Глава 4

Тайрел сидел на подоконнике и смотрел на звездное небо. Он впервые за последние десять лет любовался звездами. В столице, благодаря смогу от заводов и фабрик, звездное небо можно было увидеть только в обсерватории при помощи огромного телескопа. Но здесь в глуши, звезды были так близко, что казалось их можно потрогать руками. Их холодный свет завораживал и притягивал словно магнитом. Перед глазами вспыхнуло недавнее событие…

– Господин, – томно произнесла женщина, лежащая на кровати. Тайрел повернулся, рассматривая роскошные формы своей любовницы.

– Что ты хочешь, Анаис? – спросил некромант. Ее тон, поза, умильное выражение глаз говорили о том, что женщина сейчас начнет просить подарок. – Ты ведь знаешь, в моих силах подарить тебе весь мир.

– Ирида хвасталась вчера, что ее возлюбленный подарил ей кольцо со звездчатым опалом, – надула свои прелестные губки любовница.

– И ты тоже хочешь такое кольцо? – спросил мужчина, поворачиваясь к ней. От некроманта не укрылось, как при взгляде на его лицо женщина вздрогнула от отвращения. Тайрел отлично знал, что Анаис рядом с ним держит его огромное состояние, и она готова терпеть его уродство, пока он будет осыпать ее драгоценными подарками. Однако она быстро справилась со своими чувствами, и тут же соблазнительная улыбка появилась на ее губах.

– Я хочу не только кольцо, но и серьги, – сказала любовница и ее глаза вспыхнули от алчности. Тайрел поразился ее жадности и корыстолюбию.

– Прости, Анаис, но я не собираюсь дарить любовнице камень, который дарят только истинно любимой женщине, – сказал некромант.

– Ты такой архаичный, – сказала женщина. – До сих пор живешь по старым правилам. Звездчатый опал уже давно не является камнем истинно любящих. Теперь это просто красивый и дорогой самоцвет.

– Для других – возможно, но не для меня, – ответил тогда некромант. В тот вечер он покинул недовольную и обиженную любовницу и до отъезда ее так и не навестил. И вот сейчас он смотрел на звезды, а перед глазами вставало прекрасное личико сердечком с рыжими волосами и зелеными глазами. Очаровательный эльф с нежной улыбкой и лукавым взглядом. Тайрелу внезапно захотелось, увидеть в глазах этого эльфа восторг и восхищение. Тайрел грустно улыбнулся. – Да, старик, ты слишком многого хочешь от мира. Эта девушка всегда будет видеть в тебе только ужасное чудовище с исполосованным когтями нежити лицом, – внезапно мимо мужчины вниз пролетело нечто, напоминающее веревку, связанную из обрывков разорванных простыней. Тайрел отошел от окна и, закрыв его, задернул шторы, оставив только маленький просвет. Некромант увидел, как по веревке вниз быстро скользнула хрупкая фигурка. Эйвери быстро спустилась на землю и подхватив узелок, скрылась среди деревьев.

– Да что не так с этой семьей? – вслух произнес некромант. – Одна замуж выходит, без королевского разрешения. Вторая и вовсе от жениха сбегает, – Тайрел открыл окно и спрыгнул вниз, благо было невысоко. Он быстро последовал за девушкой, которая уже бежала по полю к ближайшему лесу. Тьма спрятала своего хозяина сделав его почти невидимым для всех вокруг. Тайрел почти догнал девушку возле леса, но не стал обнаруживать себя, предпочитая узнать, что задумал его очаровательный эльф. То, что Эйвери собирается сбежать от своего ужасного жениха, он понял сразу, но вот то, что ей удастся убежать далеко, в этом некромант сомневался. Поэтому он медленно шел за девушкой на приличном расстоянии, отчетливо ощущая ее светлую ауру.

Эйвери шла быстрым шагом, по лесной дороге. Она знала, что эта тропинка выведет ее к Сотли – небольшому городку, возле реки. Там девушка собиралась остановиться в какой-нибудь дешевой гостинице и переждать пока ненавистный герцог уедет. Девушка надеялась, что Тайрел, узнав, что она сбежала, откажется жениться на такой строптивой девице. Эйвери сама не заметила, как выскочила на полянку, на которой весело горел небольшой костер. Возле костра сидело трое мужчин довольно сомнительной наружности. Девушка остановилась и испуганно замерла, не зная, что делать в такой ситуации. Можно было отступить в лес и побежать, но скорее всего ее сразу же поймают.

– Ого, – улыбнулся один из мужчин щербатым ртом. – Какая красавица вышла к нам на огонек.

