Глава четвертая. Шаги над пропастью

– Я хочу сшить платье вот из этих двух, как думаешь? – Кейра Моро развернула белое и кремовое платья перед Даголланом, длинные, льняные, очевидно, она нашла их у крестьянок, и они выглядели почти новыми.

– Очень впечатляет, – кивнул рыцарь согласно.

– Я умею шить, мама научила меня, как видишь, теперь это пригодится! – продолжала щебетать она радостно, – Я так счастлива! Я даже подумать не могла, что после всего, что произошло с моей семьей, смогу снова обрести смысл жить дальше! Я и не верила, что все будет так хорошо!

– Надолго ли, – грустно улыбнулся Даголлан.

– Что ты имеешь в виду? – насторожилась Кейра, поправляя рыжие локоны, в ее голубых глазах вспыхнуло беспокойство.

– Мы не знаем, как долго еще сможем удержаться в этой крепости. Наш враг силен, и он близко…

– Нет-нет-нет! – она бросилась к нему, – Ты не можешь так говорить! Ты должен верить в победу! Солдаты побеждают лишь тогда, когда продолжают верить!

Она обняла и крепко поцеловала своего жениха.

– Ты не сказал, как тебе мое платье!

– Я думаю, ты будешь в нем очень красивой, – Даголлан улыбнулся, погладив девушку по непослушным рыжим волосам. – Хотя ты и сейчас удивительно хороша.

– Можно спросить о чем-то?

– Конечно, спрашивай, что угодно!

– Почему ты никогда не говорил, что любишь меня? – она спросила это с улыбкой, но он уловил тревогу в ее голосе.

– Скажу в день свадьбы, – ответил он, – Осталось меньше трех недель, терпение – высшая добродетель для женщины.

Кейра засмеялась, и в ее смехе послышалось облегчение.

– Я готова подождать! Осталось не так долго! Я самая счастливая девушка на свете! Конечно, я иногда и сама думаю, почему бы вдруг ты предложил мне стать твоей женой в такое трудное для нашего народа время? Зачем тебе это, если бы ты не хотел жениться на мне!

– Вот видишь, ты и сама понимаешь… – Даголлан хотел продолжить, но не успел, дверь распахнулась, и на пороге появился Росс.

– А вот ты где! – воскликнул он. – Пошли, нас зовет король. Вообще, должен заметить, молодым не пристало так много времени проводить наедине до свадьбы!

– Иду, дружище, – Даголлан торопливо чмокнул Кейру в щеку и вышел вслед за Россом. Он был благодарен другу, избавившему его от трудного разговора. Он понимал, что не имеет права разрушить иллюзии девушки, на долю которой итак выпало множество страданий. И, тем не менее, ложь была противна его натуре, в глубине души он надеялся, что со временем сможет ответить на чувства Кейры, но сейчас в его сердце, по-прежнему, царствовала королева Лориана. Он видел, что она избегала его общества, замечал, что, увидев его, она краснела, испытывая неловкость, вспоминая о той ночи в Кольце добра, и, тем не менее, как и всем влюбленным ему было свойственно обманывать себя. И где-то далеко в глубине души он продолжал надеяться, что смущение было не признаком стыда, но признаком ее чувств к нему, что ее сердце не отдано лишь Ларри МакНейлу! И хотя рыцарь старался прогнать эти мысли, они настойчиво возвращались.

– Даг, ты мой лучший друг, – сказал Росс, когда рыцарь признался ему в этих размышлениях, – Но я не стану обманывать тебя. Стейси любит мужа. Я готов съесть свою шляпу, если не прав! Поверь, я лично обошел вместе с ней пол-Шотландии в поисках Ларри. Она пришла в Граничные земли, чтобы найти его. У тебя нет ни малейшего шанса! Подумай о своей невесте, она замечательная девушка и очень красивая, кстати. Кай и Эоганн были бы счастливы оказаться на твоем месте! Я молчу уж об архитекторе Риане! Не стоит смотреть на королеву, она не для тебя!

– Я знаю, это похоже на безумие, – согласился Даголлан, – Я должен справиться со своими чувствами, я сделаю все, чтобы моя жена была счастлива со мной. В конце концов, глупо мечтать о расположении королевы, между нами безграничная пропасть, надо быть сумасшедшим, чтобы не понимать этого!

– Вот это уже разумные слова, – одобрил Росс, и Даголлан больше никогда не пытался делиться с другом своими переживаниями.

