Эпизод 6. Напарник

– Кто вы такой? – начала было девушка, но тот приказал ей замолчать.

– Руки! – гаркнул он, и Ирина вместе с Глебом синхронно подняли руки вверх. – Что у вас там? В сумке? – сурово продолжил неизвестный.

– У нас ничего нет. Мы потерпели крушение и ждем спасателей, – начал было Глеб, но незнакомец перебил.

– Тебя я не спрашивал! Говорил с ней. Иди сюда или пристрелю! Живо! И без глупостей!

– Попробуй бежать, – шепнул Глеб ей в ухо. – Просто дернись в сторону. Он выстрелит – и будет мертв. Ну же!

Понимая правоту его слов, Ирина сделала шаг навстречу и вдруг резко рванулась вправо, одновременно прогремел выстрел. И в это время Глеб, бросившийся бежать вместе с ней, наступил на круглый камень, нога неконтролируемо поехала – и он повалился вбок. Он не пытался закрыть Ирину от пули – но так случилось.

Через мгновение он рухнул к ее ногам, девушка бросилась к нему: Глеб был мертв. Испуганная непредсказуемостью происходящего, она подняла глаза на убийцу. Почему он до сих пор жив! Он же стрелял в нее! Тот угадал ее мысли и опустил обрез.

– Да брось, – произнес он, стаскивая с лица платок. – Я же не идиот, в тебя стрелять. В него и стрелял. Просто решил немного развлечься. Проверить, так ли ты крута, как о тебе говорят! Испугаешься или нет.

– Александр? – изумленно спросила она, теперь узнав человека с обрезом.

– И почему мне всегда приходится за тобой подчищать, если ты такая уж крутая? – зло бросил он.

– Прости, никак не ожидала, что, упав с высоты в пять тысяч метров, этот кретин останется жив! И даже не покалечился! – едко ответила Ирина.

Они с Александром не любили друг друга с первого дня, как познакомились, но так уж случалось, что он и правда прикрывал ее на самых сложных заданиях. Видимо, Трумэн все ж беспокоился о ней, раз прислал этого, лучшего из лучших!

– Ладно, – Александр откинул со лба пряди длинных русых волос, выбившиеся из низкого хвоста, который он отрастил и которым гордился, почти как Самсон. – Главное, дело сделано. Пошли, у меня приказ доставить тебя обратно живой и невредимой.

– Попробовал бы ты доставить меня не живой! – возмутилась она. – Балабол!

– Я бы сказал «полегче, я спас тебе жизнь», но мы оба знаем, что это не так, – согласно кивнул Александр. – Но зато я помогу тебе сжечь тела, чтобы никто не прикопался. Авария – и авария.

– И можешь завезти меня по дороге в хороший ресторан, – кивнула Ирина. – Тогда еще как-то могу признать, что от тебя был толк на задании.

– Конечно, я ж не в любовниках у начальства, – бросил он, принимаясь за работу. – Мне вечно приходится что-то доказывать. С тебя спрос короткий.

– Жаль ты стрелял не в меня, – Ирина раздраженно закрыла глаза. Как же он выводит из себя! Александр усмехнулся, но уже как-то без злости, а потом добавил:

– Нам с тобой нельзя теперь ссориться. Следующее задание у нас общее.

– Это почему? – встрепенулась Ирина, и ее сонливость тут же исчезла.

– Потому что сложное. В одиночку не справишься.

– Тоже мне помощник! – она презрительно скривилась. – И какое задание?

– Расскажу за ужином в хорошем ресторане. Вот только доделаю твою работу.

С этими словами Александр бросил зажигалку и все вокруг вспыхнуло, охваченное пламенем. Теперь миссия была официально завершена.

– За ущельем машина. Пошли.

– Хорошо, я боялась, что придется идти пешком. От тебя можно ждать всякого!

Александр ничего не ответил и пошел впереди, Ирина последовала за ним в темноту ущелья. Позади догорал взметнувшийся к небесам чудовищный костер, языки которого лизали останки фюзеляжа небольшого биплана, ставшего жертвой большой политики.

