«Ну, это уже слишком!» – подумала я и достала телефон из кармана. Открыла свою страницу и быстро набрала: «Приключения, тайны, чудеса онлайн. Прямая трансляция из маленького села. Невесты из Хвойного сада. Мопсы на мотоциклах. Выжившие из ума старики в магазинах. Присоединяйтесь! Буду держать в курсе».

Глава 2. Мой дом – не моя крепость

Первая неделя прошла быстро и спокойно. Засыпала я крепко, без особых мучений. Утомляла работа по дому и огороду. По инструкции вечерами я всё же выпивала таблетку успокоительного, но усталость смыкала глаза надёжнее пилюль.

Я храбрилась, но дом всегда пугал меня, и самым большим страхом детства было одно только представление, как я остаюсь в нём одна. Уж слишком много страшных историй мы с двоюродным братом напридумывали про особняк. Славику хорошо – он приехал на лето и уехал, а я с этими ужасами жила. Днём все сказки представлялись глупыми придумками, но с наступлением темноты легко верилось, что каждый злобный колдун или призрак из наших россказней мог воплотиться. Но никаких бледных невест в белом, никаких женихов в кровавом, ни мопсов на тракторах – ничего необычного больше не встречалось.

Мальчишка на «Юпитере» частенько показывался да не один, а с четырёхлапым пассажиром. Каков же был восторг, когда в один день мопс обзавёлся ярко-оранжевым крошечным шлемом! Однажды мне удалось поболтать с парнем и с его позволения сделать пару фото с пёсиком. Мои необычные модели не были против публикации. Фотки отправились на мою страницу и в тот же день собрали кучу лайков и восторженных фанатов.

Я ни с кем особо не общалась: изредка с соседями, с продавцами, а в доме – постоянная тишина, которая с непривычки угнетала. В городе тебя не оставляет его шум.

С селе самое занятое время за окном – утро. С рассвета по селу катаются шустрые серые «буханки», которые собирают колхозников на условных остановках. Чуть позже по главной разъезжают местные «белые воротнички» – бухгалтеры, управляющие. Можно увидеть парочку белоснежных «Лексусов» и громоздких «Тойот», на которых местные бизнесмены спешат по делам.

В моём детстве дороги не были сильно загружены. Колхозников собирали не маленькие «уазики-вездеходы»: три раза в день между селом и фермой курсировало два больших автобуса. Один быстрый, серый, с оранжевыми полосками на боках, а второй – огромный, тёмно-синий. Он напоминал мне кита, когда медленно проезжал мимо дома.

К выходным я была рада, что следую намеченному плану уборки:

Перебрать вещи в шкафах (зачёркнуто).

Облагородить кусты шиповника и смородины (зачёркнуто).

Выкинуть барахло из чулана.

Сделать генеральную уборку дома (зачёркнуто).

Разбирая книжные полки, в макулатуре между старыми журналами и пожелтевшими газетами я нашла одну ценную вещицу, которая ненадолго согрела память, – письмо от тёти. Дата показала – 28 августа 2001 года – как раз в то время, когда родители оставили меня жить в селе, пока сами пытались выживать в городе.

«Привет из У., здравствуйте все!..

…доехали быстро, Славик спал всю дорогу…

…уже скучает, говорит, рано уехали…

…набрали ягод в лесу…

…вы пробуйте варенье, сахару добавьте, если нужно…

…Дима пока в отпуске, пропадает в охоте за грибами…

…набрал листьев да жёлудей для Славиковых поделок, будет из чего осенний пейзаж с ёжиками лепить…

…вышла на работу, кругом пахнет краской – парты ещё толком не просохли…

…погода меняется каждый день…

…Вот и все наши новости.

Соня, поздравляем с началом второго класса. Желаем хорошей учёбы. Если деду с бабушкой будет некогда, напиши письмо сама.

Будьте здоровы, до свиданья».

Вроде бы ничего особенного. У каждого, наверняка, есть тёплые послания от родственников, которые всё лето пробыли в гостях, а потом со слезами и крепкими объятьями распрощались на целый год. Всё, как обычно и просто, но перечитала я письмо раза три. От строчек, написанных и прочитанных в далёком прошлом, на душе потеплело.

Родители собирались навестить меня только недели через три и пока составляли список, что бы мне привезти. Оказалось, особо ничего и не нужно. Пусть техники в доме почти не осталось, самое главное, я нашла в чулане в огромной коробке старенький громоздкий телевизор «Горизонт». С не менее старой комнатной антенной он показывал без помех целых два канала. Мне хватало, чтобы уснуть на диване под бубнёж.

