Проснулся Артур от холода и боли во всем теле – отлежал бока на Гусовом «матрасе». Камни он, что ли, туда напихал?.. Уже утро или еще ночь? Сразу и не разобрать, вроде бы в соседней «комнате» светло. Лекса рядом не было. «Сбежал? Да не должен… Ему команда нужна, будет облава – пропадем поодиночке».
Надо же, шлюхин сын каким стал, и не узнаешь сразу. Был же сопля соплей; когда обзывались, ревел от обиды, мамку свою очень любил, за нее драться лез и отхватывал всегда… А теперь – амбал, и вымахал почти с Артура. Что, интересно, с ними в замке Омега делают? Совсем другой человек, приятный такой, доверять ему хочется, дружить с ним…
Вспомнилось, что Лекс вчера говорил о раненом друге… Вдруг это его убил Артур? Худое лицо, нос с горбинкой, раскрытый рот и стекленеющие глаза. Лучше Лексу об этом не знать, он и слушать не станет, что Артур спасал свою жизнь… Пусть думает, будто Артура сразу сюда, в «мясо» засунули.
Он поднялся, размял затекшие конечности.
Лекс, растопырив ноги, сидел возле входа и с сосредоточенным видом складывал-раскладывал нож. Почувствовав взгляд, подобрался, мышцы напряглись.
– Артур? – спросил он, не оборачиваясь, а нож перехватил поудобнее.
– Да. – Артур сел рядом и посмотрел на старого знакомого новым взглядом: лицо узкое, ямка на подбородке, между бровей залегла морщина. Вид такой, будто он решает в уме сложную задачу. Вдруг стало неуютно и захотелось сбежать, желательно подальше, но Артур не двинулся с места – ждал, когда Лекс задаст вопрос.
– Ты-то как сюда попал? Как Шакал допустил?
– Он мертв. Помнишь Ромку? Семью его помнишь? Яну всё покоя батина удача не давала…
– Ну, это ясно было, гнилая семейка. – Лекс криво усмехнулся и сплюнул на землю.
– Да я уже понял, но до последнего думал, что он мой друг. – Артур постарался, чтобы его голос звучал равнодушно.
– Печально, – без эмоций отозвался Лекс и будто потерял к земляку интерес.
Поднялось над горами солнце, пока еще ласковое, раздалась птичья трель, оборвалась на полузвуке. У пещеры Гуса пахло нагретыми камнями, немного сортиром, немного гнилью. Со стороны долины тянуло дымом – Полигон просыпался. Артур подумал, что где-то там, на свалке или в поселке вонючек, его знакомцы по перевозке в Омегу. Может, кому-то из них повезло прибиться к сильной команде, а может, они все мертвы или хуже – как Шкет…
Гус вывалился на свежий воздух, громко зевнул, потянулся, зыркнул на Лекса и отвел взгляд, потом снова зыркнул и сказал:
– Юноша, учти, когда все закончится…
– Если… – Лекс задумчиво пожевал губу. – Если закончится благополучно, я уйду, как и обещал. Иначе мы все… уйдем.
Для себя Артур решил, что с Гусом не останется, Лекс был честнее и понятнее, с ним Артур чувствовал родство, и двоим молодым парням проще выбраться.
А Гус не хочет никуда выбираться и вообще скользкий он, Гус, неприятный, хотя ведь помог, спас, можно сказать. Нет, Артур не собирался оставаться на Полигоне навсегда, каждый сезон ждать, когда придут убивать, и голодать, когда пересыхает ручей.
– Давайте решать, что дальше делать, – сказал Лекс.
– Раньше я тут прятался во время облав, – Гус встал против солнца, – и вот, живой. Чего и вам бы посоветовал, но в своей пещере не оставлю, не надейтесь.
– Гус, – Лекс играл ножом и на хозяина пещеры не смотрел, – я же сюда, к этой пещере и шел, думал, она необитаемая. На картах она отмечена. Так что вряд ли ты на этот раз отсидишься, всякие укромные места вроде пещер в первую очередь будут проверять.
– И что ты предлагаешь? – включился в разговор Артур.
– Нам понадобится оружие. – Курсант окинул собеседников растерянным взглядом. – Много оружия. И сильная команда, чтобы отбиваться. Я знаю место, очень удобная высота, снизу ее вообще не видно, там и заляжем. Вряд ли омеговцы о ней вспомнят, но если все-таки вспомнят, понадобятся люди, сами не устоим. А омеговцам тоже жить хочется, зачем лезть навстречу смерти, когда вокруг полно более доступного «мяса»?
