Алиса с улыбкой смотрела на весь этот спектакль. Эльф. Как же. Живой. И как только Сан Саныч не только вызубрил, но и с невиданной легкостью выговорил всю эту длиннющую хренотень. Язык сломать можно. Эльлиолиоохренотель…

– Просто Лель, – смилостивился блондин, глядя на то, как Алиса пытается про себя повторить его зубодробильное имя. – И я действительно эльф. Уже-то можно конспирацию обнажить? – спросил он, оборачиваясь к Сан Санычу.

Да можно, махнул тот рукой. Снимай морок. Блондин с удовольствием потёр руку об руку и легко взмахнул ими, сделал какой-то неуловимый пас. И тот час, с удовольствием тряхнув белоснежной длинной гривой волос, игриво заложил прядь за ухо. За ухо? За чёртово длинное вытянутое эльфийское ухо! Черты его лица словно поплыли, обнажая дерзкую, нечеловеческую красоту.

Алиса даже потёрла глаза, готовая согласиться с чем угодно… Гипнозом, обманом зрения… Но не с тем, что напротив неё сидел, шкодливо моргая, настоящий эльф.

– Ну как же мне нравится набирать стажёров, – протянул блондин. – Сначала такие все ерепенистые. А как настоящего эльфа увидят, сразу глаза как два полковника и челюсть можно с полу поднимать. Не перестаю радоваться этому измерению.

Алиса нервно сглотнула, взаправду подобрав чуть ли не до полу отвисшую челюсть. Ей кажется? Её разыгрывают? Зачем… Какой есть в этом смысл?

– Я сплю? – неловким голосом, дрогнувшим посредине фразы, спросила она.

– Дай потрогать!

И перекинувшись до середины стола, ловко цапнула блондина за вожделенное ухо. Точнее, попыталась цапнуть.

– Ээй… Впервые встречаю такого шустрого стажёра – воскликнул Лель, взмахом отбивая ручонку, уже готовую вцепиться в него.

– Так ты реально настоящий? – удивлённо прошептала Алиса.

– Самый что ни на есть! – горделиво воскликнул эльф.

– А докажи…

– Сань, – грустно повернулся блондин к Сан Санычу. – Ну, где ты их таких находишь?! Понял. Это был риторический вопрос.

И, обернувшись к Алисе, он слегка пошевелил пальцами. Тот час перед глазами изумлённой девушки, прямо на столе вырос росток. Через секунду, ставший изумительной красоты цветком.

– Я сражена. – Промолвила Алиса и замолчала, ожидая продолжения. И, правда, что тут такого. Есть её работа, её начальник, её новый начальник, оказавшийся вдруг эльфом. Какие ещё сюрпризы ей готовит жизнь?

– Цветок-то убери, демаскируешь. – Сказал Сан Саныч, исподволь наблюдая за Алисой. Он не уставал поражаться её нереальной стрессоустойчивости. И искренней верой в здравость своего рассудка.

– Да ладно, – махнул рукой эльф. – Пусть пока порадует нам глаз. Уберу перед уходом. Девочкам же нравятся цветы?

Он лукаво подмигнул Алисе.

– Хочешь целый стол из цветов?

Алиса искренне улыбнулась. Ей нравился этот непосредственный забавный человек… Но человек ли?

– Не надо, – вернула она блондину мах рукой. – А то чашки ставить некуда будет.

– Ваша прагматичность, мадемуазель, сразила меня наповал.

Лель продолжал изображать рубаху-парня. И только один Сан Саныч знал, что высший магистр Дома эльфов не делает ничего просто так. Очередная проверка, усмехнулся Гром. Интересно, он включит в программу обольщение?

И, словно прочитав его мысли, эльф зацепил Алису взглядом и тягуче произнёс: "Девочки ведь любят эльфов…"

Сан Саныч лёгким ветерком почувствовал посыл магии, которым Лель обволакивал Алису, заворачивая её в любовный кокон.

– Даааа… – протянула задумчиво Алиса, – а фиг его знает, сравнить то не с чем было.

Лель удивлённо присвистнул.

– Не берёт! Саныч, реально не работает! Круто!

И обиженно обернулся к Грому.

– А что ты мне сразу не сказал, что на нее моя магия не действует?

– А смысл, – пожал плечами Сан Саныч. – Ты же всё равно б не успокоился, пока не убедился в этом самолично.

