Если бы Вик не поранил руки при падении – пальцы и ладони были в сильных порезах, все мышцы болели, – он непременно выбрался бы из этой хреновой ямы. В запасе еще двое суток, за это время может многое измениться. То, что он разведал, не внушало оптимизма, были и другие направления для поиска, но ничего не хотелось искать после того, что он увидел. Теперь надо как можно быстрее уходить из этих мест. Вик еще прикидывал, как поскорее выбраться из ловушки, крышка на которой почему-то встала ребром, с двух сторон показывая вполне свободный выход. Сложность представлял сам подъем – по почти гладким стенам. Неожиданно он услышал глухой щелчок, и тут же ему в плечо воткнулась тонкая, не длиннее спички, стрелка. Он попытался ее вытащить, но в голове помутилось, и Вик потерял сознание.
Очнулся он не то в какой-то пещере, не то искусственном гроте. Стены разрисованы странными иероглифами и знаками; непонятно откуда струился мягкий серебристый свет – его источник виден не был, но свечение разливалось ровно по всему пространству, насколько видел глаз. Где-то в глубине, усыпляюще журча, текла вода – ручей или родник, и еще дальше куда-то падала небольшим водопадом. Земля была покрыта зеленой травой, из которой кое-где проглядывали полевые цветы: было удивительно, что трава и цветы могли расти в таком месте, куда, по его мнению, не могло проникнуть солнце, да и солнца он давненько здесь не видел. Сентябрь, ночи в тайге уже прохладные, а здесь достаточно тепло, хотя выход был от него всего метрах в пяти. И почему-то было ощущение полного спокойствия.
– Не волнуйтесь, молодой человек, с вами все будет в порядке!
Он увидел небольшого роста седого старика в темном балахоне. Руки его были сложены на толстой палке с набалдашником – скорее всего, это был посох. Подбородком он оперся на руки, с нескрываемым интересом наблюдая за Виком, казалось, даже читал его мысли. У старика был прямой греческий нос, большие голубые глаза под густыми бровями сверкали молодым огоньком, в то же время излучали житейскую мудрость и покой. Большой, весь в морщинах лоб обрамляли седые, ниспадающие на плечи, аккуратно расчесанные волосы. И облик, и манера держаться говорили о том, что перед Виком человек недюжинной силы и неординарных способностей – это поневоле внушало уважение.
– Вы всегда сначала стреляете, а потом успокаиваете?
– Нет, Вик, только когда требуют обстоятельства: нужно было срочно спасать вас, вытаскивать из этой ловушки, иначе вы могли погибнуть! Я все объясню позже, а теперь, если не возражаете, ничего, если перейдем на «ты»?
– Ничего.
– Тогда иди за мной: там ты отдохнешь, полечишься, и тебе все объяснят!
– Откуда вы знаете мое имя?
– Мы знаем больше, чем ты можешь себе представить! Тебе все объяснят, Вик, но чуть позже, а пока иди за мной!
Минут двадцать они шли по каким-то лабиринтам, от которых в разные стороны расходилась куча других ответвлений-лабиринтов, и как старик не путался в них, для Вика было загадкой. По мере их удаления от входа мягкий серебристый свет плавно угасал сзади, обволакивал их и освещал путь впереди. Вик вспомнил сказку «Хозяйка Медной горы» – ассоциации очень похожи, только вместо хозяйки здесь был хозяин, а вот пещера сверкала почти так же, и ее владелец казался человеком необычным.
За время пути почти ничего не случилось, за исключением того, что Вик очень захотел пить и попросил у старика воды. Тот сразу же повернул в левый проход, хотя явно собирался продолжить путь прямо. Он наклонился над чем-то, а через некоторое время отошел в сторону, жестом приглашая подойти. Вик увидел выдолбленную прямо в скале на уровне его глаз неглубокую чашу, из которой небольшим фонтанчиком била прохладная родниковая вода, затем стекавшая в овальный гранитный желоб, аккуратно вырубленный в этой же стене и уходящий куда-то в глубь пещеры.
Он долго утолял жажду, не в состоянии оторваться от необычайно вкусной, прохладной жидкости, с каждым глотком как бы вливающей в него силы. Затем вытер рукавом куртки губы.
– Вы здесь что, все волшебники?
– Здесь много таких фонтанчиков, просто не слышно, как стекает вода, и надо знать, где они расположены. Ну, а насчет волшебства, так возможности человека не ограничены – слышал, наверное?
– Слышал, дед, да не видел!
– Зови меня дедом Вавилом! А насчет остального – еще увидишь!
Минут пятнадцать они шли молча, думая каждый о своем, потом старик свернул в правое ответвление, и свет вдруг везде разом погас. Вик остановился, не в силах что-либо разглядеть, но тут же почувствовал, как дед Вавил взял его за руку и слегка дернул к себе.