Когда они вошли в кабинет, помимо сидевшего за столом Ларри, увидели там Джона МакМерфи и Фадеха. Из рыцарей присутствовал только сэр Кент.

– Входите, входите! – приветствовал их Ларри. – Оставьте ваши церемонии и садитесь. Сегодня мы собрались здесь, чтобы обсудить нечто чрезвычайно важное.

– Джон, начинайте, – сказал он, как только Росс и Даголлан заняли свои места. Росс запахнул плащ, поежившись, в кабинете было прохладно.

– Мы с Фадехом провели несколько суток, изучая старинные книги, которые принесли из Медного замка, к сожалению, почти вся библиотека погибла… Это невероятная утрата для всех жителей, и особенно для друидов… – начал Джон.

– Ближе к делу, – перебил Ларри. Друид покорно кивнул.

– И, тем не менее, сопоставив все факты, которые мы услышали от нашего короля, с некоторой информацией, обнаруженной в этих книгах, а также, припомнив, чему нас учили много лет назад, когда мы только пришли к друидам, удалось кое-что прояснить. И, честно говоря, наше будущее не представляется радужным. Итак, позвольте рассказать, что мы имеем. Факты таковы. Откуда-то Килломаре стало известно, что в один из дней защитное поле перестанет действовать. Это странно, потому что человеческая душа бессмертна, и энергия, полученная от души учителя Гайдиара, должна бы охранять нас вечно. И однако поле под угрозой, Килломара явно не блефует, иначе она не расположилась бы у восточного склона, выжидая. Также, мы узнали о том, что неподалеку от Драконьего ущелья были замечены Ночные охотники…

– Кто это? – прервал его Росс. – Уже несколько дней подряд все только и говорят о них, неужели их приход так важен?

– Ночные охотники – существа, обитающие по ту сторону мира добра. Они противоположны фэйри, но и их нельзя отнести ни к живым, ни к мертвым. Мы можем назвать их демонами, ибо они представляют собой племя некогда ангелов, которые отвернулись от Бога, последовав за Люцифером, но отбившихся от собратьев и затерявшихся по дороге. Они обладают всеми силами ангелов, обращенными во зло. Ночные охотники преследуют души, в том числе, и души праведников. Попав в их руки, человек становится одним из них, навек потеряв шанс на воскрешение, на продолжение жизни, его душа никогда не спасется. Даже озерные люди, даже фэйри, имеют призрачные шансы на эволюцию души, но не демоны. Каждый из вас, последовав за ними, будет обречен вечно творить зло.

– Неприятно, – заметил Росс, а Даголлан взглянул на него с осуждением. Как любой житель Граничных земель он с детства боялся Ночных охотников и не считал высказывание Росса смешным.

– А теперь, позвольте, я зачитаю отрывок из книги друидов… – Джон раскрыл массивную книгу в кожаном переплете, и прочитал следующее.

«Племя Ночных охотников странствует по земле в поисках живых душ. Но лишь в некоторых местах, куда лучше не приближаться простым смертным, могут они причинить людям зло. И все-таки, наступает время, когда, раз в десятилетие, в десятом доме луны, созвездия выстраиваются в одну черту, и Черная луна проходит перед ними. В день подобного затмения открываются двери всех миров. В этот день Ночные охотники могут войти в наш мир, забирая любые души, даже души праведников».

– Таким образом, – продолжил мысль Джона Фадех, – Мы полагаем, что Килломара, зная о приближении подобного дня, призвала Ночных охотников, обещав им щедрую награду. Ведь среди защитников Драконьего ущелья – множество праведников. Ее цель – отдать им душу Гайдиара, уничтожив защитное поле. После чего Ночные охотники войдут в крепость и заберут тех, кого не успеют убить чудовища Килломары.

– Можем ли мы как-то помешать этому? – спросил Ларри.

– Светила нельзя остановить. Этот день настанет, – печально произнес Джон. – Боюсь, единственное, что мы можем сделать, это покинуть Драконье ущелье, и вероятно, погибнуть.

– Когда наступит этот день? – снова спросил Ларри, нахмурившись.

– Мы проводим вычисления, – ответил Фадех, пока ничего нельзя сказать точно. – Но, полагаю, у нас есть пара месяцев в запасе.

– Хорошо, – Ларри поднялся. – Во-первых, я хотел бы, чтобы все, что сказано в этих стенах осталось между нами. Королеве не следует рассказывать о Ночных охотниках. У нее и без того достаточно проблем.