В задумчивости Ирина шагала за Александром, стараясь не упустить из виду его спину, он шел значительно быстрее и даже не пытался из вежливости подождать девушку. Она вспоминала слова Глеба о том, что однажды ей придется пойти дальше, ради неудержимого роста влияния «Конгресса», ради безграничного честолюбия единственного человека, которого она любила. И который, – она хотела в это верить, – любит ее чуть больше, чем он любит «Конгресс» и власть. Или же она просто обманывает себя?

Когда дело касается Стюарта Трумэна нельзя знать наверняка: его душа потемки. Они вместе уже столько лет, но никогда она не смогла бы угадать, о чем он думает, к чему на самом деле стремится. Даже его слова о браке и уходе на покой стали для нее полной неожиданностью. Какое счастье, если им и правда повезет! Если они оба смогут выйти из всего этого живыми!

Но что это будет за новое задание?

Чего они хотят на этот раз?

Эпизод 7. Царевна-лягушка

Янина Малик была дочерью полячки и азербайджанца. Результатом их союза стала гремучая смесь – женщина, которую в «Конгрессе» прозвали Царевной-лягушкой. Не потому, что она носила корону или напоминала жабу, нет, Янина была миловидна и умела себя вести. Прозвище это она получила за умение чудесным образом перевоплощаться: с рассветом она превращалась в скромную красавицу, успешно работавшую в крупной логистической компании, а ночью становилась чудовищем, доставляющим «Конгрессу» немало хлопот.

Невысокая, стройная, со светлыми волосами до плеч, в очках, с легким почти незаметным макияжем, в идеально-отглаженном твидовом костюме и всегда новеньких блестящих лодочках на высоком каблуке, она выглядела на все сто. Не забывала про колготки даже в самую жару, никогда не позволяла себе казаться неопрятной, уставшей, нет, она была эталоном бизнес-леди, не только в одежде, но и в манере общаться, в блестящем знании этикета и высоком профессионализме, отличавшим все, что она делала. Но это днем.

Едва вечером Янина покидала офис, она отправлялась домой, наспех ужинала, переодевалась в джинсы с прорехами и весьма откровенную футболку, завязывала волосы и отправлялась на поиски приключений. Что влекло ее на темные мрачные улицы оставалось загадкой, но, впутываясь в самые тяжелые переделки, она всегда выходила сухой из воды.

Что бы ни случилось, даже если ночью ей не повезло упасть в грязь, пораниться, разорвать одежду – ровно в пять утра она любым способом начинала свой путь домой, в шесть, добравшись до квартиры, принимала душ, быстро засыпала на час-полтора, а после приводила себя в порядок, совершая доведенные до автоматизма действия, и к десяти оказывалась в офисе, такая же аккуратная, улыбчивая, излучающая спокойствие, как и день назад.

Янина понимала, что никто из коллег понятия не имел о ее двойной жизни, как не знали и строгие родители, и близкие друзья. Она была уверена, что ее тайна останется с ней навсегда, соблюдала осторожность и ничем не выдавала себя. Но от «Конгресса» не может быть тайн.

Авантюры Янины не приносили никакой выгоды ей самой, но дорого, слишком дорого обходились «Конгрессу», потому было принято решение о скорейшем устранении помехи.

Янина Малик и была тем самым сложным делом, над которым предстояло трудиться Александру и Ирине: Трумэн боялся, что Ирина не справится в одиночку.

Дело в том, что Янину Малик отличала странная аномалия – и если Ирина была Неубиваемой, то Янина обладала редкостной удачей, ей везло всегда и во всем. Попытки «Конгресса» остановить ее не принесли никакого успеха, авантюристка словно проходила между струй, каждый раз ей легко удавалось ускользать из его цепких лап.

Но маховик был запущен, никто не может противостоять могуществу «Конгресса» вечно.

Теперь оставалось выяснить, что победит: небывалая удача Янины Малик или способность к выживанию, отличавшая Ирину.

Александр не обладал сверхчеловеческой силой, зато был отличным, высоко профессиональным агентом, и потому Трумэн считал, что его помощь тоже пригодится.

– Ты уверен, что ее так уж нужно убрать? – недовольно спросила Ирина. Обычно она не задавала лишних вопросов, но новая жертва была всего лишь безобидной любительницей повеселиться, она не могла представлять серьезную угрозу!

