Ох, как вы сами поняли, мужчины и деньги – две самые нераскрытые стороны моей жизни. И уж если совместить одно с другим, выйдет настоящий Бермудский треугольник, аномальная зона, в которой пропадают любимые нервные клеточки.

Но теперь ведь я уже продвинутая ведьма! Могу себе позволить не слушать других колдуний!

В конце занятия все-таки записала список пунктов, как просить деньги у мужчин. Финансы бы пригодились. Пусть лежит перечень. Мне все равно и пробовать-то не на ком! Если только на папе?!

Сразу представила картину: отец расскажет маме, что я просила деньги, она тотчас примчится в Москву помогать материально вареньями да соленьями, будет печь пирожки, от которых не отказаться, раскормит и меня и котов, а потом станет предлагать в жены всем мужчинам, кого встретит: и продавцу в магазине, и соседу по подъезду.

«Нет, нет, нет, – я замахала руками перед собой, – такое не стану создавать. Подумаю о чем-нибудь другом».

«Все поняли, какое домашнее задание к следующему занятию?» – проворковала Тамила.

Так-так, я совсем отвлеклась. Залезла в чат, куда всегда скидывалось задание в текстовом формате для тех, кто одновременно и слушает вебинар, и придумывает новое забористое заклинание.

Ну, конечно! К следующему разу нужно попросить деньги у мужчины и поделиться потом в группе, как прошло.

Ах, да. Я же продвинутая ведьма! Как что надумаю, так сразу и сбывается. Пора бы осторожнее думать.

На всякий случай с тоской заглянула в блокнот с пунктами, как просить. И волшебного-то ничего в них нет, сплошная психология!

Похоже, кое-кто сразу прочел мои мысли. Тамила тут же ответила на вопрос:

«Суть настоящего волшебства в том, чтобы соединить магическое и повседневное, поэтому поступки ведающей женщины подкрепляются мыслями и словами, сконцентрированными в нужном направлении».

Теперь ясно. Важно не только выполнять пункты по списку, но и верить в результат, подкреплять заклинаниями и эмоциями.

«Раз я стала продвинутой ведьмой и владею сильной магией, то должна легко найти деньги на оплату жилья!» – в моих глазах сверкнул алчный огонек.

Нежно оторвав теплогоА Брюса от своих коленок и положив его под одеяло (он мерзлявый!), я взяла телефон и настрочила Юльке смс:

«Может, Паша оплатит часть аренды вместо тебя?»

Осталось только ждать и восхищаться молниеносным исполнением моих запросов пространством.

«Чего-чего?» – прилетел ответ.

А через минуту еще один.

«Ника, попроси у шефа прибавку к зарплате не конфетой, а деньгами!»

Ох, уж эти люди, ничего не смыслящие в волшебстве! Надо просить конкретную сумму или саму квартиру, если уж на то пошло. Это я давно проходила!

Ладно. Теперь хотя бы никто не сможет обвинить меня в том, что я даже не попробовала попросить у мужчины денег!

ГЛАВА 7. Деньги

Следующие дни я возилась с корпоративом, как с маленьким ребенком. В рабочее время корпела над размещением рекламы, чтобы привлечь гостей на праздник. Ночами писала сценарий вечера, хохоча так, что Брюс просыпался, сладко потягивался и снова засыпал до новой вспышки смеха.

Подарки для конкурсов, сувениры с логотипом магазина, флаеры на скидку в следующем году – все требовало внимания, заботы и неустанного контроля. Курьеры в декабре работали на износ, так что мне самой приходилось ездить по офисам и забирать заказы. Несмотря на суматоху, даже пару раз почувствовала кайф от новогодней кутерьмы.

Организовывать, выдумывать шутки для праздника, выбирать сюрпризы, которые точно запомнятся, оказалось во сто крат ярче, чем сидеть в офисе в строго оговоренные часы. Уже не замечала, как рабочий день растягивался до неприличия, и я возвращаюсь домой так поздно, что Брэд от нетерпения вылезает за дверь, как чует мои шаги, а Брюс недовольно мяучит у порога.

Никогда не думала, что свобода и захватывающая идея могут так воодушевлять. Вот и на этот раз убежав из офиса под конец рабочего дня, в семь часов я только шла по широкой улице за очередным заказом. Сдувая с носа пушистые снежинки, рассматривала витрины, чтобы не пропустить нужный номер дома, где следовало забрать подарочные пакеты с логотипом.

