Глава 11

Кристина

Кристина бросилась к пылающему камину и рухнула на колени. Она с ужасом увидела, как резиночка медленно догорает, лежа на раскаленных до красного углях. Белый цветочек местами почернел и уже начал плавиться. Нет! Только не это! Заколка – подарок Сонечки! Она обещала вернуть его!

Паника захватила разум, и Кристина сунула руку в камин. Жар опалил пальцы, беспощадно обжигая кожу. Но Кристина не замечала боли, охваченная одной мыслью. Спасти! Не дать сгореть единственной вещи, которой она дорожила. Резким движением смахнула резиночку на пол. Угли высыпались из камина и покатились по полу, следом за ними упала и дорогая сердцу вещь.

Кристина быстро схватила ее и ощутила, как под пальцами рассыпается резинка, оставляя на ладони лишь пепел и наполовину расплавленный цветок. Он перестал быть белым. Закопченные лепестки покрылись черной сажей. Кристина крепко зажала цветочек в кулак и прижала к груди.

Зачем Рэм бросил резиночку в огонь?! Как он мог?! Что теперь она скажет Сонечке, когда вернется? В голове прозвучал голос хозяина дома: «Никто не способен вернуть тебя обратно». Кристина раскрыла ладонь. Ей не вернуться. Ее надежды сгорели, как и эта резиночка, оставив после себя лишь обугленное сердце.

Грудь Кристины пробило пушечное ядро боли. Оно заставило ее согнуться пополам и открыть рот в беззвучном крике. Как такое могло случиться? Разве она заслужила? Как же мама и Сонечка? Она больше никогда их не увидит? Стон раненого зверя сорвался с губ Кристины, и она зарыдала. Она захлебывалась слезами, прижимая к сердцу остатки дорогой вещи.

Сил плакать не осталось. Словно в тумане, Кристина поднялась и, пошатываясь, поплелась в комнату. Безвыходность положения обрушилась на нее и придавила камнем. Она заключенный без права на освобождение! Шок после разговора с Рэмом прошел, уступая место горькому отчаянию.

К чему ей этот новый мир? Что она будет в нем делать? Сегодня вечером дома ее ждут родные. Мама наверняка извелась: Кристина не выходила на связь два дня. А что потом? Ее будут искать и не найдут. Ее никогда не найдут. Слезы снова застлали глаза.

Кристина брела, едва различая дорогу. На подходе к комнате навстречу ей чинно шагала арта Халлен.

– Я принесла вам ужин, арна. Добавила туда то, что вы любите, – проговорила она с улыбкой.

Кристина лишь заторможенно кивнула в ответ и продолжила идти. Еще несколько шагов, дверь. Кристина застыла на пороге, растерянно обведя комнату глазами. Холодная и чужая. Кристина медленно подошла к кровати и легла на бок, поджав ноги к груди. В руке она крепко сжимала опаленный пластмассовый цветок.

Пустота. В ее душе поселилась пустота. Она обвивала тело шелковыми лентами, не позволяя пошевелиться, и забирала мысли, но не давала покоя. Кристина лежала с открытыми глазами, наблюдая, как темнеет за окном. Лунный свет заглянул в комнату, разгоняя сумрак. В темных углах притаилась мгла.

Мелькнула мысль забаррикадировать дверь. Зачем? Кому она тут нужна? Незваная мысль лениво проскользила дальше. Снова в голове наступила оглушающая тишина. Глаза Кристины медленно закрылись, и она погрузилась в тревожный сон.

Кристина стоит на краю обрыва. Сильные порывы ветра ударяют в спину. Распущенные волосы взметаются и лезут в лицо. Тонкая ночная сорочка хлещет по ногам. Еще порыв – и Кристина балансирует над пропастью.

Внизу клубится зловещая тьма. Она поднимается выше и тянет свои мягкие лапы. Мгла ждет. Она зовет, напевая тягучую мелодию, которая вплетается в завывания ветра. Она манит. Она обещает покой.

Кристина вглядывается в ее глубину. Мгла завораживает. Она уже совсем рядом. Ласково касается руки, скользит по плечам и нежно обволакивает тело. Кристина прикрывает глаза, давая мгле просочиться сквозь кожу, забраться внутрь и убаюкать кровоточащее сердце. Как спокойно!

