Глава вторая

Каждый человек встречает на своём пути того, кого должен встретить.

(Натан Эйдельман)

Алиса ехала домой в такси, которое заботливо вызвал для нее Сан Саныч. Она всегда любила садиться на переднее сидение рядом с водителем, наблюдая за дорогой. Её не раз предупреждали, что это самое опасное место в машине. Поэтому она всегда пристегивалась, держа, на всякий случай, наготове перцовый баллончик. Но не в этот раз. Сегодня, не по-обыкновению, она молча сидела в темноте на заднем сиденье, пытаясь переварить всё то, что с нею приключилось за этот день. В том что это был не сон Алиса, к слову сказать, ни разу не усомнилась. Как и в здравости собственного рассудка. Алиса с детства знала, что абсолютно не подвержена всякого рода гипнозу, техникам НЛП и ментальному воздействию. Это означало только одно: её прежняя размеренная жизнь рухнула, расчистив место для чего-то нового, от которого остро пахло опасностью. Да так явно, что Алиса даже шумно повела носом, принюхиваясь.

– Бургер… С беконом – сказал таксист, оборачиваясь к ней, но, не переставая при этом жевать. – Простите, я не успел ещё сегодня пообедать.

– За дорогой следи, болван!!!

Хотела крикнуть Алиса, но не успела. Машину резко повело вправо. И развернув на полосе вынесло на лежачего полицейского. От которого, как от трамплина оттолкнувшись задними колёсами, такси, словно взбрыкнувшая кобыла, подскочило задом. Раздался удар, грохот… И Алиса в одно мгновение вылетела через лобовое стекло, пробив последнее сумочкой, крепко сжатой в руках над головой.

Очнулась она от того, что в носу дико свербело и чесалось. Чихнув с такой силой, что мозг чуть не выпрыгнул из черепной коробки, Алиса разлепила глаза. Кряхтя, словно старая бабка, она осторожно разогнулась, попутно ощупывая себя. Пытаясь определить степень своих возможных повреждений. Удар был страшной силы. Но несмотря на это, на удивление, все кости оказались целы. Алиса внимательно прислушалась к своему организму. Ничего вроде не болело. И кабы не внешний вид, можно было бы предположить, что ничего и не случилось. А видок был тот ещё! Пиджаку, наконец, пришёл вполне оправданный трындец. Юбка кривыми лохмотьями свисала с бёдер. Уцелела разве что блузка, да туфли, которые она не сразу заметила в траве. Траве?!?

Они уже собирались расходиться, когда в дверь кабинета нервно забарабанили.

– Кого ещё несёт? Заходите…

За дверью оказался глава отдела наблюдения. И только взглянув на него, все сразу поняли, что что-то случилось.

– Сан Саныч… Я не знаю, как это произошло…

– Короче…

– Мы её потеряли.

– В смысле?!?

Все трое мужчин мгновенно подскочили с кресел.

– Мы посадили её на такси, – начал оправдываться глава отдела наблюдения. – Довели уже практически до самого дома… Когда она внезапно испарилась из машины, потерпевшей аварию.

– Что произошло? – спросил Сан Саныч, внутренне уже догадываясь, что к чему.

– Такси развернуло на полосе…

– Я не об этом…

– Аа… Понял. Пространственный переход. Точку выхода установить не удалось.

– Ну, хорошо хоть не временной, – выдохнул эльф.

– Причина?

– Блуждающая воронка… Простите, сэр.

Алиса тихо сидела, по-турецки сложив ноги. Она сидела так уже довольно долго, не зная, что ей дальше делать. Под попой упруго пружинила густая трава. Ярко-оранжевого цвета. А над головой степенно проплывали сиреневые облака. Весь мир вокруг был нереальным. Каким-то розово-сиренево-лиловым. Словно она смотрела на него сквозь розовые очки. Хоть по ногам и не ползали фиолетовые муравьи, размером с хорошего крокодила, а всё равно хотелось сказать: "Ох, и ни хрена ж себе сходила я за хлебушком…"

По началу Алиса честно планировала дождаться спасательную команду. И лишний раз никуда не рыпаться, дабы не усугублять своё положение. Но время шло. А бодрых подтянутых ребят в камуфляжной форме, бросающихся к ней с криками "ура, мы её нашли!", не наблюдалось. Уже начались закрадываться подозрения, что либо её вообще не ищут, либо попросту не могут найти.

Внезапно в мире что-то неуловимо изменилось. Маленькое оранжевое солнышко подпрыгнуло и резко упало за линию горизонта. А вместо него на небе теперь красовалась огромная ярко-розовая луна. Причудливые деревья вдалеке в её мягком свете казались гигантскими кустами сирени.

