Глава 2

Эта ужасная история, произошедшая год назад, потрясла маленький город Обонград. Милую, добрую Ингри ир Адамас нашёл убиенной сторож старого кладбища. Труп девушки лежал на каменном надгробии возле одного из родовых склепов очень уважаемых семей города. Свидетелей, конечно же, не нашлось. Сторож уверял, что никого не видел, хоть и делал обход каждые два часа. Жители маленького городка, потрясённые циничным убийством и осквернением усыпальницы, не стерпели такого дерзкого оскорбления и многие искали убийцу коллективно, помогая следственной группе. Однако ни некромантам-следователям, ни самым сильным магам города не удалось ничего узнать о личности убийцы. Тогда к делу подключились сыскари тайной полиции, но и те потерпели фиаско. В ту ужасную ночь лил дождь, многие следы и отпечатки ауры смыло. Той малости, что удалось собрать, хватило лишь на то, чтобы с уверенностью сказать, что убийца – мужчина ростом метр восемьдесят.

Тати тогда переживала наравне со всеми. Максимилиан её долго не отпускал из замка. Лишь когда очередной дворецкий дал дёру, пришлось призраку отменить свой запрет. Трагедия долго будоражила город, но к зиме все успокоились и всё забыли.

– Вчера нашли ещё один труп женщины, – закончил свой рассказ Димиан, а Тати с трудом сдержала расстроенный стон. Говорить, что предполагаемый дух убиенной стоит за дверями замка, не хотелось.

– И вы пришли ко мне, чтобы?.. – уточнила девушка, так как казалось ей, что комиссар ещё не всё высказал, что имел.

– Проверить, связаны ли вы с этими убийствами.

– Мило, – хмыкнул призрак, а затем рассердился. – Вот неблагодарная собака! Ты ему помочь хотела, а он тебя в подозреваемые уже записал!

– Тихо-тихо, – попыталась успокоить графа Тати и даже обняла его, чтобы успокоился. – Ваше сиятельство, ну он же комиссар полиции, они обязаны всех подозревать. Опять же ещё одна жертва, и опять они не могут призвать дух, так ведь?

Тати обернулась на Димиана, который с усмешкой наблюдал, как графиня обнимается с белым облаком эфирной сущности. Видеть духов могут лишь сильные, чётко видеть – только архимаги и медиумы. После нападения призрака комиссар тихо шепнул заклинание магического зрения, и контуры окружающего мира чуть моргнули, а затем налились ярким цветом и чёткостью, словно на глаза надели очки. Девушка очередной раз расстроила ир Акима, так как он думал, что найдёт здесь ниточку, которая приведёт его к убийце, а нашёл лишь медиума и, похоже, призрак графа ир Шарап. К кому ещё эта леди могла так уважительно обращаться.

– Да, это моя работа, подозревать всех и каждого. Вы точно не убийца, – с грустью вздохнул Димиан и решил подумать.

– Ему пора, – непреклонно заявил граф Тати, которая разомкнула объятия, так как пальцы опять защипало могильным холодом. – Звони Антуану, раз сам не уходит.

– Комиссар, я думаю, что вы зря теряете здесь время. Здесь вы точно не найдёте убийцу, – хозяйка замка постаралась, чтобы её голос не дрожал. Она не знала, как сказать комиссару про призрак женщины, да и стоит ли. Нужно было посоветоваться с Максимилианом, но без свидетелей, то есть прежде выпроводить мага.

– Откуда вы узнали, что некроманты-следователи не сумели призвать дух и в этот раз? – неожиданно спросил Димиан девушку и с любопытством отметил, как та вздрогнула и неуверенно оглянулась на призрак за своей спиной.

– Вот ведь, – расстроился Максимилиан, а Татиана ждала его решения. Призрак нервно покружил вокруг своей наследницы, поглядывая то и дело на комиссара. – Если расскажешь, он заставит содействовать следствию.

– Наверное, у них есть свои медиумы.

– У нас есть сильные маги, которые способны призвать духов.

– Знаем мы их магов, – проворчал Максимилиан, заслоняя собой Татиану от взора мужчины. – Вон потерянный дух до сих пор у наших дверей крутится.

– Ваше сиятельство, я правильно понял, что вы в курсе о последней жертве маньяка? – насмешливо уточнил Димиан, прекрасно видя нерешительность девушки, которую заслонял белый туман потусторонней сущности.

Графиня нервно кашлянула, не зная, что делать. Граф молчал, усердно думал, сложив руки на груди, постукивал пальцами. А комиссар с приподнятой бровью сидел на диване и ждал.

– Не ушёл ещё этот хам? – неуверенно шепнула Эни, высунувшись из стены, за которой находилась кухня.

Тати обернулась к нянюшке и расстроенно покачала головой.

– Опасно ему что-то рассказывать. Этот тип не вызывает доверия. – Хмурый Максимилиан окинул оценивающим взглядом гостя. – Но и бездействовать тоже нельзя. Маньяка нужно поймать. Уже вторая жертва, а значит, он вошёл во вкус, и будут ещё.

