Часть первая. Сэр Даголлан Стайн

Глава первая. Кинжал на снегу

Стоя у окна, Стася смотрела на снег. Ледяные снежинки, кружась, пролетали в стремительном вальсе и напоминали о теплом доме. О тех временах, когда она, еще будучи маленькой девочкой, сидела с бабушкой у огня и вот так же смотрела на снег. Помнится, бабушка говорила, что каждая снежинка имеет свою структуру, что нет ни одной, которая повторяла бы узор другой. Тогда она не могла поверить в это, ведь снежинок миллиарды, разве может быть подобное разнообразие? Теперь она понимала, что в мире возможно все. Вообще все.

Только теперь у нее не было теплого дома, а лишь холодная крепость, которую им с каждым днем становилось все сложнее отапливать. Всего несколько дней прошло со дня королевской свадьбы – и вот уже она осталась одна. И вот уже выпал снег.

Завернувшись в тяжелый шерстяной плащ, который однако не спасал от пронизывающего холода, Стася сбежала по ступеням крепости и остановилась посреди плато. Оглядевшись, она заметила Даголлана, который упражнялся, бросая кинжал в деревянную мишень. Несколько минут Стася любовалась его идеально точными движениями, сверкающим в лучах холодного солнца лезвием, и неизменным попаданием в цель. Как это красиво, вот если бы и она могла делать также! А потом счастливая мысль пришла ей в голову.

– Эй! – окрикнула она, – Сэр Даголлан!

Она торопливо пошла ему навстречу. Услышав ее голос, рыцарь повернулся и поклонился, ожидая, когда королева приблизится.

– Чем могу служить? – спросил он, когда Стася подошла ближе.

– Научи меня, – ответила она.

– Что? – от неожиданности он даже забыл вежливо улыбнуться, не ослышался ли он?

– Научи меня, – повторила Стася. Он продолжал оторопело смотреть на нее, и, не выдержав, она рассмеялась.

– Разве я прошу о чем-то странном? Идет война, а я потеряла свою магическую силу. Я должна уметь защищаться! И потом – мне все равно нечем заняться. Наступило затишье. Мы можем лишь ждать, и я не хочу сойти с ума от этого ожидания! И мой муж… он тоже вернется нескоро…

Последние слова она произнесла печально и тихо, ей трудно было говорить о перерождениях Ларри с другими людьми, даже с Даголланом. Особенно с Даголланом.

– Чему именно вы хотите научиться, моя королева?

– Всему. Бросать кинжал, держать в руках меч, использовать кристаллы – всему, что знаешь ты.

– У меня ушел не один год…

– Мы будем использовать то время, что у нас есть.

– Тогда не будем терять его, – Даголлан подбросил кинжал, от чего лезвие снова сверкнуло в лучах солнца, а потом передал его Стасе.

Она осторожно сжала рукоять. Кинжал оказался куда тяжелее, чем могло бы показаться!

– Попробуйте бросить, – предложил он. – Только желательно, чтобы нож не улетел в пропасть, мы вряд ли сумеем там его найти!

– Я постараюсь! – Стася улыбнулась, в ее глазах вспыхнули прежние искорки, наконец-то, у нее появилось хоть какое-то занятие, наконец-то, она сможет снова проявить спортивный характер!

Она размахнулась и бросила кинжал. Однако тот упал в снег, даже не долетев до мишени.

Даголлан сделал шаг, чтобы поднять нож, но Стася, протянув руку, удержала его. Лучи солнца заплясали на гладком холодном лезвии.

– Посмотри, – тихо сказала она, – Как красиво он упал! Кинжал на снегу… Он не поразил цель, но он так чудесно лежит сейчас… Он напомнил мне о тех, кто не дожил до конца войны. Они тоже, вот так, лежали на земле, не достигнув цели.

– Мы сделаем это за них, – твердо ответил Даголлан, поднял кинжал и с силой метнул в цель. Деревянная мишень покачнулась от удара, видимо рыцарь вложил в него весь свой гнев, который теперь, в часы затишья приходилось сдерживать. Он глубоко вздохнул, успокаиваясь.

– Замахиваться нужно по-другому, – тихо сказал он. – И бросать сильнее. Траектория тоже должна быть иная. Я покажу.

