Глава 3. Мотель на дороге

Той же самой ночью, когда Элайне пришлось столкнуться с резко переменившимся Кейном, еще одну девушку в городе мучила бессонница. Правда, происходило это не из-за каких-то зловещих событий, а скорее наоборот. Мэриэн проспала большую половину дня и теперь просто физически не могла уснуть.

У девушки полностью сбился режим сна после возвращения из Холодного, а ныне Светлого, мира. Там время текло иначе. Мэриэн прожила в параллельном мире почти месяц после того как отправилась туда вслед за своим женихом. На тот момент соседний мир был еще суровым и страшным, там царили лютые морозы и тьма.

Эрик, возлюбленный девушки, был Проводником. Это – особая каста среди волшебников. Проводники способны переходить границу двух миров и невредимыми возвращаться домой, в отличие от других магов. Обычный колдун мог пройти границу всего один раз, направляясь в Холодный мир. Но стоило ему попытаться вернуться обратно, как он тут же погибал по неизвестным обстоятельствам, едва только ступив на родину. Из-за этого Проводники считались своеобразной элитой. Они черпали в параллельном мире магию и приносили домой ценнейшие необычные артефакты, которые продавали втридорога и чаще всего нелегально. Именно такой деятельностью и занимался молодой человек Мэриэн.

Но в последний раз он отправился в Холодный мир вовсе не за артефактами. Эрику не посчастливилось заболеть алаяной. Понимая, что ни за что на свете не хочет провести остаток жизни в сумасшедшем доме, молодой человек предпринял рискованный шаг. Он услышал, что от этой тяжелой болезни можно исцелиться, прожив целый месяц в Холодном мире и вдыхая его магию. Это было очень отчаянным решением, учитывая вечный мороз, царивший там, и страшных монстров, населявших этот мир в то время.

Тем не менее, Эрик решил рискнуть. Он отправился туда, ничего не сказав Мэриэн. И когда девушка узнала правду, она едва не сошла с ума от горя. Мало того, что ее любимый был неизлечимо болен, так он еще и решил буквально покончить с собой вдали от нее. Не осознавая, что делает, Мэриэн последовала за Эриком, едва не погибнув сама.

Эта история была обречена на плачевный финал, ведь девушка не была Проводником, и даже если бы ее возлюбленный каким-то чудом исцелился, она бы никогда не смогла вернуться домой. Но к счастью, в этот момент Элайна свергла своего названого отца, превратив скованный вечной мерзлотой мир в цветущий сад. А так как девушка была его Владычицей, а также универсальным ключом – артефактом для перехода границы, ей не составило труда перевести молодых людей назад на родину.

И теперь Мэриэн и Эрик спокойно жили в своем родном доме безо всяких проблем. Мэри даже ловила себя на мысли, что немного скучает по просторам и красотам Светлого мира. Она бы не отказалась побывать там еще раз, но девушке было неловко обратиться с подобной просьбой к Элайне. Ведь они не были близкими подругами или приятельницами, чтобы звонить друг дружке по любому поводу.

– Скучаешь? – бойко поинтересовался вошедший в комнату Эрик.

Мэриэн бросила удивленный взгляд на своего молодого человека. Судя по его внешнему виду, он совершенно не собирался ложиться спать, а наоборот планировал отправиться на улицу и даже накинул поверх черной футболки кожаную байкерскую косуху. Как и многие Проводники, Эрик придерживался негласной традиции носить только черные вещи. Из-за этого его образ порой выглядел довольно неформально, хоть и не до такой степени, как у Мэриэн, которая, несмотря на свой милый нрав, обожала всякую рок атрибутику и одевалась исключительно в подобном стиле.

– Куда это ты собрался? – настороженно спросила Мэри.

– Хочу встретиться с ребятами, – весело заявил Эрик, имея в виду Проводников. – У них там какая-то новая тема появилась.

– Что еще за тема? – хмуро уточнила девушка.

Новые идеи и задумки Проводников редко можно было назвать безопасными и миролюбивыми, скорее всего «коллегам» Эрика пришло в голову нечто экстремальное и опасное.

– Ну, ты же помнишь, как сильно изменился Холодный мир? – задал риторический вопрос молодой человек. – Теперь туда даже неинтересно перемещаться. Местные обитатели настолько милы и дружелюбны, что сами тебе все артефакты в руки отдают. Иной раз и искать ничего не надо. Это скучно. Никакого риска, никакой опасности, приходи и бери, – недовольно заключил он.

– А вам что обязательно нужна опасность? Чтобы, рискуя собственной жизнью, пробираться сквозь ледяные преграды в пронизывающий мороз, попутно отбиваясь от страшных монстров, пытающихся вас сожрать? – возмутилась Мэриэн. – Наоборот нужно радоваться, что там теперь так спокойно. Мне больше не приходится дрожать как осиновый лист всякий раз, когда ты отправляешься на вылазку в параллельный мир! Там так хорошо, что теперь я и сама была бы не против туда отправиться!

