Арта Халлен
Арта Халлен тяжко вздохнула и отхлебнула из чашки ароматный чай. Чего та девица его не пьет? И не ест толком. Уже в который раз арта Халлен выносила обратно полные подносы с едой. Вот уж чудная девка. Под стать их хозяину. Тоже с придурью. Только разве скажешь ему такое?
Как зыркнет своими глазами-ледышками – помереть хочется. А уж как следит за работой прислуги! Словно у него тысяча глаз. Ни монетки от него не утаишь. То ли дело прошлый хозяин был…
Арта Халлен мечтательно закатила глаза. Эх, дорогой ар Корви, как же вас здесь не хватает! Милейший человек. Пусть и в возрасте был, но до последних дней старался усердно работать. Хозяйством в замке толком не занимался, поручив все Тройсону и ей. Слуг по пустякам не гонял и гостей не приглашал.
Не то что этот носатый! Припрется внезапно посреди ночи, еще толпу мужиков притащит. Попробуй скажи ему, что комнаты для гостей не готовы. Вот и носились слуги по замку последние пять лет, как ужаленные. Словно они в скоростном забеге участвуют. Кто не успел – вылетел. А уж как ей достается! Третьи туфли за год меняет – подошва стирается с непостижимой скоростью.
Хорошо хоть в последнее время угомонился и гости стали редкостью. Притащит изредка даму, которой и вопросов-то задавать не полагается. Спросить, кто такая, и подавно. Вылетишь с треском.
Нынешняя его пассия и вовсе чудная, тощая, длинная и драчливая. Многих в замке уже успела покалечить. Да уж! Вкусы, конечно, у ара Вермонта. Срам да и только!
Почему король именно ему пожаловал этот замок? Нехорошо жаловаться на Его Величество, но за что им, слугам, такое наказание? До сих пор помнит, как хозяин появился в замке. Молодой, неопытный в управлении большим домохозяйством. Слуги сдуру решили, что смогут спокойно продолжить свою ленную службу. Ага! Какие же они были наивные!
Ар Вермонт порог перешагнуть не успел – вызвал всех на ковер. Уставился на слуг в упор, аж холодок по спине побежал и внутренности словно вытащили наружу.
– Всем известно, в чем заключается моя работа? – произнес он грозным голосом.
Дождался от всех утвердительного кивка и, глядя на них исподлобья, продолжил:
– Тогда вы должны понимать: времени заниматься вверенным мне имуществом у меня немного. Надеюсь на вашу честность и преданность работе. Я ведь могу на это рассчитывать?
От тона речи даже сейчас арту Халлен бросило в дрожь. Что потом творилось! Попробуй положить ковер криво или какую статуэтку поставить не на прежнее место. Получишь холодный взгляд с прищуром и плотно сжатые губы. Страшно до жути: недовольный маг многое способен сотворить! Поэтому арта Халлен выкладывалась на работе в полную силу и любой приказ исполняла непрекословно.
Но последний приказ давался тяжело. Как ей заботиться о девице? Она же невменяемая! Приперлась в полуголом виде, словно продажная девка. Арта Халлен никогда не видела таких черных волос и узких глаз у женщин. На вид жуть жуткая. А хозяин: «Селите ее в лучших покоях на четвертом этаже». Где ж такое видано!?
Что она потом вытворяла! Лопочет что-то непонятное, есть отказывается, еще и дерется. Арта Халлен прикоснулась к опухшему носу и простонала. Ей-то за что досталось? Старалась ведь, заботилась. Конюха Виделя та сумасбродная отделала так, что тот до сих пор работать не может. Правда его не очень жалко. Еще тот ловелас – всех девок в замке перелапал.
Арта Халлен с тоской глянула на кучу платьев, лежавших на тахте. Где только такой тощей дылдой уродилась? Перешивай теперь для нее платья! Совесть бы поимела да сидела мирно в своей комнате, раз одежды не нашлось подходящей. Нет, выперлась в простыне и пошла разгуливать по замку едва ли не голая.