– Прямо не мир, а розово-сопливая мечта девчонки подростка.

Проворчала Алиса, неохотно поднимаясь. С приходом ночи стало заметно холоднее. Под блузку начал пробираться ветерок. Надо было срочно что-то предпринимать. Искать ночлег, к примеру. Но сперва надо было раздобыть хоть какую-нибудь одежду. Алиса, наверное, согласилась бы сейчас даже на ветхую одежонку, снятую с огородного пугала. Всё же лучше, чем ничего.

Пока она добрела до леса, наступила уже глубокая ночь. Казавшийся так близко, лес словно отодвигался каждый раз, когда Алиса подходила к нему на расстояние ста метров. Так продолжалось достаточно долго. Часа два, если верить наручным часам. Пока, психанув, девушка не пошла в обратную сторону. И тут же… О, чудо! Кромка леса замелькала от неё по правую руку.

– Что-то мне это всё-таки напоминает… – задумалась Алиса. И вздрогнула, уловив смазанное движение в ближайших к ней кустах. На секунду там промелькнуло нечто розовое и пушистое. И тотчас скрылось.

Заячий хвостик? Розовый? Да ладно…

– Человек предполагает, а Бог располагает…

– В нашем случае всё с точностью да наоборот, – проворчал из своего кресла эльф.

Новость об исчезновении Алисы не просто огорошила, а попросту убила всех. Таким беспомощным Сан Саныч себя давно не ощущал. Гадостное чувство.

– И где её теперь искать?

В полнейшей тишине раздался парный хлопок ладоней о колени и наиграно весёлый голос Локи произнес:

– Вот, это я понимаю! Работёнка как раз по мне. Пойди туда, не знаю куда. Найди то, не знаю что… Прямо сказочным Иванушкой-дурачком себя ощущаю.

– Ну, допустим, кого искать ты и сам прекрасно знаешь, не ёрничай, – нахмурился Сан Саныч. – А вот с местом, да, признаю, промашка вышла. Но мы обязательно постараемся тебе чем-нибудь помочь. Потерпи денёк-другой. Пока аналитический отдел хотя бы проанализирует точку перехода. И если повезёт, даст нам какие-либо предполагаемые координаты. Хоть какую-нибудь зацепочку…

– Опять это ваше дурацкое "повезёт", "не повезёт"… – протянул Локи, отстукивая по столешнице незамысловатую мелодию. – Трам пам пам… Трам пам пам… Я сегодня тут и там… Парам пам пам. Сегодня здесь, а завтра там… Парам пам… Паммм.

У него были свои предположения на этот счёт. И он решил их незамедлительно проверить.

– Он всегда так уходит? По-английски, не прощаясь… – спросил эльф, глядя на внезапно опустевшее кресло Локи.

– Да и фиг с ним, – расстроено махнул рукой Сан Саныч. – Он сам себе на уме. Скажи-ка лучше… Ты думаешь о том же, что и я?

– Да. Похоже, ты и в этот раз не ошибся с выбором. Это действительно её Судьба. А с Судьбой, сам знаешь, не поспоришь. Будем надеяться на лучшее.

Эльф задумчиво откинул мешающую прядь волос.

– Как думаешь, где её носит? И жива ли она…

– Жива! – как можно бодрее ответил Сан Саныч. – Я верю в неё!

– Да лучше б я сдохла… – пыхтела Алиса, с трудом протискиваясь сквозь дебри очередного бурелома. Гулять по ночному лесу без фонаря, с голыми ногами и в туфлях лодочках, оказалось, занятием малоприятным, мягко говоря.

– Идти за розовым кроликом… Идти за розовым кроликом… – про себя повторяла девушка.

Этот чёртов кролик мелькал перед её глазами то тут, то там. Но останавливаться, хоть на минуту, зараза, даже и не собирался. Какого рожна она вообще попёрлась в лес за этим кроликом, она и сама не знала. Просто пришла из ниоткуда мысль, что так надо. Ну, надо, значит надо. Розовый кролик… Бред полоумного. Из последних усилий, Алиса перелезла через огромное бревно, и… охнув рухнула в небольшой овражек.

– Хватит. Здесь отдохну, – зло сказала Алиса, сидя по самые ягодицы в какой-то вонючей жиже. – Сил моих больше нет.

Она решила, что с неё на сегодня хватит. Здесь, по крайней мере, тепло (лужа была достаточно прогретой) и комары не кусают. Тот факт, что и в этом мире ночью комары, возможно, не спят, её абсолютно не колыхал.

