Глава 8

Всплеск застал его возле двери в кабинет. В два шага преодолев пройденные метры, Рейнер бросил взгляд на волнующуюся гладь воды и с облегчением выдохнул, когда на поверхности появилась рыжая макушка.

"Как ты вообще до такого возраста дожила со своей самостоятельностью?"

То, что девчонка показывала норов, могло плохо отразиться не только на ее будущем.

Гад. Это было самым безобидным из того, что он о себе слышал.

«Пусть называет, как хочет. Но неповиновение в экстремальной ситуации – верная смерть». Сколько новобранцев сгинуло на его глазах, просто потому, что им вздумалось поступать по- своему. Каждый думал, что он умнее, проворнее, что он герой. Как бы не так… Только слаженная командная работа и точное следование приказам помогает выжить и вернуться домой со всеми конечностями.

"Ладно. На воспитание времени достаточно. И не таким мозги вправляли".

Поборов желание зайти и выдернуть самодостаточную личность из бассейна, Рейнер вернулся в кабинет.

"Дел по горло, а из рук все валится".

Утренняя тренировка превратилась в бесцельное шатание из угла в угол и навешивание тумаков всем желающим и не очень.

Опустившись в широкое кожаное кресло, Рейнер развернулся к окну. Оно выходило на одну из трёх площадей города. Земля, пленённая камнем, с тонкими стальными колоннами в центре, могла поравняться с ригаром в количестве забранных жизней.

Именно сюда приводили всех неугодных и провинившихся. Кого-то приковывали и ждали пока жажда, голод, жара и холод сделают свое дело; других секли плетью; были и те, кто продался за пулю в лоб. Такое снисхождение надо было заслужить – предать, настучать, превратиться в паразита…и тогда одна пуля сменялась десятком других.

Сейчас площадь пустовала, но уже завтра на нее выведут мятежников…мужчин… женщин…детей. Перед властью ведь все равны. И именно завтра он зашторит это окно и напьется, чтобы задушить огонь, раздирающий грудь.

А сейчас…

"Она сказала, что все умерли…Наврала или нет? Как звали того мужика? Хм…Грей… или Фрей… А, черт его знает. Надо найти сборщика налогов. Ее привезли с южного района… Кто там сейчас главный?»

– Открыть базу.

Экран на столе засветился.

– И д е н т и ф и к а ц и я г о л о с а п р о й д е н а. Б а з а о т к р ы т а.

Мужчина развернулся к тусклому свету. Закрыв на секунду глаза, сжал переносицу. Он ещё не отошёл от ночной возни. Если бы его спросили, что хуже: ночь в осаде или ночь с этой девчонкой – он, не раздумывая, выбрал бы последнее.

Только возвращение сустава на место заняло больше часа.

Стоило хрупкому тельцу обмякнуть, вся твердость из его рук испарилась. Он проделывал эти нехитрые манипуляции десятки раз, и все не дольше пяти минут. А тут просто не смог. Выверял каждое движение, каждый поворот руки; делал все вдумчиво и медленно, задерживая дыхание всякий раз, когда она хмурилась или мычала.

Он понимал, от введенной дозы девчонка не может ничего чувствовать и смысла церемониться нет. Но что-то внутри не давало сделать как обычно, резко и грубо.

А затем пришлось решать еще две насущные проблемы. Голод и грязь.

С первой он справился на «отлично».

К тому моменту, как Рейнер взял тарелку с ложкой, девчонка уже начала отходить от наркоза. Ее взгляд был расфокусирован, движения замедленны, но этой ведомости он и ждал. Она делала только то, что ей говорили. Открывала рот, проглатывала наваристый бульон и не задавала вопросов.

А вот дальше начался ад.

Ему пришлось проявить всю свою ловкость и сноровку, чтобы, не задевая плеча, удержать расслабленное тело, да ещё и хорошенько его отмыть. Пока работал мочалкой дал себе обещание, что за эти две недели девчонка наберёт как минимум пять килограмм. Костям в пустыне не место, а тут можно было все ребра пересчитать.

Он смотрел куда угодно, только не на прозрачно – бледную кожу с рисунком синих вен. Но не заметить многочисленные ссадины, кровопотеки и синяки у него так и не получилось. Их было чертовски много.

Ладонь аккуратно дотрагивалась до густых волос, смывая пыль и возвращая прядям истинный цвет. Пропитанные влагой, они приобрели глубокий медный оттенок с кроваво-красными бликами.

Придерживая девушку за шею, Рейнер опустил короткие локоны в воду. Наблюдая за огненной лавой волос, что растекалась в разные стороны, мужчина ощутил странное желание – увидеть их, когда они отрастут. Он не сомневался – это будет поистине завораживающее зрелище.

Мокрое полотенце прошлось по высокому лбу, впалым щекам, курносому носу; коснулось истрескавшихся губ, тонкой шеи и миниатюрной груди; спустилось на ввалившийся живот.

Из недр спящей души поднимались сострадание к ни в чем неповинному существу, которое стало жертвой этого страшного мира и… презрение. Призрение к ее слабости и беспомощности. Хоть он уже и понял, что сама она себя такой не считает.