Кристина делает шаг и, расправив руки, летит вниз. Она парит, словно птица. Свобода дурманит, наполняет тело воздушным теплом. Кристина падает, падает, падает…

Кристина проснулась, но глаза не открыла. Она хотела еще немного насладиться сладким чувством свободы. Сон потихоньку таял и уплывал все дальше и дальше. Пока совсем не исчез.

Медленно разлепив глаза, Кристина уставилась в окно. Темно. Еще ночь. Взгляд застыл и замер в одной точке. На смену лунному свету пришел рассвет. Робкие лучики заглянули в комнату. Они скакали и резвились, призывая присоединиться к ним. Кристина равнодушно смотрела на их забавы и не шевелилась. Тело стало слишком тяжелым. Его до краев наполнили свинцовой тоской.

В дверь постучали. Кристина не повернула головы, по шагам узнав арту Халлен. Экономка принесла очередной поднос с едой. Послышалось ее неодобрительное цоканье.

– Арна, вы совсем не ели, – укорила она.

Кристина хотела ответить, но язык не слушался. Она не стала его заставлять и устало прикрыла глаза. Она просто еще немного полежит.

– Вы в порядке? – донесся обеспокоенный голос служанки.

Кристина молчала. Поскорее бы женщина ушла и оставила ее в покое. К чему бесполезная забота экономки? Чем она может помочь?

Арта Халлен некоторое время молча постояла. Затем вышла, тихо прикрыв за собой дверь. Кристина не шелохнулась, лишь сильнее сжала ладонь. Не потерять! Не допустить, чтобы цветочек исчез. Ей хотелось, чтобы он впитался в кожу и навсегда остался в теле. Тогда она будет рядом с любимыми хоть так.

Веки Кристины медленно опустились. Сквозь них просвечивал яркий свет. Надо бы встать и закрыть шторы. Не сейчас. Чуть позже она обязательно это сделает. Позже. Дрема пушистой лапой погладила ее по голове, утягивая в свое царство. Но как только Кристина там приживалась, ее беспощадно вышвыривало в реальный мир, затем обратно.

Так раз за разом. Час за часом. Веки налились свинцом и опухли. Они с охотой помогали слезам катиться. Мокрая подушка неприятно липла к щеке. Желудок несмело намекал, что хотел бы перекусить. Хотя бы немного. Он не смел требовать большего, сдавленный тяжелым грузом растерзанного сердца.

Тело тоже просило справить нужды. Оно проявляло настойчивость, и Кристина нехотя поднялась. Спустила ноги на пол и еще несколько минут сидела, опустив голову. Ей нужно встать. Усилие, рывок – и вот она уже держится на ватных ногах.

Поход в умывальню отнял слишком много сил – тело начало потряхивать. Проходя мимо туалетного столика, Кристина захватила плеер. Остановилась у стола с едой. Трясущейся рукой налила в стакан воды. Пару раз глотнула. Ей следует поесть. Усталость навалилась с новой силой, прибивая тело к земле. Потом. Она поест позже.

Кристина подошла к кровати и глянула на свою одежду. Нужно бы переодеться. Да, обязательно… но завтра. Она рухнула в постель и прикрыла глаза. Она в ловушке. В голове лязгнула железная дверь, запирая ее в этом проклятом мире навсегда. Она отгородила Кристину от пути домой. Туда, где ее ждут. Туда, где она нужна. Что будет с мамой? Продолжит пить? А Сонечка? Ее ждет детдом?

Тяжелые мысли, словно бетонный блок, погружались под воду. Они приземлились на дно сознания, поднимая муть ужаса и беспомощности. Тело Кристины начало мелко подрагивать, и дрема снова пришла ей на помощь. Она мягко звала ее в свой мир спокойствия и сновидений. Заткнув уши наушниками, Кристина отгородилась от звуков снаружи.

Потоки воздуха от чьего-то присутствия. Легкое касание плеча. Кристина не здесь. Она парит высоко в небе. Поскорее бы уснуть и опять очутиться в том сне, где ее встречает в объятья нежная мгла. Она здесь! Застилает глаза, проникает в уши, залепляет рот. Кристина поднимает руки и пытается разогнать сумрачный туман, но он лишь плотнее окутывает ее. Мгла уже не нежная, она давит и вытягивает из груди жизнь. Выбраться! Убежать! Но мгла оплетает ноги, ползет вверх, окутывая тело Кристины мягким коконом. Сознание медленно уплывает из тела. Нет! Идти! Прочь!

