Ох уж эти бесконечные лестницы и коридоры! Она бродит по кругу. Что за невезение? Остановившись, она попыталась сориентироваться и увидела сбоку от себя небольшую дверь. Осторожно открыла ее и заглянула внутрь. Ух ты, еще коридор! Только не такой нарядный. Кристина слышала, что в замках раньше часто строили коридоры для слуг. Если это один из них, то тут она обязательно встретит работников дома.

Кристина осторожно прошла внутрь. Здесь было не так светло, как снаружи, и глаза неохотно привыкали к полумраку. Она медленно зашагала вдоль стенки, касаясь ее пальцами. Неожиданно пальцы провалились в пустоту и кто-то резко дернул Кристину за руку. В следующую секунду она оказалась в темном закутке, зажатая в кольце мужских рук.

В нос ударил запах пота и свежескошенной травы. Над ухом раздался шепот, и ее лизнул чей-то слюнявый язык.

– Фу-у-у! – завопила Кристина и пустила в ход свое умение защищаться.

До ушей донесся подозрительный хруст. Кажется, она перегнула палку! Кристина отскочила обратно в коридор. Из закутка выполз потрепанный мужичонка. Он держался за руку и тихо постанывал. Кристина зажала свой рот ладонью. Что за непруха? Уже второго человека сегодня покалечила. Ее точно сочтут бандиткой и снова запрут в тюрьме.

Позади раздался женский голос, и Кристина резко развернулась. К ним спешила девушка в сером платье. Что-то причитая, она бросилась к мужчине, лежащему на полу. Кристина обреченно опустила голову. Похоже, в темноте ее просто с кем-то перепутали. Теперь вместо свидания с милой барышней бедолагу ждет встреча с врачом. Кристина понадеялась, что они тут имеются.

Стоит ли предложить мужчине помощь? Наверное, нет. Кто знает, как он отреагирует. И наоборот, просить помощи у этих слуг – плохая идея. Лучше ретироваться. Кристина заспешила дальше по коридору.

После долгих блужданий она чудом выбралась на огромную площадку. Яркий свет ударил по глазам, и Кристина прищурилась. Скорее всего, она оказалась на заднем дворе дома. Проморгавшись, оглянулась по сторонам. Ух ты, она стоит на балконе! На длинных веревках развевалась одежда и постельное белье. Молодая девчушка ловко сновала вокруг, развешивая мокрые вещи.

– Доброе утро, – вежливо поздоровалась Кристина и осторожно шагнула вперед.

Девушка резко обернулась и замерла с приоткрытым ртом.

– Могу я…

Договорить Кристина не успела. Прачка схватила корзину и бегом, обогнув Кристину по дуге, скрылась на лестнице, уходившей во двор. Вот и поговорили. Видимо, плохая идея – выходить из комнаты в таком виде.

Лестница манила спуститься вниз. Кристина подошла к ступенькам и занесла ногу над первой. Нога уперлась в невидимую стену. Что еще такое? Попробовала снова. Тот же результат. Кристина подбежала к перилам и попробовала свеситься вниз. Лоб уперся в мягкую поверхность, голова отскочила назад. Черт! Чуть шею не свернула. Что это получается, ей отсюда не выйти? Она пленница! Новости не из приятных. Кристина развернулась и тоскливо поплелась обратно в коридор.

В проеме она остановилась и медленно обернулась. Прищурилась, рассматривая ряд черных рубашек, висевших на веревке. Хм. Если надеть одну из них, то она вполне сойдет за платье. Пусть короткое, но все же приличнее, чем простыня.

Нехорошо, конечно, брать чужое…Ладно. Она возьмет только одну и ненадолго. Носить будет ее предельно аккуратно. Когда придет арта Халлен, Кристина попросит у нее разрешения постфактум. А что еще делать? Кристина же не виновата, что женский пол здесь такой низкорослый.

Воспользовавшись уединением, она скинула простыню и облачилась в обновку. Другой разговор. Глухой ворот-стоячком, плотный ряд пуговиц до самого низа. Длина совсем немного не доставала до колен. Рукава длинноваты. Ничего, закатает. Подвязать бы чем.

Вот и подходящий по размеру лоскут белой ткани. Кристина несколько раз обмотала его вокруг талии и, довольная собой, крутанулась на месте. Кто теперь скажет, что она бесстыжая?

