В оформлении обложки использована фотография с https://pixabay.com/ по лицензии CC0.

ГЛАВА 1. Карта желаний

В этом году исполнились все мои мечты, кроме одной.

Я с тоской смотрела на практически голенькую карту желаний. Доска формата А3, еще в начале года яркая и красочная, усыпанная ворохом фотографий из глянцевых журналов, к концу ноября превратилась в пустое поле с раздражающим цветастым клочком посередине.

И, вроде бы, радуйся, Ника, радуйся! Какая ты умелая колдунья! Посбывала за год практически все, что напридумывала. Но проклятый перфекционизм жег душу пуще пламени средневековых инквизиторов.

Ах, да. Давайте знакомиться, меня зовут Ника Смирнова. Иногда я немного подколдовываю.

Ну как, немного? Ежедневное волшебство – увесистая часть моей жизни, о которой не всем положено знать.

Вообще-то я только учусь. Уже подходит к концу первый год обучения в Школе волшебства, и в январе каждая участница занятий обязана отчитаться по списку своих желаний: что получилось, что не получилось. И самое убийственное – почему не получилось.

Сегодняшняя магия слишком много взяла от практической психологии. И как звучало в лекции «Промахи и ошибки в исполнении желаний», часть мечтаний не сбывается только потому, что мы сами того не хотим.

Как «Школа волшебства», так сразу Хогвартс рисуется, да?

Эх, ну не совсем Хогвартс у меня, если быть честной. ООО «Школа волшебства» – вот так называются современные Хогвартсы. Вместо замка с тайными и перемещающимися лестницами, интернет-обучение с личным кабинетом и встречами в скайпе. Да, еще иногда разные живые практики в антикафе или магазинчиках с книгами по эзотерике. Суровая правда жизни: ни метел, ни  квиддича, ни волшебных палочек с пером феникса.

Но что-то я отвлеклась от злосчастного листа на доске желаний.

Провела пальцами по картинке, и на них остался толстый слой пыли. Пора бы как-то активизировать последнее желание, чтобы поскорее его сбыть. Времени в обрез. Всего месяц до конца года и отчета в колдовском кругу. Надо успеть зафиналить.

«Хоть боком, хоть как-то закрыть то, что запланировала, – вздохнула я. – Пора волшебничать, пока воскресенье не закончилось!»

Воскресенье – день Солнца. Время активных мужских энергий. Прокрастинирую еще пару часов и придется колдовать в день Луны – понедельник.

«И призову тогда истеричку и мямлю с женской лунной энергетикой, – хмыкнула я. – Нет, такого мне не надо. Лучше властного и сильного».

Еще раз сверилась с блокнотом, куда записывала лекции. Чтобы пробудить зависшее желание, нужно активировать Карту желаний. Дальше шли варианты: а) провести семь дней, таская фото хотелки с собой; б) рассказать всем о мечте, как о сбывшемся факте; в) придумать свой забавный ритуал для активации.

«Сначала хотя бы пыль с него стереть!» – пальцы оставили на фотке кривые разводы.

Я побежала за мокрой тряпкой, но слишком переусердствовала, и у мужчины с фотографии поплыло сначала ухо, потом щека, а потом и глаз.

«Ну вот! Теперь ищи другое фото или призывай монстра с отеком левой половины лица», – фыркнула я.

Отклеила картинку с доски. На меня смотрел улыбчивый парень с легкими физическими недостатками.

«И где ты пропадал весь этот год?» – я сложила фотографию пополам и выбросила в мусорное ведро.

Пулей блеснула по комнате, приволокла стопку журналов и стала листать: «Этот слишком слащавый… этот слишком стремный…этот слишком низкий… этот слишком высокий… слишком накаченный… слишком хилый…слишком большой нос… слишком маленький нос… Да чтоб его, этот перфекционизм!»

«Ну, давай, Ника!» – воскликнула во весь голос.

Хорошо, что никто не слышал.

И как меня угораздило сбыть все остальные желания! И работу всего в паре остановок от дома, и отдельный кабинет, и бесплатное путешествие в Петербург. Даже в ажиотаже приклеенная надпись «Я – звезда» реализовалась, когда мой добрейшей души начальник Павел Александрович представил Нику Смирнову нашему скромному женскому коллективу как «Яркую Звезду книжного мира». А все потому, что после моего литературного обзора наш заштатный книжный магазинчик продал разом весь закупленный тираж.