Я корила себя только одним – не озаботилась заранее покупкой модема. Привычка все смотреть и слушать онлайн подвела меня: на ноутбуке не было ни одной песни, ни одного фильма. Приветливая продавщица из «Рябинки» посоветовала заглянуть на почту в поисках модема и сим-карты с нужным тарифом.

Сельский «Пункт связи» оправдал своё название по-полной – там я нашла всё, что нужно, чтобы выйти в интернет-свет. Знала бы я, какая встреча ожидала меня по возвращению!

Довольная покупками, я не спеша подходила к дому, когда заметила человека во дворе. Ускорила шаг и отшатнулась от удивления, узнав гостя. Неужели пришёл познакомиться?

У входной двери топтался тот самый долговязый старик из магазина. Он приставил ладони рёбрами к окнам нижней веранды и всматривался внутрь летней комнаты.

Я опасливо огляделась, провела глазами по двору и раскрыла пакет, но ничего тяжёлого на случай обороны не находилось. Можно ли оглушить человека картонной коробкой с небольшим пластиковым модемом внутри? Вряд ли.

Старик, увлечённый деревенским шпионажем, ещё не заметил, что хозяйка совсем близко. Предчувствие подсказывало – приятного разговора не жди. Я вошла во двор и громко стукнула калиткой.

– Вы кого-то ищете?

Он дёрнулся, резко обернулся и растянул губы в недоброй кривой улыбке:

– Здрасьте, здрасьте!

– Вы кого ищете? Кого ждёте? – настырно продолжала я.

Старик всё зубоскалил и потирал худосочные жилистые руки в заправленных рукавах серой рубашки. Из-под застиранной майки на груди под редкими седыми кучерявыми волосками выбивалась сизо-зелёная роспись. Длинные тощие пальцы носили то же «украшение».

«Вот это совсем плохой знак», – тревожно пронеслось в мыслях.

От ворот я пока не сделала ни шагу ни назад ни вперёд, готовая в любой миг бежать прочь от неприятностей.

– Тебя и жду, – тем временем невозмутимо ответил гость.

– Меня? – я вцепилась в металлическую ручку калитки крепче крепкого.

– Тебя. Да-а-авненько жду.

– Вряд ли. Я вас совсем не знаю. Уходите, пожалуйста, вы здесь не по адресу.

– Да я уйду, ты не беспокойся, – он снова потёр сухие руки, не отрывая от меня взгляда. – Я ж повидаться пришёл. Чай не чужие люди.

– Нет, вы точно меня с кем-то путаете…

– Правда, что ли?! Тебя же Софьей зовут?

– Ну да, – я пожала плечами. – Это все в селе знают.

– А я про тебя больше знаю. Думаешь, напакостила – и всё с рук сойдёт?

– Говорю же, мы не знакомы, я вас первый раз вижу. Уходите!

– Ты скажи, так ведь не бывает? – он смотрел цепко и придирчиво, изучал каждую черту моего лица, пытался убедиться, но никак не мог поверить, что я – это я.

– Как «не бывает»?

– Как дела у твоего татарина? – Он и не думал отвечать на мои вопросы и гнул свою линию. – Что-то не видать его в селе. Хотел бы я ему крепко руку пожать. Ох, крепко бы руку пожал…

– Ничего я не понимаю! – чуть не крикнула я и обернулась на дорогу, но улица вымерла. Ещё бы, на часах десять – все в трудах на работе.

– Какие татары? – на этот раз тихо спросила я в отчаянии. – Уходите.

– Соня? – из своего огорода показался дядя Толя. – Всё в порядке?

– Не очень, – ни о каких правилах приличия речи быть не могло. Назойливого старика следовало выпроводить, как можно скорее.

– А ты тут чего забыл? – сосед сурово обратился к незваному гостю. – Иди, иди, давай. Чего девчонку пугаешь?

– И тебе здорово! – хрипло крикнул тот и медленно пошёл со двора.

Я отступила с тротуара подальше от ворот, пропуская старика. Дядя Толя провожал его всё тем же тяжёлым подозрительным взглядом. У самой дороги старик напоследок бросил мне:

– Передавай привет Гордеевым!

– Соня, – снова окликнул меня дядя Толя, – вечером приду, мы тебе запор надёжный на ворота сделаем.

Я благодарно кивнула и поспешила в дом, закрыв за собой двери на все замки и шпингалеты. Снова и снова, забыв о важной и долгожданной покупке, я перебирала в памяти наш разговор со стариком. Какие-то Гордеевы. Какой-то татарин. Господи, да никаких Гордеевых я не знаю, и никаких татар не было в моём окружении, ни близком, ни дальнем. Какой-то сумасшедший забулдыга! Нельзя позволять таким вот пропойцам портить себе отдых в собственном доме!