Однако ей следует отправиться на поиски воды: иначе она засохнет. После недолгих плутаний Кристина вышла в большой холл, в который они вчера переместились из дворца. Облегченно выдохнула. Теперь она, скорее всего, дойдет до своих хором. Взгляд упал на огромные распашные двери. А если ей попробовать выйти с другой стороны? Вдруг защита стоит только в той части замка, откуда она пришла?

Подошла к двери и толкнула массивные створки. Они на удивление легко распахнулись, и Кристина с опаской шагнула за порог. Вернее, попыталась. Ее отшвырнуло назад. Вот же зараза! Она точно здесь заперта!

Ну уж нет, она не сдастся и попробует еще раз в другом месте. Оглянулась и присмотрелась к большому окну в конце зала. Выглядит так же, как в ее комнате. Низкий подоконник идеально подходит, чтобы сигануть с него наружу. Кристина подбежала к окну и толкнула створки. Теплый ветер ударил в лицо.

Кристина занесла ногу над проемом окна и попыталась высунуть ее на улицу. Да блин! И тут провал. Позади раздалось вежливое покашливание, и Кристина обернулась. Величественной статуей стоял вчерашний старик. Тройсон, кажется. Он укоризненно смотрел на задранную ногу Кристины. Она медленно опустила конечность на пол.

– Как я могу отсюда выйти? – без надежды произнесла она.

Мужчина промолчал, но неодобрительно глянул на ее наряд. Одна его бровь едва заметно дернулась. Кристина ткнула себе в грудь пальцем и указала наружу. Тройсон не спеша поднял руку и указал ей на Кристину. Затем поднял вторую и скрестил их перед собой. Сомнений не осталось – выход отсюда ей закрыт. Обложили со всех сторон.

Кристина усиленно потерла виски пальцами. Почему ей досталась такая «честь»? Может, хоть воды удастся выпросить? Она зажестикулировала, пытаясь объяснить свою потребность. Старик лишь молча посмотрел на нее, потом чинно поклонился и пошел прочь из зала. Вскоре его фигура скрылась за поворотом.

Он понял ее или нет? Скорее всего, решил не обращать на гостью внимания. Гостеприимность так и плещет из каждого угла в этом замке. Все придется делать самой. Ага! Вот ту дверь она узнает. За ней вчера скрылся чернявый. Как он сказал? Кабинет? Возможно, там найдется попить?

Комната была большой и светлой. Свет из трех панорамных окон высвечивал рабочую обстановку. Огромный стол, заваленный бумагами, кожаное кресло, массивные шкафы из темного дерева, забитые книгами, пара мягких кресел и кушетка. Ух ты, тут даже камин имеется. Какой большой!

Кристина ступала аккуратно по мягкому ковру, стараясь ничего не трогать. До чего неприятно шариться в чужих покоях. Один из шкафов привлек ее внимание. За стеклянными дверцами, выстроившись в ряд, стояли хрустальные графины, наполненные жидкостями различного цвета. Она открыла створки и, аккуратно снимая изящные пробки, понюхала содержимое емкостей. Это алкоголь, и это, и это. Хозяин кабинета – ценитель спиртного.

Где же тут вода? Кристина обвела помещение внимательным взглядом. Ага! На подоконнике стоял большой графин, до верха наполненный прозрачной жидкостью. Пусть это будет вода! Налив в рифленый стакан немного содержимого из графина, она сделала крохотный глоток и чуть не застонала от блаженства. Вода!

За одним стаканом последовал второй. Уф! Напилась вволю! Теперь пора уносить отсюда ноги. С тоской Кристина глянула на графин с водой и решилась: прихватит-ка она его с собой. Потом извинится. Эх, а извинения копятся…

Взяв емкость, Кристина, с трудом вспомнив дорогу, тихонько прокралась к себе. На столе стоял свежий поднос. Обед принесли в ее отсутствие. Она притронулась пальцем к тарелке – уже порядком остыл. Не сильно-то и расстроилась. Все равно несъедобный, за исключением лепешек.

Она поставила графин на столик и уселась ждать арту Халлен. Нужно объяснить проблему с едой. А если не выйдет, то с помощью экономки отыскать кухню. Вдруг там водятся знакомые продукты? На одних лепешках она не протянет.

