–Что вы, принцесса библиотека на первом этаже, а ваши покои на втором, не ошибетесь.

–Да, ты, конечно, права, Мальва, рассказывай дальше

–Моя семья очень бедна, отец – рыбак, а мать – ткачиха. Я старшая дочь, меня продали в рабство, чтобы оплатить обучение младшего сына, единственного наследника моего отца. Мне повезло, и я попала во дворец в услужение к вам, не каждая рабыня имеет такую честь. Многие оканчивают свои дни в Пограничье…

Вот это у них законы! Продали старшую дочь, чтоб младшенького устроить! Средневековье какое-то! И как мне тут жить?! Я от этой дикости с ума сойду!

–Ты слишком много болтаешь! – Неприятный голос прервал Мальву, и она в страхе замолчала и потупила взгляд.

–Нашей принцессе ни к чему такая информация, зачем ей забивать свою прелестную головку этой ерундой.

Голос принадлежал пожилой женщине с седыми волосами, забранными в высокий пучок и крючковатыми пальцами, которыми она держала поднос с едой, видимо, мой завтрак. Она мне с первого взгляда не понравилась!

–Простите, леди Алисия, – Мальва склонилась в глубоком поклоне.

–Как спалось, принцесса, кошмары больше не мучают?

–Нет, спасибо, что спросили, спала прекрасно, – я отметила удивление, проскользнувшее во взгляде посетительницы.

–Но, – интуитивно добавила я, исправляя ситуацию, – чувствую себя скверно, пожалуй, сегодня останусь в своих покоях, жутко болит голова.

Удовлетворение, пробежавшее по её лицу, усилило мое подозрение.

–Как скажете, Кристиана! – Леди поклонилась. Я поморщилась, ну что это за имя такое, не имя, а проклятие! Могли бы здесь и по-другому назвать. Все припомню папашке, а имя в первую очередь!

– Я просплю большую часть дня и не желаю, чтобы меня беспокоили, если я чего-то захочу, то скажу страже.

–Может быть пригласить к вам лекаря Платкеви, племянница?

Так это родственнички пожаловали!

– Пока не нужно, но если понадобится, я позову сама, а теперь оставьте меня, я хочу побыть одна, завтракать я тоже буду в одиночестве, меня тяготит то, что произошло с моим отцом, хочу поплакать и помолиться.

Леди и рабыня с поклоном удалились, я наспех проглотила еду, не почувствовав вкуса и отправилась к двери на разведку. Стражи стояли на своих местах, привлекать к себе внимание перемещаясь по дворцу не хотелось, поэтому мои покои были подвергнуты тщательному осмотру. Я вспомнила семинар, на котором мы обсуждали средневековые замки, подземелья, тайные ходы. Долго мне искать не пришлось, у камина была фальшивая стена, которая отодвигалась поворотом головы пегаса, являющейся частью лепнины под каминной полкой.

–Иринова, вам зачет!

Я поздравила себя и радостно потерла руки. Изобразив из подушек подобие принцессы, спящей на кровати, вдруг кто заглянет, отправилась исследовать открывшийся коридор. Как оказалось, стоило мне ступить на первую ступеньку, стена позади вернулась на место.

–Не, не, не, так мы не договаривались! – Я совсем не была уверена, что смогу попасть обратно, но легко поворачивающийся факел развеял все страхи. Вуаля! И дверь открылась вновь.

Я шла, держась за стену, после того, как ход закрылся, здесь была полная темнота.

–Умница, Крис, успела заметить факел до того, как стена встала на место! – Привычка разговаривать сама с собой досталась от папы, он всегда бормотал что-нибудь, копаясь в документах. Теперь придется быть осторожнее с прежними привычками, как бы мне это не аукнулось.