Но лучше бы в неглиже ходила! Подумать только – гостья напялила рубашку хозяина, еще и погребальным поясом подвязала. Терпение арты Халлен подверглось сильнейшему испытанию. Девица точно не в себе. Может, из дома для душевнобольных удрала? Стало по-настоящему страшно. Вдруг у нее приступ случится и она всех тут поубивает?
Вот и неслась от нее в коридоре, пытаясь избавиться от преследования. Улыбка-то у девицы какая жуткая была. Арта Халлен передернула плечами. Хорошо, смогла удрать от нее. Гостья же и не подумала перестать шокировать честной народ. Приперлась в кухню, наелась мяса, словно мужик какой!
На этом терпению арты Халлен пришел конец, и она села писать хозяину письмо. Он притащил девку в замок – пусть теперь сам с ней и разбирается. Строчки ровно ложились на бумагу, подгоняемые возмущением.
«Господин эмиссар!
Прошу простить за беспокойство, но у нас возникли трудности с Вашей последней гостьей. Она не разговаривает на нашем языке и ничего не понимает, что я ей говорю. Эта ситуация создала проблему в нашем общении и привела к массе недоразумений.
Ввиду нестандартных размеров гостьи мы не успели подготовить для нее подходящую одежду. Поперев приличия, она бродит по замку в непотребном виде. Даже Вашу рубашку надела, подвязав ее погребальным поясом.
От еды она настойчиво отказывается. Вместо этого проникла в кухню и напугала кухарку.
Также гостья проявляет агрессию. В связи с чем пострадали я и конюх Видель. Мне она разбила нос, у Виделя – треснувшее ребро и вывих руки. Работать он пока не может.
В связи со всем вышеперечисленным прошу у Вас разрешения вызвать доктора Эльдона. Возможно, ей нужна помощь. Или жду от Вас других указаний.
С уважением, арта Халлен.»
Арта Халлен прочитала письмо несколько раз, запечатала и отправила хозяину. Теперь это его проблемы.
Рэм
Рэм с трудом разогнулся и пошевелил плечами. Скоро вечер. Сколько еще ему топтаться по колено в болотной грязи? Он торчит в этой глуши уже третьи сутки, а результата нет. День и ночь Рэм со своей командой прочесывал восток Велиостана – место богатое на болота и топи. Хотя эпидемия началась на западе, но ветвь поисковой сети привела их сюда. Источник мори должен находиться здесь. Какого хрока они не могут его найти? Словно кто-то специально следы запутал.
Повертев корпусом, чтобы снять напряжение с мышц, Рэм опустился на колени на ближайшую кочку. Нехотя засунул руки в болотную жижу. Он зашептал поисковое заклинание. От кончиков пальцев импульсами убежали голубые волны. Еще одно запущено. Ждем.
Через пять минут оно вернулось обратно. Опять мимо. Рэм скрипнул зубами и отправил еще одно. Затем еще и еще. Рэм от души грязно выругался. Стоявший рядом молодой подмастерье смущенно покраснел: не положено эмиссарам короля так ругаться. Сборщики же поопытнее слегка кивнули головой, полностью соглашаясь с Рэмом. Все устали до жути.
Что же все-таки происходит? Заклинания поиска несложные и всегда срабатывали как надо. Почему не работают сейчас? А если они ошиблись в своем предположении? Вдруг источник болезни не на востоке Велиостана? Тогда с мечтами быстро справиться с морью придется распрощаться. Рэму, как хроку, которому подпалили задницу, придется метаться по всему Ливосу, выискивая злополучный источник.
– Стая болотных шмыг! – прорычал Рэм и выполз из топей на ближайший сухой островок, покрытый мягким мхом.
