Глава 54

Брук раскрыла глаза со снежинками на светлых ресницах: ее разбудил мокрый нос Хью. Огонь совсем недавно погас, парни, похрапывая, еще спали. Девушка поднялась, отряхивая одежду; скрипя снегом под сапогами, подошла к реке.

Чистая вода Агидель приветственно журчала и плескалась. Брук зачерпнула ее в ладони, сделала несколько глотков, затем протерла лицо и поправила хвост с выбившимися локонами. Посмотрев на свое отражение, она едва заметно улыбнулась.

Брук проследила за течением. Впереди кончался Темный лес, росли последние сосны, а за ними сияло открытое пространство, освещенное солнцем. Девушка поспешила туда, ей хотелось как можно скорее выйти под солнечные лучи и покинуть вечный сумрак.

Снег переливался миллионами бриллиантов, легкий ветерок сдувал с ветвей снежинки, отчего искрил воздух. Стоило выбежать из леса, глаза защурились от яркого света, а когда привыкли к нему, перед Брук открылся вид на Великие хребты, которые предстояло перейти.

– Ого, – выдохнула она. – Они еще выше, чем я представляла, Хью.

Волк в ответ лишь чихнул от залетевшей в нос снежинки. Девушка казалась маленькой точкой перед хребтами, такими величественными и прекрасными, но в тот же момент смертельно опасными. Это были настоящие стражи – за ними, где-то там, покоилось Ледяное озеро, а в нем и боги.

– Я уже иду, Энон, – прошептала она то ли себе, то ли хребтам. – И обязательно узнаю, что с тобой случилось.

Ей просто хотелось быть услышанной. Она почему-то верила, что ее слова обязательно долетят до него. Хью заскулил, уловил настроение хозяйки, затолкал ее своей массивной головой, по-своему утешая.

У подножия хребтов что-то мелькнуло. Брук заметила это сразу, хоть и стояла достаточно далеко. Полупрозрачное нечто напоминало человека, немного светилось голубым. Оно медленно передвигалось вдоль подножия хребтов и, судя по всему, внимательно разглядывало девушку.

– Что это? – Брук сощурилась, пытаясь рассмотреть. Хью возле ее ног зарычал.

Сердце забилось сильнее, по коже пробежал холодок. Неужели одна из снежных тварей, обитающих в этих местах? Нападет ли оно прямо сейчас? Но нечто спокойно наблюдало. Черты лица неизвестного показались Брук смутно знакомыми, но она не могла разглядеть их лучше с этого расстояния. Поэтому сделала шаг вперед, затем еще один. Нечто не исчезло, а наоборот, как будто ждало, когда девушка подойдет к нему.

– Доброе утро, моя Леди, – прогремел Райан у нее за спиной, отчего подпрыгнул даже Хью, шерсть зверя встала дыбом. – Не правда ли прекрасный вид?

Нечто прямо на глазах сразу растворилось в воздухе и больше не появилось.

– Восхитительный, – буркнула Брук в ответ.

Ну и что это было? Вернется ли оно? Опасно ли? Неужели Райан ничего не заметил? В голове крутились постоянно созревающие новые вопросы.

– Ты что, серьезно не видел этого? – Брук показала на подножия хребтов, ее голос звучал рассержено.

Райан быстро глянул в указываемую сторону, даже не поворачивая головы.

– Хребты, что ли? – осторожно спросил он. – О чем ты? Я не понимаю.

– Здесь было что-то или кто-то. Как человек. Такое прозрачное, светилось, – девушка попыталась описать нечто, широко жестикулируя руками.

Райан задумался и потер щетину. Он смотрел на Брук, и ему нравились ее слегка нервные попытки объяснить увиденное. Она вообще его безумно привлекала, он мог бы глядеть на нее вечно, откровенно и беззастенчиво, пока не выпадут или не засохнут глаза.

– Прием? – Брук щелкнула пальцами перед его носом.

Райан осознал, что засмотрелся и совсем позабыл, о чем они говорили. Рон, его волк, насмешливо вздернул бровями и помотал серой мордой.

– А. Возможно, это была заблудшая душа.

– Никогда о таких не слышала.

– Это души неупокоенных, убитых или обманутых. Теперь они блуждают повсюду, ищут, что поможет им обрести вечный покой. Заблудшие души – очень редкое явление. Я никогда их не видел, а те, кому довелось их повстречать, говорили, что они безобидны. Великие хребты – мистическое место, мы повстречаемся еще не с одной тварью, – Райан говорил это так легко, словно не об угрозе, а о погоде. – Ну что? Идем?

Разбойник направился к хребтам. Брук обернулась к лесу и вздохнула, понимая, что ее друг, вероятно, еще сладко спит.

– Ты что, не разбудил Колдера? – спросила она.

– Ой, – якобы виновато отозвался Райан.

***

Волки вереницей поднимались по хребтам. Рон поравнялся с Хью.

– А вы до сих пор проводите Снежные забеги?

Райан спрашивал обо всем, что касалось Олдвина, интересовался каждой мелочью и дивился изменениям. Было видно – он сильно скучал по городу. У Брук на сердце становилось грустно, хоть она и улыбалась Райану беззаботной улыбкой. Девушка искренне сочувствовала ему, поражалась трудностям, выпавшим на его долю, и восхищалась тем, что он остался самим собой.

– Конечно! Каждый желающий может принять участие.

– Отлично! Я обожаю Снежные забеги, хорошо, что они остались, – Райан прикрыл глаза от облегчения. – Я был лучшим в этих играх.