Гус посмотрел на скалы, и лицо его вытянулось. Представил, наверное, путь к «очень удобной высоте». Артур и представлять не хотел – вспоминались кости у подножия скал… Что ж. Омеговцам может хватить добычи в долине, наверх не полезут, если только…
– А если гранатами закидают? – спросил он Лекса.
– Уж поверь, на этот раз гранат не будет. У них будет огнестрельное оружие, автоматы. Это условие испытания, омеговцы очень странно понимают слово «честь».
– Как ты складно говоришь! – Гус прищелкнул языком. – Не думал, что наемников наукам обучают.
– Рядовых наемников, – Лекс презрительно скривился, – нет. Я не рядовой, я – офицер… несостоявшийся. Наемников просто муштруют, а нас именно учат. – Он сник, задумался и продолжил: – Гус, на тебя вся надежда, ты тут всех знаешь. Где оружие добывать будем?
Нахохлившись, хозяин пещеры потер подбородок.
– Эх, днем бы раньше! Вот досада-то! Я карабины на еду сменял. Ладно, думаем… На первой свалке ружья отобрать легко, но толку с них мало. Н-да. Укрепрайон нам не по зубам, остаются вонючки, у них, точно знаю, есть пара гранат, от омеговцев, пистолеты, ружья. – Он вздохнул.
– Сколько там людей? – задумчиво спросил Лекс.
– Было двадцать два, сейчас не знаю, много новых привезли.
– Все ли вооружены? Как поселение укреплено? Перелезть ограду можно? Сколько сторожевых вышек?
– Ты помедленнее с вопросами. Вооружены не все. Перелезть… – Гус окинул Лекса оценивающим взглядом. – Ты перелезешь. Сторожевых вышек нет.
– Они тебя знают? За ворота пустят? – с бесстрастным лицом продолжил Лекс.
– Конечно. И его, – Гус кивнул на Артура, – тоже знают.
– Мне нужен будет пистолет. – Лекс лезвием поймал луч поднимающегося над горами солнца и направил Гусу промеж глаз.
Тот крепко моргнул и сделал челюстью жующее движение. Артур подумал – сразу пошлет нахала к манису в зад, но не угадал. Гус повернулся к нему и спросил:
– Артур, пукалка у тебя?
Артур понял, что придется отдавать свое оружие. Хотел было возразить, но решил, что Лексу и Гусу виднее. Молча принес пистолет, который дали омеговцы, и протянул Лексу, предупредив:
– Там почти все патроны холостые.
– Знаю. – Курсант вынул магазин, осмотрел патроны и заключил: – Два боевых. Мне главное, чтобы громко было и убедительно. Значит, так. Я перелезаю ограду, вы под каким-то предлогом проникаете за ворота, я устраиваю диверсию…
– Чего устраиваешь? – переспросил Артур и подумал, что еще один грамотей на его голову нашелся.
– Заставляю их поверить, что на деревню напали.
И тут в дело вступаете вы.
– А справишься? – Гус прищурился, почесал живот.
Лекс снисходительно улыбнулся:
– Да я и один смогу, но пулемет-то ты не одолжишь. Восемь сезонов каждый день меня учили убивать. Артур, давай спарринг устроим, чтоб твой товарищ…
– Спасибо, мальчики, вы меня убедили, – сказал Гус.
Из пещеры вышла помятая Вита, зевнула, посмотрела на Лекса и блаженно улыбнулась. У Артура чуткий сон, ночью он все слышал. И ему интересно было, что предпримет Гус: вон, уши покраснели, губки поджал. Один Лекс остался невозмутимым, задержал на женщине взгляд, отвернулся и уставился на пистолет. Гус молчал. Лекс молчал. Вита облизнулась. Артур прикинул, смог бы он с ней или нет. И с удивлением понял: нет, не стал бы, даже предложи девка. И не из брезгливости, просто образ Ники, совсем юной, но уже седой, оставшейся дома, почему-то вытеснил все желания, заслонил собой всех доступных и не очень баб. Ника. Никушка. Артур замотал головой, отгоняя воспоминания.
– Вы тут что? – В голосе Виты появилось беспокойство.
– Мы уйдем по своим мужским делам, – сказал Гус.
– Думаете, я ничего не понимаю, да? Меня бросите, да? Обуза я теперь для вас. Как… – она сглотнула, прожгла Лекса взглядом, – как что, так нужна! А как… подыхай, да? Да вы… вы… – Закрыла лицо руками, заревела.
Лекс дернулся, вскочил, но сразу же сел на место, сделав каменное лицо. Эта маска давалась ему нелегко: на виске пульсировала жилка, глаза как будто затянуло пленкой. Вита прижимала кулаки к груди и блажила.