 Лестница вела вниз, и в конце концов я уперлась в то, что оказалось выходом, дверь поддалась после легкого толчка. Никакого тайного механизма открывания внутри не было. Я шагнула в то, что по всей видимости было коридором первого этажа, дверь тут же закрылась, а обратно открываться не хотела, пришлось искать рычаг снаружи. Повернувшись, я отскочила от отражения с прижатой к сердцу рукой и чертыхнулась, вспомнив, что теперь выгляжу по-другому. Проход скрывало огромное зеркало, которое открывалось поворотом лика какой-то богини, явно не Ареса, наверное, его здесь не очень-то и почитают, раз по всему коридору изображалось другое божество.  Библиотеку нашла с первого раза, изображение книг, выжженное на деревянной табличке над дверью, не дало ошибиться, зал был огромный, впечатляющие ряды шкафов с книгами, удобные диваны и столы для чтения. Я уже ломала голову над тем, как мне найти нужную книгу, когда справа раздалось тихое покашливание. Повернулась на звук и приросла к месту: прямо на меня смотрел настоящий гоблин! Гоблин с огромными ушами, весь зеленый, с серебряным кольцом в носу и толстой цепочкой, выглядывающей из-под воротника скромной рубашки.

–Папочка, что же ты не предупредил-то? – Прошептала остолбеневшая я, и мне показалось, что услышала мстительный смех Ареса. Присмотревшись, заметила еще несколько гоблинов, деловито снующих между рядами шкафов.

–Простите, леди, вы что-то сказали?

Гоблин склонился в почтительном поклоне.

–Здравствуйте, я у вас в первый раз, помогите мне пожалуйста разобраться как тут все устроено, – я вежливо смотрела на существо.

–Конечно, леди..эм..?

–Крис..– я чуть было не назвалась, а затем вспомнила, что имя, будь оно неладно, у нас с принцессой одно и тоже.

–Зовите меня леди Крис, мой кхм, дядя не любит, когда я читаю, поэтому не хотела бы афишировать свое нахождение здесь.

–Как прикажете, леди Крис.

–А как мне к вам обращаться?

Гоблин изумленно посмотрел на меня:

–Вы первая, кто поинтересовался моим именем за два века существования этой библиотеки, обычно зовут книжником или зеленым. Но, вы можете называть меня Адриан.

–Очень приятно, господин Адриан, – я мило улыбнулась гоблину. И мне даже показалось, что он начал краснеть. Ну, насколько мне позволял это рассмотреть цвет его кожи.

–Пойдемте, леди, я проведу вас в самое тихое место, где вас никто не увидит и не побеспокоит, расскажите мне обо всем, что вы хотели бы почитать, и я лично принесу вам каждую книгу.

Определенно вежливость города покоряет. Я не спеша шла за Адрианом, разглядывая книги, чего здесь только не было: земледелие, история, рисование, музыка, строительство, поэзия и еще очень много, много разных книг.

–Вот, леди Крис, здесь у окна вам будет удобно, это самая дальняя часть библиотеки, сюда очень редко заходят, какие книги вас интересуют?

–Мне нужно узнать о тех, кто живет во дворце, кто кому подчиняется, у кого какой титул, как кого зовут, я очень необразованна и боюсь опозорить дядю своим незнанием, – я грустно вздохнула, изображая нерадивую племянницу. Честно сказать, из-за вранья совесть меня мучила, потому что Адриан не сделал мне ничего плохого, наоборот, помогал, пришлось её успокоить обещанием себе объяснить ему все и извиниться при первой возможности.

–О, не печальтесь, леди, я принесу все, что нужно.

И гоблин исчез, а через минуту вернулся с толстой книгой в бархатном, красном переплете.

–Здесь все придворные и главные семьи королевства, если возникнут вопросы, просто позовите меня по имени, – и Адриан снова исчез. Я открыла книгу, страницы были украшены портретами с подробным описанием и указанием родства. Разобралась я предельно легко, имена живых людей были написаны синими чернилами, мертвых – черными. Интересно, после смерти переписывают или это магия этого мира?

Итак, кэгун Даввин Хортай – человек, жена кэгунна Есения Хортай – мелия… Странное чувство: осознание того, что абсолютно чужие тебе люди – твои настоящие родители. В груди предательски скрутился тугой ком, вспомнила папу с мамой, как они там без меня? Глубоко вздохнула пару раз и принялась за дело.