– Но она имеет право знать… – возразил Джон.

– Узнает, в свое время. Когда придумаем, что нам делать. Пока же – не стоит волновать ее понапрасну. Также я хочу, чтобы вы продолжили вычисления. Мы должны точно знать, когда наступит этот день, чтобы встретить врага во всеоружии.

Оба друида кивнули.

– Мы все должны сейчас подумать о том, как спасти людей от неминуемой гибели. Если у вас будут идеи – говорите мне, как бы нелепо они ни звучали.

– Можно ли уничтожить Ночных охотников? – спросил Даголлан.

– Мечи здесь бесполезны, – ответил Фадех.

– Кристаллы?

– Тем более. У Ночных охотников нет материального тела, на которое мы могли бы воздействовать. Нет у них и души, лишь гигантские запасы темной энергии.

– Может ли помочь магия? – заинтересованно спросил Ларри.

– Только черная, – покачал головой Джон. – Но никто из живущих в крепости не применяет ее.

– Разумеется, – Ларри кивнул. – Для начала, давайте, вычислим дату наступления этого затмения. А дальше – поймем, что нам делать.

Он поднялся, показывая, что собрание окончено.

Кейра Моро стояла на краю ущелья, глядя на расстилающиеся перед ней поля. Они по-прежнему были серыми и безжизненными. Но в воздухе что-то неуловимо изменилось – он не был больше морозным, от него не перехватывало дыхание, напротив, он был теплым и очень свежим и, казалось, способен оживить даже мертвые, покрытые пеплом долины. Приближалась весна. На деревьях набухли почки, она видела, что кое-где между камней пробивались первые травинки. Небо стало выше, а солнце жарче.

Девушка улыбнулась, в ее жизни тоже наступала весна. И пусть, возможно, она продлится недолго, пусть скоро снова начнется война, она успеет соединить судьбу с тем, кому отдала свое сердце. Кейра чувствовала себя совершенно счастливой и лишь при мысли о смерти отца ощущала грусть, что он не может разделить с ней радостные минуты.

Раздался шорох легких шагов, и кто-то встал рядом с ней на утесе. Обернувшись, Кейра увидела Лориану. Она поклонилась.

– Здравствуй, Кейра, – улыбнулась королева. – Что ты делаешь здесь одна?

– Встречаю весну, Ваше Величество, – ответила девушка.

– Это хорошее дело, – Стася кивнула. – Ты готова к свадьбе?

– Я уже нашла нам комнатку в крепости и привела ее в порядок. Кроме того, я вчера начала шить платье. Кольца у нас тоже есть, у Даголлана – свое, а я нашла себе в одном из сундуков Драконьего ущелья, кольцо из белого золота.

– Замечательно, – Стася снова улыбнулась, в ее улыбке мелькнула легкая грусть. – Надеюсь, вы будете счастливы!

– Несомненно! – уверенно ответила Кейра.

– То есть – морально ты уже готова?

Кейра утвердительно кивнула, подняла на королеву сияющие глаза, потом, смутившись, заметила:

– Я знаю, идет война…

– Но жизнь продолжается, – прервала ее Стася.

– Вы не стали праздновать двадцатилетие, госпожа, – заметила Кейра.

– Подобные праздники, действительно, неуместны. К тому же – что тут праздновать? Я лишь становлюсь старше. Но ваша свадьба – другое дело. Никто не знает, что принесет нам завтрашний день, будет неплохо, если вы успеете соединить свои судьбы. Вы оба одиноки, к тому же тебе нужна защита. А Медному замку – новые дети.

– О лучшем защитнике я и не мечтаю!

– Знаю, – ответила Стася. Повинуясь внезапному порыву, она обняла девушку.

– Хотите, госпожа, я покажу, что умею? – спросила вдруг Кейра. Она оставила Стасю и вдруг побежала туда, где начинался легкий мостик, соединявший плато с другим уступом. Она взбежала на него и остановилась, балансируя над пропастью.

– Кейра! Что ты делаешь, немедленно вернись! – крикнула Стася, испуганно, – Ты же упадешь!

– Не бойтесь, моя королева! – со смехом ответила девушка, – Я делаю это каждый день, мне нравится смотреть вниз. Я могу танцевать над пропастью!

Девушка сделала несколько танцевальных па, высоко вскидывая ноги.

– Это выглядит очень красиво! – крикнула Стася, – И все же спускайся, мне страшно на тебя даже смотреть!