Да, современные колдуньи не предлагают зелья за деньги. Некоторые из них работают контент-менеджерами в офисе. Как я, например.

«Вот этот сойдет!» – впопыхах вырезала фото мужчины с черными волосами и каштановыми глазами и положила перед собой.

И что-то свадебное надо для ускорения процесса! Я прилепила двусторонним скотчем к фотографии мужчины огромное кольцо с бриллиантом и белый лимузин.

Перстень казался неподъемным, но на часах горело уже «23-37». Не до метаний сейчас.

В одну секунду я пронеслась по комнате, а во вторую поставила перед картой желаний две розовых свечи.

«Успеваю, успеваю!» – талдычила нараспев.

Я зажгла свечи, выключила свет. Распаковала флакончик с эфирным маслом розы и смазала им пальцы. Потерла ладони, чтобы чувствовать приятное щекотание энергии между ними.

Обхватила пальцами свечи и произнесла: «В моей жизни появляется мужчина моей мечты».

Произнесла и замолкла. Какое-то неоднозначное заклинание выходило. Ну, вот, появится он и что дальше?

«Готовиться надо к заклинаниям!» – пробурчала я.

«Я встречаюсь с мужчиной моей мечты? – одна бровь поднялась. – Нет, а вдруг я и так с ним встречаюсь каждый день. И это наш охранник в офисе. Ха-ха».

Играем ва-банк!

«Я выхожу замуж за мужчину своей мечты!» – громко произнесла я.

И потушила свечи, погрузив спальню во тьму.

В этот момент в соседней комнате что-то тревожно грохнуло.

Я вся сжалась. Зажмурилась. Обтерла масляные пальцы о шею. Пусть пахнет розой. Забылась в сладком аромате. Немножко собралась.

«Ну, нереально, чтобы он столь быстро материализовался! Это слишком даже для такой талантливой ведьмы, как я!»

Осторожно включила свет в спальне. Выглянула за дверь. Вторая комната страшила темнотой. На цыпочках мышкой юркнула внутрь. Пошарила пальцами по стенке и зажгла свет.

«Брэд! – крикнула я и сердито скрестила руки на груди. – Давай спать! Завтра будешь штурмовать небоскребы!»

Ничего страшного не случилось. Всего лишь котик хотел прыгнуть со стула на верхнюю полку шкафа, но не долетел. Упал. Слишком растолстел, переоценивает свои возможности наш бравый герой.

Брэд – мое светло-рыжее сокровище с серыми глазами. Наглая круглая морда и вечно пушистый хвост. Угадайте, в честь кого назвала?

Я подняла кота за лапы, чтобы осмотреть бока. Вроде, все на месте.

«Мяу!» – раздалось из-за спины.

Я обернулась.

На пороге сидел причудливый зверь с большими ушами.

«Брюс, и ты встал! Все маленькие человеко-коты уже спят!»

Брюс – сероватый кот породы «Канадский сфинкс» с зелеными глазами, которого я наколдовала несколько месяцев назад. Ну, как наколдовала? Купила за смешные деньги в доме напротив. В год малыш был со всеми прививками, но не поладил с йоркширским терьером прошлой хозяйки. А с Брэдом они сошлись.

Рыжий Брэд и лысый Брюс. Мои мальчики.

Я взяла сфинкса на руки, как в дверь кто-то позвонил. В двенадцать часов ночи. Ага.

«Даже и смотреть не станем, кто там», – сказала я коту, щекотно обнюхивающему розовое масло на моей шее.

Только двинулась обратно по направлению к спальне, как в дверь снова позвонили. Еще раз. И еще. Настойчиво. Властно.

«Только идиоты звонят в чужие квартиры в двенадцать часов ночи», – подумала я.

На всякий случай завернула в спальню и посмотрела на телефон. Никаких пропущенных вызовов. Значит, точно не хозяйка квартиры.

«Соберись, так быстро ты никогда не наколдовывала результат!» – выдохнула я.

Еще один длинный настырный звонок заставил вздрогнуть. Заглянула в коридор. Ручка двери опустилась вниз, потом ускакала вверх.

«Без боя не дамся! – решительно проговорила я. – У меня вся дверь в защитных амулетах! Только суньтесь!»

Кажется, я недавно вызывала кого-то властного. А вдруг все-таки он? Едва слышно пробралась к входной двери и тихонько посмотрела в глазок.

Никого.

«Хулиганы какие-то, – успокоилась я. – Пора спать, завтра на работу».