– Возьми этот посох и иди за мной. Осторожно, здесь резкий спуск.
Вик хотел было отказаться от палки, но дед буквально всучил свой посох ему в руки. Он взял и попытался нащупать им что-либо у себя под ногами, и вдруг все вокруг озарилось ярким солнечным светом. Вик сначала зажмурился, а потом резко отпрянул, когда неожиданно для себя увидел впереди много стоящих людей. И еще больше удивился, когда заметил несколько человек за своей спиной. Вик очень огорчился: как он, с такой подготовкой, и не смог распознать людей сзади себя. Дед Вавил сразу уловил перемену в настроении Вика:
– Ты не мог их видеть, сынок! Они находились за стенами и за тобой наблюдали на всем протяжении пути. Это охрана. Так что успокойся!
– Вы еще и мысли читаете, дед Вавил?
– Я же сказал – увидишь! Вот и смотри.
– Дальше куда нам, дед? Тут прямо проход или вниз налево?
– Ты же видишь, внизу люди стоят. Значит, ждут, раз на нас с тобой смотрят! Или они тебя не интересуют? Молодежь у вас невежливая, невоспитанная! Как вы там живете до сих пор?
– Нормально, дед, живем! Ты еще не видел невоспитанных людей, я по сравнению с ними аки ангел.
– Да видел я, знаю, не приведи Господь жить с такими! Ступай вниз, ангел, да поклонись людям, если не разучился, за то, что встретили да приветили.
К людям вел довольно крутой спуск, метров пять-семь длиной, в начале четкие три ступени, а потом до самого низа стелился гладкий базальт. И не было понятно, как спуститься до ожидающих. Дед подошел к Вику, взял из его рук свой посох, прошел и встал на одну из широких ступеней, приглашая спутника последовать его примеру. Недоумевая, Вик тоже встал на одну из ступеней, ожидая, что же произойдет дальше. Ступени вдруг быстро и очень мягко съехали вниз, и мужчины оказались перед встречающими. Только вблизи Вик смог рассмотреть их более внимательно: это были высокие люди, около двух метров, за исключением детей; женщины почти одного роста с мужчинами, но тела их были сложены пропорционально. Как ни странно, они казались почти на одно лицо: у всех русые волнистые волосы, глаза синие, лучистые, как бы светятся изнутри; брови, ресницы, а у некоторых мужчин и усы черные, как уголь. Кожа у многих смуглая, как от загара (может, это и был загар). Одеты все довольно просто – женщины в балахонах до пят, разного цвета, скорее напоминавшие неприталенные платья, и в мягких кожаных мокасинах разного цвета.
На мужчинах – обычные, в основном расширяющиеся книзу штаны с широким поясом, рубашки или майки-безрукавки, на некоторых тонкие кожаные короткие куртки или жилеты, почти все обуты в кожаные полусапожки.
Босые дети (им, видимо, так нравилось) стояли чуть в стороне, вели себя тихо, с каким-то достоинством, старались подражать взрослым.
От всех этих красивых людей исходила приятная энергия добра, расположенности, спокойствия, умиротворения. В то же время он чувствовал, что к нему они испытывали какое-то сочувствие и даже жалость.
Кланяться Вик не привык, поэтому просто поздоровался и кивнул всем этим людям. В ответ они, как по команде, кивнули им с дедом Вавилом. Эти люди изучающе смотрели на Вика, как на диковинное животное, пока старик некоторое время разговаривал с одним из парней.
Вскоре дед Вавил подошел к Вику, и они зашагали в сторону небольшой скамейки. Пока они шли, люди молча провожали путешественника взглядами, потом так же молча начали расходиться.
– Дед, на мне что – узоры?
– Не обижайся, их можно понять. Многие никогда не видели мирских людей!
– Да я и не в обиде, даже, наоборот, интересно!
Только когда народ разошелся, Вик обратил внимание на помещение, где находился. Метров около ста в длину и двадцати-тридцати в ширину: его свободно можно было сравнить со стадионом. Непонятно, откуда шел свет – было довольно светло, будто вверху включили множество софитов. С обеих сторон от стола ярко горел огонь в двух красивых, под старину, каминах: Вик чуть привстал, чтобы рассмотреть их поближе. Его удивило, что не было дымохода, но и дыма от березовых дров тоже не было. Огонь горел, и дрова трещали, и запах дровяной от них исходил – а дыма не было! Некоторые поленья наполовину обгорели, некоторые были целы, как будто их только заложили, но они пылали и не сгорали, даже не обугливались.