– Не иначе лесная нимфа, – поддержал его другой, тоже вставая и делая шаг по направлению к девушке. Третий смотрел на Эйвери нечитаемым взглядом, и девушка мгновенно поняла, что этот мужчины самый опасный их всех троих.

– И что же такое очаровательное создание делает одна в этом страшном и опасном лесу? – спросил третий мужчина.

– Идет мимо, – ответила Эйвери, делая шаг назад. Главарь, как для себя прозвала его Эйвери, сделал неуловимое размытое движение, мгновенно оказываясь рядом. Он прижал девушку к дереву, выкручивая ей руки назад. Эйвери вскрикнула и забилась в его руках.

– Отпусти меня, негодяй, – воскликнула девушка.

– Да вот еще, – хохотнул тот, разрывая на ней блузку. – Сначала наиграюсь с тобой, а потом отпущу, – увидев ее расширившиеся от ужаса глаза, он снова хохотнул. – Да не бойся, малышка. Не дергайся, тогда больно не будет, – его рука проникла в разорванный ворот блузки и сильно сжала нежную девичью грудь. Эйвери зашипела от боли. Второй бандит прижался со спины и, схватив ее за попку, принялся мять ее. Брюки были разорваны и вместе с остатками рубашки полетели в сторону.

– Вы пожалеете, – прошипела девушка, с ненавистью глядя в глаза главаря. Тот плотоядно улыбнулся и, схватив ее за подбородок пальцами, прижался к губам своим слюнявым ртом. Эйвери чуть не вырвало, когда она почувствовала его смрадное дыхание, но сделать уже ничего не могла. Двое негодяев держали вырывающуюся девушку, пока главарь снимал портки. Увидев обнаженного мужчину, Эйвери зажмурилась и тут раздался спокойный голос.

– Что здесь происходит? – девушка распахнула глаза, встречая спокойный и даже отрешенный взгляд Тайрела.

– Отвали, – огрызнулся главарь. – Если хочешь, можешь ее попользовать после нас. Но я – первый, – он сделал шаг и захрипел. На глазах у своих подельников тело мужчины высыхало, скрючивалось. А к некроманту по воздуху потекло нечто, наполненное тьмой. Тайрел поймал это нечто рукой, сжав в кулаке. Эйвери скорее почувствовала, чем угадала, что некромант держит в кулаке душу бандита. И чем сильнее сжимался кулак, тем меньше оставалось от души мужчины. Через пару секунд на траву упала мумия.

– Перестарался, – тихо сказал некромант и посмотрел на двух других бандитов. Те отпустили девушку и бросились в кусты. – Догони, – последовал четкий приказ и мимо девушки метнулась размытая тень с красными глазами. Спустя мгновение послышались крики, а потом треск костей и утробное чавканье. Эйвери взвизгнула и отшатнулась, падая прямо в объятия некроманта.

– Кто это? – прошептала девушка, в страхе прижимаясь к мужчине. Ее трясло словно в лихорадке от ужаса.

– Мой охранник, – спокойно ответил некромант. – Не переживайте, вам ничего не грозит. Эйвери, что вы делали в лесу? – он почувствовал, как девушка завозилась в его руках, пытаясь выбраться из его железной хватки. Некромант не собирался давать ей ни единого шанса вырваться.

– Пустите, – попросила девушка.

– Вы хоть понимаете, что, если бы я не успел, эти трое надругались бы над вами, может по очереди, а может и сразу втроем, а потом перерезали горло? – тихо спросил ее мужчина.

– А что мне оставалось? – вопросом на вопрос ответила Эйвери. – Я не хочу становиться вашей женой, – она снова дернулась, пытаясь вырваться, но Тайрел лишь усилил хватку. Тихо вздохнув, Эйвери сдалась. Стоять совершенно голой в объятиях постороннего и одетого мужчины казалось неправильным, но почему-то девушку это совершенно не волновало. Наоборот, место, где его рука касалась кожи начинало гореть огнем.

– Я вам настолько противен? – некромант гладил голую спину девушки наслаждаясь мягкостью и шелковистостью кожи. А Эйвери неожиданно поняла, что прикосновения мужчины дарят неожиданное наслаждение.

– Дело не в вас, – тихо ответила девушка, поднимая на него взгляд зеленых глаз. – Хотя, наверное, и в вас тоже. Я не хочу выходить замуж ни за вас, ни за кого-либо еще. Я хочу учиться, закончить АТиД (академия травников и друидов).