Я вернулась в комнату, и, проверив, что Брюс уже сладко спит, нырнув под одеяло, протянула руку, чтобы выключить ноутбук.

Как назло, по скайпу замелькал вызов от старшей сестры.

Найдя мужа из Германии, та жила в Мюнхене и имела практически узаконенное право звонить в двенадцать часов ночи из-за разницы во времени.

Знакомьтесь, Полина – разум и здравомыслие нашей семьи.

– Полина, я уже почти сплю! Что-то срочное? Сколько раз мне просить не звонить так поздно!

– Тебя не поймать, Никусь! Иногда кажется, что ты специально прячешься от меня.

И тут она права. А вы бы разве не забирались в шкаф каждый раз, если к вам обращались бы по сладенькому имени «Никусь»?!

– Ни-кусь-кусь! – передразнила я. – Мне спать на два часа меньше, чем тебе!

– Какой же ты ребенок в свои двадцать три года! Я по делу, – бодро заговорила Полина. – Все хотела тебя познакомить с другом мужа. Хороший парень, работает врачом, но человек творческий. Много фотографирует. Вы бы поладили. Он весь год учился на переподготовке, не до знакомств было. Сейчас лишь закончил. И только я решила вас все-таки познакомить, как у него непонятная пищевая аллергия появилась. Пол-лица раздуло. В общем, снова не до знакомств. Хотя я его убеждаю, что ты на такие мелочи совсем внимания не обращаешь. Да и пищевая аллергия быстро проходит».

Я зажмурила глаза и поежилась.

– Ты там колдуешь что ли? – строго спросила сестра.

– Немножечко! Но не на то, чтобы вызывать аллергию у неизвестных мужчин. Тем более – пищевую!

– В общем, подумай о знакомстве. Я ему про тебя рассказала… хорошее, что знаю.

– Обязательно! – пискнула я и нажала красную кнопочку «Положить трубку».

Отдышалась. Не может быть, чтобы из-за меня аллергия у него началась. Смешно даже!

На всякий случай вытащила фотографию парня с раздутой половиной лица из мусорного ведра. Выпрямила, рассмотрела. Потом обернулась на карту желаний, где висел совершенно другой мужчина с кольцом и лимузином.

«Надо будет как-то по-хорошему с покалеченным расстаться, – я положила фотографию в белый конверт и сунула в сумочку. – Может, оставить в парке на скамейке, чтобы кто-то подобрал. Или в торговом центре».

Забралась под одеяло, но чувство вины предательски скребло сердце.

«Колдунья всегда учитывает последствия своих действий. Колдунья всегда бережно относится ко всем живым существам. Колдунья волевым усилием обращает внимание на то, что думает, делает и говорит», – в голове так и стучали фразы из лекций.

Всего лишь пищевая аллергия! Должна быть физиологическая причина. Он просто что-то не то съел. Найдет аллерген и вернет первоначальную форму лица.

Но целый год на переподготовке! Какое совпадение… Вероятно, я все-таки не очень-то хочу его встретить… Сама и торможу процесс…

«Подумаю об этом завтра!» – просопела я и накинула на голову одеяло.

Растянулась по всей кровати, пока правая ступня не уткнулась в теплого и бархатного Брюса.

ГЛАВА 2. Черный нал

Проснулась от звонка будильника.

«Вы – само совершенство, вы – само совершенство, от улыбки до жеста выше всяких похвал!» – не своим голосом надрывалась моя подружка Юлька. «Ах, какое блаженство, ах, какое блаженство знать, что я совершенство, знать, что я идеал!» – подвывала я следом за ней.

Ну, должен же звонок будильника приносить хоть немного радости!

Я сладко потянулась. Брюс вытянулся под одеялом следом. Брэд сразу спрыгнул с кровати и побежал на кухню к миске.

Эх, валяться долго нельзя, не покушаю во благе!

Вскочила с кровати, и, носясь по квартире, устроила на столе маленький праздник для глаз: овсяная кашка с инжирным джемом и сливочным маслом, причудливо порезанная брусничная пастила, иван-чай с сушеными бутончиками роз и клубникой. Все на фарфоровой посуде и ложечка из серебра, вот вам вишенка на торте.

Брюс бегал за мной хвостиком, думая, что я с ним играю. Бред уже ждал за столом, лежа на табуретке.