– Ну что же ты? – Гус, обращаясь к Лексу, покачал головой. – Утешь девушку. Девушка, понимаешь, влюбилась, – ядовито улыбнулся, – а он… Бревно бесчувственное.
Артур понял, что нужно спасать положение, обнял Виту, погладил по голове, приговаривая:
– Мы не возьмем тебя с собой, это опасно. Мы можем погибнуть, понимаешь?
Продолжая реветь, Вита вырвалась, подбежала к Лексу и плюхнулась возле него на колени. Некоторое время он сидел с каменной рожей, потом оттаял, взял ее за руки, притянул к себе. Девушка больше не голосила – тихонько всхлипывала.
– Вита, – прошептал он, – мы идем… можно сказать, на войну. Нужно будет драться. Понимаешь? Поэтому ты останешься здесь и дождешься нас, хорошо?
– А чего он? – Она покосилась на надутого Гуса. – Я думала…
– Мы вернемся. Не бойся.
– Обещаешь? – спросила она уже кокетливо.
– Слово офицера… хоть и несостоявшегося.
– Ты посмотри! – Гус всплеснул руками. – Как все серьезно! Ты обещал, я свидетель! А ежели помрешь?
– Ползуна тебе в глотку, – проворчала Вита, поднимаясь с колен, и улыбнулась Лексу.
– Давайте не тратить время, – проглотив обиду, деловито заговорил Гус. – Идем уже, вон солнце взошло. Есть у меня задумка…
Сначала замотанного в тряпку волка тащил Лекс, а на подходе к деревне вонючек передал ношу Артуру. Тот аж крякнул – весил груз прилично, но Лекс даже не запыхался, пока его пер.
– Проникаешь с тыла и десять минут ждешь, – поучал Гус. – Ты ведь знаешь, что такое минута? Считай, в общем, до шестисот. Если тебя заметят, сам понимаешь, операция отменяется.
Со скучающим видом Лекс слушал и кивал. Если бы Гус видел, как дерутся омеговцы, он бы перья не распускал.
– Удачи! – проговорил Артур и пожал протянутую руку.
– Хоть бы впустили, – пробормотал Гус. – Впутали меня в авантюру.
У ворот он глубоко вдохнул и постучал.
– Кто? – гаркнули знакомым голосом.
– Открывай, Золотуха, это Гус-охотник!
Из щели выглянул глаз. Клацнул засов. Впуская гостей, Золотуха заголосил:
– Васи-и-ид! Иди сюды. Опять Гуса принесло. Что на этот раз?
– Мясо на рыбу сменять хочу.
Артур положил на утоптанную землю узел, вытер лоб. Потел он сильнее обычного. Когда сопровождал караваны, часто приходилось отбиваться от кетчеров, теперь же сам в роли грабителя. Непривычно. Оглядевшись, он отступил поближе к фургону, сделав вид, что прячется в тень.
– На кой мутант оно нам надо? Своего хватает. Тридцать человек целых!
– Хорошо, что пока целых, – проворчал Гус. – Вообще-то не ты тут главный. У меня есть сведения, что со дня на день будет облава.
– Ха, дык и ползуну понятно. Сказал новость!
– Такая облава, что кошмар. Никто не выживет. Ну где он шляется?!
– Тебе падальщик на хвосте принес, да? О, а вот и Васид! Слышь, Гус говорит, что завтра облава и всех перебьют! – Золотуха ощерился, демонстрируя гнилые зубы.
– Я серьезно, – насупился Гус. – У вас найдется два места? Мы ж сами не отобьемся, а так хоть маленькая надежда будет.
– Спасибо, Гус, но не нужны мне в деревне такие, как ты. – Васид поморщился. – Что принес?
– Мясо на рыбу сменять хочу.
– Не нужно нам…
Грохнул выстрел, бахнула винтовка, огрызнулся пулемет, кто-то вскрикнул и шумно упал. И сразу же заголосили:
– Спа-а-асайсь! Обла-а-ава!
Артур сделал испуганное лицо, а сам следил за Васидом. Староста поверил, вытаращил черные глаза, взмахнул винтовкой, открыл рот…
Пора, понял Артур, метнулся к нему, ударил в нос, потом по затылку, отобрал пулемет, похожий на тот, что был у Гуса, и залег за кузовом. Гус, не дернув бровью, пристрелил своего приятеля Золотуху и расположился так, чтобы видеть, что творится за спиной Артура. На площадь вылетела Машка, и ее скосила шальная пуля.
Жители деревни оказались неглупыми, засели в укрытиях и вели беспорядочный огонь, Артур подстрелил одного за спиной Гуса, второго сдерживал в фургоне. Вычислив, где именно прячется враг, пальнул из «хауды» – пуля пробила тонкий металл и на излете поразила цель. Цель билась об пол, выла и бранилась.