Я затормозила у магазинчика с вечерними нарядами не в силах оторваться от манекена. Нежно-голубое платье с небольшим шлейфом и корсетом на шнуровке призывно глядело с противоположной стороны стекла. Аккуратная вышивка изящными волнами окутывала ткань, будто отблески волшебства.

«Смотреть нельзя, уйти? – тихо пробубнила я. – Или смотреть, нельзя уйти?»

Кинула тоскливый взгляд на цену. 7999 руб. были толсто перечеркнуты красным и волшебно превратились в 3999 руб. Похоже, магия уже сделала то, что могла.

Ну вот! Лишних денег сейчас совсем нет! А все потому, что слишком много трачу на разные чаи, шоколадки и свитерки для Брюса, которые стоят больше, чем мои собственные.

Я прикусила губу и силой воли оттащила себя от витрины. Когда-нибудь потом, как разберусь с квартирой и обучением. Новое праздничное платье не помешало бы, но еще раз и колдунью в черном рискну изобразить. Поиграть крутую ведьму целый вечер в окружении нескольких десятков гостей – это плюс два уровня продвинутости разом! А то что-то пока никаких подвижек: ни с деньгами, ни с квартирой.

Забрав заказ, я поехала в офис, чтобы оставить пакеты там и не таскаться с ними два раза.

– Ваш еще у себя, – ответил сонный охранник на входе. – Можете сразу наверх занести.

Ну да – мой.

Я постучалась к Глебу. Пусть видит, что не он один работает до ночи. Полезно будет для самооценки Великого Демидова.

Глеб явно никого не ждал в столь поздний час. Прикрыл рукой едва начатую упаковку конфет на столе, пытаясь ее спрятать. Да ладно, чего я там не видела!

Он и ужинает на работе конфетами с кофе. Вот повезло Анжеле с трудоголиком!

– Почти все готово, – быстро проговорила я, застряв в дверном проеме.

Сейчас Глеб совсем не походил на мужчину мечты. Бледный лоб исполосовали морщины, глаза покраснели и распухли. А все потому, что кое-кто слишком много проводит времени у монитора!

Может, дела в магазинчике совсем плохи?!

– Заходите, Ника, – ВД оторвался от экрана. – Нашли того, кто будет вести новогодний вечер?

– Сама буду вести, – кивнула я. – Заказать фотографа вышло дешевле, чем хоть какую-нибудь ведущую. Сэкономила нам три тысячи рублей!

Я помахала купюрами перед носом и положила их на стол.

«М-м-м, – пронеслось в голове, – запах черного нала!»

– Глеб, нельзя ли мне получить немного денег прямо сейчас, до аванса? – я подкатила к ВД, как можно нежнее.

Образ платья мечты так и стоял в голове.

– Зачем? – напрягся он. – Какие-то проблемы у Вас?

Посмотрите-ка, кто говорит?! Еще изображает из себя бдительного и дотошного начальника, которому до всего есть дело. В то время, как единственное, что ему сейчас по-настоящему необходимо, – это горячая домашняя еда и теплая ванна.

– Мне нужны деньги на праздничный наряд для корпоратива.

– Ну, это не предмет первой необходимости, – отвернулся он обратно к монитору.

– Ведущая в красивом платье поддержала бы имидж нашего магазина, – затараторила я, мысленно пытаясь вспомнить, какие пункты записала в крайней лекции в Школе Волшебства. – Клиенты понимают, что у компании отлично идут дела, раз мы готовы позволить себе праздник по высшему разряду!

Глеб все-таки посмотрел на меня уставшими глазами.

– К тому же роскошное платье – это инвестиция на много лет вперед! Совсем скоро 23 февраля и 8 марта. Другие аксессуары, и его можно будет снова красиво представить. Гости станут восхищаться, и будет так приятно, что все осуществилось именно благодаря Вашей помощи и поддержке, – заливалась я.

Глеб едва заметно улыбнулся. Давай, Ника, ты справишься!

– Я должен видеть, за что плачу, – отчеканил он.

– Разумеется! – я уже стояла у монитора, готовая жать кнопки и открывать новые вкладки на его компьютере.

«Где же это платье?!» – я прошерстила весь сайт магазина, так и не найдя раздел со скидками. Сандаловый запах Глеба уже затуманил мой мозг.

– Вот оно! – радостно закричала я, увидев знакомый силуэт.

«Эмоции», – гласил последний пункт в списке, который запомнился мне лучше всего. Он был подчеркнут три раза. И в третий раз очень жирно.

