Однако Эрик был магом и мог полагаться не только на достижения технического прогресса, но и на колдовство. Поэтому он решил поступить очень просто и связаться Харви с помощью телепатической связи. Между ними был налажен подобный мысленный контакт на случай непредвиденных ситуаций. Эрик уже представил, как будет смеяться его друг, услышав, что он заблудился. Но вскоре молодому человеку самому стало не до смеха. Харви упорно молчал. У Эрика просто не получалось выйти с ним на связь, словно никакого телепатического контакта между ними никогда не существовало.

Это было очень странно. Потому что даже если бы Харви спал, то зов Эрика все равно должен был его разбудить. Человек становился недоступен для уже установленной телепатической связи только, когда погибал. Эрик ощутил сильную тревогу. Ему, впервые за долгие годы, стало по-настоящему страшно. Что, в конце концов, происходит? Нечто плохое случилось с Харви или, быть может, с ним самим?

– Так, хватит, надо взять себя в руки, – вслух произнес молодой человек. – Нужно проверить, перестала ли работать телепатическая связь только с Харви или я больше не могу связаться ни с кем.

Эрик решил действовать наверняка и установить контакт с Мэриэн. Девушка точно ему ответит и будет только рада, что он про нее вспомнил. Но и Мэри загадочным образом молчала. Хотя Эрик общался с ней мысленно буквально сегодня.

«Ну же, милая, ответь», – в отчаянии подумал молодой человек, но девушка хранила молчание.

– Что же это такое, черт побери? – со злостью вслух произнес он.

Эрик вдруг неожиданно осознал, что за все это время мимо него не проехало ни одного автомобиля, хотя он стоял возле обочины достаточно долго. И вот тут молодому человеку сделалось по-настоящему жутко. Куда делись все живые люди в этом мире? Сотовая связь работать перестала, телепатия тоже, вокруг нет ни одной машины. Неужели все резко умерли или исчезли? Но каким образом это могло произойти? Или вдруг с окружающим миром все в порядке, а нечто ужасно случилось с самим Эриком? Но он все время ехал прямо по ночному шоссе, как он мог заблудиться и куда угодил?

«Господи, а что если я врезался в какую-нибудь фуру и разбился? И теперь это вовсе не я, а мой заблудившийся призрак, который не осознает свою смерть и продолжает по инерции двигаться по шоссе?» – с ужасом подумал Эрик.

В мире магии подобный расклад событий был вполне реальным и выглядел далеко не фантастично. Молодому человеку сделалось так жутко, что он едва не заорал, надеясь, что хоть кто-нибудь его услышит и отзовется. Из состояния суеверного ужаса его вернул к жизни свет фар, показавшегося вдали автомобиля. По шоссе ехала какая-то старая легковушка. Эрик обрадовался ее появлению так, словно к нему снизошел мессия. Молодой человек поспешно тронулся с места, двигаясь строго за неизвестной машиной и стараясь ни в коем случае не упустить ее из виду. Сейчас загадочный водитель старого автомобиля был единственным живым существом вокруг.

«Поеду просто следом», – решил про себя Эрик. – «Он ведь по любому приедет в какой-нибудь город или населенный пункт, а там, глядишь, и связь появится. Да и вообще, когда вокруг меня будут люди, мне станет спокойнее».

Они ехали какое-то время, пока Эрик не заметил на горизонте яркие огни. Оказавшись ближе, он обнаружил, что на дороге ему попались заправка и мотель, вокруг которого было припарковано множество мотоциклов и даже прогуливались байкеры.

«О! Так это байкерская точка!», – обрадовался Эрик. – «Сейчас выясню у ребят, где я нахожусь!»

В присутствии живых людей Эрик сразу почувствовал себя намного увереннее. Он решил, что возможно просто попал в какую-то аномальную зону в лесу, где не было никакой связи, но сейчас он выехал оттуда и теперь все в порядке. Молодой человек лихо припарковал свой байк, а собравшиеся мотоциклисты бросили на него уважительный взгляд. Сперва Эрик решил, что они так восторгаются его ловкой ездой, но потом понял, что их отчего-то сильно заинтересовал его мотоцикл.

Молодой человек, действительно, мог позволить себе дорогого и нового «железного коня», и у многих это вызывало восторг и уважение. Но собравшиеся здесь были чересчур уж восхищены, едва только рот не раскрыли. Хотя сами выглядели как очень даже крутые и солидные байкеры. Небольшая компашка особо любопытных тут же столпилась вокруг Эрика.

– Где такого «красавца» приобрел? Это что новые магические усовершенствования? – поинтересовался у молодого человека один из байкеров с рыжей бородой.

– Ну, да, относительно новые, – уклончиво ответил тот. – Хотя, как сказать, последний раз я тюнинговал его полгода назад. А у вас здесь что, слет любителей классики? – осторожно поинтересовался Эрик.

Молодой человек огляделся по сторонам беглым взглядом и заметил, что все мотоциклы у здешних байкеров сплошь были ретро. Самый новый был выпущен, наверное, не раньше, чем тридцать лет назад. Причем попадались и очень неплохие, самые навороченные по тем временам модели, которые сейчас стоили даже дороже, чем мотоцикл Эрика из-за своей раритетности. Молодой человек, хорошо разбиравшийся в данном вопросе, сразу это приметил.

