Глава

2

Понятия не имею, как долго я так спала, но разбудила меня зачем-то сама Ариса. Еще спросонья, поняла – она нервничает. Это меня немало удивило. Как успела заметить за время нашего сожительства, самоуверенной натуре демоницы подобное не свойственно. Решила окончательно проснуться и взглянуть, что так взволновало Арису. Так. Мы находились на холмистой выжженной земле, усеянной черными остовами, кто бы мог подумать, но это были именно деревья, точнее обугленные их остатки. В этом мире, оказывается, может что-то расти. Но не отвлекаемся от главного. Нас с Арисой окружали человекоподобные громадные монстры. Я насчитала около двадцати штук. Выглядели они очень грозно и держали свое оружие, а именно оружие, а не измененные под оружие конечности, направленными в мою, с Арисой, сторону. Однако нападать почему-то не спешили. Ничего не понимаю. Ари лишь шипела, но активных боевых действий тоже не предпринимала.

– Ариса, зачем разбудила?

– Мне нужно знать, что нужно от меня этим стражам.

– Ну, узнай, я тут причем?

Демоница опять недовольно зашипела.

– Они не говорят со мной. Взяли в кольцо и молчат, наставив оружие.

– Может, ждут, когда сама нападешь?

– Не знаю. Может и так.

– Зачем же дело встало? Нападай. Когда тебя останавливало численное превосходство противника. Давно я, кстати сплю?

– Три смены времен. Я не могу на них напасть, это стражи владения. Тронешь их, и вся армия местного управляющего демона обрушится на меня.

Интересно, три смены времен, это сколько примерно? Три часа, месяца или года? А, в общем, не все ли равно. Ариса, не дождавшись от меня совета или какой-то реакции с моей стороны на ее проблему, а что это ведь только ее проблемы – влипнет в неприятности, на мне это никак не отразится, решила требовать.

– Узнай, что им нужно! – как она себе, интересно это представляет?

Тут почувствовала нечто вроде толчка. Другой вопрос, как могла чувствовать, не имея на то соответствующих органов. Странно. Не сразу осознала, что ощущаю тело. Потрясенно подвигала попеременно руками, ногами, головой и даже хвостом. Кайф. Неожиданно в сознании зашипела Ариса, и приказала не отвлекаться, а делать, что поручили.

Ну ладно. С ситуацией все равно надо разобраться. А то Ари от меня не отстанет. Мелькнула, конечно, мысль попробовать вернуть себе тело. Но зачем? Даже если вдруг получится взять себе постоянный контроль, что я буду делать? Здесь, в этом мире. Да и убьют меня сразу. Я не демоница, сражения это не мое.

Эмм. Интересно, а эти монструозные типы меня поймут? На каком языке здесь разговаривают? Ариса молчала, либо, не желая меня просвещать в данном вопросе, либо сама не знала.

– Уважаемые, приветствую вас. Вы меня понимаете?

Хмурые стражи, продолжали молча истуканами стоять, ощетинившись своим оружием. Так дело не пойдет. Будем экспериментировать. Постаралась изобразить что-то на вроде улыбки, не знаю, как это у меня получилось, но, по-моему, стражи насторожились и ощетинились еще больше. Забавно конечно. Неужели настолько опасаются? Сделала пробный шаг в направлении одного из стражей. Мой первый шаг в этом гадостном мире.

Модифицированные под крутых ужастиков мужики угрожающе зарычали. Блин. Действительно Ариса столкнулась с неразрешимой проблемой. Трогать их нельзя, пройти не дают, на вопросы не отвечают.

Остановилась, подняв руки вверх ладонями наружу. Надеюсь, они поймут хоть этот жест. О! Ну неужели. Рычать перестали, но оружие не опустили. Хоть какой-то контакт, наконец, появился.

– Слушайте, ну чего вам надо-то?

Молчат, партизаны.

– Ари, – обратилась я куда-то вглубь себя. – Может, просто улететь?

– Нет. Перед ними нельзя показывать крылья. Могут проткнуть, а я не успею набрать высоту для ухода от удара.

– Мне кажется, они кого-то ждут, и хотят, чтобы ты этого кого-то тоже дождалась. Больше у меня идей по поводу данной ситуации нет.

– Тогда будем ждать.

– Что значит будем? Давай возвращайся и жди, а я спать.

Опять шипит. Чего, спрашивается, шипит?

– Я долго не смогу удерживаться и нападу на стражей.

– А там где ты сейчас находишься, сможешь?

– По крайней мере, меня не будет раздражать запах их мясистых вкусных тел и исходящие от них волны страха.

Ладно, подождем. Вот не понятно. Я чувствую только запах их долго немытых тел и никаких эманаций страха. Может у нас, несмотря на одно тело, абсолютно разное восприятие?