Платье висело на сайте по прежней цене.

– Вот такое же, но цена в два раза ниже! – победно воскликнула я. – Сэкономлю компании еще несколько тысяч рублей!

– Ладно, возьмите деньги, которые остались после предоплаты фотографу, спишем их на расходы.

– Ура, спасибо! – я восторженно махала руками, в порыве чуть не заехав Глебу по лицу.

ВД даже, кажется, немного ожил.

– Еще тысяча рублей, – пропищала я, неожиданно для самой себя.

Гулять так гулять!

– И тысячи нет? – Глеб недовольно скривил губы.

Хотела выдать, что «торг здесь неуместен», как вдруг меня озарила более гениальная идея.

– Великие люди совершают великие дела! – продекламировала я. – Особенно к Новому году. Тогда весь следующий год удача поддерживает их во всех проектах! Ведь это не просто вложение, это вложение в Победу! Вы же знаете, что «Ника» переводится, как «победа». Для Вас же такой пустяк! Мне, правда, больше не у кого попросить.

– Держите, – он достал из кармана тысячу рублей и подмигнул мне. – Только не подумайте, что я проникся идеей про великих людей. Но спектакль удался на славу! Мне понравилось.

Я хотела ответить, но слова застряли в горле комком. Просто взяла со стола наличные и направилась к выходу.

Не станет ведь он думать, что за деньги меня можно заставить изображать кого угодно?!

У выхода замедлила шаг и решила, что верну ему всю сумму, как получу зарплату.

И у продвинутых ведьм бывают неудачные результаты! Еще научусь просить так, чтобы не чувствовать себя после этого отвратительно.

Шустро побежала в магазин за платьем, нужно успеть до закрытия.

ГЛАВА 8. Последствия

Победно сжав в ладони пакет с платьем, я ворвалась в подъезд только в десятом часу вечера. Трофей оттягивал руку и жег душу сомнениями. Проклятый перфекционизм снова активизировался. И, как всегда, некстати. Вдруг Глеб теперь подумает, будто я истеричка, готовая ради денег устраивать спектакли?! А если решит, что я безумная транжира или заядлый шопоголик? Или хуже того: заподозрит, будто вот так прошу у каждого мужчины деньги и на них живу?

Тут я густо покраснела. Пожалуй, слишком много Глеба в моей голове…

На всякий случай снова перечислила его знаки внимания за день: не доставал в офисе, помог купить платье, подмигнул, оценил представление. Шеф явно в восторге от меня! План работает, заклинание в силе. Так скоро начну видеть в нем больше достоинств, чем в самой себе.

Я залезла в почтовый ящик, чтобы выгрести оттуда весь хлам. Счета, счета, реклама, счета, реклама, о, белый конверт!

«А вдруг внутри деньги?» – я зажала бумагу в руке.

Пусть даже немножечко! Почему нет? Пора бы черному налу постучаться в мои двери или хотя бы залететь в мой почтовый ящик.

Теперь я – продвинутая ведьма и не такое осилю! А что?! Осторожно приоткрыла пальчиками и заглянула внутрь.

Не может быть! Из конверта на меня смотрел знакомый улыбчивый блондин.

Первым моим желанием стало – бросить фото в соседний почтовый ящик.

– Вот, не бывает так! – заныла я. – Чтобы его положили именно мне.

Пришлось собрать себя воедино. Медленный вдох и глубокий медленный выдох. Нельзя реализованные желания выкидывать, а то новые сбываться перестанут. «Пространство посылает нам знаки, и колдунья умеет их различать», – перед глазами сразу всплыла фраза из лекции.

Наколдовала, Ника, теперь мучайся!

Я достала фотографию из конверта и быстро зашагала к лифту.

Коты, как всегда, ждали у порога. Положила фото на тумбочку, еще раз рассмотрев улыбающееся лицо. Разозлилась на себя еще пуще прежнего!

Самое время – задать главный вопрос. Как рассказывала Тамила, большинство колдуний не получают нужные результаты только потому, что недостаточно внимательны к своим мыслям, словам и действиям. Магия – путь ответственности, которую не каждый готов нести.

Главный вопрос – это ритуал-практика. Согласно нему, колдунья на мгновение останавливала атаки мыслей и фокусировалась на том, что желала узнать.