Лель лишь руками развёл. Что, правда, то, правда.

– А только эльфийская, или любая?

Блондин снова рассматривал Алису как необычный музейный экспонат.

– Любая.

– Я балдею…!

– Я вам не мешаю?

Алиса внимательно смотрела на мужчин, стараясь не выдавать своего нетерпения.

– С начальством, получается, я теперь знакома. А, не пора ли просветить меня более детально и подробно о роде, поле деятельности нашей организации. Я так понимаю, компьютерные технологии- это прикрытие?

– Кстати о полях…

Сан Саныч жестом прервал блондина.

– Подожди Лель. Давай сначала, всё объясним ей по порядку.

– Уверен, что ты и сама уже догадалась, – обратился он к девушке, – что Лель живёт в другом мире. Совсем не похожем на наш.

Алиса кивнула.

– Таких миров тысячи. Есть обжитые и необжитые. Наверняка остались ещё девственные и не тронутые, коими и были все остальные, пока до них не добрался человек.

– А как человек добрался до других миров?

Алисе, правда, стало интересно.

– Вот, представь себе такую картину… Идёт по улице человек. Самый обыкновенный. Ничем не примечательный гражданин. Особо не выделяющийся на общем фоне.

– Просто не везучий, – хмыкнул Лель.

– Просто человек вышел. Допустим в магазин. За хлебом.

Сан Саныч бросил на хихикающего эльфа строгий взгляд.

– Идёт он значит такой, своей дорогой, мысли какие-то думает. И даже не подозревает о том, что впереди его ожидает стремительный жизненный поворот, в лице межпространственной воронки, возникнувшей из ниоткуда в данном временном и пространственном континууме. И, спустя какую-то долю секунды, наш бедолага оказывается, заброшен куда угодно Богу будет. Хуже всего, если это практически безвозвратный случай. Весьма далёкое прошлое или никем ещё не предвиденное будущее. Но это если всё пойдёт по межвременному сценарию. Но если человеку всё-таки на этот раз повезёт, и перенос случится по межпространству, то наш потеряшка окажется в одном из параллельных миров. В таком случае, у него, с большой долей вероятности, появится уникальная возможность попробовать вернуться домой. Он сможет это сделать даже самостоятельно, просто приложив к терпению толику везения и житейской смекалки. Основная задача найти точку разрыва материи, которая соприкасается с его миром и тем, в котором он на данный момент находится. Сделать это нелегко, но не невозможно. Главное, помнить, что чаще всего надо искать выход неподалёку от входа. И наоборот. Второй вариант, дождаться команду спасателей. Которые отыскивают подобных потеряшек и возвращают везунчиков домой, в родные пенаты.

– Но, чаще всего, – не удержавшись, влез снова Лель. – Сидит вот такой не везунчик на краю пропасти чужого мира и слезть не может. А рядом стаями ходят голодные тролли, злые гоблины и воинствующие орки. Над головою кружат, загаживая всё вокруг свирепые горгульи. А по штанам ползают фиолетовые муравьи размером с крокодила. А он сидит такой, оглядывается по сторонам, репу чешет и думает: "Ну, ни хрена ж себе я сходил за хлебушком!"

И так он всё это ярко и красочно описал… Артистично, с драматической ноткой в голосе, что все дружно расхохотались.

– Фигово работаете, – сквозь слезы еле выговорила Алиса. – Если верить фантастам, то у вас столько бесхозных потеряшек по мирам бродит, жесть просто!

– Не скажи, – заметил Сан Саныч.

– Есть, конечно, определенный процент невозврата. Тех, кого мы не находим. Либо находим, но не сразу, а по прошествии определенного времени. И даже может так случиться, что человек уже обжился в другом мире. Обзавёлся имуществом, семьёй. Вполне прекрасно себя чувствует, и возвращаться домой, совершенно не собирается. А тут мы, как снег на голову.

Алиса сдавленно хрюкнула, вызвав новый взрыв смеха.

– И что тогда?