Рядом засветилось зеркало портала, и оттуда вывалился молодой мужчина среднего роста с широченными плечами. Явился Морт – верный друг еще со времен работы Рэма сборщиком эсмэ.
– Прохлаждаешься, Вермонт? – широко улыбнулся прибывший.
Морт присел рядом с Рэмом и хлопнул его по плечу. Тело Рэма накренилось.
– Ты меня прибить решил? – в шутку возмутился Рэм. – И так на ногах еле стою. Где ты так разожрался?
– Места знать надо, Вермонт, – со смешком ответил Морт и похлопал себя по животу.
– Слушай, прекрати меня уже так называть, – недовольно скривившись, попросил Рэм.
– Как я могу, господин эмиссар, – с веселой издевкой протянул Морт, и в его голубых глазах заплясали искорки смеха. – Ты ж теперь важная шишка, в замке живешь.
Рэм смиренно вздохнул. После того, как он стал эмиссаром Дортостана, Морт не пропустил ни одного случая, чтобы не поиздеваться над ним. Но Рэм никогда не обижался. Морта он знал настолько давно и хорошо, что мог доверять ему, как самому себе.
Надежный соратник, с которым они вместе делили невзгоды учебы и работы мелкими сборщиками эсмэ. До жути отвратительные времена выдались, но Рэм с тоской вспоминал о них: по-черному веселые и беззаботные. Хорошо, что после того, как Рэм обнаружил в себе второй резерв для энергии эмри, их дружба не пошла крахом.
Лет десять назад их вызвали в такую хрокову глушь, что они туда еле добрались. Там жил лесник, оказавшийся при смерти. Жена его была на сносях и от стресса вдруг начала рожать. Пришлось им с Мортом принимать роды. Рэм никогда не забудет, как в первый раз ощутил мягкое прикосновение энергии жизни. Вот тогда у него и началась новая жизнь.
Рэму пришлось снова учиться, чтобы набраться опыта работы с энергией эмри. Пахал как проклятый. Но ему повезло: резерв для эмри оказался большим. Спустя пять лет Рэмос Вермонт стал одним из сильнейших магов Ливоса. Разумеется, сразу попал на службу к королю. Когда Рэма назначили эмиссаром округа Дортостан, он радовался, как мальчишка. Ведь в придачу к должности полагался и замок, о котором Рэм раньше и мечтать не смел. Теперь же там его дом. Теплый и уютный.
Рэм не сдержал легкой улыбки при воспоминании о доме. Поскорее бы туда вернуться. Вот закончит с проклятой морью и усядется в своем кабинете у камина со стаканчиком сорнета.
– Как там? – устало спросил Рэм, уже зная, что дела на западе Велиостана оказались хуже, чем было в докладе королю.
– Дерьмово, – вздохнул Морт и провел рукой по короткому ежику черных волос. – Две деревни уже охвачены морью. Теперь она пробирается к воде.
Рэм обреченно прикрыл глаза: если болезнь достигнет реки, то спустится вниз по течению, и торговый городишка, стоящий на ее берегах, обречен. Эпидемия растянется на месяца.
– Заслоны на реке поставили? – спросил Рэм.
– Ага, – кивнул Морт. – Как у вас? Нашли источник?
Морт, как и все вокруг, с нетерпением ждал хороших новостей. Чем быстрее маги найдут источник, тем больше людей они смогут спасти.
– Не можем никак определить, – вздохнул Рэм. – Отдохну пару минут и продолжим.
Рэм откинулся на ковер из мягкого мха и прикрыл глаза. Что в этот раз пошло не так? Если он не ошибся, то источник здесь, но как тогда болезнь оказалась в другом месте, не оставив за собой шлейфа из смертей и разрушений? Не по воздуху ведь? Невозможно.
Как будто кто-то аккуратно взял морь из этих болот и пересадил ее на новое место. Но почему именно туда? Что особенного на западе Велиостана? Неужели?!