Татиана испуганно замерла, видя решимость в призрачных глазах графа.

– Расскажи ему о призраке и не более того.

Тати кивнула и, обойдя графа, подошла поближе к комиссару.

– Господин ир Аким, ваш потерявшийся призрак сегодня с утра караулит меня за дверями замка.

– Хорошая попытка, – встал с дивана маг и сделал шаг к девушке, наступая на неё. – Тоже хочет поговорить? И о чём?

– Откуда мне знать? – обиделась Тати и начала отступать в сторону входной двери. – Вот сами у неё и спросите. Вы же маг, к тому же некромант. Вам не составит труда допросить призрак, как у вас это положено.

– А что же вы отказываетесь от содействия следствию? – усмехнулся Димиан, которому вообще многое в этой ситуации было непонятно. Странная графиня, странный замок и не менее странный, даже опасный призрак.

– Вы что, не видите? Я не маг! Разговор с призраком мне будет стоить моей жизни! – оскорблённо возмутилась девушка, правда, гордой при этом выглядеть у неё не получилось, так как маг сделал очередной шаг, и ей пришлось отступить.

Максимилиан хоть и пытался заслонить собой девушку, но уж слишком угрожающе выглядел комиссар. Правда, после её признания он замер и по-новому стал осматривать графиню.

– А как вы общаетесь со своим призраком? – кивнул он на сущность возле девушки.

– Вот оно, провинциальное образование, – со вздохом произнёс граф, глядя на свою наследницу через плечо. – Поэтому я и запретил тебе посещать местный университет. Пробелы в образовании у этого типа налицо. Даже то, что некромант, и того не ведает. Вот поэтому, милая моя, я и выписывал тебе самых лучших педагогов из самой столицы.

Графиня кивнула любимому призраку. Что не вопрос, то вопиющая неосведомлённость в прописных истинах.

– Он другое дело, – порывисто встала на защиту Максимилиана Тати. – Ради него и жизни не жалко, но чужие призраки не собираюсь кормить собой. А вы, маги, их своим резервом питаете, вам проще.

– Проще, – усмехнулся комиссар ир Аким, окидывая девушку снисходительным взглядом. – Это говорить проще, а в жизни всё иначе.

– Не спорю, – согласилась с ним Тати, так как, по сути, она сама толком не знала, как живётся магам. Ей, как медиуму, тяжело, и порой она мечтала родиться простым человеком, но тогда бы она никогда не узнала Максимилиана, а может, и вообще бы её тогда не было.

– Я бы поспорил, – возмутился призрак, заметив грусть в лице наследницы. – Этак отговорка у него найдётся на все случаи жизни, лишь бы не работать. Нечего его жалеть!

Девушка смутилась, опустила голову и тихо шепнула:

– Я его не жалела, ваше сиятельство.

Димиан чуть воздухом не поперхнулся от такого заявления и гневно воззрился на туманное облако сущности.

– А я и не напрашивался на жалость, – резко возмутился и даже порывисто направился к выходу, обходя странную парочку. Но вдруг спохватился и вернулся к графине, злорадно отмечая, как счастливая улыбка на её устах превратилась в кислую, стоило мужчине передумать покидать замок.

– Мы не закончили, – окончательно расстроил комиссар Татиану, которая держала лицо и пыталась вежливо улыбаться, а не скалиться.

– И что же вы ещё от меня хотите? – Обречённость так и сквозила в её голосе.

– Как оказалось, вы в нашем городе единственный специалист по призракам, и вы должны помочь следствию.

– И как же? – усмехнулся граф, а Тати повторила его слова для мага.

– Расскажите то, что я должен знать о призраках.

– Предложи ему выписать мага-медиума из столицы, – ворчливо потребовал призрак у Тати, и та передала слова комиссару, на что ир Аким невесело хохотнул и тяжёлым взглядом окинул графиню.

– Вы думаете, это так просто? Штатного медиума ждать придётся долго, и мы упустим время.

– Тати, деточка, ты только на него посмотри, на любое предложение найдёт себе оправдание! – возмутился граф, от чего люстра опять жалобно скрипнула.

Татиана только подняла голову, а комиссар уже взял графиню за плечи, игнорируя призрак, и отодвинул её на безопасное расстояние от раскачивающейся хрустальной громадины.

Руки у него были горячими. Девушка растерянно и немного испуганно смотрела в серьёзное лицо комиссара широко распахнутыми глазами. Никто её прежде так нагло не касался и не вёл себя с ней столь непочтительно. Он даже не извинился, лишь сжимал плечи и сурово оглядывался.

– Ваш призрак опасен, – строго заявил, когда увидел, что мебель опять зажила собственной жизнью.

Тати моргнула, пребывая в шоке от того, что мужчина её держит. Потом ещё раз моргнула, пытаясь понять свои чувства. Горячие ладони обжигали. Непривычное ощущение. Призраки всегда холодные. А из живых никто не прикасался к ней так открыто, сколько она себя помнила. Даже у врачей, которые приезжали в замок по требованию поверенного, тоже обычно были холодные пальцы.