Прошло минут пятнадцать. В лесу было тихо. Только какая-нибудь внезапно потревоженная птичка выводила сонную трель. Прошло ещё минут пять…

– И долго ты собираешься здесь прохлаждаться?

Внезапно раздался над головою тонкий голосок.

– Я, здесь, вообще-то, греюсь… – ворчливо отозвалась Алиса.

Ей было уже всё равно, с кем она на данный момент разговаривает. Хотя, с какой-то внутренней уверенностью знала, что это та самая зараза, которая её в эти дебри и завела.

Над оврагом появилась розовая пушистая голова.

– Нам идти надо… Вставай.

– Тебе надо, ты и иди… – снова проворчала Алиса. – А я здесь посижу.

Голова скрылась. Чтобы вновь появиться, но уже со всем телом вместе. Кролик, натужно пыхтя, спускался в овраг.

– Ну, что ты как маленькая…

Огромный розовый кролик стоял пред нею на задних лапках, передними отряхивая уши, от налепившейся на них грязи. На нем была чёрная жилетка в розовую полоску. А из верхнего кармашка свешивалась цепочка, на конце которой виделась шляпка карманных часов.

– Нам надо идти…

– Куда? – вяло спросила Алиса.

– Туда… – ткнул лапкой за спину кролик.

– Хороший ответ…

Они помолчали, настороженно разглядывая друг друга. Розовых разговаривающих кроликов Алиса видела впервые в жизни. Но сегодня её уже вряд ли что-то могло сильнее удивить…

Рассвет незаметно прокрался сквозь густую листву. Алиса в обнимку с кроликом уютно спали в небольшом овражке. После достаточно долгих ночных препирательств, они пришли к обоюдному соглашению. Переночевать и утром продолжить путь.

– А ты оказывается вовсе и не розовый… – ткнув пальцем в пушистый бок, разочарованно протянула Алиса.

Тот подскочил, как от выстрела.

– Естественно. Что за глупость? Розовые кролики… Пфф…

Кролик ещё долго возмущался, смешно топорща ушки. Пока Алиса вставала, сладко потягиваясь, и приводила в порядок свой, мягко говоря, потрёпанный вид. Пока они вылезали из оврага. Пока шли, снова пробираясь сквозь густые ветки, до родника. Где, наконец-то, Алиса с удовольствием умылась и напилась воды.

Немного успокоившись и придя в себя, кролик тоже принялся умываться, смешно вылизывая шёрстку коротким розовым язычком.

– А мне показалось ночью, что ты весь был розовый…– не унималась Алиса.

Кролик с осуждением в глазах посмотрел на девушку.

– Мне повезло, что сегодня была розовая, а не голубая луна

– А что, здесь луна может менять цвет? – захихикала девушка. Ей сразу пришли на ум строчки из песни: "Голубая луна. Голубая…"

– Здесь… – кролик задумчиво посмотрел на Алису. – Возможно всё. Но и нам надо спешить. Ты уже готова идти?

Алиса была совершенно не готова, о чём, собственно, сразу, не стесняясь в выражениях, и сообщила. Но идти всё равно пришлось. Причём, достаточно быстро и очень долго. До тех пор, пока они не вышли с другой стороны леса.

– И что дальше? – спросила Алиса.

Кролик оценивающе смерил её взглядом.

– А дальше, тебя не мешало бы переодеть…

– Я это не надену! – возмущалась Алиса.

Да, сутки тому назад она реально думала, что всё что угодно наденет, даже снятую с пугала одежду. Но так-то подумать… А не надевать её на самом деле…

– Ну что ты кочевряжишься?

Кролик уже битый час пытался запихнуть Алису в нечто бесформенное. На проверку оказавшееся старыми холщовыми штанами, похожими на мешок из-под картошки. И такой же рубахой, видавшей гораздо лучшие времена.

– Верёвку дай…

– Удавиться? – насмешливо спросила пушистая язва, протягивая необходимое. – Я могу и в деревню за мыльцем сбегать.

– Подпоясаться, – пробухтела Алиса, пытаясь завязать узел. Она подтянула штаны почти до подбородка, и явно не собиралась останавливаться на этом.

– Ну, ты ещё вся в них упакуйся, а я тебя закину на хребет и понесу…

– А что, так можно было? – отвлеклась Алиса от своего занятия. Но увидев сурово насупленную морду, продолжила наворачивать узлы.

– Да ты же их потом не развяжешь! – в сердцах воскликнул кролик.

– Зато не упадут, – с удовлетворением выдохнула, наконец, Алиса, подёргав за штаны. – Пошли.