Я вспомнила о Юле, и червячок тревоги стал нашептывать беспокойные мысли. Неделю назад она уехала жить к своему парню, и я боялась, что та не вернется обратно. Останется жить с ним. И что делать тогда мне? Искать новую съемную квартиру? Кто пустит меня с двумя котами? Найти новую соседку? Самой платить аренду целиком я не потяну. На это уйдет вся зарплата.

– Скверное заклинание, скверное заклинание, что вся зарплата уйдет! – замахала руками перед лицом. – «Я могу себе позволить жить в этой квартире» лучше.

Позавтракав, неспешно вышла из дома, хотя рабочий день начинался в десять утра, а на часах мелькало уже «9-32».

Понедельник – день, когда можно практически официально опаздывать. Павел Александрович, начальник и директор по развитию книжного магазина, по понедельникам всегда приходил ровно к одиннадцати. Железно, без исключений. Кажется, он даже прописал этот пункт в трудовом договоре.

Я полюбовалась ягодками-бусинками на зимней рябине, поприветствовала пузатого Ждуна в киоске. Мысленно потерла ему живот со складочками и загадала быстрее познакомиться с мужчиной своей мечты.

«Чтобы меньше ждать, надо задобрить Ждуна» – так гласил ритуал. Ритуал, придуманный, между прочим, мною самой на контрольной в Школе Волшебства на первом семестре.

Улыбаясь, уже подходила к офису, как мое внимание привлек Он – черный нал.

«Черным налом» я называла черного маститого кота, который, согласно ритуалу, приносил?..

Угадайте, что он приносил? Конечно, деньги! Какую-то наличность, непонятно откуда возникающую, но очень важную для меня в данный момент.

За черным налом надо было побегать. Иначе, как он поймет, что нужен именно мне?! На прошлой неделе, когда за ним бегала, сестра прислала из Германии два пакета одежды с распродаж, а в прошлом месяце после погони за котом мне бесплатно перепала коробка книг по эзотерике.

Я ломанулась за черным налом прямо по сугробам.

Сейчас бы решить вопрос с квартирой, чтобы не зависеть от Юльки! Но и деньги на обучение бы не помешали! Кошачий корм тоже с удовольствием приму в дар! И белый шоколад с клубникой!

Я неслась за котом, как вдруг черный БМВ чуть меня не подрезал. К счастью, водитель вовремя успел вывернуть руль.

– Тротуары, твою мать, для кого кладут?! – заорал мужчина с потемневшими от злости глазами, высунувшись из окошка машины, и умчался дальше.

Для меня, конечно, тротуары кладут. Но когда видишь черный нал, то не до них.

Отдышавшись, я свернула обратно к офисному зданию. На часах стояло уже «11-03», и я еле слышно пробралась себе в каморку, которую гордо называла «Отдельным кабинетом».

Офис книжного магазинчика состоял из нескольких комнатушек. В самой просторной и светлой стояли два стола. Один – для Павла Александровича, второй для Анжелы – финансового директора компании. Та появлялась на рабочем месте только два раза в месяц, естественно, в дни зарплаты.

Скромная комнатушка рядом предназначалась для менеджеров по закупке и по работе с клиентами. В ней теснились Аня, Ксюша и Оля. В противоположном углу таилась комнатка, в которой и работала я. За стенкой всегда шумел холодильник, а иногда и гудели разговоры, но выходило тише, чем сидеть в одной комнате с менеджерами. Писать статьи я могла только в спокойной обстановке. Остальные сотрудники работали удаленно, в том числе и генеральный директор.

Положила сумку на стол, включила компьютер и погрузилась в чтение писем с общего почтового ящика. Каждое утро я просматривала их, черпая идеи для новых обзоров. Кто-то опять жаловался на долгое ожидание заказа, кто-то верещал, почему сотрудники не отвечают на телефонные звонки в десять вечера. Ну, и письмо от ТП тоже лежало в ящике.

ТП – это тайный поклонник. Каждый понедельник кто-то писал мне и навязывался на знакомство, и каждый понедельник я быстренько удаляла это письмо, чтобы как можно меньше людей его увидело.

Стерев очередное «Ника, давай познакомимся?», я вышла из комнатки за чаем. Заварив душистую липу, уже думала вернуться, как меня позвал незнакомый голос.

– Вы – Ника? – спросил тот самый мужчина из черного БМВ, теперь находясь всего в метре от меня.

Озадаченно кивнула.