– Бешеный призрак, – процедил Димиан, наконец, взглянув на замершую в его руках девушку. Она была пунцовой, глаза круглые, а рот беззвучно открывался. Словно она хотела что-то сказать, а голос не слушался.

– С вами всё хорошо? – нахмурил брови комиссар, с помощью магического зрения оглядывая девушку и не находя каких-либо чёрных пятен в её ауре. Совершенно здоровая, только красная. – Что? – не понял состояние графини комиссар, а та обрела дар речи.

– Вы держите меня, – сипло шепнула она.

Мужчина совсем растерялся. Посмотрел на свои большие ладони на хрупких плечах, обтянутых белой тканью платья. Люстра очередной раз жалобно скрипнула. Хлопнула входная дверь. Шторы взметнулись, как флаги, а в камине вспыхнул огонь.

Ни графиня, ни Димиан не обращали внимания на царивший вокруг хаос, смотрели друг другу в глаза и пытались изъясняться.

– Вы держите меня, – повторила Тати, потрясённая до глубины души тем, как приятно стоять вот так вот рядом с тёплым человеком, даже в жар бросало от такой близости.

– Вам неприятно? – резковато уточнил Димиан и убрал свои ладони.

– Нет-нет, – поспешила его успокоить девушка, судорожно придумывая слова, чтобы объясниться. – Просто вы такой горячий, как вода в ванной.

– Чего? – опешил комиссар, а затем взглянул на кружившее над ними белёсое облако потусторонней сущности и кое-что стал понимать. – Вас что, раньше никто не обнимал?

– Конечно же нет, – возмутилась графиня и отпрянула от предположившего невесть что в её адрес мужчины. – Я же приличная девушка!

Вдруг входная дверь распахнулась так, что громко ударилась о стену. Тати вздрогнула и стала озираться. Она неожиданно поняла, что не видит графа.

– Ваше сиятельство? – тихо позвала она, растерянно оглядываясь по сторонам. – Максимилиан? – жалобно протянула. Она словно оглохла, она не видела родного привидения. Всё в холле бушует от раздражения призрака, а самого виновника беспорядка нет.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросил комиссар и положил руку на плечо девушки.

Она недовольно скинула её и сделала пару шагов, обходя холл, продолжая звать привидение. Комиссар поднял голову на белёсое облако, которое спустилось прямо перед лицом графини, а та так и не увидела призрака, пока не сделала очередной шаг. Затем вздрогнула и чуть ли не со слезами облегчения обняла родного и любимого графа.

– Я так испугалась! – прошептала она, зажмурившись. – Я думала, вы пропали!

– Ты меня не видела из-за этого типа! – обиженно выговаривал граф, у которого от паники появилось ощущение, что у него есть сердце, и оно вновь болезненно остановилось! – Обвешаются своими амулетами! Непробиваемая защита! С ума чуть не сошёл, пока не понял в чём причина. Не подходи к нему близко и не жмись. Ты приличная девушка! Пусть этот остолоп свои лапы держит при себе, а то ведь я найду способ, как пробить его защиту!

Тати стояла, зажмурившись, ощущая, как покалывает от холода пальцы и даже не отстранялась, зная, что сейчас по секунде тает её жизнь.

– Деточка, ну что же ты, – возмутился граф, отлетая от наследницы, хоть и чувствуя прилив сил, но испытывая угрызения совести. – Опять же неврастеник заявится и будет отчитывать меня.

– Простите, я просто испугалась, – тяжело вздохнув, открыла наконец глаза графиня.

Успокоиться было сложно. Её всё ещё трясло от паники, захлестнувшей на миг от пронзительной мысли, что граф исчез. Татиана боялась этого. Остаться совсем одной в этом неизведанном мире живых людей было страшно. Да, она готовилась к тому, что призрак исчезнет, как только найдёт достойного преемника. Но не вот так же вот резко. Хлоп! – и никого.

– Добрый день, – тихий глубокий мужской голос раздался от входной двери.

Тати оглянулась, махнув рукой комиссару молчать, когда он хотел продолжить разговор с ней.

– Ну вот, – расстроенно вздохнул граф. – Этого только ещё не хватало!

– Добрый день, господин жнец, – обрадовалась Татиана появлению на пороге замка высокого мужчины, придержавшему край чёрной шляпы в приветствии, и тепло улыбнулась черноглазому проводнику душ, нерешительно глядя на притихший призрак убиенной женщины. Та с удивлением смотрела на жнеца смерти, а тот скупо приподнял уголки губ, обозначая намёк на приветливую улыбку.

– Не для всех он добрый, – в своей манере возразил незваный, но всегда желанный для Тати гость, оглядывая хозяйку замка, укоризненно качая головой. – Я же просил тебя, девочка, быть более осмотрительной с отмеренной тебе жизнью.

– Простите, господин жнец, это случайно вышло, – попыталась оправдаться Татиана, а граф за её спиной лишь фыркнул.

– Случайность стоила тебе, девочка, десяти секунд, – чопорно отозвался жнец смерти.