Если старик не отстанет, и история повторится, я позову сюда Илью. Мой городской друг и сосед всегда был лёгок на подъём и отличался очень странным режимом дня и ночи. Он мог не спать по паре суток подряд, напряжённо и увлечённо работая над своими проектами. Друг-полуночник – то, что мне нужно.

Илья работал удалённо, и не зависел от офиса. Почему бы не пригласить его в гости? Если, конечно, он не попал под обаяние очередной пассии. Я очень надеялась, что друг не ушёл в очередной загул, когда он мне так нужен. Илья вполне бы мог сыграть роль моего молодого человека для особо любопытных селян. На самом деле, между нами никогда и ничего не было. Любое сближение казалось противоестественным, как между братом и сестрой. Мы росли вместе, вместе учились в школе и только студентами разошлись по разным университетам. Он – на радиотехнику, я – на филфак. В последние годы только соцсети поддерживали тёплый огонёк нашей дружбы, а большего, казалось, и не надо. Привыкли. Но сейчас стоило серьёзно подумать о приглашении. Хотя бы просто закинуть удочку.

Вечером дядя Толя, как и обещал, пришёл с инструментами на всякий хозяйственный случай, хотя знал, у нас хранился не менее богатый арсенал. Как когда-то в детстве с дедом, я с радостью помогала мастерить дверной запор и решила выпытать, как можно больше, о сумасшедшем старике.

– Да местный бездельник! – махнул рукой дядя Толя. – Сиделец. Недавно вернулся в село, а так почти всю жизнь мотается. Когда его тут последний раз видели, не скажет никто, наверное. Лет двадцать назад, точно. Чего к тебе сегодня привязался, я так и не понял. Ещё ведь во двор завалился.

– Он такое понёс…

– Много ли алкашу надо, ты посмотри. Чем он тебя напугал?

– Нет, вот именно, он ничего страшного не сказал. Ни оскорблений, ни угроз. Про каких-то Гордеевых обмолвился…

– Гордеевых? – удивился дядя Толя.

– А вы знаете, кто это?

– До вас тут жила семья. Гордеевы.

– Вы их хорошо помните?

– Да, но недолго мы соседствовали. Мы же сами приезжие. С Коми республики в восьмидесятых перебрались. Так, восемьдесят пятый был… – дядя Толя нахмурился, вспоминая. – Да, год, наверное, не больше. Они потом в город уехали. Хорошая семья, хорошая. Все хозяйственные, работящие. Чего этот их вспомнил, не знаю…

– Что-то, может, случилось у них?

– У Гордеевых? Да нет. В селе – точно нет, у кого ни спроси, все добрым словом помянут. Ничего дурного за ними. Помню первый вечер, как мы приехали. Разгрузились вроде, отдохнули. Пошли знакомиться. Лето, они сами на огороде копошились. Бабушка ихняя на лавке у жимолости сидела. Моя Галя сразу с ней разговорилась. Виктор, новый хозяин, вон там за липами с лопатой возился. Подхожу к нему, мол, здорова, сосед, давай путём знакомиться. А тут же две девчонки, дочери его. И почему я запомнил: вроде обе девки уже взрослые были, как ты, наверное, а глаза на мокром месте. Стоят, носами хлюпают. Собака, сказали, сегодня померла. От старости. Вот они зарыли только что…

– Добрый вечер, соседи! – к нам незаметно подошла тётя Нина и оценила работу. – Хоть на танке едь – не прошибёшь!

– Да ладно тебе, – усмехнулся довольный дядя Толя.

Вечером, надёжно заперев все двери, в полном спокойствии я ужинала под новые ролики любимых блогеров. Новенький модем бесперебойно мигал синим огоньком.

Глава 3. Узурпаторы-невидимки

Через несколько дней я поняла, что мой позитивный финансовый настрой начал понемногу расстраиваться. От учебников, которые взялась штудировать, я всё больше отлынивала и никак не могла заставить себя взяться за постижение науки по написанию продающих текстов. Одна за другой выдумывала разные увёртки, укорачивая свой путь до большой лени.

Ко всему прочему, работы не было. Объявлений и сайтов – множество и по первому клику, но как среди обилия предложений найти нужное? Там, где тебя не оставят с носом после тестового задания или пробного урока? Где можно заработать хоть какие-то деньги? Редактура? Копирайтинг? Парадокс – работы днём с огнём и модемом не сыщешь. Не буду же я перепечатывать тексты, это уж совсем не для меня! И не идти же мне в сельские конторы на поиски!

Решено было податься в онлайн преподаватели. Но дети… Никогда не любила их компанию. Помню, рядом с редакцией находилась школа, и каждое утро я одновременно с ужасом и облегчением проходила мимо школьного двора, где за высоким металлическим забором творился настоящий зоопарк. Крики, визги, погони. Узники просвещения, как их назвал Стейнбек, только на голове не стояли.

