Пролог

– Почему? Почему? – мужчина сжал руками голову, вцепившись скрюченными пальцами в волосы. Он разочарованно смотрел на разлагающееся на его глазах тело. От молодой, здоровой и магически сильной девушки осталась лишь кучка гниющей плоти с омерзительным запахом. Длинные рыжие пряди, покрытые кровью, лежали на полу. На стене, на полке стояли маленькие флакончики с кровью. Пока всего три, но к нужному моменту он соберет все ингредиенты. В хрустальном шаре, покрытом кровавыми символами, метались размытые тени. Они пытались выбраться из призрачной ловушки, но у них ничего не получалось. Остатки крови, стоящие на столе и смешанные с разными магическими ингредиентами, свернулись и распространяли вокруг себя ужасную вонь. Мужчина сжал кулаки и выругался сквозь зубы. Снова неудача, в который раз. Почему лекарство снова не помогло? Почему кровь этой девушки свернулась, когда соприкоснулась с его проклятием? Болезнь слегка отступила, давая ему небольшую отсрочку. Маг посмотрел на руки, покрытые темными пятнами. Проклятие прогрессирует и распространяется все дальше и глубже, и если он не поторопится, то оно заберет его. Сколько ему осталось, месяц, полгода, год? Успеет ли он провести ритуал и снять это чертово проклятие. Вот нужно же было этой ведьме подохнуть раньше времени. Он помнил ее последние слова. «Я умираю, но и тебе недолго осталось» – с этими словами ведьма испустила последний вздох и умерла. Теперь ему нужно провести ритуал и вернуть дух ведьмы, чтобы попробовать уговорить ее снять свою черную ворожбу. – Нужно найти нового донора, – пробормотал маг. – Может девушка не та, что мне нужна? Но я не успокоюсь, пока не найду ту единственную. Нужно еще раз перечитать книгу, может я что-то пропустил. Я должен найти лекарство и провести ритуал.

– Хозяин, – рядом возник уродливый горбун.

– Приберись тут, – приказал маг и вышел, пряча в длинных рукавах, покрытые похожими на трупные пятна, руки.

Глава 1

Тайрел Лаэрт – герцог Эмерелд, высший некромант государства Альвентия, подъехал к своему роскошному особняку на дорогой машине представительского класса. Выйдя из автомобиля и давая возможность водителю поставить этот огромный, словно корабль, аппарат в гараж, мужчина пошел к своему дому. Отмечая, что окна особняка были еще освещены, он недовольно посмотрел на часы. Шесть утра – гости уже должны были разойтись. Неужели веселье затянулось и ему сейчас придется развлекать не совсем трезвых гостей Шарлотты? Тайрел остановился и посмотрел на освещенные окна особняка. Видеть всю эту публику, пришедшую на прием по случаю дня рождения своей жены, не хотелось до отвращения. Некромант невольно провалился в воспоминания. Вынужденный жениться на девушке по приказу отца, он не любил жену, от слова «совсем». Старший брат Тайрела, будучи женатым, соблазнил юную дочь маркиза Шевре. Ронан никогда не думал о последствиях, живя весело и беззаботно. Шарлотта забеременела от него и потребовала, чтобы любовник развелся с женой и женился на ней. Ронан не мог этого сделать, о чем и сказал девушке. Назревал грандиозный скандал и тут Джеир Патрик Эмерелд – отец Тайрела и Ронана предложил выход. Мужчина приказал младшему сыну прикрыть грех брата и жениться на опозоренной девушке. Тайрел отказался и даже собирался уйти из семьи, но отец был намного сильнее и умнее его. Да и что может в их государстве молодой человек восемнадцати лет, полностью зависящий от семьи как в денежном, так и в магическом плане. Однако ради свободы Тайрел попытался сопротивляться. Он ушел из дома, разорвав все контакты с семьей, и поселился в академии, в которой учился на тот момент. Прошел месяц, в течении которого молодой некромант не пользовался семейным источником силы. Тайрел ослабел, заклятия давались ему все хуже, каждое заклинание забирало прорву сил. Однако некромант не сдавался, подпитывая себя энергетиками и амулетами. Тайрел понимал, что не сможет поддерживать свои силы этими суррогатами до совершеннолетия, но надеялся, что если он продержится хотя бы девять месяцев, то отцу поневоле придется придумать что-то другое. Однако он явно недооценил отца. Однажды утром, спустя полтора месяца с тех пор, как он покинул семью, к нему в комнату нагрянула полиция. Перевернув все в его комнате вверх дном они нашли небольшой бумажный пакетик с семенами страстоцвета – наркотика, который в Альвентии был запрещен под страхом смертной казни. Не слушая никаких заверений молодого человека, что этот пакетик ему не принадлежит, его заковали в колодки и препроводили в тюрьму, где заперли в камере с другими заключенными. Отец появился через три дня. Все эти три дня с Тайрела не снимали колодки не давали еды и воды. Он ослабел, но сдаваться не собирался.