– Ну, рассказывай…

Алиса, в сопровождении белого кролика, бодро топала навстречу новым неприятностям, стараясь не думать о том, как она выглядит со стороны. В одежде, экспроприированной с чужого огорода, туфлях лодочках на босу ногу и сумочкой от "Баленсиага" через плечо. О том, чтобы бросить её, не могло быть даже речи. Во-первых, куда бы она дела всё содержимое. А во-вторых, на эту сумочку она полгода копила.

– А что бы ты хотела услышать, – осторожно начал кролик.

– Ну, для начала, что это за место, куда мы сейчас идём и кого нам надо спасать, – лукаво улыбнулась девушка. Она со стопроцентной уверенностью предполагала, что им обязательно придётся кого-то спасать. По-любому. Иначе это было бы совсем не настоящее приключение.

– Начнём с того, что у нас потерялся кот… – вздохнул кролик, утирая лапкой взопревший лоб. Они шли уже достаточно долго. И яркое оранжевое солнышко немилосердно светило, поджаривая всё вокруг.

– И из-за этого, собственно, и начались все неприятности…

– Это был какой-то особенный кот? – заинтересовалась Алиса.

– Уникальный. Единственный в своём роде. Королева в бешенстве! Она так рассчитывала, что он придёт на её очередную помолвку… А тот как сквозь землю провалился. – Покачал кролик ушастой головой. – Королева рвала и метала. А после, велела солдатам согнать всех жителей страны в тюрьмы. И если через неделю кот не появится во дворце, перед нею коленопреклонным и с нижайшими извинениями, она велит их всех казнить.

– Всех?!? – ахнула Алиса. – И детишек?

Кролик, снова молча, покивал головой с грустно опущенными ушками.

– Вот негодяйка!

Алису переполняло чувство негодования.

– И мы сейчас идем их всех спасать, да?

– Прости, – кролик виновато смотрел на неё, наморщив носик. – Я далеко не герой. Мы просто идем искать кота.

– Ну, кота, так кота, – согласно вздохнула Алиса. И, повернувшись, решила спросить:

– Тебя хоть как зовут-то? Не могу же я называть тебя просто "кролик".

– Арчи.

– Алиса.

"Алиса, это пудинг. Пудинг, это Алиса" вспомнилось ей, и, внезапно, с громким вселенским щелчком, всё встало на свои места.

– А кот у вас, случаем, не чеширский? – с замиранием сердца спросила она у Арчи.

На верхнем этаже здания "Трансмейджик" царила подозрительная пустота. Сотрудники компании, словно повинуясь природным инстинктам, старательно обходили его стороной. И не без оснований. Всё дело в том, что по этажу, чёрной предгрозовой тучей, бродил Александр Александрович Гром, собственной персоной. Сегодня, как никогда оправдавший свою фамилию. Ему стало тесно в стенах кабинета. Они нависали, давили на него со всех сторон. И становилось нечем дышать. Воздух же вокруг настолько наэлектризовался, что на секунду другую, пространство освещали тугие разряды молний. Сан Саныч всё не мог успокоиться. Анализ точки выхода межпространственного портала не дал никаких результатов. Впрочем, это-то как раз было ожидаемо и вполне предсказуемо. Выводило из себя другое. Что он повёл себя как дурак! Не просчитав все возможные варианты, и зная, что Алиса человек-катастрофа, он не догадался повесить на неё хотя бы маячок. По факту, они теперь не только не знают, куда девчонку занесло, но и даже чисто теоретически не могут предполагать её настоящее местоположение. Блуждающие воронки тем и опасны, что проглотив человека, могут выплюнуть его в первом попавшемся мире по ходу своего продвижения. Или не в первом, а любом из тысячи следующих. В каждый из них спасательную команду не отправишь. Нет столько времени. Да и человеческих ресурсов тоже ноль. Сан Саныч внезапно остановился как вкопанный, сраженный одной крайне интересной мыслью. А это идея! Он быстро забежал в кабинет, и отстучал на селекторе код доступа технического отдела.

– Семёныч? Здорово! Нет времени расшаркиваться. Скажи-ка, сколько у нас сейчас есть на балансе разведывательных ботов? А в наличии… Да, всех, которые на ходу. Ветераны тоже сойдут.

Они уже битый час бесцельно бродили по лесу. Такое складывалось ощущение, что Арчи и сам не знает, где можно в этом измерении найти чеширского кота.

– Так куда мы всё-таки идём? – решила уточнить Алиса.

– Туда, где мы найдём кота – пробухтел кролик.

– А ты знаешь, где его искать? – снова спросила Алиса.

– Если бы знал, то давно нашел…

– Так ты знаешь куда идти, или нет?

Алиса остановилась, вперив в него свой самый гневный взгляд.