Глава 2

Прошло три дня моего отпуска, и я не заметил, как погрузился в исследования. Терминал стал моим окном в мир Синей зоны – её историю, скрытые слои и структуру. Я изучал всё, начиная с происхождения города и заканчивая странностями подземных сетей.

Каждая новая деталь раскрывала передо мной больше вопросов, чем ответов. Синяя зона, как оказалось, была основана группой учёных и инженеров, которые отказались от Потока и цифровизации сознания.

На четвёртое утро я оторвался от экрана и заметил, как тишина наполнила квартиру. Ари давно ушла в свою школу, а я даже не успел пожелать ей удачи. Я посмотрел на время и понял, что она уже давно начала свои занятия.

Школа «Кенджицу но Кокоро» находилась недалеко от центральной площади, в одном из зданий, отведённых под культурные и образовательные цели. Уже подойдя к ней, я услышал звуки тренировок – ритмичные удары деревянных мечей, глухой топот и чёткие команды Ари.

Когда я вошёл, меня сразу поразила атмосфера. Просторный зал, залитый мягким светом. Стены украшали изображения древних японских иероглифов и философских цитат, которые Ари сама выбирала. На полу – идеально отполированная деревянная поверхность, отражающая силуэты занимающихся.

У группы подростков в руках были деревянные мечи, они с упорством выполняли движения под строгим взглядом Ари. Её голос был одновременно твёрдым и вдохновляющим.

– Помните, что ката – это не просто набор движений! Это способ выразить своё внутреннее состояние! Дисциплина начинается с уважения – к себе и своему противнику!

Она заметила меня, как только закончила фразу. На её лице мелькнула лёгкая улыбка, и она подошла ко мне.

– О, ты всё-таки пришёл, – сказала она, глядя мне прямо в глаза.

– Ага, – я пожал плечами с улыбкой. – Ты же знаешь, я всегда держу слово.

Она приподняла бровь, слегка насмешливо:

– Ну да? И давно ты собирался чинить нашего дроида для тренировок?

– Дроида? – я замер, и тут меня осенило. Я же обещал починить его пару недель назад!

Ари рассмеялась, видя, как я пытаюсь вспомнить свои же обещания.

Мы прошли в её кабинет, где стоял дроид, отключённый и лежащий на подставке в углу комнаты. Ари, заметив, что я не спешил с ремонтом, кивнула в сторону устройства.

– Вот он, – сказала она. – Дроид, с которым справляются даже наши самые неуклюжие ученики.

Я покачал головой и, приблизившись к дроидовому телу, стал внимательно его осматривать. Это была сложная машина, но не настолько, чтобы я не мог справиться. Я уже начал разбирать корпус, когда Ари, заметив, что мне нужно немного времени, вышла из кабинета, оставив меня одного с отключённым устройством.

Как только дверь за Ари закрылась, я с облегчением выдохнул и начал работать. Вскоре я закончил с ремонтом и решил проверить, насколько правильно я всё сделал. На экране дроида появился индикатор, сигнализирующий о его готовности.

Я вздохнул, активируя систему.

Мгновение, и тут же – удар!

Дроид внезапно включился и, с характерным жужжанием, стремительно нацелился на меня. Я едва успел отскочить, но его деревянный меч всё равно прилетел мне в грудь с такой силой, что я отлетел назад, сбив несколько старинных предметов на пол.

«Чёрт!» – пронеслось в голове, когда я почувствовал удар. Я быстро понял, что это не просто случайный сбой.

Пытаясь встать, я заметил, что дроид уже занял боевую стойку и направил свой катану прямо на меня. Я начал ползти назад, едва успев увернуться от очередного удара, который почти срезал угол моего рукава.

Я быстро осмотрелся. Вокруг валялись разбитые тренажёры, пара старинных ваз и несколько других предметов, которые я не успел даже заметить, когда вошёл. Но сейчас это всё стало препятствиями, которые создавали определённые возможности.

Дроид продолжал наступать, его деревянный меч свистел в воздухе. Я отскочил от очередного удара, почувствовав, как в воздухе прошёл след от катаны. Это было опасно. Он явно настроен на уничтожение, а не тренировку.

Я пытался сдерживать его удары, но не мог оставаться в пассивной защите – дроид был слишком быстрым. Один из его ударов пришёлся прямо по стойке, которая с грохотом рухнула на пол. Моменты отчаяния сменялись быстрыми рефлексами, когда я в последний момент отскакивал от дроида и падал на пол, пытаясь найти позицию для контратаки.

Но у меня была лишь одна цель – выжить. Прокатившись по полу, я успел почувствовать в кармане смарт, который, как всегда, был с собой. Я резко выдернул его и, не раздумывая, активировал.

Мгновенно я почувствовал, как связь с системой находит меня, и я подключил сознание к внутренним интерфейсам.

Дроид застыл на месте, его катана остановилась всего в миллиметре от моего лица, когда я смог контролировать его действия через интерфейс. Я почувствовал, как его программу заново переопределяют мои команды, и металлическая рука, держащая меч, замерла.