– Какой еще классики? – не понял стоявший рядом с ним парень с банкой пива.

Голос его прозвучал не слишком довольно, Эрик испугался, что ляпнул что-то не то и поспешно перевел тему. В конце концов, какая ему разница, на чем предпочитают ездить члены этого неизвестного байкерского клуба?

– Ребят, я тут заблудился немного на трассе, не подскажете, что это за населенный пункт?

Байкеры охотно подсказали, и Эрик к своему удивлению понял, что находится всего-навсего в тридцати километрах от «штаба» Проводников. Только он никогда раньше не слышал и не знал, что здесь успела расположиться байкерская точка.

– Как же я так умудрился проехать? Буквально в трех соснах заблудился! И как назло карта не работает!

– Так тебе карта нужна? Сейчас найдем, не бойся, своих не бросаем, – дружелюбно заявил один из байкеров в черной бандане. – Пойдем внутрь, пивка с нами выпьешь заодно.

Эрик не стал спорить. Он уже устал от этой странной дороги и был не прочь немного отвлечься. А Проводники вряд ли сильно на него обидятся, когда он расскажет, из-за чего задержался.

Они вошли в мотель, где на первом этаже располагался бар. Там было шумно и оживленно. Эрик с удивлением отметил, что и внутри все было сделано под ретро. В принципе, в этом не было ничего такого удивительного, это можно было списать на своеобразную стилистику заведения. Но молодого человека особенно поразил висевший на стене на штативе большой телевизор с выпуклым экраном. Такие Эрик видел, когда был еще совсем маленьким ребенком, да и то, их к тому моменту уже давным-давно перестали выпускать. Качество изображения соответствовало аппаратуре и это немного удивило молодого человека. Обычно даже в ретрокафе используют современную технику. Кому охота смотреть полуразмытое изображение отвратительного качества?

– Какое здесь все старое, – вслух невольно произнес Эрик.

– Что значит старое? – удивился увязавшийся за ним байкер с рыжей бородой. – Этот мотель открылся только в прошлом году. Здесь, наоборот, все новехонькое!

Эрик не стал спорить, боясь обидеть завсегдатаев данного места, но в нем отчего-то снова проснулась утихшая тревога. Он вдруг почувствовал себя как-то некомфортно в этом уютном шумном баре, хотя, казалось бы, бояться было нечего. Он получил то, что хотел, оказался среди людей, но его это еще больше напугало. Каким-то неправильным выглядело это место. И Эрик, обладавший, как и все маги, неплохой интуицией, отчетливо это ощущал.

Они подошли к барной стойке. Приветливая молоденькая официантка мило улыбнулась молодому человеку. Эрик, не вдумываясь, выбрал в меню бутылку пива наугад.

– Вот и карта, держи, – произнес между тем байкер в черной бандане.

Он показался Эрику наиболее дружелюбно к нему настроенным.

– Спасибо, – машинально произнес молодой человек, беря в руки бумажную карту. – А можно навигатор у кого-нибудь на телефоне глянуть?

– Что глянуть? – не понял его собеседник.

– Ну, в телефоне адрес вбить, что б проще было.

– Как это можно «вбить» что-то в телефоне? – озадаченно поинтересовался байкер с рыжей бородой.

Новые знакомые Эрика непонимающе переглянулись, словно пытаясь понять, шутит ли молодой человек или у него не все дома.

– Слушайте, у меня почему-то не ловит сеть. У вас мобильники нормально работают? – спокойно попытался выяснить Эрик, достав из кармана телефон.

– Это что еще за штука такая? – удивился обладатель черной банданы. – Она еще и светится?

В зале вдруг резко воцарилась полнейшая тишина. Утихли разговоры и звон кружек. Все собравшиеся оставили свои дела и настороженно смотрели на странного вновь прибывшего гостя. Эрик почувствовал себя крайне неловко. Обстановку разрядила молодая барменша.

– Вот Ваше пиво, – улыбнулась она, протягивая Эрику маленькую стеклянную бутылку. – Ребят, Вы чего так накинулись на нашего гостя? Не любите новичков, так и скажите, – рассмеялась девушка приятным мелодичным смехом. – Такой милый и симпатичный молодой человек! Не позволю его обижать!

Видно было, что этой молоденькой блондинке с красивой фигуркой очень понравился Эрик. Она бросила на него кокетливый взгляд. У девушки оказались большие темно-синие глаза. Но сейчас это мало заинтересовало молодого человека. Ему было ужасно не по себе. Чисто машинально он взял в руки холодную бутылку пива и взглянул на срок годности. С детства мать приучила его смотреть дату изготовления даже на бутылках с водой, и эта привычка плотно засела в голове у молодого человека.

– Черт возьми, ваше пиво просрочилось пятьдесят лет назад! – пораженно произнес он, еще до конца не понимая, что же это значит и, надеясь, что это всего-навсего опечатка.