Рэм подскочил и сел. Вдруг эпидемия мори не случайно вспыхнула в опасной близости с Приграничьем? В чью больную голову могла прийти столь кощунственная идея? Устроить массовую гибель людей вблизи Барьера?
Даже нескольких десятков бесконтрольных всплесков эсмэ рядом с Барьером хватит, чтобы выжечь часть Приграничья. Тогда Барьер ослабнет. Зачем кому-то творить подобное безумство? Никто в здравом уме не решится разрушить ограждение.
– Ты чего такой дерганый? – поинтересовался Морт, тоже поднимаясь с земли. – Давай-ка я тебе помогу.
– Чем? – недоуменно спросил Рэм.
Сборщики эсмэ не маги. Морт здесь бессилен.
– Прослежу, чтобы ты в болоте не утоп. А то запакостишь своей эсмэ всю топь. Доставай тебя потом оттуда.
Рэм не сдержал улыбки, и они с Мортом залезли в болото. Снова поисковое заклинание сорвалось с губ Рэма, пальцы медленно зашевелились в мутной воде. Еще пара часов – и он не сможет никогда разогнуться. Вот Тройсону радость будет.
Тишину леса неожиданно разорвал писк доставки письма. Рэм вздрогнул и чуть не нырнул лицом в болото.
– Вонючий слэк, – ругнулся он, восстанавливая равновесие.
Не до письма ему сейчас. Рэм продолжил упорно работать. Но противный писк изредка доносился из его внутреннего кармана, мешая сосредоточиться. Морт укоризненно глянул на Рэма.
– Открой ты уже это хроково письмо, – не выдержал Морт.
– Руки грязные Не отвлекай, я почти нашел, – резко ответил Рэм и еще ниже опустил руки в болотную жижу.
Все вокруг замерли. Рэм ждал. Сигнал не возвращался уже минут десять, значит, он что-то зацепил. Тонкая нить завибрировала под пальцами.
– Нашел! – с облегчением выдохнул он. – Все за мной!
Они двинулись в глубь леса, минуя порталами залежи бурьяна. Они на месте!
Дальше за дело взялись лекари, которые знали свою работу. Наконец-то Рэм сможет выдохнуть. Он сел на поваленное дерево и уронил голову вниз. Тихий звук в кармане не умолкал. Усевшийся рядом Морт ткнул Рэма в плечо.
– Прочти уже! Я скоро озверею от этого писка.
Рэм вытер грязные руки о куртку и достал тонкий цилиндр. Открутил крышку и вынул свернутую в трубку бумагу с посланием. Он прочитал письмо арты Халлен и удивленно вскинул брови. Что у них там творится!? Неужели не могут спокойно прожить пару дней. Что, так трудно?
Рэм смял письмо и швырнул его в болото.
– Ты чего? – удивился Морт. – От кого послание?
– У меня дома девка одна уже два дня чудит, – буркнул Рэм.
– О! Ты разрешил кому-то пожить в своем драгоценном замке? – подмигнул Морт. – Кто такая?
Рэм раздраженно цокнул и нехотя ответил:
– На последнем приеме короля я напортачил. Вызвал невесту королю, но все пошло хроку в задницу. Теперь вот возиться с ней обязан.
– А че за девка-то? Хороша? – поигрывая бровями, спросил Морт.
Рэм скривился.
– Ну хоть тут у нее в порядке? – не унимался Морт, поднимая руки к груди и подбрасывая невидимые мячики.
– Не буду я ее с тобой обсуждать, – рявкнул Рэм, не успев скрыть кривую усмешку на губах.
– Эх, – разочарованно протянул Морт. – Может, у нее там получше?
Морт опустил руки перед собой и, мечтательно прикрыв глаза, пожамкал ими воздух. Рэм отвел взгляд. Вот там девица действительно была хороша. Такой упругой на вид задницы он еще не встречал.
– Ага! – воскликнул Морт. – Значит, она не безнадежна.