– Соглашусь, Янину Малик нельзя назвать преступницей и нарушительницей в чистом виде, – задумчиво кивнул Трумэн. – Но от иных закоренелых преступников куда меньше вреда, чем от этой девицы. Не так давно, заигравшись, она отправилась в номер к одному дипломату, «пить коньяк», как она это назвала. И они действительно пили коньяк, а потом бедняга уснул, а наша милая проказница стащила его кейс, в котором находился диск с информацией, стоившей десятки миллионов. Где теперь этот кейс не скажет никто, потому что Янина забыла его в какой-то подворотне, ей он был не нужен. Там его перехватили наши враги, хотели убрать свидетельницу, но она растворилась в воздухе. А утром опять была в офисе, как примерный работник. Кстати, ее коллеги говорят, она и правда хорошо работает, надо отдать должное. Но ведь и ты – профессионал, Ирина. Верю, что ты справишься.

– А нельзя просто вежливо попросить ее не шалить? Сделать внушение?

Трумэн замотал головой.

– Нет, и не рассчитывай! Она слишком верит в свою удачу и безнаказанность! Ее выходки будут заходить все дальше и дальше. Ее нужно остановить. Обязательно. И вы с Александром сделаете это.

– Есть, – Ирина неохотно козырнула. Что ж. По крайней мере – это будет хотя бы интересное, нетривиальное дело, на этот раз противник весьма силен и неизвестно, справится ли она.

Эпизод 8. Янина Малик

Янина очнулась в сточной канаве, сознание возвращалось медленно, словно неохотно. Она отряхнулась, вытерла лицо, по которому стекали ручейки грязной воды, отыскала валявшиеся рядом очки, оказавшиеся разбитыми, оглядела куртку, у которой оторвался рукав, при каких обстоятельствах она не помнила. Вздохнув, девушка поднялась, постаралась, как могла, пригладить волосы и направилась к метро. Оно скоро откроется, как раз можно будет поспать в поезде по дороге домой. Станция у самого пригорода, ничего себе занесло! Зато можно выспаться и дома уже больше не ложиться, а сразу собираться на работу! Приободренная этой мыслью, она быстрым шагом вошла в переулок, свернула за угол и увидела, что путь ей преградил незнакомый мужчина. Янина остановилась, не зная, чего ждать от незнакомца в темном переулке, тем более, что вид тот имел весьма и весьма угрожающий.

Однако чуть погодя выяснилось, что угрожал он не ей – неизвестный и правда был вооружен, он вытащил небольшой пистолет, прицелившись в женщину, которая отделилась от стены: Янина только теперь заметила ее, лицо незнакомки в черном пальто оставалось в тени.

– Эй, что вы делаете! – подала Янина голос, попытавшись отвлечь нападавшего от его жертвы, и тот замер, словно ожидая, когда та подойдет ближе.

– Он сейчас и меня пристрелит как свидетеля! – пронеслось в голове Янины, она повернулась и бросилась обратно в темноту. Незнакомка последовала ее примеру, помчавшись за ней. Позади обе слышали шаги преследователя.

Александр, а это был именно он, выстрелил, в надежде повторить успешную стратегию, ранее опробованную на Глебе Дурове, но промахнулся. Чертова удача! Девушки выбежали на освещенную фонарем улицу, Ирина держалась рядом с жертвой, остается хорошо прицелиться, на свету он точно не промахнется!

А в следующую секунду он наступил на плохо закрытую крышку канализационного люка, которая, перевернувшись, шарахнула его в голень: не сдержав крика от невыносимой боли, Александр, как подкошенный, рухнул на землю, выронив оружие. Его напарница, выругавшись про себя, остановилась. А Янина Малик скрылась в темноте.

Приблизившись, Ирина помогла ему встать.

– Дело будет куда труднее, чем я предполагала, – процедила она. – Идти хоть можешь, герой?

Тот скривился и помотал головой. Вздохнув, она оставила его посреди улицы, посадив на тротуар, и отправилась ловить такси, чтобы отвезти незадачливого партнера в больницу. Там выяснили, что у Александра перелом лодыжки, и Ирина поняла, что охотиться за столь сложной добычей ей предстоит одной. В душе она чувствовала странное ликование – наконец-то противник достоин ее самой, наконец-то нашелся кто-то, с кем придется повозиться!