Когда я заглянул внутрь его программы, всё стало очевидным. Это не была неисправность. Проблема оказалась в требованиях, которые ему задали.

"Вот же Ари," – усмехнулся я, изучая логи. – "Требовать от ИИ того, чего сама до конца не понимаешь."

Дроид был полностью функционален, но его загрузили слишком большим количеством задач. Боевые протоколы требовали от него адаптироваться под разные уровни навыков оппонента, но… ему не объяснили, как.

Он пытался следовать всем заданным командам, но, не обладая личностью или пониманием контекста, просто выполнял их в строгом порядке. Итог? Полный конфликт в его системе при любом отклонении от алгоритма.

– Так вот почему ты чуть меня не прибил, – пробормотал я, разглядывая диагностические данные. – Ты просто не знал, что делать, когда тебя попросили адаптироваться.

Я покачал головой, усмехнувшись.

– Уровни подготовки разные, а тебе ни разу не объяснили, как с этим справляться. Неудивительно, что ты стал бесполезен для тренировок.

На мгновение я замер, подумав, что даже этот дроид, с его строгими алгоритмами, мог стать гораздо более эффективным, если бы его задачи были прописаны с учётом реальных потребностей.

"Похоже, придётся всё исправлять," – подумал я, доработав систему и убирая смарт в карман.

Я оглядел комнату, усеянную обломками мебели и декора, и вздохнул:

– Ари точно не обрадуется.

Я вывел дроида из кабинета, аккуратно держа его за плечо, чтобы не включился по дороге. В зале кипела тренировка. Учеников было немало – подростки и даже несколько взрослых, сосредоточенных на своих движениях. Они замерли, увидев, как я появился с дроидом, которого, судя по всему, уже успели списать в утиль.

Ари заметила меня сразу.

– Починил? – спросила она с лёгкой усмешкой.

– Починил, – кивнул я, постукивая пальцем по его корпусу. – Теперь он будет понимать, с кем имеет дело. Если не знает, как сражаться, он просто перейдёт в защиту, пока не разберётся.

Ари приподняла бровь.

– А ещё… – добавил я, обводя взглядом зал. – Перед спарингом объясняй ему, чего ты хочешь. Он мысли читать не умеет и интуиции у него нет.

Улыбка Ари стала шире, и я сразу понял, что она что-то задумала.

– Тогда протестируем.

Её голос прозвучал громко, и все в зале начали расходиться, освобождая пространство.

– Дроид, – произнесла она, активируя боевой режим, – спарринг. Бой до первой крови.

Система в дроиде активировалась. Его корпус слегка подрагивал, а катана плавно заняла позицию. Я успел только подумать: "Зачем я вообще соглашался его чинить?"

Ари и дроид начали кружиться друг вокруг друга. Она двигалась плавно, словно вода, а дроид – чётко, механически. Его катана плавно скользила по воздуху, выискивая момент для удара.

Первые удары прозвучали как раскат грома. Катаны сталкивались в середине зала, оставляя в воздухе тонкий след движения. Ари уходила в стороны, едва касаясь пола, а дроид следовал за ней, идеально выверяя свои удары.

Я наблюдал, как их бой превращался в хореографию, почти танец. Ари с лёгкостью скользила вокруг противника, её движения были точны и элегантны. Она раз за разом пыталась найти слабое место в защите дроида, но он действовал безупречно.

И вдруг – рывок.

Дроид двинулся с такой скоростью, что я даже не успел проследить, как они поменялись местами. Его катана звякнула о пол, а затем снова ринулась на Ари. Она парировала удар, вращаясь на месте, и звук металла эхом разнёсся по залу.

– Неплохо, – пробормотал я, не отрывая взгляда от боя.

Они кружили, словно два вихря, каждый удар всё ближе приближался к решающему. Ари сделала резкий выпад вперёд, но дроид ушёл в сторону, используя тот же защитный стиль.

Но тогда она удивила даже меня.

Внезапно Ари сделала шаг в сторону и резко ушла вниз, меняя угол атаки. Её катана взлетела вверх, стремясь к плечевому узлу дроида. В то же мгновение дроид отразил удар, а затем сделал контрвыпад.

Они застыли на мгновение, спиной друг к другу. Тишина была настолько полной, что можно было услышать, как все в зале затаили дыхание.

– Всё, – сказала Ари.

Раздался металлический стук: часть брони дроида отвалилась и упала на пол. Я заметил царапину на его корпусе, точно на груди.

И тут я заметил её руку. Рукав её тренировочной формы был слегка надорван, и на коже виднелась крошечная царапина. Капля крови скатилась вниз.

Она посмотрела на дроида, затем на меня и усмехнулась.

– Кажется, ты его починил.

Я развёл руками, улыбаясь.

– Да ладно.

Зал разразился одобрительными аплодисментами, а я покачал головой, глядя на дроида.

Мы зашли с Ари в её кабинет, и я сразу почувствовал на себе её взгляд. Комната выглядела так, будто в ней прошёл ураган. Разбитые вазы, перевёрнутые стойки, валяющиеся повсюду обломки… Ну, я постарался.