Следующие несколько часов я изучала рисунки и описания под ними. Лорды, леди имена даты, портреты, принцессу, то есть меня, кстати, изобразили ребенком лет десяти, наверное, еще не успели переоформить книгу. Слава богу, учеба на историческом факультете пригодилась, хорошая память на лица оказалась как нельзя кстати.

Меня прервали всего один раз, тихая девочка гоблин принесла мне чай с кусочком яблочного пирога и смущаясь объяснила, что господин Адриан переживает, как бы я не проголодалась. Я сердечно поблагодарила и вернулась к изучению, после перерыва на легкий перекус. Чай и пирог оказались изумительными, я бы с удовольствием попросила еще, но не была уверена, что это вежливо.

 Пролистнув последнюю страницу, почувствовала, что у меня болит спина и решила размяться перед тем, как позвать гоблина и попросить следующую книгу. В углу у окна стояло невысокое странное растение, чем-то напоминающее нашу елку, с той лишь разницей, что иголки были более мелкие, длинные и темно-коричневые на концах и колыхались от дуновения ветра из приоткрытого окна. Да и ветки росли не вниз, а вверх. Я с интересом приблизилась и наклонилась, чтобы изучить растение поближе, но едва я подошла, как иголки сжались, и ветки с писком свернулись в комок.

–Не бойся, я не обижу, – я легонько погладила дрожащий клубочек. Маленькая веточка осторожно отделилась от общей массы и неуверенно коснулась моей руки.

–Если тебе неприятно, я не буду тебя больше трогать, – прошептала я на прощанье и уже хотела вернуться на свое место, как услышала удивленное:

–Впервые вижу, чтобы дриас на кого-нибудь реагировал, очень интересно, – я развернулась и увидела седого как лунь сморщенного старика, в котором мгновенно узнала лекаря Платкеви, не принадлежащего ни к одному из знатных родов, но попавшего в книгу благодаря заслугам перед правителем Даввином. Едва он увидел мое лицо, как его собственное вытянулось, и выдохнув пораженное:

–Принцесса! – Он попытался опуститься на колени. Я бросилась к нему и остановила на пол пути:

–Господин Накир, пожалуйста, не выдавайте меня, я здесь не как принцесса, а как обычная девушка, не хочу, чтобы меня заметили.

Лекарь открыл рот, закрыл рот и ничего не сказал.

–Обращайтесь ко мне как к леди Крис, пожалуйста, вы мне очень поможете! -Я с мольбой посмотрела на старика.

–Хорошо, леди Крис, – видно было, что имя далось ему с трудом.

–Спасибо огромное, – я пожала ему руку.

–Леди, вы первая на кого отреагировал дриас, и теперь я понимаю почему, ведь в вас течет кровь мелии, кровь вашей матери.

Я склонила голову, это как раз то, о чем я хотела попросить Адриана: принести мне книгу по аборигенам Коэрра.

–Вы знали мою мать? – Я жестом пригласила его присоединиться ко мне за столом.

–Конечно, милейшая была женщина, – в голосе старика проскользнуло легкое удивление, затем он грустно вздохнул и протер очки.

–Почему она умерла?

–Я не могу сказать вам, принцесса, это не в моей власти.

–Зовите меня леди Крис, – мягко напомнила я, – а затем позвала гоблина.

–О, леди уже закончила, желаете еще что-нибудь? – Адриан склонился в поклоне приветствуя лекаря. Леди желала бы не тратить свое время на чтение, но выбора у меня не было.

–Да, книгу, которая расскажет о тех, кто живет в нашем мире.

Слово наш никак не хотело сходить с языка, но я заставила себя произнести его максимально естественно.

–Как скажете, леди Крис, – гоблин снова поклонился.

–Адриан, у меня к вам еще одна маленькая просьба, не кланяйтесь мне, пожалуйста, я не очень комфортно себя при этом чувствую.

–Не могу, леди, этикет обязывает, – гоблин нахмурился.

