Она и так провалялась весь день, придумывая, что такого сотворить, чтобы на голову Рейнера Дрейка опустилась кара Божья. К сожалению, все ее идеи не имели нужного масштаба и ничего, кроме наживания проблем на собственный зад, не предвещали.

– Ладно. Но если почувствуешь, что устала, сразу ляжешь.

Парень продолжил с энтузиазмом тереть три больших пятна, поселившихся на ковре ровно в тот момент, когда Дерра переступила порог в логово ригара. Что-что, а наследить она тут успела.

День близился к концу, а Лейс все не выпускал тряпку из рук. Приказ свыше. Комната обязана блестеть, а на ковре не должно остаться ни одной песчинки. Дерра со своим обострённым чувством справедливость (в конце концов, это она виновница этого бардака) и всем тем кошмаром, что творился в голове, просто не смогла усидеть на месте.

После того, как на Фреда открылась охота, Эрр Дрейк был послан ко всем чертям. Глаза начали искать предмет поувесистей, чтобы прибить этого урода. Но не успела она протянуть руку к непонятной загогулине в углу, мужчина соскочил с места и, скрутив ее по рукам и ногам, вынес в спальню, швыряя на кровать.

Браслет на руке опасно вибрировал, предупреждая, что активные действия в сторону только что приобретённого хозяина могут закончиться разрядом. Да только ей было на это плевать. Она, извергая проклятья, с нескрываемым удовольствием плюнула ригару в лицо.

Наказание последовало незамедлительно. Ее тряхнуло от пробежавшего по телу тока. Но в порыве ярости, Дерра на это даже внимания не обратила. Она брыкалась и кусалась, при этом умудряясь отдергивать распашонку, что подпрыгивала с каждым пинком все выше, стремясь к опасной высоте.

Стихийно начатый бунт продлился не больше минуты. Как итог – лицо в подушке и тяжёлое тело сверху, вдавливает ее в жесткий матрас. Его жар плавит кожу, а стук сердца, отдаваясь в каждой клетке, сбивает ритм ее собственного.

– Может, сходить за ужином?

Вопрос вернул из мельтешащих перед глазами воспоминаний. Лейс каждые полчаса пытался запихнуть в нее кулинарные шедевры местной кухни. Надо признать, небезуспешно.

“С таким темпом за две недели я съем половину всех запасов Совета. А что, может поднапрячься и вообще все съесть? Пусть с голоду передохнут. Чем не месть? Правда, мне тоже придется пасть смертью храбрых… от пережора. Но, ради благого дела, я готова… Правда, не сегодня».

– Я не голодная.

– Ты должна есть, иначе и десятка миль не протянешь.

Отжав тряпку, Лейс обтер мокрые руки об штаны.

– До этого же как-то протянула.

– До этого была ерунда. А до Межгорья почти месяц пути.

Поднявшись, парень начал разминать затекшие ноги.

– Ты там бывал?

– Я нет. Дрейк там родился. По его словам – это Рай на Земле.

Открытая улыбка в сотый раз вызвала чувство неловкости.

– Место, из которого вылез этот демон, не может быть Раем по определению.

Бросив тряпку в ведро, Дерра резко встала. В глазах закружили мушки.

Она намеренно обошла кровать, отдав предпочтение креслу.

«Зачем мне вообще туда ехать? Это ведь, и правда, у черта на куличках. Как я вернусь обратно и вернусь ли? Что будет с Фредом и Джоном, когда Дрейк получит то, что хотел?»

Про то, что будет с ней, Дерра старалась не думать.

Воспоминания о лекции «Твое дальнейшее поведение и на что оно будет влиять», которую она прослушивала, уткнувшись носом в подушку, до сих пор летали по комнате.

Ее хмурый вид в очередной раз удостоился «дельного» совета.

– Дерра, делай, что он говорит. Так будет лучше. Если покажешь, что готова слушаться, Дрейк снимет с тебя браслет. Ты же из-за него бесишься?

Лейс присел на широкий подлокотник. Его близость не вызвала внутренний дискомфорт, но девушка непроизвольно отодвинулась. Она чувствовала к Лейсу симпатию, однако, годами выработанный рефлекс держать людей на расстоянии был сильнее.

Отвечать на вопрос она не стала. Если перечислять, из-за чего она бесится, дня не хватит.

«Две недели в одном помещении с человеком, которого ненавидишь и хочешь убить – это серьезное испытание. А потом еще месяц пути до “райского” Межгорья. А потом? Что значит -будешь жить в свое удовольствие под усиленным присмотром? Как такое вообще возможно? Удовольствие и присмотр? Посмотрела бы я, как бы ты жил в свое удовольствие с рабским ошейником, Эрр Дрейк».