Стася внимательно проследила за его рукой, продолжением которой сейчас был кинжал.

– Удивительно, – улыбнулась она. – Как у тебя получается!

В ответ Даголлан лишь протянул ей оружие.

– Пробуйте снова! – предложил он.

На следующий день Стася взяла в руки меч, пока не настоящий, затупленный меч, найденный в сундуках в глубоких подземельях крепости Драконьего ущелья. Наставник похвалил ее, сразу же заметив, что у королевы сильные руки и хорошая координация. Она была быстрой и ловкой, что позволяло уклоняться от ударов. Они приступили к первой тренировке. Даголлан демонстрировал ей шаги, молодая королева старательно повторяла его движения.

– Ноги нужно немного согнуть, шаг должен быть пружинистым, быстрее, еще быстрее!

– Меч тяжелый, – пожаловалась Стася. – Я с трудом держу его, руки уже дрожат!

Даголлан лишь развел руками, изменить этого он был не в силах. Они заняли позиции, Стася сжала руками холодную рукоять, приготовившись защищаться.

– Неплохо, очень неплохо, и еще раз! – говорил он, пока Стася пыталась отражать его атаки, – А вот сейчас вы раскрылись!

Даголлан прижал острие меча к ее груди.

– В настоящей битве, вы были бы уже мертвы, Ваше Величество.

– Не все сразу, – кивнула Стася согласно. – А потому – продолжим!

Они возобновили поединок, а в следующую секунду, отступая, она упала в снег и засмеялась, но смех замер у нее на губах. Надо же! Она смеется… она снова стала смеяться! Стася осторожно коснулась ладонью губ – все правильно, она улыбается… неужели такое возможно, после всего, что им пришлось пережить!

Тренировки крайне благоприятно сказались на ее самочувствии и настроении, королева повеселела, в ее глазах снова зажегся тот колдовской огонь, угасший, когда пал Медный замок.

Анжелина и Росс, всегда симпатизировавшие рыцарю, открыто поощряли ее занятия боевыми искусствами. Даже Джон, никогда не спускавший глаз со своей подопечной, тоже считал, что, вероятно, ей стоит научиться защищать себя.

И только у Кейры Моро, наблюдавшей за ними из окна своей комнаты, эти тренировки вызывали грусть. Она видела, что Даголлан проводит с королевой все свое время, и это, несомненно, огорчало ее. С другой стороны – ведь Лориана недавно вышла замуж, вопреки всему, она соединила судьбу с сыном своего злейшего врага. А значит, наверное, ей, Кейре, нечего опасаться. И все-таки тревога не отпускала, и девушка наблюдала за происходящим с непонятной тоской, которая еще больше усиливала ее печаль об утраченных родителях, о Медном замке, о мирной жизни. Как бы она хотела, чтобы Даголлан всегда стремился быть лишь с ней, только с ней! Горькая тоска и примешивавшаяся к ней ревность лишили ее покоя, и она все больше замыкалась в себе, не находя сил вернуться к нормальной жизни.

Стася же считала дни до возвращения Ларри. Тренировки отвлекали ее, но, в то же время, ни на секунду не забывала она о том, что война не окончена. Наступило короткое затишье, ее враги замерли перед прыжком, Килломара ожидает армию Озерных людей, которая уже на подходе. Едва они будут готовы, как неприятель бросится в новую атаку, и что будет дальше?

Наконец прошел месяц. Он пролетел на удивление спокойно, военные действия не возобновились, жители крепости постепенно приспособились к новым условиям, ведь человек способен свыкнуться с чем угодно. Повседневные заботы, необходимость выживания заполняли их дни, а для отчаяния просто не было времени. И вот настал день перерождения.

Взволнованная и раскрасневшаяся, Стася, едва проснувшись, бросилась вниз, туда, в подземелье, где по ее расчетам ужасное чудовище должно уже было стать белогривым скакуном. Она вбежала в холодную каменную нишу и прижалась к стене, за которой был замурован тот, кто месяц назад стал ее мужем и королем Граничных земель.

– Сильвер! – позвала она. – Сильвер! Ты меня слышишь? Ты слышишь меня? Пожалуйста, ответь, ответь хоть что-нибудь!