–Давайте тогда договоримся, что наедине со мной этикет соблюдать не обязательно, – я увидела, как Адриан согласно кивнул и мгновенно исчез.

–Балуете вы его, принцесса. Гоблины народ наглый, на шею моментально сядут. – Поджал губы лекарь.

–Адриан не такой. А почему дриас на меня отреагировал? И что это за растение, господин Накир, расскажите пожалуйста.

В этот момент в воздухе материализовался гоблин с нужной мне книгой, я едва сдержала вскрик, улыбнулся, положил её на стол, забрал старую и исчез.

Старик поправил очки и не спеша начал рассказывать:

–Ваша мать потомственная мелия, дух леса, древесная нимфа, – ага, дриада, по-нашему, сообразила я, – мелии могут разговаривать с растениями, животными управлять ими, мне бы вот не помешала кровь мелии, я бы смог тогда найти все нужные растения, а так, приходится часами бродить в лесу, то на рассвете, то в полночь, то на закате, ох, тяжела доля кэгунского лекаря!

Я терпеливо ждала, когда он выплеснет свое недовольство и продолжит рассказ.

–Дриас, интересен тем, что отмершие иглы являются сильнейшим галлюциногенным средством, а живые могут залечить практически любую рану, но тут условие, растение само должно отдать иглу, по доброй воле, иначе она тут же отомрет и не будет иметь лечебной силы.

Я задумчиво встала и подошла к растению, которое уже распрямило ветки и, мне показалось, с осторожностью следило за моим приближением. Эксперимент, так эксперимент, ну, очень хотелось проверить!

–Не бойся маленький, я тебя не обижу, пушистик какой, можно я тебя коснусь? – Я протянула руку и растение пискнув обвило мою ладонь бархатистыми иголочками, поглаживая, словно ласкаясь. Я замерла от удивления, никогда ко мне не ластилось растение.

–Вот же ты елка пушистая! – Я улыбнулась!

–Вот видите, он признал в вас кровь мелии, и отвечает на ваши прикосновения, – лекарь подошел ближе, – попросите у него иглу, может быть он поделится, а нам она сейчас ох как нужна!

–Пушистик, дай мне свою иголочку, – писк и на моей ладони осталась маленькая игла. Я протянула её Платкеви.

–Это просто чудесно, этого хватит, чтобы залечить раны вашего отца.

–Спасибо, мой маленький, – я наклонилась и поцеловала ближайшую ветку, а растение вновь пискнув коснулось моей щеки, – уровень милоты просто зашкаливал.

–Этому малышу около ста лет, правда расти совсем не хочет, когда ваша мать была жива, тогда и шел в рост, а теперь вот только иголки сбрасывает.

–Я о тебе позабочусь, Пушистик, будешь большой и сильный! Господин Накир, а что с моим отцом?

–Раны очень серьезные, Всадник Ночи – смертельный противник, я удивлен, что ваш отец выжил после сражения.

Всадник Ночи – Арсаэн, младший сын семьи Морран, получил это прозвище после обучения некромантии – память услужливо подсказала информацию из книги.

–Он в сознании? Я могу поговорить с ним?

–Нет, он спит уже два дня, и будет спать, пока раны не заживут, акинак Всадника был смазан специальным ядом, вызывающим жуткую боль, которая может свести с ума, я не хочу рисковать правителем.

–А сколько времени уйдет на полное выздоровление?

– С этой иглой, я думаю, максимум месяц, может полтора, за это время яд перестанет действовать, и я разбужу кугэна.

–Спасибо, господин Накир, я вам очень благодарна, если вам нужно найти травы, вы мне только скажите, я вам помогу.

–Принцесса, мне не удобно просить вас об этом, да и никто вас из дворца не выпустит.

–А я вам помогу ни как принцесса, а как леди Крис, – я улыбнулась. Конечно, меня мало интересовало здоровье кэгуна, но вот лекарь в союзниках еще как пригодится.

–Спасибо, леди, через неделю полнолуние и мне никак не найти нужные травы без вашей помощи, – старик замялся, так как все еще не был уверен просить меня или нет.