Выстрелы на другом конце деревни стихли, Артур подумал, что Лекса подстрелили, потом застрочил пулемет, бабахнули ружья, кто-то заорал. Живой Лекс, живее всех живых. Похоже, основное действо разворачивалось за фургонами, расположившимися вокруг озера. Вид отсюда открывался превосходный, улицы отлично простреливались, и покидать убежище Артур не спешил, да и Гус тоже. Местные спрятались по домам и постреливали изредка – патроны экономили. По пути Гус сказал, что отличать холостые от боевых они так и не научились, но все равно лезть под пулю не особо хотелось. По совету Лекса Артур примотал поверх майки пластины панцирного волка, сверху надел пиджак, и теперь пластины перекрутились и давили под ребра, но он терпел. Благо, что на его стороне была тень, а вот Гус поджаривался. Даже отсюда было видно его мокрое от пота лицо, и тюрбан не спасал.
На той стороне озера между «домами» Артур разглядел Лекса, тот перебегал от фургона к фургону. Перебегал – неточно сказано, его движения напоминали танец смерти: он перетекал из стороны в сторону, шагал на месте и вдруг плавно уходил вбок, мгновенно сгруппировавшись, перекатывался в укрытия. И при этом умудрялся стрелять из двух пистолетов с обеих рук.
Завороженный, Артур едва не прозевал ствол, показавшийся из окна самохода позади Гуса, выстрелил из «хауды», чтоб наверняка, – противник захрипел. Гус кивнул, тоже увидел Лекса и раззявил рот. Добежав до трупа Золотухи, курсант откатился к Артуру, проверил магазины в пистолетах, выругался. Похоже, он становился собой лишь во время боя: раскраснелся, глаза горят, лицо – сама решительность.
– Ну ты красавец! – сказал Артур с восхищением.
Лекс совершенно по-человечески улыбнулся, сверкнул глазами и с задором спросил:
– Ну что, грабеж или зачистка?
– Грабеж, – решительно заявил Артур, он считал, что убивать ради развлечения незачем.
– Тогда прикрывай, что ли, я соберу оружие.
Артур высунулся из-за фургона, и над головой чиркнула пуля.
– С зачисткой было бы спокойнее. – Лекс избавился от холостых патронов и приготовил пистолет. – А так еще подстрелят из-за угла. Да, и еще нам нужно взять «языка».
– Кого?
– Ну, кого-нибудь, кто расскажет, где у них схрон, а то мы его за неделю не найдем… – Лекс намотал на палку бандану, высунул – враг открыл огонь. Курсант ответил в тот же миг – пуля нашла жертву. – Прикрывай, я пошел.
– Куда?
– За «языком».
Не дожидаясь реакции Артура, Лекс побежал назад, теперь он двигался по прямой, Артур для острастки палил по фургонам, а Гус прикрывал тыл Артура. Вскоре курсант снова исчез из вида. Местные предпочли спрятаться и не высовываться. Наверное, решили, что и правда облава.
Артур думал, Лекс притащит голодранца и всем дружно придется его пытать, но вернулся он один, задумчивый, вытер окровавленный нож о бандану.
– Все очень просто. За фургоном какого-то Васида куча дров, под этой кучей – схрон. Кто такой Васид?
– Вот этот. – Артур кивнул на тело, уткнувшееся лицом в красноватую пыль.
– Значит, Васиду все равно, он нам мешать не будет. А где он живет?
– Гус! – крикнул Артур. – В каком фургоне жил Васид?
– Второй от входа с моей стороны!
Сообразив, что налетчикам нужны не головы, а схрон Васида, местные предпочли отсиживаться по своим норам, но Артур все равно был настороже. Пока Гус вынимал добро, он высматривал возможных противников.
– Они ж крысы, – приговаривал Гус, – дождутся, когда ты спиной повернешься, и тю-тю… Да мы живем!
К ногам Артура легли два пистолета-пулемета, автомат, как у омеговцев, карабины и нечто завернутое в тряпку. Лекс осторожно размотал узелок и криво усмехнулся:
– Гранаты. Три штуки. Каждому по одной. О-о-о! – Поднял автомат, погладил, как любимую женщину. – Его я оставлю себе. Никто не возражает?
Увидев, каков Лекс в бою, Гус противиться не стал. Осмотревшись, он вздохнул:
– Теперь мне ход сюда закрыт, меня будут искать по всей долине, чтобы убить.
– Думаю, их перебьют раньше, – проговорил довольный Лекс. – Уходим?
Возражений не последовало.
О проекте
О подписке