Она напряженно прислушивалась, приложив ухо к стене, и, наконец, ее слух различил еле слышные звуки, напоминавшие жалобное ржание.

– Да! Свершилось! – радостно вскрикнув, бросилась Стася к лестнице.

– Джон! Джон! – кричала она, – Скорее! Джон!

– Да иду я уже! – раздался скрипучий голос старого волшебника, – Чего ты раскричалась! Я уже здесь! И так проснулся ни свет, ни заря!

Придерживая полы длинной шерстяной мантии, он торопливо спускался по лестнице, опираясь на посох.

– Джон, там Сильвер, чудовища больше нет! Мы можем открыть дверь! – взволнованно и радостно произнесла Стася.

– Ты бы лучше подумала, что в крепости еды осталось ровно на один день. Чем мы будем кормить дальше твоих подданных, королева Лориана? – строго спросил старик, глядя на нее своим тяжелым, чуть колючим взглядом.

– Потом, потом! – отмахнулась Стася, – Сначала снимем заклятие и выпустим его, а после – я что-нибудь придумаю!

– И что же ты сможешь придумать? – недовольно пробурчал Джон.

– Я всегда что-то придумываю, – наставительно заметила Стася, – На то я и королева. Скорее же, откройте дверь!

– Ты уверена, что там Сильвер?

– Конечно. Лошадиное ржание я узнаю сразу.

– Хорошо, – Джон кивнул. – Тогда отойди в сторону.

Стася послушно отошла в угол подземелья, в то время как Джон поднял посох и направил его на стену.

Полыхнула яркая вспышка, ослепленная, Стася зажмурилась, а когда открыла глаза – Джон уже отпирал дверь, поворачивая массивный кованый засов.

В следующее мгновение он со скрипом распахнул ее и поморщился – из-за двери шел неприятный гнилостный запах, запах тления и плесени.

– Там холодно и грязно, – тихо сказала Стася, – Надо вывести его!

Она бросилась к двери, но белоснежный скакун, покачиваясь на еще слабых ногах, сам появился в проеме и направился к ней, вскидывая голову. Не в силах сдержать радости, Стася крепко обняла его шею, погладила серебристую гриву и заглянула в бездонные золотистые глаза.

– Ты, наверное, хочешь есть? – тихо спросила она. – Пойдем, я накормлю и почищу тебя! Какой же ты грязный!

Стася вывела Сильвера из крепости, сама принесла ему сена, которое они заготовили заранее, еще когда Ларри был с ней. Потом она взяла ведро воды и щетку и принялась чистить его шкуру, которая вскоре снова засияла серебром. Она аккуратно расчесала его белоснежную, словно морская пена, гриву, осмотрела копыта, и, убедившись, что с ее рысаком все в порядке, почувствовала, наконец, некоторое успокоение.

Весь день она провела с ним, не оставляя ни на секунду, поэтому тренировки были отложены. Она смотрела, как он ест, как наклоняется к поилке, как поводит ушами, чувствуя ее прикосновения, она совершенно забыла обо всем, что происходило вокруг, ведь Сильвер опять вернулся!

Несколько раз к ней подходил недовольный Джон.

– Ну что, придумала? – спрашивал он. – Завтра нам нечем будет кормить людей. Ты знаешь, что такое ответственность? Что ты будешь делать, Лориана? Есть идеи?

Стася отрицательно качала головой. Она напряженно думала, но ничего не приходило в голову. Еще целый месяц ждать, пока Ларри примет человеческий облик, а значит – сейчас она должна решать сама! Но что она может, ведь они на высокой скале, в осажденной крепости! Ее армия располагается внизу, многие даже за пределами защитного поля. Они подвергают себя риску, чтобы первыми принять на себя удар противника, в случае, если битва возобновится…

Голос Анжелины прервал ее мысли.

– Эй! – она приблизилась и опустилась на большой плоский камень. И несколько минут просто молча сидела рядом.

– Я привыкла готовить, – сказала она, чуть погодя, – Привыкла хозяйничать на кухне. Но сейчас там нечего делать. У нас закончился запас продуктов. Мы сжигаем дрова впустую. И я не знаю, что следует предпринять.