Вик присел рядом с ближним камином, сунул руку в огонь и резко вытащил – он был настоящий. Пожал плечами, покачал головой и вернулся на место. К журчанию родника Вик уже успел привыкнуть, а тут услышал шум падающей где-то недалеко воды. Делать было нечего, и он решил прогуляться в ту сторону. Пройдя метров пятьдесят, Вик увидел, как из трещины в скале с десятиметровой высоты по трем ступеням низвергается поток и падает в огромную мраморную белую чашу. Вода из этой чаши растекается во множество прозрачных желобов, становясь от прозрачной, как слеза, до разноцветной. Эти желоба симметрично тянулись, также переливаясь, в разные стороны, вдоль всей стены, а затем врезались в нее, теряясь где-то в глубине. Все это было так необычно и красиво, что завораживало, а по телу растекались какое-то успокоение и истома.
– Потом досмотришь!
Вик с трудом оторвал от воды взгляд – рядом стоял дед Вавил.
– Там лежат чистое полотенце, белье и все остальное, – дед показал в сторону стола, откуда пришел Вик. – Тебе надо помыться, отдохнуть, поесть – в общем, привести себя в порядок! Перед тем как пойдешь в русскую баню, зайди к доктору, пусть осмотрит твои раны. Они хоть и неглубокие, но мало ли.
Когда они подошли к скамейке, Вик увидел стоящего рядом с камином подростка лет тринадцати. Спокойно и с достоинством тот разглядывал пришлого.
– Вот он тебя куда надо и проводит! Считай его личным гидом, тем более что он сам напросился. Значит, ты внушаешь доверие, да? В общем, знакомьтесь, а мне пора по неотложным делам. Встретимся за ужином, к сожалению, только через день-два, тогда и поговорим обо всем, – дед взял свою палку-посох, подошел к углу и вдруг исчез.
Мальчик все так же стоял на месте и так же, как Вик, смотрел в сторону исчезнувшего деда, но без удивления.
– Ну что, давай знакомиться? – Вик подошел к пацану поближе, присел на край скамьи. – Меня зовут…
– А я все про вас знаю!
– Откуда, интересно? А, ну да, вы же здесь все колдуны, я и забыл совсем!
– Мы не колдуны, – обиделся мальчик.
– Ладно-ладно, не дуйся, а то лопнешь! Тебя-то как зовут?
– Семеном!
– Ну, Симеон, веди меня в баню, раз дед приказал.
– Не Симеон, а просто Семен, и дед Вавил никогда не приказывает, он просто просит!
– Больно ты, брат, серьезный, я же шучу, а ты сразу надуваешься. Будь попроще и не обижайся!
– Обида – это грех.
– Ну, Семен, тогда веди, что ли, в вашу русскую баню. Ты не представляешь, как я о ней мечтал!
– Нам надо к тому водопаду.
– Я только что пришел оттуда, но что-то никакой бани там не видел, даже двери не заметил.
– Это вы плохо смотрели.
– Слушай, Семен, обращайся на «вы» к другим, а меня зови на «ты» или просто Вик. А насчет плохо смотрел, это ты зря, я хоть кого пересмотрю!
Когда они подошли ближе, Семен стал показывать Вику прямо на падающий водопад.
– Нам сюда!
– А, понял – купание под этими струями и называется у вас «русская баня»? Наверное, в глубокой молодости дед Вавил ошибся, считая купание под водопадом баней. А настоящую русскую баню никогда и не видел!
– Много ты знаешь о деде, что так говоришь?
Мальчик подошел к большой мраморной чаше, надавил что-то сбоку, и поток вдруг прекратился, уровень воды в прозрачных желобах вырос почти вдвое и перестал переливаться всеми цветами радуги. Тут только Вик обратил внимание на стеклянную дверь, которая мягко въехала в боковую стену, освобождая широкий проход внутрь.
– Да эту дверь и без водопада не заметишь, не то что…
– Если внимательно смотреть, заметишь! На, возьми, – Семен сунул Вику белье. – Все остальное найдешь на месте, там же тебя осмотрит доктор, его кабинет увидишь внутри. Я буду ждать тебя возле скамейки.
– Слушай, а пошли вместе? Попарим друг друга – веники, наверное, там есть?
– Я был в бане только вчера, так что спасибо за предложение, а веники там всякие, на любой вкус, у нас многие любят париться с ними. Ты иди, дядя Вик, а мне надо кое-что еще для тебя приготовить! Если я тебе срочно для чего-то понадоблюсь, просто громко произнеси мое имя. Внутри есть передающие устройства, и я через некоторое время подойду. Ну, я пошел!
«Я скоро перестану чему-либо удивляться, они меня попросту отучат», – подумал Вик. Он прошел внутрь бани, и дверь бесшумно закрылась за ним.
О проекте
О подписке