Ари остановилась на пороге, обвела взглядом весь этот хаос и, приподняв бровь, посмотрела на меня. В её взгляде читался немой вопрос.

Я театрально развёл руками:

– Что? У нас с ним были страстные отношения!

Она замерла на секунду, словно пытаясь понять, серьёзно ли я это сказал, и тут же рассмеялась. Её смех был звонким, искренним, почти заразительным.

– Ты невозможен, Макс, – сквозь смех выдохнула она, поднимая с пола какой-то обломок стойки. – Страстные отношения, говоришь?

– Ну да, – я подыграл, пытаясь сохранить серьёзное выражение. – Это была короткая, но бурная связь. Он не выдержал моего напора, и… ну, ты видишь результат.

Ари покачала головой, вытирая выступившие от смеха слёзы.

– Знаешь, – сказала она, всё ещё улыбаясь, – я не могу даже злиться. Ты так умудряешься оправдываться, что мне хочется только смеяться.

– Это мой дар, – с гордостью ответил я, глядя на неё.

Ари ещё раз оглядела комнату, затем снова посмотрела на меня:

– Ну, раз уж ты устраиваешь такие "страсти", то хотя бы уберись.

– Без проблем, – ответил я, закатывая рукава и готовясь собрать всё обратно, – но с одним условием.

– Какое ещё условие? – она слегка прищурилась.

– Ты обязана рассказать своим ученикам, что я – мастер бурных отношений с дроидами.

Её смех разнёсся по комнате ещё громче, и я понял, что, как минимум, день у нас вышел отличный.

Я закончил уборку в кабинете Ари, устало откидываясь на стену. Всё-таки я слишком хорошо знал, как она умеет превращать даже небольшую просьбу в "обязательство для души".

Ари, заглянувшая в кабинет, посмотрела на меня с лёгкой усмешкой:

– Ну, теперь здесь даже чище, чем было до твоих "страстных отношений".

Я усмехнулся:

– Только ради тебя, знаешь ли.

Но её взгляд чуть прищурился – я уже знал этот взгляд. Это был взгляд человека, который собирался снова "жучить" меня.

– А вот теперь, Макс, у тебя больше нет оправданий, чтобы избегать тренировок, – сказала она, встав в позу героя.

Я закатил глаза:

– Ари, мы это уже обсуждали. Твоя школа – это… ну, твоё дело. У тебя тут ученики, философия, катаны… А я человек, который любит смотреть на это со стороны.

Она фыркнула, недовольно качая головой:

– Ты всю жизнь прикрываешься словами, что мозги важнее тела. А потом, как обычно, у тебя опять кто-то чуть голову не оторвал.

– Эй! – я поднял руки, словно сдаваясь. – В большинстве случаев мои мозги работают отлично.

Её взгляд стал более мягким, но настойчивым:

– Макс, ты нужен мне живым. А для этого ты должен уметь защищать себя.

Я вздохнул. Спорить с Ари было бесполезно. Она могла развернуть любой аргумент так, что даже я начинал сомневаться в своей логике.

– Ладно, – сдался я. – Но только раз.

Её лицо засияло.

– Раз так раз, – сказала она. – Но предупреждаю, ты об этом пожалеешь.

Мягкий свет заливал помещение, а ученики Ари замерли, увидев, что я, наконец, появился на их территории не просто с сарказмом, а с намерением тренироваться.

Ари не упустила шанса сказать пару фраз, чтобы подогреть обстановку:

– Дорогие ученики, сегодня мы станем свидетелями чуда. Макс Вальков, мастер потока данных, наконец-то решил прикоснуться к искусству меча!

Смех прошёлся по залу. Я только фыркнул, стараясь выглядеть уверенным.

– Давайте посмотрим, кто кого, – сказал я, беря деревянный меч, который мне протянули.

Первым противником стал один из её старших учеников. Парень лет восемнадцати с серьёзным выражением лица и цепкими глазами. Мы начали осторожно, с простых атак и блоков.

Но довольно быстро я понял, что парень не собирался уступать. Его удары становились всё быстрее и точнее. Адреналин начал закипать.

"Ладно, Макс, включай мозги," – подумал я, ловя его движения и пытаясь просчитать траекторию следующего удара.

Я успел блокировать катану, ушёл в бок, затем парировал выпад. Движения казались хаотичными, но мои мышцы начинали вспоминать, как это – работать на полную.

Когда бой закончился, Ари подошла, слегка хлопнув меня по плечу.

– Ну что, видишь? У тебя есть потенциал. Просто ты его слишком редко используешь.

Я вытер лоб, глядя на неё.

– Ты это называешь тренировкой? Да он чуть мне ноги не оторвал!

Ари улыбнулась, её глаза загорелись:

– Ну, это только начало.

Следующие два часа прошли в ритме: "удар – блок – уворот". Я, честно говоря, не ожидал, что смогу так долго держаться. Ари была права, мои мышцы давно не получали такой нагрузки, и уже через час я ощущал каждую из них.