Она грустно улыбнулась. Стася взглянула на подругу – та изменилась и повзрослела, она не была больше той веселой бесшабашной Анжелиной, которая встретилась ей в шотландском университете. Ее черные, заколотые на макушке волосы, обрамляли теперь бледное, осунувшееся лицо, на котором, казалось, остались одни глаза. На ней были крестьянские брюки и широкая шерстяная рубашка Росса, завязанная на талии, вряд ли она могла согреть в такой мороз!

– Прости, – от всего сердца сказала Стася, – Прости, за то, что привела тебя сюда, за то, что ты сейчас не в Глазго…

– Не стоит, – отмахнулась Анжелина, – Мне было весело. Правда, мне было весело! До сегодняшнего дня… Просто, отсутствие еды заставляет меня паниковать, понимаешь? Мы должны чем-то питаться, мы же не эльфы, мы обычные люди, нам знакомо чувство голода! А ты сидишь здесь с этой лошадью – нашим королем… и ничего не предпринимаешь. А ведь ты королева и должна думать за нас!

Стася подняла голову и замерла, она решила пропустить язвительное замечание подруги в адрес Ларри, которого та всегда недолюбливала. Она смотрела вдаль, размышляя о чем-то, и Анжелина, опасаясь прервать ее размышления, терпеливо ждала, когда та снова заговорит.

– Эльфы… – тихо повторила Стася. – Эльфы… Ты гений! Анжелина, быстрее!

От неожиданности Анжелина вскочила и вытянулась по стойке смирно.

– Немедленно пришли ко мне эльфов! Всех до единого, которых удастся найти! Скорее!

– А зачем? – удивленно переспросила Анжелина, но Стася только махнула рукой, и той пришлось отправиться выполнять странное поручение королевы, которая тем временем опять зарылась лицом в мягкую гриву Сильвера.

– А когда ты Сильвер – твоя грива сухая, – ласково сказала она, – Я так скучала, ты даже не представляешь!

Стася почувствовала легкую сонливость, исходившее от него тепло успокаивало, ее глаза начали закрываться сами собой, и она бы уснула, но в следующую секунду, прямо из воздуха перед ней появились несколько эльфов. Они с недоумением смотрели на свою королеву, а потом один из них осторожно кашлянул. Вздрогнув, Стася открыла глаза, отстранившись от Сильвера.

Королева поднялась, и они церемонно поклонились, ожидая приказаний. Стася поразилась спокойствию, сиявшему в холодной глубине их небесно-синих глаз, эмоции человека были чужды этим удивительным созданиям!

– Эльфы Лесного замка, – произнесла она. – Вы знаете, как тяжело мы переносим осаду. Сегодня запасы пищи подошли к концу, скоро начнется голод. Мы не можем добывать пропитание, мы заперты на этой скале. Но для вас не существует препятствий. Вы можете пройти сквозь защитное поле. Вы можете переместиться в любую точку Граничных земель. И сейчас я приказываю вам отправиться туда, где плодородные земли, где сохранилось благополучие. Идите, и принесите сюда все, что найдете – продукты, орудия труда, одежду – все, что может понадобиться в крепости. Оружие у нас есть. Это единственное, пожалуй, что у нас осталось. Иначе защитники крепости не выдержат осады.

– Будет исполнено, госпожа, – хором ответили эльфы.

– Отравляйтесь немедленно! Прямо сейчас!

Они снова спокойно кивнули и поклонились, а затем почти мгновенно растаяли в воздухе, обернувшись белым туманом.

– Поскорее возвращайтесь! – крикнула Стася, – Как можно скорее!

На следующий день, первые эльфы вернулись с провизией, конечно, этого количества было недостаточно для защитников крепости, но это было лучше, чем ничего. Стася распорядилась раздавать еду в первую очередь детям, старикам, больным и слабым. Остальные лишь сдержанно поглядывали в сторону провизии, не решаясь приблизиться. Рыцари выдавали строго по одной порции в каждые руки.

– Накормить своих солдат не хочешь? – поинтересовался Джон.

– Они мужчины, они сильные, – Стася покачала головой. – Они выдержат. А вот вам бы я советовала поесть. Триста лет – возраст солидный!

