Она отложила в сторону журнал, аналог «Voque» для ангелов, поднялась с кровати и подошла к зеркалу. Пригладив ладонью укладку и расправив складки на светло-розовом с лиловым отливом платье, она улыбнулась отражению и направилась на вызов куратора.

Афанасий ожидал ее в той же позе, что и в день первой встречи: с руками, сцепленным пред собой. Его кудри золотились, спускаясь к плечам.

– Рада снова видеть тебя! – приветствовала она его радушно.

Афанасий одарил ее ангельски-проникновенной улыбкой и вошел в учебный класс. Она последовала за ним.

– Начинаются уроки? – спросила Вика с надеждой. Ей не терпелось поскорее начать учебный год, в ходе которого она смогла бы получить крылья, вспомнить прошлые жизни… Познать в полной мере, что значило быть ангелом.

– Еще нет, – ответил он с сочувствием, – твои сокурсники еще в пути.

Вика задалась вопросом, отчего куратор в таком случае назначил встречу в учебном кабинете? Могли бы пообщаться в парке на лавочке или в столовой…

– Ты хотел о чем-то поговорить со мной?

– Я посчитал, что тебе нелегко оставаться в неведении, дожидаясь начала занятий. Я мог бы провести для тебя неофициальный урок ангельского.

«Как созвучно с английским языком», – подумала она и уточнила: – Ангельского языка?

– Нет, – он приветливо улыбнулся. – Ангелы понимают любые людские языки, а между собой мы действительно говорим на ангельском, но ты уже владеешь им в совершенстве. Мы и сейчас разговариваем на нем.

– Правда? – удивилась она. – Здорово! Я и не задумывалась… – она сосредоточила внимание на собственной артикуляции и поняла, что, вероятно, и впрямь все последние дни говорила на другом языке – ангельском. Выходило, его знание шло в комплекте с новым телом.

Афанасий продолжил:

– Основной предмет, изучаемый молодыми ангелами в Школе, называется «ангельский». Если попытаться пояснить дословно, выйдет ангельский закон, или право… В общем, наука о жизни и обязанностях ангелов. Теперь понятно? – спросил он заботливо.

– Спасибо, Афанасий. Мне понятно.

– Предмет ведет Антонина, сейчас она еще в отпуске. Думаю, что я смог бы ответить на часть твоих вопросов за нее. Задай мне тот, что интересует тебя больше всего?

Вика все еще не понимала, отчего она настолько хороша собой?.. Все ангелы вокруг были красивы, однако не все одинаково… Она решила, что спросить у парня об этом даже удобнее, чем у девушки:

– От чего зависит внешность ангела? Почему одни высокие, а другие низкие, к примеру?

Куратор озадаченно улыбнулся, явно не предполагая получить настолько девчачий вопрос.

Вика опомнилась:

– Я лучше спрошу о другом: расскажи, в чем суть работы ангела?

– Отчего же… – возразил Афанасий. – Ты спросила о том, что для тебя важно. Я охотно тебе отвечу. Ангел в момент становления своей сущности обретает ту внешность, каких стандартов красоты придерживался при жизни. К примеру, ты стала высокой, так как считала это красивым. Не так ли? – Вика кивнула. – Твоя же новая подруга Гликерия невысока, так как, проживая последнюю жизнь, считала это идеалом красоты.

«Как хорошо он осведомлен о моих дружеских связях», – подумала Вика.

– Могу добавить, – продолжил он, – что черты лица ангел тоже приносит с собой из последней жизни, однако те претерпевают положительные изменения благодаря божественной любви. Создатель так любит нас, что дарует красоту. Больше ангелов он любит только людей.