Шаг дается тяжело. Еще один – и темнота расступается. Босые ноги касаются чего-то теплого. Вязкая масса с трудом дает сделать шаг. Взгляд вниз. Кровь! Повсюду разлита алая жидкость. В нос ударяет ее тошнотворно-сладкий запах. Кристина хочет уйти, но некуда – вокруг океан крови и ни одного спасительного островка. Ноги проваливаются все ниже. Она утонет!

Кристина судорожно озирается. Вот один! Вдали мелькает голубое пятно. С трудом передвигая ноги, Кристина пробирается к нему, подходит ближе и замирает. Почему он похож на платье Марины?

Кристина ускоряет шаг, приближается… и застывает на месте. На зыбкой земле, словно живая, лежит Марина. Мертвые глаза смотрят на Кристину. В них столько тоскливой боли о несбыточном. Она никогда не встретит рассвет, не обнимет Сонечку… Кристина хочет крикнуть, но не может: горло окутали невидимые путы.

Глотая слезы, Кристина касается любимого лица. Трясет сестру за плечо. «Мариночка, вставай! Нам нужно отсюда уходить». Но она не двигается. Платье все сильнее пропитывается алым, голубизну вытесняет яркая кровь. Грунт проседает, и Марину начинает медленно утягивать вниз.

Нет! Кристина падает на колени и опускает руки в кровь, подхватывая сестру. Слишком тяжелая. Кристина не сможет ее удержать! Земля проваливается под весом двух сестер. В алых потоках они вместе падают в бездонную пропасть. Кристина задыхается, нос и рот заполняет кровавая слизь. Сейчас она умрет. Паника сменяется нежным спокойствием. Пусть. Больше не надо мучиться…

Неожиданно тело Кристины подхватывают заботливые руки, сотканные из знакомой мглы. Она ее спасла! Она хотела не убить ее, а лишь освободить. Знакомое чувство свободы дарит крылья, и Кристина летит. Белоснежные искрящиеся крылья колышутся за спиной. Взмах – и Кристина выпущенной стрелой мчится в небо, окутанное темными тучами.

Сквозь них просвечивает светлое пятно. Миг. Навстречу ей летит Марина. За ее спиной колышутся серебряные крылья. Сестра обнимает Кристину, и они кружатся в воздушных потоках. Марина крепко держит руку Кристины и тянет ее за собой. Глаза Марины искрятся радостью, и Кристина улыбается. Она пойдет за сестрой хоть на край света!

Кристина проснулась с улыбкой на лице. Давно ей не было так хорошо. Сестра жива! От счастья распирало грудь. Оно захватило все тело, наполнив сладкой ватой. Мгновенье – и вата начала таять. Нет! Не надо! Но та продолжала исчезать, оставляя после себя только липкую лужу.

Реальность ударила под дых. Это был сон. Слезы тонкими струйками побежали по щекам Кристины. Разочарование острым ножом отрезало куски плоти и жадно поедало их. Кристина медленно погружалась в темную пропасть. Из нее нет выхода. Скользкие стены не дадут ей оттуда выбраться.

Легкий стон сорвался с губ. Она снова на грани. В прошлый раз ее лестницей из ямы стали мама, Соня да таблетки. Пусть лестница была хрупкой и готовой обрушиться в любой момент, но Кристина осмелилась шагнуть на первую ступеньку. Тогда она была готова ползти дальше ради любви к близким. Но сейчас ей не за что зацепиться. Она заперта. Она беспомощна. Пропасть станет для нее могилой.

Яркие лучики света снова отплясывали свой танец на мягком ковре. Уже утро. Кристина вытащила наушник из уха. Второй куда-то запропастился. Осмотрела плеер. Он сел, не осталось ни капли энергии. Как она его понимает!

Холодный озноб пробежал по спине. Где цветок? Рука была пустая. Кристина подскочила на кровати и стала судорожно шарить по простыне. Одеяло взмыло вверх, на пол полетели подушки. Пропал! Кристина опустилась на колени. Глаза шарили вокруг. Нашла!

С облегчением она рухнула всем телом на пол. Дыхание сбилось, сердце отстукивало судорожный ритм.

– Вижу, вам лучше, – раздался сверху бодрый голос арты Халлен.

Кристина подняла голову. Глаза экономки скользнули по развороченной кровати, и она тихо проговорила:

– Или нет…

Утренняя встряска принесла с собой острое чувство жажды и голода. Желудок посчитал, что он вправе требовать еду, раз хозяйка активничает. Он громко завопил.