– Ну что… Не тащить же его силком. В подобных случаях мы оформляем сопутствующие документы на такого товарища. Регистрируем, ставим на учёт, выдаём вид на жительство и межпространственный паспорт. Специальная служба контролирует его дальнейшую судьбу, и раз в пятилетку наведывается в гости посмотреть, что да как. Все счастливы и довольны. А как ты говоришь, Алиса, фантасты, в большинстве своем сами бывшие потеряшки. Те, кого мы смогли найти и вернуть. А так как при переходе через пространственную материю с человеком случается стресс, то он становится катализатором развития в данном конкретном индивиде глубоко дремлющих на подкорке головного мозга способностей. В том числе и литературных. Проблемы, в основном, происходят с теми потеряшками, которые ненароком усугубляют своё плачевное состояние, случайно натыкаясь на выход, но не в своё, а чужое параллельное измерение. Они от радости теряют остатки разума и, очертя голову кидаются туда, в надежде поскорее попасть домой. Ан нет… Такие экземпляры у нас зовутся прыгунками. Теми, кто перепрыгивает из одного мира в другой. Ищи их потом… А если "прыгунки" пересекают границу миров не единожды, то приобретают "почётное" звание "Сталкер" и берутся нашей конторой на заметку под строгий контроль.

– Типа рецидивисты?

– Типа того. В любом случае, если нить мироздания сильно истончена, то всегда появляется опасная возможность разрыва материи, коими и являются так называемые межпространственные воронки. В простонародье чёрные дыры. Пока всё ясно?

– Вроде да. А что вы с этими дырами делаете?

– Их запечатывает наш технический отдел. Стараются залатать максимально плотно. Но, сама понимаешь, всегда остаётся вероятность повторного разрыва. Исключать её никак нельзя.

– А ещё есть Сущности… – неожиданно тихо сказал Лель, и от его голоса мороз когтистой лапкой пролез по телу.

– Они всегда голодны и поэтому остро чувствуют мельчайшую трещинку в местах разрывов. Особенно свежих. И устремляются туда всем коллективным разумом, в попытке прогрызть себе дверцу в чужой мир. И выпить его до дна. Ими тоже занимается наша контора. Специальный карательный отдел. Спецназ, по-вашему.

– Ничего себе… – протянула Алиса. – А я-то вам зачем? У меня ведь нет никаких особенных способностей. Ну, разве что постоянно влипать во всевозможные неприятности и вечно куда-то опаздывать.

Мужчины незаметно переглянулись.

– Ты обладаешь именно теми способностями, которые сейчас нам жизненно необходимы, Алиса. Уж поверь мне. На данный момент ты единственная, кто сможет нам помочь.

Сан Саныч устало потёр виски.

– Давайте закругляться на сегодня. Впечатлений пока достаточно. Тебе, Алиса, ещё необходимо переварить всю свалившуюся на голову информацию. Короче, есть над чем подумать. Подпиши, пожалуйста, договор о неразглашении. Стандартная форма. И можешь идти. Завтра на том же месте в то же время.

Как только за Алисой закрылась дверь, Сан Саныч протянул вверх указательный палец и тоном Мюллера из фильма "Семнадцать мгновений весны" сказал:

– А вас, – показав на Леля.

– И вас, товарищ "Штирлиц", – ткнув пальцем куда-то за плечо эльфа, – Я попрошу остаться!

– Давно заметил? – раздался из пустоты ворчливый голос.

– Практически сразу, – довольно ухмыльнулся Гром.

Они сидели там же, в переговорной, вяло потягивая дорогой коньяк из пузатых хрустальных бокалов.

– Что, Локи, признавайся, это ты устроил сегодня Алисе "веселую прогулку" до работы?

– Но ты, же знаешь ответ, зачем спрашиваешь, – лениво отозвался тот. – Ты лучше расскажи, как вычислил меня. Если даже длинноухий не догадался о моём присутствии.

"Длинноухий" обиженно поджал губы.

– Зато я спас тебе жизнь, – приподняв бокал, продолжил Локи.

– Когда это?

– Когда в твою лопоухую башку летела гиря.

Сан Саныч даже не пытался вмешаться в их перепалку. Он просто с интересом наблюдал.

– Моя жизнь не зависит от всяких скандинавских божков. – Высокомерно заявил задетый за живое эльф.

– Конечно, конечно, – не стал спорить Локи. – Мог бы просто сказать "спасибо".

С приходом в их контору, Локи конечно сильно изменился. Сан Саныч ещё помнил того, прошлого Локи. Злобного, мстительного, опасного, не доверяющего даже собственной тени. Сейчас он стал другим, с удовольствием подметил Гром. Но от этого не менее приятным. И не менее опасным. Сам он никогда не забывал, в присутствии Локи, с кем имеет дело. Бывший скандинавский бог, всеми забытый. Коварный и чертовски хитрый. Просто душка, усмехнулся Сан Саныч.