«Никогда не понимала эту фразу…» – подумала она и озвучила:

– Будучи человеком, я как-то не сильно это чувствовала…

– Так специально задумано, – пояснил ангел. – Только своим любимым твореньям – людям – Господь даровал абсолютное право свободного выбора. Мы, ангелы, таким выбором не обладаем: мы способны только любить… И следовать его повелениям. Это само по себе прекрасно, но все же другого пути у нас просто нет. Оттого люди – его любимые дети. И наша задача помогать им, защищать, направлять на пути к Свету.

– А сами люди без ангелов не справились бы? – усомнилась Феврония.

Афанасий покачал головой:

– Демоны бы их развратили. Вот если бы не существовало ни нас, ни их, возможно, люди смогли бы искать дорогу самостоятельно… Но мир устроен именно так, а не иначе. Министерство Зла имеет равные права с Министерством Добра. Мы стараемся работать с демонами слаженно, и уже долгое время это у нас неплохо получается: силы Добра и Зла пребывают в равновесии.

– Теперь и я стала сотрудником Миндобра?

– Пока ты ученица, а по окончании поступишь туда на службу, как и все выпускники-ангелы.

– У меня есть еще вопрос. – Куратор утвердительно кивнул. – Когда я вспомню свои прошлые жизни?

– Когда тебя сочтут готовой к этому знанию…

– Могу ли я, хотя бы… – Вика сделала глубокий вдох, чтобы набраться мужества, – вспомнить свою смерть?

– Да, такое право у тебя есть, Феврония. Ты готова?

– Да.

Афанасий взмахнул рукой.

Вика очутилась в том дне, когда произошла ее смерть. Смерть ее физического тела, если изъясняться с учетом ее нового понимания. Она гуляла вечером с любимой собакой Аськой по асфальтовой дорожке возле кромки воды на Борисовских прудах. В нескольких метрах от берега она заметила тонущего человека. Это был не взрослый, а ребенок, как она разглядела чуть позже. Он не произносил звуков, пытался сделать вдох, но уходил под воду. Кроме Вики вокруг никого не было. Она без раздумий спрыгнула с парапета в воду, и Аська – спаниель – вслед за ней.

Тело обдало холодом – температура майской воды была ниже некуда. Она плавала сносно, но не настолько хорошо, чтобы браться за дело спасения… Все же она сумела доплыть до ребенка и потащила за шиворот к берегу. Это оказалась девочка лет семи-восьми. Аська держалась рядом. Руки утопающей без разбора цеплялись и за собаку, и за Вику. Ребенок мертвой хваткой вцепился ей в шею. Вика пыталась вырваться. Она вспомнила, что утопающих следовало держать за волосы. Она смогла ухватиться правильно и потянула девочку к берегу.

Справиться с задачей не получалось, было холодно. Очень холодно. Май выдался на редкость холодным. Тело коченело. Вика слышала крики людей, когда теряла сознание, уходя под воду. Ее легкие наполнились водой… Вода будто разрывала их, обжигала огнем.

Она почувствовала, что покидала тело. Такое свое, такое родное…

Далее она наблюдала происходящее уже сверху, паря над водой.

Заметив, что случилась беда, с разных сторон к тонущим стремглав бежали люди. Какая нелепость: когда была так нужна помощь, кроме Вики – семнадцатилетней школьницы – помочь было некому. Двое мужчин нырнули вслед за ушедшими под воду детьми в пруд. Они вытащили девочку и ее – Викино тело – на берег.

Она видела, что люди принялись откачивать ребенка. Девочка закашлялась, извергая воду. Мужчины пытались откачать и Вику, вокруг которой вилась и истошно лаяла Аська. Но ее тело не реагировало.

Вика смотрела на себя сверху, желая вернуться. Она спустилась к своему телу, пыталась войти в него: надеть на себя, как одежду. Ничего не выходило. Ее оболочка была мертва. Такая дурацкая смерть! Хотя к смерти едва ли применимо определение «умная»…

Феврония встрепенулась, отходя от сна воспоминаний. Прямо перед собой она увидела зеленоватые глаза Афанасия.

– Вспомнила? – спросил он трепетно.