Джон лишь презрительно вскинул брови и ничего не ответил, но в его глазах мелькнуло возмущение. Как она может сомневаться в нем! Да, он не лучший волшебник, но он не настолько стар и слаб, как думает Лориана! Он еще даст фору ее молодым помощникам! Если они и победят – то благодаря ему, а не ее пустоголовым солдатам, умеющим разве что размахивать мечом.

Однако уже к вечеру, когда возвратились остальные эльфы, Анжелина всплеснула руками от восторга.

– Чего только нет! – радостно воскликнула она, разбирая многочисленные корзины, которыми был заставлен весь двор крепости, – Даже вино имеется! Стейси! Мы можем устроить пир!

– Простого ужина будет достаточно, – улыбнулась Стася. – Пир отложим до победы.

Она была довольна собой и своими подданными, так успешно воплотившими в жизнь ее задумку. Она видела, что люди в осажденной крепости повеселели, отовсюду доносились шутки и звонкие детские голоса.

А на кухне она заметила Тильду, крутившуюся вокруг котла с кашей: та, сияя улыбкой, освещавшей морщинистое лицо, помогала Лессу, старшему королевскому повару, который оказывал старой знахарке недвусмысленные знаки внимания. Стася наблюдала за ними с изумлением и радостью. Анжелина неслышно приблизилась и положила ей руку на плечо.

– Для жизни нет границ, – сказала она, – Ни возраст, ни обстоятельства, ни трудности, ничто не может убить надежду. И нет границ для любви. Впрочем, ты и сама знаешь об этом лучше, чем кто-либо!

– Я смотрю на них, и я верю в будущее, – тихо ответила Стася. – Они придают мне сил. Как и вы с Россом.

Анжелина лишь усмехнулась в ответ.

На следующий день Стася возобновила тренировки. Она помнила, что до возвращения Ларри оставался еще целый месяц, и ей очень хотелось удивить его своими новыми навыками. Уже увереннее метала она кинжал в цель, уже лучше уклонялась от ударов меча и парировала атаки Даголлана.

По вечерам рыцари собирались в большой зале крепости, озаренной огнем, горевшим в камине. Туда же приходили девушки, приходила и Кейра, которая садилась подле Даголлана и, смеясь над шутками, не сводила с мужчины сияющих глаз. Для нее эти вечера были лучом света в кромешной тьме, окутавшей Граничные земли – с Даголланом Стайном она связывала свои надежды на счастье. Там же проводили вечера Анжелина и Росс. Иногда приходила и Стася, она понимала, что в ее присутствии все становятся более официальными и серьезными. Однако потом, постепенно, собравшиеся забывали о ней, и королева смеялась вместе с другими, но все время помнила о Сильвере, одиноко стоявшем в конюшне. В основном они говорили о прошлом, ведь у них не было настоящего.

– Эй, Росс, расскажи-ка о том, как ты был барменом, – сказал как-то сэр Эоганн, помешивая палкой угли в камине.

– А что тут рассказывать, – Росс пожал плечами. – Хотя, пожалуй, иногда случались занятные истории. Я расскажу парочку, когда дамы нас покинут. Тебе, Эоганн, это будет особенно интересно!

– Почему это мне?

– Ну, тебе вроде вечно не везет с прекрасным полом! – сказал Росс, остальные приглушенно засмеялись.

– А ну-ка, подожди! – прервала его Анжелина, протягивая жестяной кубок, наполненный вином, – Выпей и рассказывай сейчас! Я должна это услышать!

– Я не могу, здесь же королева, – шутливо отмахнулся Росс. – Это не для ее благородных ушей!

– Пожалуй, я прогуляюсь, – заметила Стася серьезно, поднимаясь, – Проведаю лошадей.

– Эй, Стейси, я же пошутил! Ну, Ваше Величество, куда же вы! – крикнул Росс ей вслед. – Я могу рассказать и при тебе! Там не было ничего особенного, просто веселая история про мою бывшую невесту!

Но она запахнула плащ и стремительно вышла из теплой залы на морозный воздух, прошла по занесенному снегом плато, туда, где в дальнем углу находился небольшой загон, в котором содержались лошади. Она погладила Ошеану, а потом направилась к Сильверу, заглянула в его грустные глаза.