– Я могу быть дозорным, если понадобится! – крикнула Кейра, грациозно изогнувшись.

– Кейра! Я приказываю тебе немедленно вернуться!

Кивнув, девушка легко побежала назад и остановилась рядом с королевой.

– Я запрещаю тебе повторять подобное, – строго сказала Стася. – Это опасно. Ты меня слышишь? Мне не нужны напрасные смерти, достаточно людей погибло на войне! Тебя ждет долгая и счастливая жизнь с одним из лучших рыцарей королевства, не рискуй этими днями, Кейра.

– Хорошо, Ваше Величество, – девушка послушно кивнула.

Стася снова обняла ее, а потом направилась обратно в крепость, где уже должно было завершиться утреннее собрание, на которое ее в очередной раз не позвали. Знает ли эта девушка, что сейчас говорила со своей соперницей? Стася отогнала эту мысль. Все в прошлом, будущее за Кейрой и Дагом, пусть они будут счастливее, чем она!

В главной зале она столкнулась с Ларри.

– С добрым утром, дорогая, – тепло приветствовал он ее.

– Что вы обсуждали? – спросила Стася, словно не заметив его приветствия.

– Ничего особенного, так, каждодневные проблемы, – ответил Ларри совершенно спокойно, – Потому и не стали тебя звать.

– Ларри, я хорошо знаю тебя. Ты не сможешь меня обмануть. Вы говорили о планах Килломары. Вы что-то знаете, но скрываете от меня! Почему?

– С чего ты взяла?

– Ларри, кто такие Ночные охотники? – глядя ему в глаза, спросила Стася.

– Я же сказал, что мы обязательно это обсудим…

– Когда? Еще пара недель и ты снова уйдешь! Крепость останется без короля. Я должна буду принимать решения, но я понятия не имею, с чем мы столкнулись! Неужели ты не понимаешь, что мне необходимо знать всю правду!

– Стася, – он подошел ближе, поднимая руки, – Успокойся. Сейчас мы знаем лишь половину. Как только у нас будет информация – клянусь, я расскажу тебе обо всем. Джон и Фадех пытаются выяснить недостающее. Сейчас мы можем лишь запутать тебя.

Стася раздраженно передернула плечами.

– Ты должна доверять мне, – примирительно добавил Ларри.

– Это что-то страшное? – спросила она, помолчав. – То, что нас ждет?

В воздухе повисла пауза, Ларри отвел глаза, стараясь не смотреть на нее.

– Это неприятно, – произнес он, наконец.

– И мы знаем, как защититься?

– К сожалению, нет.

Стася с беспокойством взглянула на него.

– Но мы над этим работаем, – поспешно добавил он. – Послушай, у тебя хватает других забот, пожалуйста, забудь на время о Килломаре и Ночных охотниках, подумай о подданных. Помни о своем королевском долге, ты нужна своим людям. В крепости множество заболевших и раненых, в подземельях произошли обрушения, кроме того, моральный дух защитников совершенно упал. Ты должна вселять в них уверенность, разве нет?

– Хорошо, – Стася была вынуждена согласиться, она понимала, что спорить с ним бесполезно, и что, несомненно, он думает о ее благе, и все-таки смутная тревога не оставляла молодую королеву. Как же не вовремя лишилась она своего волшебного пледа! Зачем поверила королю Тиру!

Время продолжало лететь вперед. Джон и Фадех производили свои вычисления, Ларри и рыцари продумывали систему обороны на случай вторжение врага в крепость. Больше, правда, их заботила возможность отступления, они должны постараться увести людей, или хотя бы часть их из Драконьего ущелья.

А Кейра Моро продолжала готовиться к свадьбе.

– Похоже, эта девушка, единственная, кто сейчас доволен жизнью, – кивнула на нее Анжелина, обращаясь к Стасе.

– Пожалуй, что так, – согласилась та, глядя на Кейру, горделиво шествовавшую мимо с корзиной, полной полевых цветов, чтобы украсить ими комнату.

– Ты не ревнуешь? – Анжелина вопросительно посмотрела на подругу. – Неприятно терять такого поклонника!

– Я же сама все это затеяла, – ответила Стася. – Я очень надеюсь, что они обретут счастье.

Кейра тем временем полностью закончила работу над свадебным платьем и фатой. До назначенной даты оставалось лишь несколько дней. Как оставалось несколько дней и у Ларри, прежде чем он покинет Драконье ущелье.