Девчонка напоминала ему маленькую статуэтку, стоявшую в спальне его матери. Ему тогда было не больше пяти, и он обожал рассматривать фарфоровую красавицу, а однажды даже осмелился взять ее в руки. Держал крепко, боялся уронить, а она в насмешку над его трепетом и восхищённым взглядом лопнула, впиваясь осколками в кожу. Потом выяснилось, что статуэтка была с трещиной и могла развалиться в любой момент. Он всю ночь проплакал в подушку.

С тех пор его глаза не знали слез.

На задворках сознания пробежал бесконтрольный страх, что фарфоровая статуэтка вновь превратиться в кучку осколков.

Подхватив девушку поудобней, Рейнер направился к ступеням из бассейна и замер от ощущения чужого взгляда.

Она смотрела прямо на него. Осознано. Тонкие пальцы впились в мокрую ткань рубашки, сжимая и натягивая ту до треска ниток. Девчонка пыталась выбраться из его рук. Пыталась всеми силами, которых, к счастью, еще не было. Прижав ее к себе, он коснулся губами маленького ушка, нашептывая, первое что приходило в голову: что ей нужно спать, что все будет хорошо. И она его услышала. Мышцы обмякли, голова опустилась к нему на грудь, однако, руки так и продолжали сжимать ворот рубахи.

Она держала его до тех пор, пока Рейнер не закутал ее в три полотенца и не уложил в кровать.

– Поиск. Южные земли. Ветвь – налоги и управление.

– И д е т п о и с к. П о и с к в ы п о л н е н.

Глаза с жадностью забегали по списку имён, ища того, кто был ключом к прошлому девчонки.

"А вот это уже интересно…" Мужчина подпёр щеку кулаком.

Посередине рожи сборщика налогов мигала ярко-красная надпись: «Убит».

– Рик Галлем. Время, место, причина смерти. Вывести данные на экран.

Каждая прочитанная строчка вынуждала Рейнера улыбаться все шире и шире.

"– Был убит торговцем Фредериком Драге неделю назад при неизвестных обстоятельствах. Об убийстве заявили приближённые Рика Галлема. Показания свидетелей неоднозначны. Фредерик Драге и его пособники объявлены в розыск".

– Так вот, как тебя звали.

Рейнер задумчиво откинулся на спинку стула.

«Возможно сегодня мой счастливый день, и истерик не предвидится. Вот только жила ли она с ним все это время?" За дверью послышались шебуршание, а затем еле различимый стук.

"Ну что ж. Сейчас мы это и узнаем".

– Заходи.

Махнув рукой, Рейнер скрыл с экрана черные строчки, а вместе с ними и изображение престарелого торговца.

***

Переступая порог опасной территории, Дерра не стала закрывать за собой дверь.

Прошлый опыт показал- здесь ничего хорошего ждать не может. И если в нее захотят опять что-нибудь воткнуть, она будет готова.

Выданная одежда оказалась непригодной для нормального функционирования. Длинная черная хлопковая рубаха с глубоким капюшоном и все. Ни обуви, ни штанов.

Рубаха четко определяла ее место и роль. Она здесь, чтобы подчиняться. В этой распашонке не дашь сдачи, не сделаешь резкий шаг. В ней стоять – то стыдно.

Невесомое прикосновение ткани к коже не переставало напоминать о том, что она почти голая. То «важное», что осталось от ее гардероба, требовало тщательной сушки и выделенных пяти минут на нее точно бы не хватило.

Дрейк кивнул на стул напротив себя.

Перебирая в голове десятки бранных слов, идеально характеризовавших сидящего перед ней человека, Дерра, в конце концов, остановилась на его имени. Только оно на сто процентов отвечало всей палитре «прекрасных» чувств по отношению к этому человеку.

Примостившись на краюшек стула, девушка скрестила руки на груди. Но когда за ее руками к груди опустился и взгляд черных глаз, она тут же опустила те на колени, сцепив пальцы в замок.

Мысль, что ее тело видел и касался кто-то ещё, вызывала отвращение и злость.

Рассматривая узоры на столешнице, она молча ждала, сама не зная чего.

– Как себя чувствуешь?

"Звучит подозрительно дружелюбно…Что ж, ладно."

– Нормально.

– Как рука?

Мужчина наклонился вперёд, сокращая расстояние. Она тут же отпрянула назад.

– Нормально.

– Как Фред?

– Нор…

Звук утонул в мгновенно пересохшем горле.

В голове бабахнул ядерный взрыв. Кровь отхлынула от лица, рук и ног. Казалось, она вообще исчезла из ее тела, оставляя лишь холод могильной ямы.

А вот непринужденное выражение на лице Дрейка ничуть не изменилось. И даже губа, изрезанная шрамом, искривилась в радушной улыбке.

– Так как Фред?

– Не понимаю, о ком ты.

– А так?

Мужчина небрежно мазанул по воздуху рукой и перед ней высветилось лицо человека, который был самым родным и близким на этой земле.