– Хочешь, отведу тебя в оранжерею?

– Что?

Не понимая, о чем ее спрашивают, Дерра подняла взгляд на Лейса.

– Сад, что мы проходили. Хочешь, отведу тебя туда?

Горящие глаза вызывали подозрение. Ей было четко сказано – сидеть здесь и не высовываться. Поэтому от предложения Лейса она впала в ступор.

– Мне же нельзя выходить.

– А мы и не будем.

Хитро стрельнув глазами, парень уверенным шагом подошел к кабинету ригара. Набрав код, он поманил девушку пальцем, предлагая следовать за ним.

Чувство, что они делают что-то противозаконное, моментально повысило в крови содержание адреналина.

Крадясь, сама не зная зачем, девушка на цыпочках прошла за инициатором сомнительного приключения. С опаской прикрывая за собой дверь, Дерра задержала руку на ручке. В комнате было темно. Передвигаться на ощупь она не решилась.

– А если он сейчас вернется?

Глаза начали привыкать к окутывающему комнату мраку. Взгляд зацепился за белую макушку.

– Не вернется. – Кожа на кресле тихо скрипнула. Помещение заполнилось тусклым светом появившегося экрана. –По крайней мере, не сейчас.

– Не думаю, что это хорошая идея. – Ее шестое чувство вопило о том, что ввязываться в это мероприятия не стоит.

–Ты права. Она не хорошая. Она отличная!

Лейс увлеченно стучал по сенсорной клавиатуре, заполняя пустые строчки понятными только ему символами и словами.

– Вставай на средину. Сейчас включится.

Подпрыгнув с места, парень за секунду оказался возле нее, оторвал вцепившиеся в ручку пальцы и буквально на буксире вытащил Дерру в центр кабинета.

– Закрой глаза.

Предвкушающе – взволнованный шепот над ухом сбил и без того прыгающее дыхание.

Вроде бы простая просьба, но чтобы ее выполнить, пришлось поднапрячься и выкопать из недр чувство, которое в этом мире обычно приводит к смерти. Чувство доверия.

– Закрыла?

– Да

Растерянность и беззащитность щекотали нервы. Ладошки вспотели, недавний перекус сделал в желудке кульбит.

– Запуск.

Тишина сменилась какофонией звуков. Шелест листьев, жужжание, свист, похожий на грустную песню – половины этого она никогда не слышала и даже предположить не могла, кто все это издает.

– Открывай.

С глазами открылся и рот. От темного кабинета не осталось и следа. Ее окружал настоящий лес. Деревья, трава, цветы, странные маленькие существа, перелетающие с бутона на бутон, миниатюрные птички с пестрыми пёрышками. Ноздрей коснулся запах мокрой земли.

Рука потянулась навстречу высокой травинке и… прошла сквозь нее.

– К сожалению, потрогать не получится.

Лейс провел ладонью по кучке фиолетовых цветов.

– Это всего лишь проекция. Но скажи, выполнена качественно? Показывает все в реальном времени. Можно посмотреть любой участок. Это северное крыло.

– Неужели это существовало взаправду? Везде… по всей земле?

Дерра кружилась вокруг своей оси, всматриваясь в каждую деталь совершенной картины.

– Не верится, да?

– Не верится в то, что Совет сделал это своей собственностью, а люди умирают, ни разу не увидев зеленое дерево.

Встав напротив, Лейс придержал девушку за плечи, ловя блуждающий взгляд.

– Оранжерея – это сокровищница и богатства ее бесценны. Но открой замок, и сразу набегут мародеры. Разорят, вырвут, затопчут.

Ладони медленно заскользили вверх, обхватывая ее лицо. От печали в голубых глазах кольнуло в груди.

– Только пока она спрятана от мира, она невредима и может стать залогом для начала чего-то нового.

В какой-то момент ей показалось, что их диалог ушел в сторону от деревьев и цветов. В тихом голосе скрывалось нечто странное, непривычное для этого веселого человека.

Жуткий грохот из спальни заставил обоих подпрыгнуть. Однако, в отличие от нее, Лейс был далек от паники. Приложив указательный палец к губам в знаке тишины, он отключил проекцию и аккуратно подошел к двери.

«Вот чувствовала же, что это добром не кончится».

Стало страшно. По телу поползли мурашки.

Дерра боялась увидеть злость в черных глазах, услышать бесчувственный голос. Она боялась образа мужчины, который отпечатается в ее сознании. Мужчины, которому она должна была беспрекословно подчиняться.

С того момента, как Лейс скрылся из виду до громкого: «Ничего себе!» прошло не больше трех секунд.

«Может, что-то просто упало. А я уже напридумывала».