Долго ждать не пришлось. Вскоре арта Халлен появилась в комнате с очередным подносом в руках. Неодобрительно посмотрев на нетронутый обед, она пристроила ужин на стол. Женщина обернулась к Кристине и застыла с открытым ртом. Вежливая улыбка медленно сползла с лица экономки. Что с ней? Кристина снова что-то натворила?

Кристина улыбнулась ей так мило, как только смогла. Но, видимо, недостаточно. Женщина прихватила с собой старый поднос и быстро направилась к двери. У Кристины даже возможности не было выяснить расположение кухни.

Подскочив с кровати, Кристина двинулась за экономкой следом. Женщина куда-то очень спешила, слишком уж быстро она шла. Периодически арта Халлен оглядывалась и постепенно ускоряла шаг. Кристина не отставала и с вежливой улыбкой следовала за экономкой. Да что с женщиной такое? Видно же, что Кристина хочет поговорить. Нет, та несется как угорелая.

К кухне они добрались едва ли не бегом. Арта Халлен быстро исчезла из вида. Кристина замерла на пороге огромного помещения. Несмело зашла. Перед ней возникла массивная фигура женщины средних лет. Похоже, она тут хозяйка. Прищуренный взгляд поварихи сверлил в Кристине дыру размером с апельсин.

Стало неуютно. Может, ей убраться отсюда подобру-поздорову, пока не отхватила сковородой по лбу? Нос уловил аромат жареного мяса. Желудок протяжно заурчал. Придется рискнуть.

Кристина осторожно шагнула в сторону, обогнула кухарку и проникла в святая святых женщины. Работницы кухни застыли. На их лицах вспыхнул интерес: они ждали развязки событий.

Кристина быстро обвела взглядом кухню, выискивая съедобные продукты. О чудо! На середине длинного стола стояла огромная сковорода. В ней лежали поджаренные до хрустящей корочки куриные ножки. Или не куриные? Какая разница! Раз приготовили, значит, съедобно.

У Кристины потекли слюнки. Она даже дышать перестала от счастья.

– Можно мне кусочек, – попросила Кристина, повернувшись к кухарке, и ткнула пальцем в сковороду.

Та застыла, глядя на Кристину, словно на сумасшедшую. Не поняла. Стараясь вложить в свой голос побольше миролюбия, Кристина жестами пояснила, что очень хочет получить кусочек божественно пахнущей курицы. Женщина заторможенно кивнула.

Кристина присела на скамью у стола, достала себе самую большую ножку и впилась в нее зубами. Какое блаженство! Мягкое мясо прекрасно жевалось, вкус был потрясающим. Ножка закончилась быстро, Кристина с тоской посмотрела на косточки и подняла взгляд. Столпившиеся женщины выжидающе пялились на нее. Будто ждут, что Кристина сейчас помрет. Стало неуютно. Нервно сглотнув, она поднялась из-за стола.

– Спасибо! Могу я взять еще одну с собой? – спросила она и, подцепив двумя пальцами ножку, вопросительно глянула на главную.

Теперь ее кивок выглядел более осознанным, но нахмуренные брови сообщили, что Кристина совсем не желанная гостья на ее кухне. Кристина, держа в руках ценную ношу, поспешила обратно в хоромы. До чего она докатилась? Выпрашивать еду ей еще не приходилось.

Оказавшись в своей комнате, Кристина положила курочку на тарелку и накрыла крышкой. Вдруг арта Халлен утащит ее с утра вместе с другими подносами? Не хотелось остаться без завтрака. Кристина переставила с таким трудом добытую еду на туалетный столик. Завтра она попробует отыскать еще съедобных продуктов на кухне. Раз у них есть мясо, и остальное должно водиться.

Кристина залезла на кровать и устало откинулась на подушки. Скорей бы вернулся хозяин дома. Он хоть и жуткий, но, по всей видимости, только он в силах вернуть ее обратно. Как же она хотела оказаться в своем привычном мире! Уже завтра ее будут ждать мама и Сонечка. Кристина ведь обещала. А если она не вернется?! Как мама справится еще и с пропажей Кристины? Маме нужна помощь!

Так хотелось с кем-нибудь поговорить. Поплакаться и попросить помощи. Раньше она свои невзгоды обсуждала с Мариной.

При мысли о сестре защемило в груди. Все дни после ее гибели Кристина избегала вспоминать произошедшее. Слишком больно. Слишком страшно.