– Да…

– Ты совершила героический поступок. Это стало твоим сданным на отлично экзаменом, поэтому ты теперь ангел, а не отдыхаешь в отпуске в Раю, готовясь к следующему воплощению. Жизни людям даются столько раз, сколько потребуется для того, чтобы сделать душу пригодным вместилищем божественного Света. Люди это называют просветлением. Все ангелы – это люди, однажды сдавшие серию экзаменов на отлично. И некоторые люди – это бывшие ангелы, пожелавшие повторить людской жизненный путь.

– А что, так можно?.. Снова стать человеком? – удивилась Вика.

– Да, иногда такое случается.

– И я могу снова родиться, если захочу? – спросила она с надеждой.

– Отслужив положенный срок в Министерстве Добра, ты при желании сможешь вернуться, – ответил Афанасий отстраненно. – Но произойдет это после того, как все, кого ты знала, их дети и дети их детей родятся, состарятся и умрут. К тому времени ты забудешь о связях, что остались в твоей памяти. – Вике показалось, что голос Афанасия заметно погрустнел. – Ты цепляешься за прошлую жизнь, как любой из нас, попав однажды в Школу ангелов. Это нормально, и это обязательно пройдет.

– Ясно, что ж… Буду привыкать, – сказала она и постаралась улыбнуться. Тут же она озадачилась новой проблемой: – А как же моя мама? Я смогу хотя бы раз увидеть ее?

– Ангелы вольны видеть тех, кого хотят, Феврония, – обрадовал куратор. – Но ты должна понимать, что твоя мать в последней человеческой жизни – это другая человеческая душа в телесной оболочке, исполнявшая роль твоей матери семнадцать лет. Ты рождалась на свет двадцать четыре раза, и у тебя было двадцать четыре матери. Возможно, это знание немного сгладит твою боль от утраты, – Афанасий выдержал паузу. – Но спешить нельзя: вначале ты должна пройти вводный курс, только после тебе откроются двери в мир людей, где ты сможешь реализовать желание соприкоснуться с прежней жизнью. Хорошенько обдумай, что тебе может дать эта встреча, и чего ты ожидаешь от нее.

– Спасибо, – сказала Вика многозначительно.

– На сегодня все, – неожиданно сообщил Афанасий. – Наш неофициальный урок окончен.

Вике хотелось еще так многое узнать, расспросить…

– Постой, – произнесла она. – Мой последний вопрос: почему я осознала, что умерла, на уроке биологии, а не на месте гибели? Я видела свою учительницу, одноклассников… Все было таким странным… Если я утонула, как же так вышло?..

– На осознание факта смерти у каждого уходит некоторое время. И чаще человек оказывается там, где у него остались какие-то значимые связи. В местах, близких сердцу, с людьми, которых он любил. Или же там, где остались незавершенные дела. Эти видения – что-то вроде сна сознания на границе мира живых и мира мертвых.

Вика удивилась, отчего оказалась в предсмертном видении не рядом с материю, а в школьном классе. Она не сказала бы, что души не чаяла в среднеобразовательной школе. А маму свою, несмотря на многочисленные неурядицы, она все же любила.

«Наверное, причина в незавершенных делах, – прикинула она. – Столько сил ушло на подготовку к поступлению, и все коту под хвост!»

– Отчего же в этом посмертном сне лица некоторых людей, которых я любила, были такими недобрыми?

– Мы обсудим это в следующий раз, ангел.

Вика не ожидала от него отказа.

– Да пребудет с тобою Свет, – сказал Афанасий возвышенно и добавил уже буднично: – Тебе пора на обед.

– Ты со мной?

– Нет, у меня другие планы, – улыбнулся он отстраненно и о намерениях не обмолвился.

– Да пребудет с тобой Свет, – пожелала ему Феврония, переняв эту ангельскую приговорку.

Внутри засело любопытство.

...

12 13 14

Стандарт