Шаг через порог и нога хлюпнула в холодную лужу. Проследив, откуда та берет начало, Дерра подтвердила свои догадки. Ведро с водой, мирно стоявшее в проходе, теперь валялось у кресла, а его содержимое растеклось чуть ли не по всей комнате, заливая натертый до скрипа ковер.

Только она захотела выдохнуть, как взгляд наткнулся на мощную фигуру. Ригар лежал на полу, не подавая признаков жизни.

Первая мысль: “Умер”– не принесла облегчения и радости. Внезапно Дерра осознала, что смерть этого человека обернется для нее настоящей катастрофой.

Пролетев мимо почесывающего затылок Лейса, девушка приземлилась на колени рядом с неподвижным телом. Глаза пытались найти рану, из-за которой ее несладкое будущее могло превратиться в кошмар. Руки скользили по стальной броне, выискивая брешь.

“Никаких повреждений, даже крови нет. Неужели проклятье? Нет, слишком быстро… Чтобы завалить такого кабана, потребуется пару лет точно.”

Опустив голову на мужскую грудь, она прислушалась.

“Бьется ровно и спокойно. Слишком спокойно… Только попробуй умереть раньше времени!”

Взгляд вернулся к хмурой физиономии Лейса.

– Ты чего стоишь? Твой хозяин тут валяется, а ты и бровью не ведешь?

– А вот ты, вижу, прям рада выслужиться. Я говорил, что надо его просто слушаться, а не падать ниц и ползать вокруг.

Злость в голосе ошарашила.

– Да ты вообще о чем? Я думала, он умер.

– Умер?! Да он пьяный в стельку!

Лейс ткнул пальцем в мужчину, будто хотел проткнуть того насквозь.

«А ведь и правда…»

Комнату заполнил запах алкоголя и дыма, подслащенный пряным парфюмом.

– Он всегда напивается, когда на площади вешают очередную партию преступников.

Опустившись по другую сторону от тела, Лейс поднял руку ригара, приложив указательный палец к экрану на наруче.

– Зачем?

Дерра с интересом ребенка наблюдала, как паутина брони распутывается, пряча свои нити в широком браслете.

– А я откуда знаю. Празднует, наверное. – Сняв наручень, парень откинул его на кресло. -Правда, такое с ним впервые. Видно, начал сдавать позиции. Обычно, сколько бы не пил, всегда на ногах стоит и даже препятствия обходит. – Лейс кивнул на опрокинутое ведро. – Эхх…Вся работа насмарку. Ладно…

Недовольство в голосе сошло на «нет».

– Прости. Я просто…– Он на секунду замялся, – не знаю, что на меня нашло.

– Забыли.

Поднявшись, девушка подтащила к себе ведро и принялась отжимать мокрый подол.

“Я- то хотела ему уже искусственное дыхание делать, а он всего лишь пьяница. У этого человека сплошные достоинства, и никаких недостатков. И как теперь мне это все сушить? Вряд ли здесь можно рассчитывать на второй комплект. Придется порыться в вещях этого любителя выпить.”

От выворачивающего на изнанку кашля заложило в ушах. Холодная рука вцепилась в лодыжку, сжимая ту до боли. В распахнутых черных глазах, Дерра не увидела ничего кроме пустоты.

Мысли испуганно носились из угла в угол, однако, тело действовало на автомате. Высвободив ногу из тисков, девушка вновь упала на четвереньки рядом с головой мужчины и уложила ту к себе на колени. Лейс торопливо снял с лица стальную маску.

– Похоже, одним перепоем не обошлось. Эрр Дрейк? Вы меня слышите? Эрр?

Щелчки возле глаз и ушей откликнулись со стороны ригара глубоким вздохом и очередным задыхающимся кашлем. Губы и подбородок окрасила кровь.

– Спрячься в кабинете. Захлопнешь дверь, замок активируется сам. Я за врачом.

Подпрыгнув с четверенек, Лейс на всех парах понесся к выходу.

– Мне что, бросить его на полу захлебываться собственной кровью?

– Агрх!

Метнувшись обратно, парень подтолкнул обмякшее тело и то, нехотя, повернулось на бок.

– Теперь прячься.

Во второй раз Лейс припустил к двери еще быстрее, а Дерра так и не решилась шевельнуться. Внешний вид ригара совпадал с видом мертвеца на все девяноста девять и девять десятых процента. Она боялась, что малейшее движение с ее стороны округлит это число.

– Только не умирай…Прошу, только не умирай…не умирай.

Дерра провела рукой по растрепанным волосам, горячему лбу, скулам. Девушка не прекращала шептать слова, которые пару минут назад не произнесла бы даже под пытками.

***

...

8 9 10

Премиум

3.83

(6 оценок)