– Да отстань ты, слэк озабоченный! – гаркнул Рэм. – Знал бы ты, насколько она полоумная, не облизывался бы. А еще она, скорее всего, из дома развлечений. Думаешь, я буду с ней связываться?
Морт разочарованно вздохнул и понимающе кивнул. Рэм со скрипом в коленях поднялся и махнул рукой, открывая портал.
– Пошел я. Нужно навести дома порядок. Скоро вернусь.
Рэм устало вывалился из портала. Навстречу ему чинно шагал напомаженный Тройсон. Нюх что ли у него на появления хозяина? Хроков старик. Видеть его рожу совсем не хотелось.
– Где девчонка? – рявкнул Рэм, и его голос эхом разнесся по своду холла.
Ему сейчас не до любезностей: не спал две ночи, по макушку в грязи и голодный до бешенства.
– В кухне, господин эмиссар, – спокойно ответил Тройсон, словно происходящее было в норме вещей.
Рэм размашистым шагом зашагал в сторону кухни. Что там забыла эта безумная?
В кухне было светло и одурманивающе пахло едой. Народу в помещении толпилось много, но Рэм сразу нашел взглядом свою гостью. Служанки обходили девушку стороной, огибая по широкой дуге. Та же стояла у стола спиной ко входу и что-то сосредоточенно делала.
Взгляд Рэма прошелся по девушке. Она действительно напялила его одежду. Бесстыжая. Чего ей неймется?
– Что ты тут делаешь? – громко спросил он, направляясь к ней.
От неожиданности девушка вздрогнула, повернулась к нему и уставилась своими карими глазами. Какие же они всё-таки необычные! Подобного разреза и цвета глаз Рэм никогда не встречал.
Из рук девчонки на пол посыпались ягоды дорги – сочные, сладкие плоды дерева дорг.
– Кашу варю, – испуганно пискнула гостья и съежилась под взглядом Рэма.
Девушка отошла от испуга и расстроенно цокнула. Она наклонилась и подняла с пола упавшие ягоды. Взгляд Рэма быстро скользнул по ее фигуре. Сразу вспомнился разговор с Мортом. Вот же гад. Теперь Рэм пялится на зад девицы, словно озабоченный слэк. Хрок побери!
– Дуй в мой кабинет, – раздраженно сказал Рэм. – Скоро там буду.
Он открыл портал и шагнул в свои покои. С трудом отмылся от засохшей грязи, переоделся и через портал вошел в кабинет. Совсем он обленился. Уже по дому передвигается порталами.
Где девчонка? Еще не пришла? Рэм уселся за стол и откинулся на спинку удобного кресла. Главное не уснуть. Чего камин потухший? Он и так на болотах околел. Неужто и в своем доме вынужден мерзнуть? Взмах рукой – и поленья вспыхнули ярким пламенем. Так-то лучше!
За дверью послышалась возня, и вскоре она отворилась. Гостья бочком протиснулась в кабинет, держа в руках две глубокие тарелки с засунутыми туда ложками…
Что она там тащит? Внимание привлекла ее бесшумная походка. Интересная обувка у нее на ногах. Наверно, удобная, раз она так мягко в ней передвигается. Девушка подошла к столу и, смущенно кашлянув, поставила перед Рэмом тарелку.
Он опустил взгляд и уставился на вязкую субстанцию, засыпанную ягодами. Принюхался. Неплохо пахнет. Желудок свело в голодном спазме.
– Что это? – спросил он и вскинул на девушку удивленный взгляд.
Не отравить ли она его удумала?
– Каша с фруктами, – боязливо ответила гостья и быстро затараторила: – Мне показалось, вы голодны. Я тоже еще не обедала. Вот и подумала…
Девушка замолкла и кинула на Рэма выжидающий взгляд. Он вспомнил письмо арты Халлен. У девицы проблемы с пищей в его замке.
О проекте
О подписке