Села как можно удобнее на черную, покрытую пеплом и еще какой-то гадостью землю. Любопытно. Раньше я, не имея тела, об этом не задумывалась, но сейчас стало интересно. Оглядела себя. На мне было надето что-то вроде эластичного плотно прилегающего костюма. Естественно черного цвета. На ощупь гладкий, бархатистый, словно вторая кожа. На нем нет ни молний, не пуговиц. Костюм укрывает все тело, кроме головы и кистей рук, а на ступнях уплотняется, образуя нечто вроде обуви. Да, с новой внешностью, в таком облегающем костюмчике, наверное, очень сексуально смотрюсь. Может, из-за этого монстрики окружили. Они же, хоть и измененные, но тоже мужики.

– Ари, откуда костюмчик? И как ты его одеваешь и снимаешь?

– Он уже был, когда вышла из озера в пещере. У меня оставалось немного первородной мглы. В последний момент перед выходом из кокона хотела нарастить на тело защитную чешую, все же оно слишком беззащитное в обычном состоянии. Но не успела. Получилось вот это, и тоже имеет небольшие защитные функции. Предохраняет от небольших порезов. Снимается и одевается, повинуясь мысленному приказу.

– Да? Ой! – честно, у меня только мысль на грани сознания промелькнула о снятии, как костюм, тут же сполз. А я осталась полностью голой.

– Все, все. Не шипи так. Уже одела!

Окружающие меня создания, похоже, вспомнив, что они, хоть и отдаленно и сильно изменено, но мужской пол, как-то разом дружно громко засопели. Приставать и проявлять еще какую-то реакцию, однако не стали.

Какое-то время мы с Ари сидели и просто ждали. Должны же окружившие нас стражи рано или поздно что-то предпринять. Шло время, в мире мглы, наступала, очевидно, ночь. Поскольку потемнело, хотя куда уж больше, ведь и так не сильно светло до этого было. Тут я заметила идущую вдалеке процессию. И направлялась она в нашу со стражами сторону. Ну, наконец, все разрешиться.

Легла на землю, изобразив соблазнительную позу. Я могу не опасаться, что поплачусь за свои игры. Сидящая во мне Ари, абсолютно уверена, что если будет иметь право и причины напасть, и при этом тем самым не навлечь гнев армии, разберется без труда с любыми обидчиками.

Стала внимательно разглядывать прибывающих. Зрение у меня теперь просто потрясающее и можно разглядеть во всех подробностях членов процессии. Главным мне сразу показался, назовем его, пожалуй, демон – огромный, краснокожий, с крупными витыми рогами, с немного напоминающей человеческое лицо, мордой. На этом образце грозной демонической силы надета шикарная броня багрового цвета и красный плащ. Смотрится мужчина весьма внушительно, как и черное воинство вокруг него.

– Ари, похоже, ты удостоилась чести познакомиться с местной крупной шишкой.

– Это управляющий этим владением демон.

– Не знаешь, что ему от тебя надо?

– Нет. Говори с ним ты.

– А не боишься, что он заподозрит тебя в ну… не совсем демонском поведении? Ведь у нас с тобой разные реакции на события.

– И что? Мне все равно. Главное не допустить с ним конфликта.

– Поняла.

Призывно улыбнулась и стрельнула глазами в главу подошедшего воинства. Помимо главного демона, здесь присутствовало порядка сотни одетых в черные доспехи воинов и чуть меньше, но все же, шестилапых монструозных тварей со светящимися глазами. Каждая такая животинка, немного отличалась от своего сородича степенью прибамбасов и расположением конечностей, но были черты, которые их роднили. Например, что лап у всех три пары. Получается, все же, хоть мгла и дает возможность менять и добавлять себе новые параметры, но какие-то особенности вида, все равно остаются. Вон и у воинства есть человекоподобные черты.

– Приветствую тебя, прекраснейшая. Прошу простить, что заставил себя ждать, – это краснокожий демон.

Так, местную речь я понимаю хорошо. Словно родную. Радует.

– Называй его лорд, только не говори «мой», – а это уже Ари активизировалась.

– Лорд, ждать и надеяться на встречу с вами одно удовольствие, особенно в такой теплой дружеской компании.

Демон усмехнулся.

– Что ж, я рад, что столь очаровательная особа не скучала. И даже не попыталась сгрызть мою бравую охрану. Тем самым Вы прошли проверку, – лорд сделал знак рукой и окружающие меня демоны расступились, убрав оружие. – Могу ли я узнать ваше имя?

– Ариса. Что за проверка?

Вместо Ари, видимо догадавшись о моей неосведомленности, просветил глава воинства.

– Видите ли, молодые демоны обычно очень горячи и нападают практически на все, что движется. Проверка показала, что Вы достаточно взрослая, чтобы сдержаться.

– Вот как. А зачем вам понадобилось меня проверять? И что было бы, если я не прошла проверку?

– Иначе вас уничтожили. Я периодически провожу зачистку на наличие в моем домене сильных демонов. Не хочется, знаете ли, чтобы моих подчиненных без разбору сотнями вырезали в борьбе за власть и влияние.

– Разумно. Но теперь Вы увидели, что я не убиваю все, что движется, могу быть свободна?

– Безусловно. Однако будьте любезны, скажите, состоите ли вы официально в каком-либо домене?

– Ари, мы состоим?

– Нет, лорд.