– Сядьте поешьте, – настояла арта Халлен и за локоть подняла Кристину.

Насильно усадила ее за стол и отчеканила:

– Пока не поедите, я с места не сдвинусь.

Кристина послушно кивнула. Сил спорить с женщиной не было. Подхватила ложку и тихонько застонала. Обожженные пальцы полыхнули болью. Кристина задумчиво посмотрела на них, а затем с силой сжала ложку.

Холодный металл впился в кожу. Острая боль заставила сцепить зубы. В зажмуренных глазах плясали звездочки, но Кристина еще сильнее сжала металл. Мучительные секунды текли одна за другой. Наконец рука разжалась, и ложка со стуком упала на стол.

Кристина встрепенулась от звука. Рука горела, но дышать стало легче. Словно вместе с физической болью Кристина выпустила и часть другой, поселившейся внутри.

– Все хорошо? – подбежала к ней арта Халлен, которая уже успела поднять подушки с пола.

Кристина поспешно сунула руки под стол. Смогла немного подтянуть уголки губ и ответила:

– Да. Просто ложка выскользнула.

– Ешьте, а то худющая какая. Что мне хозяину потом говорить? Скажет, голодом вас морили.

Кристина мотнула головой. Подождала, пока женщина отойдет в сторону, и аккуратно взяла ложку. В глубокой тарелке лежала знакомая каша из чего-то, напоминающего геркулес. Видимо, повариха успела запомнить, как Кристина ее варила.

– Арна, как вас зовут? – спросила служанка, разглаживая простыню.

– Кристина.

– Очень приятно, арна Кристина! Я арта Халлен. Экономка. Хозяин поручил о вас особо заботиться. Наверное, дорожит вами? – с любопытством поинтересовалась женщина.

– Наверно, – равнодушно ответила Кристина и, зацепив на кончик ложки кашу, зубами стащила ее в рот.

Арта Халлен продолжала суетиться вокруг кровати, не переставая говорить.

– Хорошо, что мы с вами можем общаться.

Кристина грустно хмыкнула. Еще пару дней назад возможность быть понятой ее бы обрадовала. Но не сейчас.

– Ваша вещичка? – спросила подошедшая экономка и протянула Кристине беспроводной наушник.

– Спасибо, – кивнула Кристина и забрала его с ладони женщины.

Еще одна бесполезная вещь в этом мире.

– Вам бы переодеться, – не переставала кудахтать экономка. –Я вчера платья принесла. Подогнали по вашим размерам.

– Хорошо, – согласилась Кристина и отставила тарелку в сторону.

– Вы же ничего не съели! – запричитала арта Халлен.

– Я сыта, – ответила Кристина, сдержав слово «по горло».

Экономка тяжело вздохнула и поспешила к шкафу. Видимо, она хотела поскорее переодеть Кристину, пока та не передумала. Женщина суетилась, помогая облачиться в нежно-зеленое простого покроя платье.

– Так-то лучше, – с улыбкой сказала арта Халлен и осмотрела Кристину со всех сторон.

– Простите за нос, – извинилась Кристина, видя опухлость на лице женщины. – Я не хотела, просто спросонья испугалась.

Служанка лишь кивнула. Кристина смотрела на экономку, и вдруг в голове мелькнул слабый лучик надежды.

– Арта Халлен, вы путешествуете куда-нибудь? – спросила Кристина, затаив дыхание.

– Когда бы я успела! – выразительно фыркнула женщина.

– Если бы могли, то куда бы поехали? – настаивала Кристина.

– Навестила бы сестру в Велиостане, – ответила экономка и мечтательно закатила глаза.

– Это не в Ливосе?

Женщина громко засмеялась.

– Конечно, тут. За пределы Ливоса выехать нельзя.

– Никому? – переспросила Кристина.

– Даже сам король не сможет!

Кристина опустила голову. Надежда растаяла. Рэм говорил правду.

– Как работают эти светильники? – поинтересовалась Кристина, ткнув пальцем на один из них.

– На магии, – изумленно ответила арта Халлен и недоуменно уставилась на Кристину.

Горькое равнодушие заставило плечи Кристины опуститься вниз. Экономка не врет. Где-то глубоко внутри Кристина и сама давно поняла, что магия в этом мире существует. Просто не хотела верить.