Ядовито-красная надпись «Розыск» подняла из груди комок слез.

Она надеялась, что сбежав, отведет удар от семьи, а в итоге, сделала только хуже.

– Мне кажется, что дела у него не очень, как думаешь? Его поимка – дело времени.

Плавные шаги, и он уже у нее за спиной. Спинка стула скрипнула от давления рук, которые опустились в паре сантиметров от ее плеч.

– И я могу позаботиться о том, чтобы это время сократилось до минимума.

– Чего ты хочешь?

Ладони сжимали тонкую ткань рубахи все сильнее.

Металлический полумесяц с глухим звоном приземлился на середину стола.

– Твое безоговорочное подчинение.

"Рабский браслет?"

– Я это не надену.

Потупившись, Дерра спрятала лицо между влажных прядей.

– Что ж… тогда твоему другу остается только посочувствовать.

Вернувшись в кресло, Дрейк на секунду замер, выжидая. Девушка прикусила губу, чтобы скрыть, как та начинает подрагивать.

– Связаться с командиром поискового отряда в Южных землях.

– С в я з ь у с т а н а в л и в а е т с я…С в я з ь у с т а н а в л и в а е т с я…

– Мое почтение ригару Верховного Совета.

Дерра приподняла глаза, пытаясь вспомнить, видела ли она этого командира раньше.

Высохшее лицо с желто-коричневым оттенком, идеально сливалось с безжизненным пейзажем пустыни.

«Видела».

Хищный взгляд, нос, напоминающий острый клюв – все это делало из командира поискового отряда птицу-падальщика. Гриф, только в человеческом обличии. И опаснее в сотню раз. Такой не будет дожидаться, пока жертва упадет и отдаст душу, он сам ее повалит и заберет ту насильно. Преступников много, с ними не церемонятся. Виновен, не виновен – никого не волнует. Казнь без суда и следствия – вот любимая игра этого человека.

– В списке розыска на твоей территории есть человек. Имя….– Дрейк в очередной раз бросил на нее взгляд. – Фредерик Драге. Обвиняется в убийстве, но есть сведения, – каждое слово проговаривалось медленно, со вкусом, – что он ведет антиправительственную пропаганду и открыто агитирует людей на восстание.

Для Дерры эти слова превратились в гвозди на крышке гроба. Гроба, который предназначался ее отцу. Именно так она воспринимала Фреда. Он был ее отцом, пусть и не родным. Только благодаря ему она выжила, только благодаря ему стала такой, какая есть.

Взгляд метался от «дьявола воплоти» к его «приспешнику-грифу» и дальше, к металлической штуковине, которая делает из человека собаку, что бежит к хозяину по первому свисту и с упоением лижет тому ноги. Разница лишь в том, что собака это делает от большой любви, а раб от безысходности и страха.

– Ваши распоряжения, Эрр?

Расслабленная поза ригара и вопросительно изогнутая бровь показывали, что распоряжения зависят только от ее решения, принять которое надо немедленно.

Свободу Дерра любила…Только ради нее девушка боролась и дышала, никогда не допуская мысли, что когда-нибудь не будет себе хозяйкой. Но, только что, сидя на «электрическом стуле», она поняла – Фреда она любит больше.

Мышцы окаменели, противясь направлению мыслей.

Пальцы дрожали, когда она коснулась холодной стали. Браслет казался неподъемным. С трудом подтащив его к себе, Дерра подняла глаза на своего “хозяина”. Тот внимательно следил за ее движениями.

– Застегивай.

Вздернув голову в последнем крике гордости, она сунула руку в браслет и, надавив, защелкнула замок. Тот, только этого и ожидая, довольно пикнул, высвечивая на дисплее красную точку активации.

Девушка надеялась, что в ее взгляде Рейней Дрейк смог прочесть все, что она о нем думает, так как если бы она произнесла хоть слово, то уже не смогла бы остановиться.

– Так какие будут распоряжения?

Капитан слегка склонил голову, заранее извиняясь, что напоминает ригару о своем присутствии.

Развернувшись на пятках Дерра, с неестественно прямой спиной, направилась к выходу.

Чтобы смириться нужно время.

Когда на нее надели рабский браслет в первый раз, она знала, что за ним ничего нет. Он слетел с ноги так же быстро, как на нее попал. В этот раз все по-другому. Браслет на руке – залог жизни отца и брата. И она его не тронет до тех пор, пока не будет на сто процентов уверенна, что Фред и Джон находятся в недосягаемости от загребущих рук Рейнера Дрейка.

А еще Дерра не хотела слышать лживый голос, который ночью казался ей нежным бархатом, а минуту назад сталью резанул по самому больному. Выпотрошил все внутренности.

Ах, если бы она знала, что потрошить ее еще даже не начинали…

– Бросить все отряды на поимку преступника. Доставить во Дворец Советов.

Развернувшись так быстро, что ноги запутались в подоле рубахи, Дерра с ужасом уставилась на мужчину.

Взгляд полный снисхождения лениво проскользил по бледному лицу.

– Живым.