Волшебство требовало соответствующего антуража. Теплая ванна с морской солью (соль снимала напряжение), белые свечи, темнота и тишина. Полное очищение тела и мыслей, чтобы прислушаться к внутренней мудрости.

Ну, еще табуретка с теплым пледом для Брюса. Кот был уверен, что ничто не может происходить в квартире без его ведома. Уж лучше табуретка рядом, чем все купание наблюдать, как он балансирует по краю ванны, точно акробат в цирке.

Завершив приготовления, я постаралась расслабиться. Молоко и масло розы добавила в теплую водицу, полезно для кожи. Ох, как не любила я эти ведьминские вопросы! Ну, почему же нельзя просто играючи что-то создавать? Почему нужно докапываться до причин неудавшихся заклинаний?

Закрыла глаза. Брюс уже отрывисто сопел рядом. Вода тихонько колыхалась от моего дыхания. Чтобы погрузиться в себя, оставив будто в другом мире и корпоратив, и Глеба, и постоянные заботы с деньгами, пришлось дышать медленно и осторожно. Как бы не спугнуть свою внутреннюю мудрость! Она у меня – проказница! Любит куда-нибудь удрать в самый неподходящий момент.

Главный вопрос зазвучал в темноте едва слышно. Проговорила: «Как я это создала?»

Картинки мелькали одна за другой. Но память показывала вовсе не то, чего я ждала. Не карту желаний, и даже не то, как я с горящими глазами кромсаю в клочья журналы, чтобы найти того самого.

Память предательски выдавала на экран картинку с защитным заклинанием. Перепуганная, сжавшаяся в комок, я проводила забористый ритуал, в духе средневековых ведьм. Чтобы, наверняка…

Юлька тогда только начала уезжать на выходные, как сосед сверху стал приставать с расспросами, кто живет в квартире и чья она. Тем же вечером я написала заклинание. Потом извела полкилограмма соли, чтобы выложить на полу защитный круг. Смола ладана горела в аромалампе, наполняя комнату терпким сладковатым запахом. В центре круга зажгла сразу три свечи, осталась внутри. Проговорила: «Пространство всегда защищает меня от любого зла»…

Вдруг кто-то со всей дури надавил на дверной звонок, и я дернулась, как в фильме ужасов, пробудившись от воспоминаний. Брюс тотчас соскочил с табурета, от испуга я окатила беднягу водой.

– Снова хулиганы! – проныла я. – Не полежишь во благе!

Стала потихоньку выбираться. Тело разомлело, плохо соображало, чего от него хочу. Скорей спать, пусть приснятся знаковые сны. Я медленно натянула белую рубашку с кружевами. Еще одна дань ритуалу – символ обновления. Лениво побрела в спальню. Завтра все уберу, не расплескать бы покой и умиротворение.

«Совсем забыла о том защитном заклинании, – зевала я. – И как тогда Глеб смог пробиться в мою жизнь с хронометражем и угрозами увольнения? Ох, снова Глеб!»

Включила ноутбук перед тем, как завалиться в постель. Надеюсь, никто не пишет?

Три пропущенных вызова от Полины! Сестра у меня настойчивая! Пусть все будет в порядке. Узнаю, и сразу спать. Я нажала на «вызов», приготовилась услышать знакомое «Нику-усь!».

Сегодня и это переживу, «сегодня» все равно почти закончилось.

Камера открыла картинку, но на ней красовалась вовсе не моя сестра. Максим махал рукой и улыбался:

– Привет! До тебя и от Полины не дозвониться! – поймал меня врач.

«А то, – подумала я, – по защитной магии получила «отлично»!»

– Ты так и не подтвердила запрос от моего аккаунта.

– Да, не вижу смысла в романах на расстоянии, – моя внутренняя мудрость жгла. – Я в Москве, ты в Мюнхене.

– Как раз собирался приехать в Москву на выходные, может, встретимся?

– Звони, когда доберешься, – я вбила свой номер телефона в чат и отключилась.

Посмотрим, подпустит ли тебя пространство.

***

Все следующее утро в офисе я мурлыкала себе под нос романтические мелодии, смеялась невпопад и роняла на пол все, что можно, и даже то, что нельзя. Не встревожило меня и письмо с бойким вопросом от Глеба: «А это что?». После его фразы красовалось переправленное послание от моего таинственного поклонника: «Ника, я буду на празднике. Встретимся!»

Вот обострение началось, все хотят со мной встретиться! Вроде, не весна еще.

Я широко улыбнулась и чуть не снесла со стола полную чашку с чаем от воодушевления. Еле удержала.