– В том то и дело, что не против! – подтвердил молодой человек. – И ты не одна такая, поверь. С каждым днем становится все больше желающих туда наведаться. Следовательно, у нас появляется много конкурентов. Ну а к тому же, что просто дается, то меньше ценится. Ты ведь не будешь платить сумасшедшие деньги за артефакт, который можешь сама легко заполучить? Из-за этого мы можем потерять свой основной источник дохода! – пояснил он.

– Но ведь с этим ничего нельзя сделать! – недоуменно пожала плечами девушка. – Нельзя ведь снова взять и превратить цветущий Светлый мир в снежную пустыню! Элайна вам такого не позволит, – на всякий случай добавила она, словно всерьез опасаясь, что коварные Проводники рискнут совершить невозможное.

– Никому и в голову такое не может прийти, – отмахнулся Эрик. – Харви предложил намного более реалистичный и интересный вариант.

Харви был одним из Проводников, некогда пригласившим Эрика в «братство». Именно он разглядел в нем талант. Из-за этого молодой человек относился к байкеру с глубочайшим уважением и считал его своим хорошим другом. И именно Харви некогда посоветовал Эрику отправиться в Холодный мир, чтобы излечиться от алаяны. Мэриэн, которая прекрасно об этом помнила, тяжело вздохнула, понимая, что лучший друг ее молодого человека в очередной раз предлагает ему нечто рискованное.

– Ты ведь помнишь, что во вселенной существует множество различных миров, – принялся рассуждать Эрик. – Просто мы постоянно путешествовали в Холодный из-за того, что это наши самые близкие соседи. Грубо говоря, наши миры располагаются параллельно. Но ведь есть еще и другие места, где наверняка найдутся новые источники магии и новые очень сильные и ценные артефакты! – глаза молодого человека буквально загорелись, предвкушая нечто интересное.

– А еще новые опасности, – продолжила за него девушка. – И вообще полнейшая неизвестность. В других мирах все может быть совсем по-другому! Как бы нелепо это не звучало. Там могут обитать существа, совершенно непохожие на людей и вообще ни на что не похожие. Там даже воздуха может не быть! Вы даже не сможете там дышать!

– Под водой и на большой высоте тоже нельзя дышать, но ведь это не остановило людей от того, чтобы освоить небо и морские глубины, – резонно заметил Эрик.

– Но зачем это нужно? – недоумевала Мэриэн. – Человек нашел способы, как летать, потому что это было ему необходимо. Потому что есть расстояния, которые невозможно преодолеть другим способом. А для чего нужна ваша затея? Чтобы угробить собственные жизни?

– Ты мыслишь как обыватель, – усмехнулся молодой человек. – А мы думаем, как первооткрыватели. Зачем было осваивать новые земли, открывать северный полюс и так далее? Затем, что человеку всегда становится тесно в рамках собственной среды обитания, ему интересно посмотреть, что же там, за границами его привычной жизни. И заметь, от этих открытий никто не проиграл, а наоборот. Это называется развитие.

Мэри даже не знала, что возразить в ответ и лишь раздраженно покачала головой.

– Ты никогда меня не слушаешь и не жалеешь меня! Я все время жутко нервничаю из-за того, что с тобой может что-то произойти! Плачу из-за тебя, а тебе все равно! Тебе лишь бы куда-то отправиться! Выдумать очередную рискованную авантюру! – обиженно заявила она, отвернувшись от молодого человека.

Тот почувствовал, что назревает конфликт и поспешно обнял свою возлюбленную, стараясь ее успокоить.

– Ну, брось! Чего ты расстроилась? Я же не сейчас собираюсь перемещаться в какой-то незнакомый мир! – произнес Эрик, пытаясь поцеловать обиженную девушку. – Может быть, это вообще никогда и ни с кем не произойдет!

– Почему? – удивилась Мэриэн, не особо сопротивляясь действиям своего возлюбленного.

– Как почему? Вспомни то, чему нас учили в школе! За всю историю магии еще ни один колдун не смог переместиться ни в один из параллельных миров, кроме Холодного. Никто не знает, как это сделать. Возможно между нами слишком большое расстояние. А, может быть, сам Холодный мир является преградой. Нельзя перепрыгнуть через него и оказаться сразу дальше. Само существование этих миров по сути лишь теория, которую все признали научно обоснованной и в которую все верят. Но пока что эти миры для нас все равно, что далекие звезды. Мы знаем об их существовании, но не можем побывать там или коснуться.

– Красиво сказано, не знала, что ты такой философ! – усмехнулась девушка, покрепче прижимаясь к своему молодому человеку, его слова ее немного успокоили. – Хотя, чего ты только не скажешь, чтобы меня задобрить!

– Ну, раз ты успокоилась, я все-таки пойду, меня ведь правда ребята ждут, неудобно совсем уж опаздывать, – немного виновато произнес Эрик, продолжив собираться.

– Иди, конечно, разве я могу тебя задерживать?