– Снимите с него оковы, – приказал мужчина и приказ был выполнен моментально. Молодой некромант с трудом разогнулся и встал перед отцом, гордо задрав подбородок.

– Грязная игра, отец, – с брезгливостью сказал Тайрел. – Если ты думаешь, что такими методами заставишь меня жениться, то глубоко ошибаешься.

– Если ты не примешь мое предложение, то тюрьма – это только начало. За хранение и использование наркотика тебя отправят в колонии, на урановые рудники, – сказал отец. – Где ты сдохнешь спустя год. Неужели из-за своего упрямства и своеволия ты согласишься умереть? Женитьба на дочери маркиза Шевре не самое страшное, что могло бы с тобой произойти. Этот брак ни к чему тебя не обязывает.

– Он всего лишь свяжет меня с нелюбимой женщиной на всю оставшуюся жизнь, – ответил молодой некромант.

– И что? – не понял его отец.

– А ты не думал о том, отец, что я могу встретить девушку, которую полюблю и с которой захочу создать семью? – спросил Тайрел. – Что тогда отец?

– Если ты не согласишься на мое предложения, то эту девушку ты точно никогда не встретишь, – ответил Джеир.

– Ты же знаешь, что этот наркотик мне не принадлежит, – попробовал он достучаться до отца.

– Конечно, знаю, – со смехом ответил мужчина. – Это я приказал подбросить его тебе в комнату. И я навел на тебя полицию.

– Значит, скандала с наркотиками, которые хранит и употребляет твой сын, ты не боишься? – спросил Тайрел.

– Нет, Тай, – ответил Джеир. – И знаешь, что самое интересное. Перед тем как ты отправишься на каторгу в колонии, тебя все равно женят на дочери маркиза.

– Я не дам согласия! – закричал молодой некромант.

– Поверь мне сын, – глаза Джеира сверкнули. – Ты согласишься. Тебя накачают соком страстоцвета до невменяемого состояния, и ты дашь согласие.

– Ты не посмеешь! – в шоке сказал Тайрел. – Ты не посмеешь сделать это со мной, – молодой некромант знал, что к соку страстоцвета привыкают с первого раза. А попробовав этот наркотик, люди живут от силы несколько месяцев. Сок страстоцвета выжигает из человека все живое, в конечном итоге превращая его в живого мертвеца, желающего человеческой плоти и крови.

– Мне все равно, отчего ты сдохнешь в колониях, – пожал плечами отец. – Зато мой внук или внучка не будут незаконнорожденными. Однако всего это можно избежать, стоит тебе согласиться с моим предложением женитьбы на дочери маркиза Шевре. Я дам тебе еще два дня, а потом приду за ответом, – с этими словами мужчина покинул камеру.

– Дурак ты, парень, – сказал один из заключенных. – Хотя и жалко тебя. Мой родитель был той еще мразью, но до твоего отца ему далеко, – заключенный встал и подошел к сидящему в колодках парню. – Соглашайся на предложение отца и женись на этой девице.