– Ты не утерпел, да? – скорее утвердительно, чем вопросительно спросил он у Локи.

– Естественно, – не стал тот отрицать. – Должен же я был познакомиться со своею подопечной лично. В последнее время ты не часто балуешь меня такого рода заданиями. Подшефная меня несколько раз даже удивила…

Сан Саныч вопросительно приподнял бровь.

–Неужели?

– Серьёзно.

Локи осторожно поставил бокал на край стола. Чего я только с ней не вытворял… И, резко обернувшись, посмотрел на поперхнувшегося эльфа.

– Настучать?

– Само пройдёт… – давясь смехом, проговорил Лель.

– Секунду, Саня… Это он наставник?! Ты сбрендил что ли? Не напомнишь мне, за что его в прошлый раз то отстранили? А нет,… дай подумать. Не из-за того ли, что его подопечный съехал с катушек и решил захватить мир?

– Ты снова о моём стажёре речь ведёшь? – скривился Локи. – Брось. Всё же устаканилось. Измерение закрыли на карантин. Свихнувшегося парня заперли в самой надёжной из магических тюрем, какие есть в том мире. Подчистили всем участникам память. Ну, кроме писательницы-потеряшки, случайно оказавшейся не в том месте и не в то время. Но я лично проследил, чтобы она роман свой написала в искаженном виде. Уж больно талантливая оказалась. Жаль было память ей стирать. Сколько времени уже прошло с тех пор. Да и не было там моей вины. Аналитический отдел допустил ошибку в анализе генома того стажёра.

– Конечно. – Язвительно процедил эльф. – Это же не ты чуть не угробил заповедник магии с нескончаемым источником силы.

– А вот тут не надо… В Амбере всё так же стабильно и замечательно. Источник отражений восстановили, реконструировали, модернизировали. А то всё руки не доходили. Ты мне ещё Садом и Гамору припомни. Или момент соблазнения Евы, коварным змеем… Хотя, нет… Тебя же ещё и в помине не было, как ты можешь это припомнить…

– Заканчивайте, – поморщился Гром. – Сейчас нам не до ваших вечных распрей. Собачиться потом будете. На повестке дня есть более серьёзные вопросы.

– Весь во внимании.

Эльф гордо отвернулся от оппонента, сосредотачиваясь. Локи, состроив подрагивающим от тщательно скрываемого бешенства ушам забавную рожицу, небрежно махнул: "Продолжай".

Сан Саныч внимательно посмотрел на Локи. А и правда, не допустил ли он ошибки, назначив для Алисы наставником именно его. Уж больно он непредсказуем. С другой стороны, программу обучения стажёров, рассчитанную на пять лет, с ним она пройдёт за пару месяцев. Жёстко, конечно. Но запомнит навсегда. Время поджимало. И, если бы не это обстоятельство, Сан Саныч вряд ли стал бы так рисковать.

– О чём думаешь?

Локи так же внимательно смотрел на него сквозь прищур глаз.

– Что отдаёшь любимую овечку прямиком в пасть льва?

– С закуской в виде эльфа, – проворчал себе под нос Лель.

Тьфу ты. Сплюнул про себя Сан Саныч. Забыл. Расслабился. И не поставил блокировку на мозги. Обычно, в этом измерении он себя этим и не утруждал. Да и кто его мог здесь прочесть… Разве что Боги.

– Тебе… Я доверяю.

Локи удивлённо воззрился на него и расхохотался.

– Как будто у тебя есть выбор!? Не смеши старика.

Вот уж кем-кем, а стариком назвать сидящего напротив, подтянутого молодого человека, не поворачивался язык. Густая чёрная чёлка вороньим крылом обрамляла изящное лицо, закрывая левую его сторону. Ту самую, которую пересекал широкий рваный шрам. Откуда и когда он появился, никто не знал. Но если учитывать, что, как правило, на метаморфах всё заживает как на собаках… То этот шрам был исключением из правил. Поговаривали даже, что это Локи не угодил кому-то из Богов. Так это или нет, остаётся тайной за семью печатями до сих пор. Как, впрочем, и нынешнее существование Локи.

– Не могу отрицать твою правоту.

Локи торжествующе развёл руками.

– Но…