Нет. Только не дети. Так я думала.

Но долой сомнения! Я обеспечила себя стабильным интернетом и решилась поискать учеников. Была не была, пробуем! Плюсов находилось много: сиди себе дома, читай книжки с детьми и обсуждай. Опыта у меня совсем не было, но попробовать стоило. Не пойдёт, так не пойдёт.

Совсем скоро я провела первое пробное занятие, составила расписание для ученицы Даши, и ничто не предвещало беды.

В самом начале нашей встречи я приветливо улыбалась и предложила Даше начать беседу о прочитанном рассказе Тургенева. Вдруг та, ни сказав ни слова, скривилась в лице и расплакалась, закрыв глаза руками. Растерянность сковала меня полностью. Я не понимала, что говорить, как быть. Потные ручищи страха охватили от мыслей, что ученица вот-вот сильнее забьётся в истерике, на крики прибежит мать и отчитает меня. Ой, зачем я с этим всем связалась!

На шум Дашина мама и правда пришла. К великому моему удивлению, она принялась первым делом успокаивать меня. Очень извинялась и уверила, что для переживаний нет причин – Даша страдает синдромом отличницы. Не успела сегодня подготовиться, признаваться было стыдно, вот и выдала фонтан слёз. Вскоре мы все успокоились и прочитали рассказ вместе.

После урока не по плану, который я готовила час, не меньше, пара бокалов дешёвого вина раззадорили голодный желудок. Как же сильно я проголодалась! Ещё бы! С самого обеда меня захватили опустошающие волнение и переживание перед первым в жизни оплаченным занятием.

Настенные часы подсказывали, я успеваю в «Рябинку» – на моё счастье, летом магазин работал до десяти вечера.

Я выглянула в окно на небо. На этой неделе погода не особо радовала. Если днём солнце иногда намекало, что у нас в разгаре лето – июнь на излёте, то к вечеру с запада нас окружили тучи и очень быстро рассредоточились по всему небосклону. В доме зловеще потемнело.

Уходя в магазин, я оставила свет включённым во всех комнатах, сказав кому-то вслух:

– Скоро буду!

Только я вышла с тротуаров у на дорогу, обернулась на дом. Выглядит ли он теперь обжитым и уютным? Быстрый взгляд на на жёлтые окна, и меня передёрнуло от ужаса. Сотни крохотных ледяных иголочек вонзились во всё тело до самых пяток, а сердце сжало. Глотнуть не могла от страха – горло точно схватил паралич.

В окне, выходящем во двор, стояла полная пожилая женщина в белом платке и цветастом платье. Чёрными глазами она смотрела прямо на меня.

Дыхание – стоп. Я моргнула. Ещё и ещё. Быстро протёрла глаза. Никого в жёлтом свете гостиной больше не было. Незнакомка исчезла. В два шага я вернулась к забору. Держась за калитку, я внимательно всматривалась в окно, где только что привиделась женщина.

Я всегда думала, что если чего-то сильно испугаюсь, буду бежать прочь. На деле я решительно пошла прямо навстречу страху. Крепко сжав губы, я мысленно приказывала: «Появись ещё! Появись! Докажи, что ты есть, иначе непонятно как-то получается! Это – мой дом!»

Глубоко дыша, я во все глаза смотрела в окна и пыталась всячески объяснить видение. Недавний стресс? Дешёвое вино? Побочка от успокоительных. Или просто шторы с цветочным рисунком подыграли?

Но память никак не покидало бледное лицо и печальные чёрные глаза. Их-то я точно видела. Она смотрела на меня. Так явственно, так различимо.

Из магазина я плелась долго-долго и бесстрашно всматривалась в окна, медленно переводя взгляд с одного на другое, но не заметила ни одного гостя. В доме я с громким топотом прошлась по всем комнатам, ввернула погромче телевизор и уселась в самом углу дивана с ноутбуком на удлинителе.

«Не думай! Не думай! Не вспоминай! И винище это выброси!» – приказывала я себе, пока тыкала по кнопкам.

В рекомендованном скопилось множество новых видео. Комики наснимали кучу новых шоу со всё теми же гостями, чьи имена мелькали хэштегами под каждым роликом. Они-то должны меня развлечь и отвлечь!

Через пару часов, когда я поняла, что меня не сможет развеселить и сам Чарли Чаплин, я открыла свою страницу на телефоне и настрочила глубокомысленное: «Жизнь нужно прожить так, чтобы твоё имя стало хэштегом».

Пора спать. Завтра будет новый день, завтра будем разбираться со страшилками. Главное – уснуть. До самого утра.

Глава 4. Непрошенные женихи