Шеф в таком восторге от меня, что уже ревнует!

«Это наш постоянный клиент, – написала я и добавила, чтобы порадовать Глеба чуточку больше: – Вот как ценит наш великолепный магазин! Лично всегда письма пишет!»

Снова закопалась в последние приготовления по корпоративу и дурацкие мелодии.

– Ника, у тебя телефон звонит! – слова Оли вывели меня из мурчащего состояния.

Услышав голос Глеба, я засмущалась и, запинаясь, пробормотала что-то бессвязное. Видать, настолько бессвязное, что он даже попросил меня зайти к нему в кабинет.

Глеб снова зовет к себе? Я по привычке считала знаки внимания.

Вскочила со стула и понеслась к ВД, едва не свернув вешалку с верхней одеждой у входа.

Так.

Стоп. Минуточку.

Что-то пошло не так.

С планом.

Побочные эффекты…

Я затормозила у кабинета ВД, не постучав и не повернув дверную ручку.

Похоже, внутренняя мудрость еще не успела далеко ускакать и нашептывала мне подозрительно смахивающие на правду странности.

«Снова накосячила!» – я прикусила губу от стыда.

На что еще похож план? Видеть в человеке только хорошее, постоянно обращать на него внимание, дарить подарки (пусть и виртуальные)? Непрерывно уверять себя в том, что ты ему нравишься?

На влюбленность!

«Я выполнила план, как влюбиться в шефа!» – глаз дернулся, а мысли носились в голове друг за другом, будто играли в догонялки.

Захотелось прямо сейчас сбежать на улицу и зарыться в сугроб. Там я в домике.

– Ты заходишь или нет? – Аня пододвинула меня к двери, проталкивая вперед телом.

Тут не захочешь зайти, а все равно зайдешь.

– Вот все документы по контрагентам по рекламе, – Аня положила на стол пухлую пачку бумаг.

– Спасибо, – кивнул Глеб и переключился на меня: – Все готово к завтрашнему празднику?

– Угу, – промямлила я.

ВД сидел возле окна, и теплое солнце заливало светом воздух между нами. Взъерошенный и небритый, в помятой белой рубашке, он сейчас казался ванильным душкой, а вовсе не властным дебилом.

Ну, и угораздило же меня…

«Ника Демидова… Нет, Вероника Демидова, – я блаженно улыбалась, рассматривая, как ему идет белый цвет».

Уймись, наконец, ведьма!

– Окупим инвестиции в платье? – спросил Глеб, когда Аня вышла.

– Конечно, – пора было пронудеть что-то невероятно заумное. – Будем продавать новинки, бестселлеры, комплекты, рассылку и даже неликвидные книги.

– Хорошо, я бы послушал все-таки общий план продвижения магазина, чтобы быть в курсе, что Вы напридумывали.

– Обязательно, – я попятилась к двери.

Меня смущало уже то, что мы находимся в его кабинете одни. Вдруг Глеб догадается, каких дел я натворила?

Задела спиной документы, бумаги разлетелись во все стороны.

– Вы нормально спали сегодня? – Глеб подошел совсем близко, забирая часть собранных документов, которые уже снова вываливались у меня из рук.

Прибежала мысль, что и он не спал, ведь всю ночь ему снилась я.

– Нормально! – пропищала неестественным голосом.

Как теперь отменить-то? Этот мой супер-план?

– Вы сегодня что-то беспокойная, – ВД выхватил все бумаги.

– Переживаю из-за завтрашнего праздника, много текста надо выучить, – я всегда врала, когда волновалась.

– Ну, идите тогда лучше домой. Только почту рабочую включите, на всякий случай. Вдруг будут срочные вопросы.

Я кивнула. Поскорей уносить ноги, пока не набрала еще десяток знаков внимания!

На улице отдышалась. Подобные продуманные ритуалы, как «План», не отменить. Можно только создать другое заклинание, которое перебьет это.

Мне стало невыносимо жарко. Как вообще колдуньи доживают до конца обучения, не угробив себя ненужными результатами?!

Перекрывать надо привлечением мужчины мечты.

«Все силы на этот фронт!» – скомандовала я.

Теперь «План» по мужчине мечты. Знаки по мужчине мечты. И подарки только мужчине мечты. И никаких больше Глебов.

А что тогда станет с шефом? Вдруг он снова начнет грозить увольнением и класть на стол ручку с бумагой, а не конфеты?