– Не могу, – ответил некромант. – Не хочу. Я хочу, чтобы рядом со мной была любимая женщина, а не…

– Ну и будет у тебя любимая, – усмехнулся сокамерник. – Женитьба из тебя импотента не сделает. Женишься и гуляй себе на здоровье. Вокруг тебя столько баб будет. Люби, не хочу.

– И уподобиться брату, – скривился Тайрел – Ну уж нет.

– Думаешь сдохнуть от страстоцвета лучше? – спросил заключенный. – Да, возможно, ты докажешь свое упрямство, но подумай, стоит ли это твоей жизни. Вот ты о любви говоришь. А где она, эта любовь? Ведь можно жизнь прожить, а любовь свою так и не встретить. А ты готов умереть за то, что возможно и не случится? Оставшись на свободе, у тебя будет шанс встретиться со своей любовью, а вот на рудниках его точно не будет. Ты сдохнешь, выплевывая свои легкие, за призрачный шанс встретить свою любовь. Или тебе отрежут голову и сожгут, когда ты превратишься в живого мертвеца, – сказал зек и, отойдя от него, сел у стены и закрыл глаза.

Тайрел задумался. В словах заключенного была логика. Встретить ту, что станет центром твоей вселенной – это один шанс из тысячи. В их государстве браки заключались для поддержания и укрепления родов и кланов. А также для слияния капиталов. Любви и верности в таких браках места не было. Жены и мужья, получив брачные татуировки, тут же заводили любовников и любовниц. Но молодому некроманту претило такое отношение к браку. Он хотел любить ту, на чьей руке появится его брачная татуировка и кому произнесет брачные клятвы. И надеялся, что и жена будет верна ему. От Шарлотты этого ждать не приходилось. Но сможет ли он найти ту, что полюбит его так, как он хочет. Ту, что будет верна своим брачным клятвам. Зек прав, в их мире нет места любви, есть только расчет и выгода. И стоит ли тогда умирать ради призрачной надежды встретить ту, что будет любить его вечно. Тайрел принял решение и когда отец через два дня пришел в тюрьму, некромант дал согласие жениться на дочери маркиза. Свадьба состоялась на следующий день и свою брачную ночь, некромант провел не в комнате новобрачных, а в северном крыле родового замка. Он был один, его жена – Шарлотта Паулина Эмерелд провела эту ночь не в объятиях любимого мужа, а с его старшим братом Ронаном. Шарлотта не собиралась жить со своим мужем, предпочитая ему красавца брата. Тайрела такой расклад вещей очень устраивал. Он дал свое имя сыну, которого родила Шарлотта, а затем и дочери, которую его жена также понесла от Ронана. Тайрел никогда не притрагивался к Шарлотте, предпочитая жене других женщин, и такое положение вещей устраивало всех троих. Он остался жить в академии, посвящая всего себя тренировкам и занятиям с магией. К своему совершеннолетию молодой некромант приобрел репутацию сильнейшего некроманта на курсе за последние двадцать лет и самого красивого и недоступного мужчины столицы. О нем грезили все девушки академии и вся женская часть преподавательского состава, даже несмотря на то, что все в академии знали о его статусе женатого мужчины. С завидной регулярностью Тайрелу приходилось выставлять из своей комнаты и из постели то одну, то другую представительницу слабого пола. К двадцати пяти годам он занял место ректора академии ДиН (Демонологии и Некромантии), а также личного некроманта его величества. Спустя три года после свадьбы Тайрела, отец внезапно скончался от апоплексического удара. Ронан, как старший брат приготовился принять титул и состояние, став следующим герцогом Эмерелд, но Тайрел выставил свою кандидатуру. Молодой некромант нашел закон, в котором было написано, что если два брата претендуют на главный титул, полученный по наследству, то титул и состояние получит сильнейший. Этот закон никогда прежде не использовался, но он был принят и не был упразднен, а значит, Тайрел вполне мог побороться с братом за титул. Уже тогда некромант считался сильнейшим студентом академии и с легкостью одолел брата, получив и титул, и состояние в честной борьбе. Будучи вторым сыном, он не мог претендовать на место среди аристократов, его уделом были либо армия, либо служба церкви. Тайрел даже ни разу не был при дворе. Теперь для него, как для герцога Эмерелд открылись двери в высшее общество. И к толпе его академических воздыхательниц прибавились еще и знатные аристократки. И сейчас вся эта знать веселилась в его особняке, чествуя Шарлотту. Некромант поморщился. Общаться со всеми этими людьми не входило в его планы. Опять слушать льстивые речи, терпеть чужие прикосновения, не всегда пристойные. А потом вытаскивать из своих карманов бумажки с наспех нацарапанными на них магофонами и предложениями о встрече. Представив весь этот кошмар, Тайрел повернул к гостевому домику, решив переночевать там, но ветер внезапно изменил направление. В ноздри тут же забился запах тлена и смрада. Некромант насторожился и сделал несколько осторожных шагов к особняку. Только сейчас он понял, что несмотря на освещенные окна, в особняке было подозрительно тихо. Не было слышно ни смеха, ни музыки. Да и сами окна закрыты наглухо, впрочем, как и двери. Чем они там дышат? Мужчина сделал еще пару шагов и почувствовал, что под ногами что-то хлюпает. Опустившись на корточки, некромант приложил руку на землю. Поднеся ладонь к лицу, с ужасом увидел, что она вся в крови.