– И все? – улыбнулся некромант. Его рука медленно спустилась по спине на попку девушки и сейчас легкими, ласкающими движениями прохаживалась по мягкому полушарию. – А что потом, леди? После учебы? Ваш дар, хоть и светлый, достаточно силен. Вам не позволят быть самостоятельной, Иви.

– Я покину Альвентию и меня никто не найдет. Академии есть и в других королевствах, – Эйвери пыталась сопротивляться, хотя уже понимала, что ей не уйти. Некромант не отпустит ее.

– И поставите под удар свою семью? – холодно сказал некромант. – Не думал, что вы столь эгоистичны. Ваш отец уже совершил огромное преступление, а вы решили усугубить ситуацию.

– О чем вы? – Эйвери непонимающе посмотрела на мужчину. Его глаза потемнели и в них появилось нечто, напугавшее ее. – И отпустите меня наконец. Хватит меня лапать.

– Хорошо, – сказал некромант, выпуская девушку из своих объятий. Эйвери вздрогнула. Холодный воздух опалил кожу. Девушка задрожала и, заметив заинтересованный взгляд мужчины, попыталась прикрыться руками и волосами. Тайрел вздохнул и, стянув с плеч рубашку, протянул ее девушке. И тут же заметил, как Эйвери с восхищением в глазах рассматривает его сильное мужское тело, перевитое сеточкой старых шрамов. Тайрел щелкнул пальцами, и тьма окутала его фигуру, скрывая уродливые отметины. Этот щелчок отрезвил девушку. Эйвери надела рубашку, которая оказалась ей безбожно велика. Девушка запахнула ворот и застегнула рубашку, но это мало помогло. В глубоком вырезе можно было заметить очертания высокой девичьей груди. Эйвери собрала свои разорванные вещи и поняла, что осталась без одежды. Убегая в спешке, она не взяла с собой верхней одежды, ограничившись лишь бельем и небольшой суммой наличных денег. Оглядевшись вокруг, девушка заметила, что в лесу как-то очень быстро стало темно и сейчас найти дорогу не представлялось возможным, даже для нее. Эйвери закусила губу и растерянно посмотрела на мужчину. – Потерялись? – спросил Тайрел.

– Не то, чтобы потерялась, – девушка не хотела признаваться в том, что не может найти дорогу в темноте. – Хотя… Сейчас я не смогу вывести нас из леса. Очень темно. А я слишком напугана и не могу призвать магию.

– Тогда придется заночевать здесь, – Тайрел огляделся. Костер почти потух и, некромант, пройдясь по краю поляны, собрал немного хвороста. Вскоре огонь взметнулся высоко к верхушкам деревьев. – Жаль еды нет, мы могли бы устроить пикник.

– Как вы можете думать о еде? – воскликнула девушка.

– Я голоден, – ответил некромант. Он отошел на минуту и вернулся с плащом одного из бандитов. Тайрел расстелил на траве плащ и приказал. – Идите сюда. Плащ достаточно большой, чтобы мы вдвоем смогли спрятаться под ним.

– Нет, – прошептала девушка. При виде плаща с пятнами крови ее чуть не вывернуло наизнанку. Заметив, как девушка смотрит на плащ и догадавшись, что ее пугает кровь, некромант перевернул его так, чтобы пятна были снизу. И снова предложил свое предложение, сопроводив его приглашающим жестом.

– Ну, же, Иви, – он протянул ей руку. И снова девушка отрицательно покачала головой.

– Это неприлично. Вы меня скомпрометируете, – прошептала Эйвери.

– Иви, вы сами себя скомпрометировали, – отозвался некромант. – Вы сбежали ночью из дома. Попали в руки бандитов, которые вас чуть не изнасиловали. На вас моя рубашка, Иви. Как вы думаете, что подумают о вас и обо мне ваши родные, когда завтра увидят нас, возвращающимися вместе из леса? И вас в моей рубашке?

– Мы можем вернуться домой с рассветом, когда все еще будут спать и остаться незамеченными, – сказала девушка. – Никто и не узнает о моем побеге.

– У вас на шее такой огромный засос, моя милая. Его никакими кремами не сведешь, – улыбнулся некромант. – Так что тебе нечего терять, мой лукавый эльф. Иди сюда и позволь мне согреть тебя, – Тайрел раскрыл объятия.

– Вы можете поступить как истинный рыцарь и уступить плащ мне, – сказала девушка. Некромант рассмеялся.

– Ну, уж нет, эльф, – сквозь смех сказал мужчина. – Я не собираюсь мерзнуть всю ночь. У тебя есть выбор, Иви. Либо ночь в моих объятиях, но под плащом, либо у костра в одиночестве.

– Тогда я выбираю ночь у костра, – ответила Эйвери.