– Не скучай! – улыбнулся на прощание молодой человек. – Поболтай с кем-нибудь из подружек!

Девушка лишь тяжело вздохнула, слыша, как за Эриком закрывается дверь. Совет ее возлюбленного было просто невозможно воплотить в жизнь. Во-первых, потому что сейчас была середина ночи и все приличные люди обычно спали в это время, а во-вторых, потому что благодаря самому же Эрику у Мэриэн не осталось никаких подруг. Молодой человек, будучи Проводником, вел полукриминальный образ жизни и старался лишний раз не привлекать к себе внимание, поэтому он приложил как можно больше усилий, чтобы оборвать все контакты Мэриэн с другими людьми. Ведь те могли случайно стать ненужными свидетелями.

Ну а после того, как девушку стал преследовать загадочный маньяк, впоследствии оказавшийся Алерти, Эрик вообще категорически запретил Мэриэн даже ходить на работу, опасаясь, что убийца настигнет ее там. Таким образом, Мэри лишилась даже возможности общаться с коллегами. И теперь ей было абсолютно некому позвонить. Она тяжело вздохнула и продолжила от скуки листать телевизионные каналы, понимая, что ее возлюбленный вернется не раньше, чем под утро.

Эрик же, в отличие от своей подруги, пребывал в превосходном настроении. Он быстро спустился вниз по лестнице и, оказавшись на улице, с удовольствием вдохнул освежающий ночной воздух. После чего направился к своему припаркованному мотоциклу. Молодой человек признавал только этот вид транспорта, хотя без всяких проблем мог бы купить себе новую машину. К слову сказать, его мотоцикл стоил дороже многих автомобилей. Но Эрик ни на что не променял бы то удовольствие, которое ему приносили поездки на «железном коне». Вот и сейчас вместо того, чтобы телепортироваться к «собратьям», молодой человек предпочел добраться туда своим ходом, поэтому и вышел из дома заранее.

Мотоцикл быстро набрал скорость, и Эрик помчался по ночному городу, ловко маневрируя в потоке машин. В мегаполисе движение на дорогах не утихало даже в ночные часы. По сторонам мелькали яркие вывески магазинов и кафе, плясали веселые блики оранжевых фонарей. Кое-кто из редких прохожих, из числа любителей ночной жизни, бросал вслед Эрику удивленно-восхищенные взгляды, поражаясь тому, как можно ездить на такой бешеной скорости, оставаясь живым и невредимым.

Вскоре яркие вывески и неоновая реклама стали попадаться все реже. Молодой человек выехал за город и оказался на просторном скоростном шоссе, лавируя между фур, совершавших свои рейсы в ночное время. Эрик направлялся в негласную «резиденцию» Проводников – большой особняк, находившийся за городом и предназначавшийся для встреч членов «братства». Там можно было поговорить со «своими», а также получить нужную помощь и совет, найти хорошего лекаря или оценить найденный в Холодном мире артефакт, а заодно и разузнать насчет потенциального покупателя.

До «штаба» Проводников езды было максимум полчаса, а учитывая то, на какой скорости передвигался Эрик, он должен был оказаться там примерно через пятнадцать минут. Поначалу молодой человек просто наслаждался приятной ездой по ночному шоссе, а затем его начали одолевать некоторые сомнения. Он немного сбавил скорость, бросил взгляд на наручные электронные часы и с недоумением осознал, что находится в пути уже сорок минут. Просто он так увлекся своей сумасшедшей гонкой и ловкими маневрами между автомобилями, что время пролетело для него незаметно.

«Ничего себе! Неужели я пропустил поворот! И как я так умудрился?» – с досадой подумал он про себя.

Такое происходило с молодым человеком впервые. Он решил внимательнее смотреть на указатели, чтобы определиться, где он сейчас едет. Но как назло на пути ему не попадалось ни одного знака с указанием населенного пункта. Вокруг был сплошной черный лес.

«Что за дела! Мне казалось, что эти таблички были на каждом шагу! Может, я просто так редко на них смотрю?» – продолжил размышлять молодой человек.

Он решил припарковаться и включить навигатор, чтобы понять, где пропустил заветный поворот. Эрик лихо съехал к обочине и достал из кармана телефон, но тот упорно показывал, что нет сети.

– Очень вовремя! – с досадой вслух произнес Эрик, принявшись перегружать мобильный.

Несмотря на эти действия, сотовая связь так и не появилась. Из-за этого навигатор не работал и Эрик не мог определить свое точное местоположение. Он несколько раз безуспешно попытался набрать номер кого-нибудь из своих друзей Проводников, но это, естественно, также не увенчалось успехом. Молодому человеку захотелось от досады швырнуть мобильник об землю. Но он взял себя в руки и спокойно убрал телефон в карман.

«Пожалуй, надо сменить сотового оператора. Что это за дела, если я совсем немного отъехал от города, а связь уже перестала ловить? Нет, это никуда не годится!» – про себя решил он.