– Меня зовут Глеб Демидов, я – ваш новый директор по развитию. Ровно в двенадцать зайдите ко мне в кабинет. Надо будет обсудить список Ваших обязанностей, Ваше место в компании и Ваши опоздания. Ко мне можно на «Вы» и просто «Глеб».

До «ровно двенадцать» оставалось всего восемь минут.

Первое, что пришло в голову – узнать у коллег, не сидящих на окраине мира, как я, что вообще такое происходит. Что за Глеб Демидов? Откуда он взялся?

В пятницу на прошлой неделе Павел Александрович, как всегда, любезно со всеми попрощался. Что случилось за эти выходные?

Включила скайп, и в чате посыпались сообщения от Оли: «Ника, у нас новый шеф!», «Ты где?», «Похоже, у него пунктик на дисциплину», «На хронометраж тоже пунктик», «И еще на любовь к аутсорсу», «Ника, ты на месте?».

Пока я гуглила, что такое «хронометраж», время приближалось к двенадцати.

Погладила на удачу синюю птицу, стоявшую на столе, и выдвинулась на разговор.

Дверь в кабинет оказалась приоткрыта. Слышался шум, разговоры, грохот.

Я отворила дверь и чуть не прибила ею Глеба. Он стоял у входа и смотрел, как рабочие собирают новую мебель. Темные волосы закрывали ему лицо.

– Затеяли перестановку? – тихонько уточнила я.

– Нужен нормальный кабинет, где можно проводить совещания с деловыми партнерами, а не его имитация, – ответил он и подхватил со стола ручку и листок бумаги. – Отойдем, поговорим у окна.

Я беспокойно смотрела на взятые предметы. Неужели, он потребует подписать заявление об уходе здесь и сейчас.

Поплелась за мужчиной к подоконнику.

– Напишите мне свои задачи и сколько времени уходит на каждую. И какие показатели вы измеряете, – Глеб положил передо мной лист бумаги.

– Какие показатели?! – мой глаз дернулся.

– Ну да! Посетители сайта, конверсия посетителей в продажи, продажи после составленных обзоров. Количество подписчиков в рассылке, сколько денег в итоге приносит рассылка.

Я замерла перед белым листом.

Около лестницы прошла знакомая, чьего имени я даже не знала, и улыбнулась мне. Потом показала нам два больших пальца. Видать, подумала, что у нас роман.

Неужели не ясно, что с таким каменным лицом, роман у человека может быть только с работой и показателями! На всякий случай я кинула взгляд на его правую руку. Конечно, никакого кольца не наблюдалось.

В такие моменты все время забываю, что я колдунья! Ну, давай же, Ника! Пора быстренько выдумать подходящий ритуал! Или хотя бы вспомнить, что ты – ценный и уважаемый сотрудник. Пусть никогда и не отслеживала никакие показатели.

От мужчины пахло сандалом, и я вдохнула побольше, зная о его успокаивающем эффекте.

– Я пишу не только обзоры на сайт, – наконец-то у меня нашлось, что сказать. – Другие тексты тоже: продающие описания, новости, письма, рассылку. Усмиряю словом особо неадекватных клиентов. Никаких показателей пока не измеряла. Никто такую задачу не ставил.

– Тогда ждите перемен, – Глеб свернул листок бумаги пополам. – Кстати, придется переехать в общий зал ко всем менеджерам. Иначе получается, что вы в отрыве от коллектива. Пойдемте, помогу вещи перенести, чтобы ускорить процесс.

Вот к этому я была абсолютно не готова!

Мужчина шустро двинулся в мой персональный кабинет, я понеслась следом. Он нашел в углу коробку и стал складывать в нее мой комплект чаев, коллекцию недоеденных шоколадок и талисманчики со стола.

– Я сам должен все собирать за Вас? – раздался голос, будто в тумане.

– Сейчас помогу.

– А это что «Лидер, надежный, умный, отзывчивый…»? – Глеб отодрал стикер с монитора и стал читать.

– Игра такая! – взвизгнула я и выдернула клочок у него из рук.

Выписывала качества мужчины мечты и повесила на видном месте, чтобы помнить, что для меня важно.

– Кажется, все, – Глеб обвел взглядом опустевшую комнату. – Или еще где-то спрятаны два килограмма сувениров из магазина эзотерики? Вы точно не торгуете ими в рабочее время?

– Точно, – уныло ответила я.

В общем зале уже ждал включенный компьютер. Оля помахала мне рукой. Аня и Ксюша бурно изображали аврал.