Стася заметила, что он в этот раз старался сдерживаться, подавлял гнев, никак не проявляя его на людях.

– Ты останешься на свадьбу? – спросила Стася осторожно.

– Не знаю, – ответил Ларри. – Но сомневаюсь. Боюсь, как бы я не испортил им торжество.

– Как ты себя чувствуешь?

– Бывало и хуже. Стараюсь держаться.

Она подошла ближе и обняла его.

– Помни, что это не навсегда, – ласково сказала она.

– Боюсь, я уже перестал верить.

Стася с тоской была вынуждена признаться себе, что и она начала сомневаться в том, что однажды они сумеют справиться с его проклятьем.

Тем временем Даголлан и Кейра отправились на прогулку после ужина, они медленно шли, взявшись за руки, вдоль утеса, глядя на полную луну, серебрившую каменные гряды гор. Девушка выглядела довольной, рыцарь же казался напряженным, его одолевало беспокойство. Да, он дал обещание королеве, но правильно ли он поступает, заключая этот брак? Он сомневался, что сможет сделать девушку счастливой. Тем не менее, сейчас он старался скрывать от Кейры свои сомнения, они смеялись и шутили.

– Уже поздно, – радостно улыбаясь, сказала она, остановившись, – Посмотри, какая красивая сегодня луна… Она словно рада за нас… Мы такие счастливые!

– Да, очень красивая ночь, – согласился Даголлан. – Как будто и нет войны. Так безмолвно вокруг… Но ты права, уже поздно, идем, я провожу тебя!

Они направились к крепости, продолжая оживленно разговаривать, и уже вошли внутрь, когда, поднимаясь по лестнице, Кейра вдруг снова остановилась.

– Хочешь, я покажу тебе нашу будущую комнату? – спросила она. – Мне кажется, я смогла очень красиво оформить ее. Мне помогали, конечно, и все-таки! Там так уютно! Как будто и правда нет войны. Хочешь?

– Да, хочу, – согласился он.

Кейра взяла его за руку и повела на верхний этаж, остававшийся почти незаселенным, здесь разместились всего несколько семей других рыцарей.

Она толкнула тяжелую дверь, и Даголлан вошел вслед за ней в маленькую комнату. Он огляделся – комната была застелена шкурами, а стены завешены гобеленами, очевидно, Кейра, с позволения Стаси, забрала их из старой тронной залы. Посреди возвышалась кровать, небольшая, но странно, где девушка вообще умудрилась найти ее! В углу располагался стол с двумя стульями, на котором стояла каменная ваза. Все действительно дышало очарованием и уютом, как будто бы это был самый обычный дом Граничных земель, а не холодное помещение в крепости древних королей!

– Ты просто волшебница! – восхитился Даголлан. – Видно, что все сделано с любовью!

– Разумеется, ведь я тебя люблю! – она повернулась и прижалась губами к его губам. Даголлан, отвечая, поцеловал свою невесту, собираясь сразу уйти, но девушка не отпускала его, обнимая все крепче. На какую-то секунду он забыл о том, что они еще не женаты, что он любит другую и женится из чувства долга, эмоции охватили его, он сжал Кейру в объятиях, покрывая поцелуями ее лицо, потом его рука коснулась лунной пряжки, скреплявшей ее одежду. Это была простая, узкая пряжка без узоров, указывающая на то, что ее владелица была невинной незамужней девушкой. Это на мгновение отрезвило мужчину, и он осторожно отстранил невесту.

– Что мы делаем, Кейра? – спросил он.

– Расстегни ее! – улыбнулась она. – Расстегни и давай останемся здесь? Наша свадьба всего через три дня! Какая разница! Ведь идет война, и мы не знаем, что будет завтра!

– Ты даже не представляешь, насколько права, – горько заметил он. – Мы не знаем, что будет завтра. Но существуют правила. И эта пряжка напомнила мне о них. Я хорошо знал твоего отца и не думаю, что он одобрил бы подобное поведение. До нашей свадьбы осталось лишь три дня, поверь, я вполне могу подождать!

– Хорошо, – Кейра согласно кивнула, воспоминание об отце отрезвило и ее, она осторожно коснулась лунной пряжки дрожащими пальцами. – Просто я не верю в обряды и сроки. Я верю в чувства.

– Я тоже, – согласился Даголлан, – Но я ношу рыцарский титул и обязан чтить закон. Если все рыцари будут нарушать свои клятвы, какой смысл в наших плащах и званиях?