дарю, – злорадно усмехнулся Коммандер, представляя, как Сэт будет в одиночку толкать грохочущую хреновину к Чёрному Замку.

Тот остановился, озадаченно почёсывая в затылке. Неужто наконец настал момент, когда Сэт от удивления утратил дар речи! Одно это стоило всех хлопот. Ну и картина того, как он пыжится и потеет, усердно волоча баллисту домой. Но её лучше рисовать в воображении: если остаться и наблюдать, придётся помочь. Или выслушивать нытьё пополам с плоскими шутками.

– Эй, вы, ну-ка, помогите. Да-да, вы, взялись и потащили. Я вам за труды по ящерице подарю. Что значит зачем? Ящерица в хозяйстве всегда пригодится! В крайнем случае сожрать можете.

Коммандер усмехнулся и покачал головой, но оборачиваться не стал. Вот хитрец, стражников припахать решил. Не стоило его недооценивать. Хотя с драконом Сэт облажался по полной. Но ещё вопрос, не окажется ли новый Страж хуже гигантской огнедышащей ящерицы. Что с ящерицей делать, понятно. Пристрелить и забыть. Ну если вдруг мясо окажется вкусным, то сожрать и вспоминать добрым словом. А вот Страж – величина неизвестная. И если судить по Далласу и Дакоте – непредсказуемая. Откуда свалился этот рыцарь в сверкающих доспехах, тоже непонятно. Но судя по тому, что полез прикрывать амазонку от стрелы, хлопот с ним не оберёшься. Прежние Стражи в местные разборки никогда не встревали. Что ж, всё течёт, всё меняется. Теперь и Даллас с Дакотой тесным сотрудничеством грозились. Ну, семь бед – один ответ.

– Если кто явится: Сэт, Стражи, амазонки с жалобами, королевское посольство, Магистр со всем своим рыцарством или общество защиты троллей и гоблинов, – стрелять на поражение и в диалоги не вступать, – распорядился Коммандер, обернувшись к своим Избранным.

– В общем, всё как обычно, – пожала плечами Милана.

– Не как обычно, а как надо, – поправил Коммандер. – Короче, меня не беспокоить. Отвечаете головой. И на кухне распорядитесь об обеде, а то Сэт у меня всё сожрал.

– А доставка обеда не станет беспокойством? – осведомилась Милана.

– Пошути мне тут ещё, – Коммандер погрозил кулаком. – Конечно, станет. Вот и крутись, как хочешь, чтоб одно с другим совместить.

– Не могу, милорд, – пожала плечами девушка. – Вы приказывали излишней инициативы не проявлять.

Он отмахнулся и зашагал в свой кабинет. Для пустой болтовни настроения не было. Трёпа и шуточек Сэта хватило на весь день. А ещё не вечер и он может заявиться на ужин. И ладно, всё равно надо ещё раз послушать, что точно говорила Оракул, а что навыдумывал сам Сэт. Вроде там что-то про новый порядок было. Вот уж чего не хватало, так чтоб Страж-новобранец начал всех по своей линейке строить. И кто знает, что умеют Стражи помимо телепортации и закрытия Разрывов. Впрочем, они точно не бессмертны, так что проблема решаема.

Коммандер откинулся в кресле и закинул ноги на стол. Редкий момент покоя. Только курить хочется, раздразнил Даллас. Надо будет с ним поговорить и на тему сигарет. Но всё потом, потом…