Глядя в потолок чужой комнаты, Кристина не сдержалась, и слезы ручьем потекли по щекам. Мариночка, милая сестричка… Воспоминания накрыли волной, заставляя задыхаться от слез. Изо рта вырывались стоны боли.

Вот они с сестрой – семилетние малышки: сидят под одеялом с фонариками и делятся важными детскими тайнами. Вот они уже подростки и разыгрывают друзей, переодеваясь друг в друга. Как они были похожи! Даже родители иногда с трудом различали.

Они вовсю старались усилить сходство: одинаковые прически, одежда и жесты. Им нравилось быть отражением друг друга. Никаких секретов и тайн. Единение душ и полное доверие. Кристина наслаждалась тем, что в мире есть человек, который всегда поймет ее, не осудит и поддержит.

После смерти папы они стали еще ближе. Переживали горе вместе. Потом… Кристина осталась одна. Говорят, время лечит. Но сколько ждать? Сколько терпеть острую боль, что наполняет грудь кислотой, разъедающей изнутри?

После смерти Марины лишь мысли о маме и Сонечке помогали Кристине отогнать навязчивое желание уйти вслед за сестрой. Отчаянно хотелось найти ее там, куда она ушла, сжать родную ладонь и снова быть рядом.

Зачем только Кристина потащила сестру на тот концерт их любимой группы? Пусть бы эти чертовы билеты, купленные за полгода раньше, сгорели в адском пламени! Нет, настояла. Хотела немного разогнать тоску по папе.

Они вышли с концерта не поздно, только начинало темнеть. Дышать теплым летним воздухом было приятно, и они решили прогуляться. Прошли совсем чуть-чуть. Следующие мгновения Кристина желала бы забыть навсегда.

Рев мотора, свет фар и резкий толчок. Кристина упала на асфальт и ударилась головой. Ее руку и бедро пронзила острая боль. Кровь застилала глаза, лилась из раны на ноге. На Марине же с виду не было и царапины, но она уже не дышала. Последнее, что Кристина запомнила, как смотрит в потухшие глаза сестры и кричит.

Три недели в больнице, на грани сна и бодрствования. У Кристины не оказалось сильных повреждений. Повезло, как сказал врач. Повезло!? К черту такое везение! Лучше бы она умерла на том асфальте. Зачем только Кристина уговорила сестру выйти в тот вечер из дома?! Сейчас все было бы по-другому. Марина была бы жива.

Свернувшись калачиком, Кристина лежала и задыхалась от боли. Судорожные рыдания сотрясали тело, и стон, больше похожий на вой раненого зверя, сорвался с губ. Вскоре рыдания утихли, и обессиленная Кристина погрузилась в тяжелое забытье.

Поверхностный сон не принес облегчения. Ей снова снились кошмары. Правое запястье жгло и чесалось. У нее от стресса уже развился нервный зуд. Такими темпами она сойдет с ума. Снова вспомнились оставленные дома таблетки. От них сейчас была бы ощутимая польза.

За окном наступила ночь. Кристина лежала и всматривалась в темноту комнаты. Казалось, что оттуда кто-то смотрит на нее. Почудился тихий шорох и звук поворачиваемой ручки двери. Мурашки пронеслись по спине. Она резко подскочила и тряхнула светильник. Добежала до второго. Стало светло.

Кристина внимательно оглядела комнату, осмотрела каждый угол. Даже, пересилив страх, заглянула под кровать. В помещении посторонних не было, но Кристина никак не могла успокоиться.

Проверила дверь. Она была открыта, и затвора в ней не предусматривалось. Вдруг кто зайдет ночью? Воспаленный мозг Кристины рисовал ужасные картины. Пожалуй, лучше забаррикадироваться и спокойно поспать, чем прислушиваться к каждому шороху. Если кто попытается войти, она сможет услышать.

Стол, стулья, пуф – все пошло в ход. Кристина удовлетворенно осмотрела баррикаду, разделась и легла обратно в кровать.

Сон не шел. Мысли навязчиво крутились в голове. Кристина поднялась и взяла с туалетного столика плеер. Нежная мелодия впитывала тревогу и выравнивала надрывное чувство ужаса. Она, как опытный хирург, делала ровные надрезы, выпуская боль и страх наружу. Музыка дарила надежду, что дела наладятся и Кристина скоро вернется к привычной жизни.