–Отправьте образцы или рисунки с названиями трав ко мне в комнату, я помогу вам.

Лекарь схватил меня за руку и поцеловал:

Да благословит вас Хоттея! – С этими словами он поспешно удалился, нашептывая себе что-то. В этот момент он очень напомнил мне земного отца, тот в пылу исследований ничего вокруг не видел.

Я открыла следующую книгу: «Население Коэрра».

–Ну, здравствуй, Коэрр, давай посмотрим, кто тут живет у тебя!

Кроме Светлой Долины, которая вот уже сто лет ведет войну со светлыми эльфами, я познакомилась с темными эльфами, которые бились с гоблинами, орки воевали с троллями, а гномы пытались под чистую вырезать оборотней. До этого, темные воевали со светлыми, гоблины с гномами, оборотни с людьми, а орко-троллья война вошла в анналы истории как вечная. Как правило, причинами войны являлись расторгнутые браки, новые территории, выходы к морю, словом банальные причины. Стоило двум сторонам заключить мир, как тут же находился предлог для войны с другим соседом. Да отец был прав, порядок в Коэрре отсутствовал. Были и те, кто стоял в стороне от кровопролития и не ввязывался в общественное сумасшествие. Маги Солнца, например, они добровольно покинули нажитые земли, которые в зависимости от результата той или иной войны переходили под контроль то одних, то других. Маги поселились на Дальних Островах, закрыв для всех остальных вход на эту территорию, видимо при помощи какой-то охранной магии. С тех пор некоторые из магов свободно бродили по миру, торгуя артефактами и выполняя срочную работу, крайне редко кто-то из них впутывался в войну, да и, как правило, по личным причинам. Так же я прочитала про малочисленные народы такие, как гидры, например, живущие на Изумрудных Островах, вернее в море у островов или аваланчи – снежные духи, которых боги заперли в изоляции на тысячелетия. В целом, в книге было много интересного, и я забыла о времени, погрузившись в пучину новой информации, но стоило мне закончить, как рядом появился Адриан и смущенно поинтересовался, изволю ли я ужинать, так как время уже позднее, а я целый день за книгами.

–Господин Адриан, я с удовольствием поужинаю, если вы составите мне компанию, – у меня имелось парочка вопросов, а это была хорошая возможность.

–Хорошо, леди Крис, почту за честь.

Три хлопка и к моему столу устремилась уже знакомая мне девочка с подносом, который ломился от ароматно пахнущего ужина. Я поняла, что действительно проголодалась.

–Скажите, господин Адриан, ваша библиотека работает круглосуточно?

–Да, леди, но ночные посетители крайне редки.

–Могу я приходить к вам в ночное время, мне так удобнее, никто не будет меня искать ночью.

–Если вас сопроводит горничная или служанка, молодой девушке не подобает разгуливать по ночам, тем более одной.

Так, этикет, чертов этикет, нужно будет почитать, что тут у них за правила, я с грустью подумала, что меня и так уже начинает тошнить от всех этих обращений на «вы», слов «леди», уже молчу о «принцессе».

–Рабыня подойдет? – Спросила я и прикусила язык, поняв, что выдала себя: рабынями во дворце владела только семья кэгуна. Гоблин понимающе улыбнулся и тихо произнес:

–Все происходящее в моей библиотеке, не остается для меня тайной, принцесса, я знаю, кто вы, но не бойтесь, – продолжил он, заметив мой встревоженный взгляд, – здесь для меня вы леди Крис. Но если хотите оставить свой статус инкогнито, то не забывайте, что ваша рабыня легко выдаст ваше происхождение, ведь горничным разрешено ходить с непокрытой головой.

–Простите, что пришлось обмануть вас, господин Адриан, – я действительно раскаивалась, – у меня не было другого выхода.

–Не переживайте, леди, я все понимаю и не таю обиду.

–Откуда, кстати, этот странный обычай с покрытой головой у рабынь? – Я почти покончила с первым блюдом и теперь думала, что оставить на десерт: торт или шоколадное пирожное.