В радостном предвкушении она отправилась в свою квартиру, где ее уже поджидал Трумэн, желавший из первых уст получить информацию о ночной операции.

В это самое время Янина Малик в ослепительно-белом брючном костюме, замшевых ботильонах и с новой сумкой в руках вошла в офис, щедро раздавая коллегам улыбки, от которых на душе у многих становилось теплее, ведь это был тот случай, когда «посмотрит – рублем одарит». В Янине Малик было много внутреннего тепла, которым она готова поделиться с каждым, она была попрыгуньей-стрекозой, но в общем-то славной и беззлобной.

Прошло еще несколько дней. Ирина приступила к подготовке новой операции, на этот раз пытаясь тщательно продумать детали: она больше не хотела полагаться на старые методы. Теперешний противник требовал куда большей изобретательности, здесь нужен нестандартный подход.

Эпизод 9. Госпожа удача

Наконец, операция «Царевна-лягушка» началась.

Рабочий день подходил к концу. Янина ленивым движением выключила монитор, нажав на кнопку длинным указательным пальцем с идеальным маникюром, поправила выбившийся из аккуратной прически локон и задумалась. Куда бы пойти вечерком? Она пролистала сообщения на телефоне, как минимум пять человек приглашали встретиться, большинство собирались в высотном баре «Сохо», что ж, вероятно, начать следует оттуда, а уж дальше, как пойдет!

Сообщив друзьям о своем намерении присоединиться, Янина простилась с коллегами, не забыв перекинуться парой фраз и с охранником на входе, подарив ему свою знаменитую улыбку, а после покинула офис, вызвала такси и направилась в сторону центра.

Бар «Сохо» располагался на верхнем этаже высотного здания, в которым разместился отель «Стандарт». Янина была здесь частым гостем, ее уже знали.

Она вошла, поприветствовала друзей, а потом направилась к стойке, заказав коктейль, мельком заметив мужчину приятной наружности, сидевшего у противоположного конца. Это был Александр.

Звякнул телефон.

– Пришла? – поинтересовался голос Ирины.

– Угу, – откликнулся он.

– Хорошо, не упускай из виду, дашь знать, когда она покинет бар.

Он отключился и продолжил наблюдать за своей жертвой, медленно потягивая напиток.

– Мы встречались раньше? – спросила вдруг Янина, она повернулась и сейчас пристально вглядывалась в его лицо.

– Вряд ли, – он покачал головой. – Я бы вас запомнил.

– А мне ваше лицо почему-то кажется знакомым, – девушка улыбнулась. Александр так и не понял, использовала ли она этот прием, чтобы познакомиться с понравившимся мужчиной, или же признала того, кто неделю назад пытался застрелить ее в темном переулке.

– Вы часто бываете в этом баре? – сказал он, чтобы хоть как-то перевести тему.

– Иногда случается. Мне тут нравится и сюда часто захаживают мои знакомые.

– Но сейчас вы одна.

– Вообще-то нет, – она улыбнулась. – А вам бы хотелось, чтобы я была одна?

Он промолчал: снова не мог понять, что это было: намек или сарказм? За кого она принимает его, за одинокого парня, который ищет женщину, или же за убийцу, выслеживающего ее?

– Угостить вас? – брякнул он первое, что пришло в голову.

К полуночи Янина уже была изрядно навеселе, перебегала от Александра к группе своих приятельниц, что-то горячо шептала в ухо то ему, то подругам, а когда девушки разошлись, выразила горячее желание продолжить веселье.

– Меня ждут в одном клубе. Поедете со мной? Это далековато, в пойме реки. Там есть несколько заведений, принадлежащих яхт-клубу. Но до утра вернемся. Утром мне на работу.

– Я, пожалуй, пас, – Александр покачал головой и поднялся. – У меня еще есть парочка дел сегодня.

– Но ведь ночь на дворе? – Янина капризно надула губки. – Какие могут быть дела?

Она оперлась о его руку, словно не желая отпускать нового знакомого. Тот едва заметно прихрамывал. Нога уже зажила, но пока давала о себе знать.

– Пойдемте, вызову вам такси, – предложил Александр. – Не хочу, чтобы с вами что-то случилось.

– О, со мной никогда ничего не случается, поверьте! – расхохоталась девушка. – я удачливая. Точнее нет, не так…