– В таком случае осмелюсь сделать Вам предложение. У меня большая текучка кадров. Все из-за постоянной грызни и конкуренции. А потому я нуждаюсь в сильных, но достаточно сдержанных демонах. Мои служащие приметили вас, как обладающую достаточной силой и сегодня вы доказали и что можете, при необходимости, сдерживать себя. Потому, не желаете ли вы стать моей подчиненной и возглавить отряд в двадцать голов с карасами?

– Ариса, не совсем поняла, что сейчас это демон предложил, но ты хочешь?

– Довольно заманчиво, – демоница задумалась. – Этот лорд выказал уважение, предложив стать сразу во главе отряда. Но этого для меня мало. Я собираюсь на ничейные земли, и там захвачу себе кусок, сразу став леди. Так что нет.

– А что значит двадцать голов с карасами?

– Двадцать черных воинов. Карасы – существа, которые служат воинам. Они перед тобой.

– Шестилапые которые?

– Да.

– Лорд, благодарю за столь лестное предложение, но я пока не готова к подобной чести и желаю еще попутешествовать.

– Я понимаю, прекраснейшая. Думаю, вы, как и большинство молодых демонов, стремитесь в ничейные земли. Но должен вас предупредить. Эти земли не зря многие столетия остаются именно ничейными. Там царит полная анархия. Да, можно довольно быстро завоевать себе владение, но вот кому вы будете приказывать? Каждый день там вспыхивают новые битвы за территорию, все прибывающие новые демоны бесконечно грызутся, оспаривая право на землю, а Ваши подданные сегодня подчиняются, а завтра уже либо убиты, либо разбежались. А у меня уже все отлажено. Построены крепости. Тысячи подданных. Ваше назначение ведь не предел, если сумеете хорошо себя показать, буду давать больше власти. У меня есть библиотеки. Знаю, какая это ценность, особенно для молодых. Я открываю доступ к ним всем моим доверенным подчиненным.

– Ари, не знаю как тебе, а мне предложение кажется заманчивым.

– Если я его приму, придется тысячелетиями ждать своего права стать леди.

– Так уж и тысячелетиями? А сколько вообще живут демоны?

– Демоны не стареют.

– Ого! А перенаселения тут нет?

– Нет. Слишком большая смертность. Но умирают не от старости или болезней. В основном убивают.

– Ну да, могла и догадаться. Так что по предложению этого лорда? Если он говорит правду про ничейные земли, то, мне кажется, будет лучше принять его предложение. Что-то он в эти самые ничейные земли, расширять территорию, не стремится, хотя выглядит как матерый и бывалый демон. К тому же у нас, возможно, появится доступ к книгам. Освоим их, и станешь в разы круче. А быть хозяйкой там, где этого даже никто не оценит не особенно интересно. Возможно, стоит немного повременить с планами завоевания и поднабраться опыта в управлении доменом?

– Я все равно не смогу долго удерживаться и убью выделенных мне подчиненных, и всех кто попадется на глаза, когда буду раздражена.

– Тогда действительно лучше в ничейные земли, пока не станешь себя достаточно контролировать. Будешь там всеми закусывать, но о какой леди, в таком случае речь? Захватить владение, только чтобы убивать, так для этого и не нужно его завоевывать, еда и так повсюду гуляет.

– Да, в твоих мыслях что-то есть. Я могла бы принять предложение демона, но в том случае, если ты будешь меня заменять в моменты, когда я злюсь и голодна, а нужно сдерживаться.

– Ари у меня нет особого желания существовать и что-либо делать. К тому же ты все равно меня не станешь слушать в момент злости, и не пустишь, сделав все по-своему.

– Не понимаю, как можно не хотеть жить? Я выскребала это право зубами. И послушаю я тебя. Сегодня же получилось. К тому же ты доказала, что можешь на равных говорить с лордом. Во всяком случае, попробовать стоит. А умереть ты всегда успеешь.

– Ну, если ты решила. Ты же у нас главная.

– Мне нужно твое согласие, иначе не выйдет. У тебя тоже должна быть цель. Чего ты хочешь больше чем смерти?

Задумалась всего на мгновение.

– Снова иметь возможность погреться в лучах солнца.

– Ну, это нереально, – хмыкнула Ариса. – Но для цели подходит.

– Это, то, что я окажусь здесь, было нереально, – огрызнулась в ответ я.

Почувствовала волну довольства идущую от Арисы.

– Так-то лучше. Наконец от тебя хоть какой-то боевой настрой пошел. А то только и делала, что жалела себя. Противно.

– Не суть важно. Подумаешь, противно ей. Мне тоже много чего противно. Будем принимать предложение лорда или нет?

– Да.

Наш внутренний диалог занял не больше минуты. Подняла глаза на лорда.

– Лорд, я согласна.

Демон расплылся в улыбке. На его морде это смотрелось жутко.

– Прекрасно, тогда не стоит здесь более задерживаться. Выделяю Вам в провожатые двух стражей, они проводят Вас до моего замка. Мне еще нужно проверить еще нескольких демонов. Прошу меня дождаться для вводного инструктажа.

– Конечно, мой лорд.