– Ваша светлость, – услышал он тихий крик и, повернув голову, заметил бегущего к нему шофера. Лицо слуги было белым как мел, а глаза стали как плошки. Он был напуган сверх меры, но не это удивило герцога. Одежда шофера была испачкана в крови и даже, кажется, в мелких ошметках плоти.

– Что случилось Оуэн? – спросил некромант, когда слуга, запыхавшись подбежал к нему. – Почему ты так выглядишь? Что с тобой произошло?

– Там… Там… – слуга, задыхаясь показал на дверь гаража. – Они там все мертвые ваша светлость.

– Кто мертв? – задал некромант новый вопрос. – Оуэн возьми себя в руки и отвечай на мои вопросы. Кого ты увидел? И что с твоей формой? – Тайрел повысил голос,

– В гараже повсюду трупы слуг. Их словно дикие звери рвали. Повсюду кровь, ошметки мяса и внутренностей. Тела разорваны, растерзаны, – сказав это, слуга склонился и его вырвало.

– Ты видел только трупы людей? – спросил некромант.

– О чем вы, ваша светлость? – не понял его шофер.

– Ты не заметил чего-то необычного7 – спросил некромант, глядя в глаза слуги. Тот наконец понял, чего от него хотел хозяин.

– Я не видел ничего такого, ваша светлость, – ответил шофер. – Но я и не рассматривал. Как вышел из машины, так сразу же поскользнулся и упал. Именно тогда же и свет включился. А там повсюду кровь, – он опять согнулся пополам и его снова вырвало. Тайрел напрягся. Слуга не видел тех, кто устроил резню в гараже, но они могли спрятаться. Эти сущности умеют оставаться невидимыми. Тайрел достал магофон и набрал номер столичной полиции.

– Дежурный слушает, – отозвалась трубка. Мужчина в двух словах описал происходящие события. – Не заходите в дом, ваша светлость, – посоветовал дежурный. – К вам выезжает наряд полиции и отряд зачистки. Дождитесь их.

– Но там могут быть раненные, – воскликнул Тайрел. – Там мои жена и дети.

– Судя по всему, раненных там нет, – ответил дежурный. – А вот вы, пытаясь оказать помощь, можете погибнуть и пополнить их ряды.

– Я высший некромант, – сказал Тайрел. – Я знаю, как упокоевать нежить.

– Я знаю кто вы, но вся ваша магия не спасет вас от пули, выпущенной вам в лоб, – сказал дежурный. – Ждите, наряд уже выехал.