– Как же иначе, – у него за спиной раздраженно фыркнул Колдер.

– Что такое, дружище? – Райан развернул Рона лицом к Колдеру так, что теперь они оба смотрели на парня. – Ты сомневаешься?

– Если честно, да, – Колдер скрестил руки на груди. – Мне кажется, дружище, что ты лучше всех только в болтовне. Причем совершенно пустой.

Райан окатил его серьезным взглядом, а потом громко рассмеялся, запрокинув голову назад. Его смех разлетелся эхом по сторонам.

– Уверен, герой? – Райан утер слезинки в уголках глаз. – А кто лучший тогда? Ты, что ли?

Брук устало закатила глаза, голова уже трещала от этих двоих.

– Началось.

Колдер и Райан сцеплялись из-за всякой мелочи. Любая тема порождала между ними новый спор, будь то решение, какой тропой идти, когда устроить привал, как правильно держать лук, что делать при встрече со снежными тварями или даже обсуждение погоды.

– Хм, – Райан огляделся в поисках подходящей мишени. – О! Сможешь сбить?

Он указал на мелкие шишки на самой макушке практически единственной здесь ели. Брук оценила мишень: дерево очень высокое и стоит не близко, шишки такие маленькие, да еще и прячутся в ветвях. Нужно будет очень постараться, чтобы сбить хотя бы одну. Интересно, смогла бы она?

«В последнее время я часто выигрываю в Снежных забегах, а мой прицел стал точнее, но выбранная Райаном цель все равно кажется довольно сложной».

Райан одолжил у Брук лук, а у Колдера стрелу. Натянул тетиву и прицелился. Было видно, что он давно не держал это оружие в руках, хотя и взял его вполне уверенно. Девушка поймала себя на мысли, что ее невероятно привлек приготовившийся стрелять Райан, она разглядывала его во все глаза: крепкую спину, пальцы, завладевшие рукоятью и тетивой лука, сосредоточенное лицо, спокойное дыхание.

Он выстрелил. Все трое проследили за разрезающей воздух стрелой, которая со свистом долетела до верхушки ели, едва тронула одну из шишек, покачнула ее, но не сбила. Стрела минула ель и воткнулась в обледеневший холмообразный сугроб.

Колдер довольно хмыкнул, плохо скрывая свою радость.

– Было поразительно близко, Райан, – поддержала его Брук и обратилась к Колдеру. – Давай, все получится!

«Детский сад».

Колдер уже приготовился выпустить свою стрелу, как неизвестная дрожь пробежала по земле, с ели слетела вся снежная пелена, откуда-то совсем рядом послышался звук, похожий на рык животного.

– Что это еще такое? – Колдер опустил лук и, как и остальные, завертелся вокруг себя, осматриваясь.

– Снежный человек, – сказал Райан и достал из ножен кинжал.

Сугроб, в который попала стрела разбойника, зашевелился и вырос в огромную тварь. Совсем как настоящий человек, только из снега и льда, с холодной злобой в стеклянных глазах. Снежный человек вытащил стрелу из своего зада, сломал ее напополам всего двумя пальцами с длинными когтями и обратил взор на путников.

– Бежим! – крикнул Райан, запрыгивая на Рона.

Волки дернулись с места. Брук прижалась к спине Хью, крепко держась за шерсть. Она мельком обернулась назад: снежный человек не отставал. Он тоже перешел на бег, создавая под своими ножищами почти что лавины. Размахивая лапами, он пытался поймать кого-то из них, но волки бежали зигзагом, лавируя и обманывая его, постоянно обходя тянущиеся когти.

Тварь буквально взбесило, что не может никого схватить. И тогда Снежный человек с ревом ударил кулаками по земле. Удар пришелся рядом с Брук. Ударной волной ее вместе с Хью отбросило в сторону, в полете девушка рассоединилась со своим зверем и упала на спину. Что-то хрустнуло сзади. Лук! Теперь она безоружна.

Райан подхватил ее из-под лап снежной твари.

– Держитесь! – сказал он, как только она оказалась на спине Рона.

Брук ухватилась за Райана, так крепко обняла руками, что почувствовала его ребра сквозь одежду.

– Подожди! Хью! – Брук высматривала волка под ногами Снежного человека и в сугробах, но его нигде не было.

– Он найдет вас позже. Сейчас надо уходить, иначе Хью будет обнюхивать ваш труп.

– Вот же черт! – воскликнул Колдер. – Впереди обрыв!

Брук выглянула из-за плеча Райана. Поверхность земли кончалась, дорога оставалась только одна – вниз. Как высоко падать? Вдруг они разобьются насмерть?

«Может, можно как-то остановить это чудовище?» – подумала Брук. – «Надо что-то сделать».

Она выхватила кинжал Райана и на ходу спрыгнула с Рона, нетвердо приземляясь на ноги и кувыркаясь в снегу.

– Куда?! – не понял парень и остановил волка. – С ума сошли идти на него с ножичком?

Снежный человек наступал все ближе. От ветра, поднявшегося из-за его бега, было сложно дышать, острые снежинки кололи глаза. Но Брук не обращала на это внимания. Крепко обхватив рукоять оружия двумя руками, она сосредоточилась на лезвии. На фоне ей кричали Райан и Колдер, но девушка не слушала их. Линии у нее на ладонях сверкнули ярче, чем никогда, и лезвие покрылось толстым льдом. Ледяная корочка не остановилась на острие и росла все дальше, превращая кинжал в меч с грубыми зазубринами.