А люди вокруг молодого человека странным образом молчали и не комментировали происходящее. Эрику эта тишина показалась зловещей. Он поднял взгляд и невольно вскрикнул от ужаса. Посетители кафе вдруг резко переменились. Кое-где за барными стойками примостились поседевшие дряхлые старики, на которых нелепо смотрелась брутальная байкерская одежда. Но это было еще полбеды.

Остальные собравшиеся предстали взору Эрика в виде самых настоящих скелетов или полуразложившихся трупов. Зомби с посиневшими раздутыми лицами вперили в молодого человека свои пустые глазницы. Внезапно он почувствовал на своей ладони чье-то прикосновение. Эрик резко обернулся и от ужаса заорал уже во весь голос. Это заботливая барменша хотела его успокоить, но только вместо симпатичной молодой девушки за барной стойкой теперь расположилась пожилая женщина с желтой кожей, на которой проявились легкие следы разложения, как у покойника, умершего совсем недавно.

Ее большие синие глаза казались теперь блеклыми и застывшими, как у дешёвой куклы. Вместо бейджа официантки на груди у женщины вдруг возник листок, похожий на те, что вкладывают в медицинские карты. «Маргарет Роуз. Неоперабельная форма рака молочной железы» – гласила страшная надпись на нем.

– Не трогайте меня! – осипшим от страха голосом закричал Эрик. – Не подходите ко мне! Предупреждаю, я буду защищаться, у меня есть оружие!

– Успокойся, парень! Все в порядке! Никто тебе тут зла не желает! – попытался вразумить его обладатель черной банданы. Он, к счастью, выглядел вполне живым, только пополнел в два раза и сильно обрюзг. – Просто возьми и нажми посильнее себе на глазные яблоки, и ты перестанешь это видеть! – посоветовал он Эрику.

Молодой человек отчего-то решил последовать этому странному совету. Наверное, потому что он был сильно шокирован. Ведь на деле байкер мог просто таким нелепым приемом отвлечь его внимание. И пока Эрик тер глаза, собравшиеся были способны запросто наброситься на него.

Молодой человек нажал тыльной стороной ладони на глазные яблоки. Когда он открыл веки, окружающее пространство ненадолго раздвоилось, но вскоре все стало вновь выглядеть нормальным. Не было больше никаких мертвецов. Одни лишь байкеры, смотревшие на молодого человека настороженно и даже враждебно.

– Спокойно, ребят! Похоже, это еще один заблудившийся странник, – стараясь успокоить собравшихся, произнес дружелюбный байкер в черной косухе.

– Как вы меня назвали? – не понял Эрик.

– Ты ведь не из этого мира, да? – каким-то слишком вкрадчивым тоном поинтересовался его собеседник. – Тебе здесь все кажется не таким?

– Да, я почему-то оказался в прошлом на пятьдесят лет назад! – в отчаянии заявил молодой человек.

– Значит тебе надо отсюда уходить, – спокойно, но настойчиво произнес байкер. – Тебе тут не место, – в его голосе послышались ледяные нотки.

– Проваливай из нашего мира! От вас одни беды! – крикнул кто-то.

А сердобольная барменша вновь попыталась что-то сказать и коснулась Эрика. Молодой человек брезгливо и возмущенно откинул ее руку.

– Да не трогай ты меня! Ты умерла от рака, тебя уже нет давно! – на нервах заявил он.

Испуганная девушка от неожиданности разрыдалась.

– Что он такое говорит? От чего я умру? – принялась всхлипывать она.

– А вот это ты зря делаешь, – укоризненно произнес обладатель черной банданы. – Никому нельзя знать причину своей смерти, как она теперь спокойно жить будет?

Все собравшиеся, не сговариваясь, встали со своих мест и окружили Эрика плотным кольцом. Молодому человеку это совершенно не понравилось. Байкеров было слишком много и в основном сплошь здоровые крепкие мужики. В одиночку против такой толпы не выстоять, даже будучи неплохим магом.

– Эй, вы чего? Что вы хотите со мной сделать? – взволнованно произнес он. – Я вам никакого зла не желаю, я случайно сюда попал! Вы что меня теперь убьете за это?

– Нет, мы просто хотим, чтобы ты ушел, – спокойно пояснил его знакомый в черной бандане. – Видишь вон ту дверь?

Эрик обернулся и увидел темную металлическую дверь, которая совершенно не вязалась с обстановкой бара.

– Просто открой ее и иди.

– А что за ней находится? – настороженно поинтересовался молодой человек, не спеша выполнять данное указание.

Байкеры, окружившие его плотным кольцом, упорно теснили нежеланного гостя к злополучной двери, и ему приходилось медленно пятиться назад.

– За ней другой мир, – пояснил его собеседник.

– Что значит другой? – забеспокоился Эрик. – А может это не мой мир. Может, я опять попаду в совершенно другое время!

– А нам то что! – крикнул кто-то. – Проваливай отсюда, тебе сказали!

– А как же мой байк? Я не хочу оставлять его здесь! – возмутился молодой человек.

– Уходи так. Уходи, пока мы тебе даем это сделать, – нехорошим тоном произнес обладатель черной банданы.