Пролог

Кто знал, что первое убийство пробудит память? Точно не я. Да и откуда мне было об этом знать, если моя мать запечатала память, когда мне было восемь, отправив в мир людей. Ну как она считала.

Потому что это существо, которое только что хотело впиться в мою шею, было точно не человеком. А вернувшаяся память услужливо подсказывала, что это был вампир. Воспоминания вообще на многое открыли глаза. Например, что я не из этого мира. Мои родные земли назывались Варумия, были населены валькириями и грозными воинами. И имя, данное мне при рождении отцом Глуном, было вовсе не Кара, как называли меня все четырнадцать лет моей жизни в том мире, где я оказалась, а Карательница. Давая мне это имя он думал, что я вырасту грозной воительницей на чудовищ, как и все валькирии.

Моя мать Хлекк просто принесла меня в подоле неизвестно от кого, и когда мне исполнилось восемь, и в положенное время сила не пробудилась, и это стало очевидным для Глуна? Он просто приказал женщине отвести меня ущелье и убить, чтобы скрыть след своего позора. Но моя бедная мать не смогла лишить жизни своё родное дитя и отправила меня сюда. Она была уверена, что раз способности не проявились в восемь, значит, я так и умру человеком, прожив короткую и бесславную жизнь.

И оказалась не права, потому что сила всё же пробудилась и именно сейчас после убийства вампира. Я прямо чувствовала, как она бежит по моим венам, питаясь электричеством, которым всё ещё насыщен воздух. Какая ирония. С того момента, как я оказалась в подворотне этого города с амнезией, мне приходилось выживать в этом мире. Сначала в приюте, затем и на городских улицах, чувствуя себя слабой и делая всё, чтобы стать сильной и уметь дать отпор. Так как денег на хорошее образование мне не оставили, то приходилось крутиться как могу.

И вот мне двадцать два и я первый раз в жизни пришла в ночной клуб, чтобы отпраздновать свою первую за год прибыль со своего зала единоборств, который открыла и вкалывала как проклятая, чтобы всё работало как надо.

Как и сказала, образование получить для беспризорницы было очень тяжело, а ещё и с моей смазливой внешностью, максимум, что я получала это предложения поразвлечься или пойти в содержанки, чтобы цитирую «о такой малышке бы позаботились». Что категорически меня не устраивало. Но вот что научилась делать хорошо, это драться, что спасало меня не раз, закалило характер и сделало очень жёсткой.

С четырнадцати лет, когда меня выставили из детского дома, я тайно жила на чердаке в одном зале, где преподавали боевые искусства, чтобы хоть как-то учиться и совершенствоваться. Тогдашний владелец мистер Ровер всё же обнаружил меня там и попытался отделать чумазую приживалку, когда у него это получилось, но далеко не сразу, то взял меня в ученики с условием, что буду убираться и следить за его небольшой квартиркой в свободное от тренировок время.

Я была тогда настолько благодарна ему за это, что каждый день на протяжении трёх лет вылизывала зал и его апартаменты, чтобы они блестели чистотой как никогда до этого. А в остальное время тренировалась как сумасшедшая. Только в семнадцать это дало свои плоды и помогло выиграть свой первый бой. После этого мистер Ровер освободил меня от дополнительной работы, начав заниматься индивидуально, отправляя время от времени на разные соревнования.

Все деньги, которые удавалось заработать за победы, откладывала, чтобы в двадцать один год открыть свой зал, что и с успехом проделала. И сейчас, придя сюда отпраздновать, что моё дело наконец-то начало работать в плюс, напоролась на этого монстра, решившего полакомиться моей кровушкой.

Забавно всё же. Всё это время я была и так невероятно сильна, но сила была просто сокрыта. Даже способна поднять машину, но, не зная этого пыталась достичь небывалых высот. Природа моей расы такова, что мы способны путешествовать в молниях и главное без труда убивать противников, становясь сильнее с каждым убийством. И ещё бог знает что досталось мне от матери в наследство, а ведь мне даже неизвестен мой отец. Был ли он обычным человеком? Или кем-то другим?

Взамен за силу пришло и осознание. Ведь я валькирия, а этот мир не так безобиден, как думала Хлекк, отправляя сюда. И что же с этим делать? Как поступить с открывшимися способностями и знаниями? И как быть с тем, что мне понравилось убивать? Не думаю, что смогла бы сделать такое с невинным человеком, а вот с ещё одним вампиром или другой нечистью, если она тоже тут обитает? Это казалось хорошей идеей, наполняющей меня энтузиазмом и предвкушением. Становилось понятно, откуда взялась ярость, которая преследовала меня всю мою жизнь, помогая одерживать одну победу за другой.

Или продолжать жить, как ни в чем не бывало? А может всё же попробовать что-то изменить? Стать защитницей этого мира, как какой-то дешёвый супергерой? Ведь это было в моей крови, но нужно ли мне это? Только время покажет.

Глава 1

– Если человек чего-то сильно боится, он даже высокую траву за призрака примет, да?

– Значит, я всего лишь высокая трава.

Три года спустя

Подъехав к зданию, присмотрев его в Квинтеке для нового зала, который хотела открыть в этом городе, устало вздохнула. Из своего города пришлось гнать сюда полночи, чтобы успеть вовремя, потому что вчера выдалась ночная работёнка. На кладбище пропал уже третий охранник, и пришлось разобраться с этим перед отъездом.

Двойная жизнь хоть и была крайне интересной, но не давалась просто. Конечно, без труда могла не спать несколько суток, но сегодня был уже седьмой день без сна и кажется, я переоценила свои силы, что бывало редко. Но хотелось уехать с чистой совестью, не оставляя за собой незаконченных дел.

Сюда же решила перебраться, потому что именно многомилионник Квинтек может похвастаться самым большим, ну или почти самым большим, скоплением нечисти на своей земле. Разберусь тут, а потом переключусь на остальные. В конце концов, валькирии вроде как бессмертны и времени у меня навалом.

Выйдя из машины, с трудом подавила зевок и прошлёпала в здание. Собственно, после того, как продала бизнес в Давэйте, я вполне могла и не работать лет пять, даже купив тут шикарную квартиру, а не обычную студию, находящуюся в этом же здании на третьем этаже. Но мне требовалось прикрытие, да и дневную работу я тоже любила. В основном занималась с домохозяйками, преподавая им уроки самозащиты и детьми-подростками по муниципальной программе. Парочка моих ребят даже стали призёрами на соревнованиях, чем я очень гордилась. Всё же есть что-то в этом деле, что притягивало меня. Хотя здесь собиралась нанять тренера со стороны, так как подозреваю, что ночной работы прибавится.

Зайдя в здание, сразу напоролась на Сьюзен, которая была моей помощницей уже год. Ещё одна сирота-беспризорница, которую я нашла и спасла, а после чего взяла к себе.

– Кара, – воскликнула она, вставая мне навстречу и кивая в знак приветствия, даже не удосужившись спросить меня как дела. Сьюзи была ещё той болтушкой. – Место просто умопомрачительное! Полный восторг! И район суперский. Даже удивительно, что они отдают всё здание целиком за такую низкую стоимость. Отделочной работы конечно полно, но думаю, за месяц мы всё успеем и откроемся вовремя.

– Как скажешь, – пожала плечами, пытаясь перенять её энтузиазм, но спать хотелось слишком сильно. Да хоть спички в глаза вставляй. – Нынешний владелец с нотариусом тут?

– Наверху, – кивнула девушка. – Пошли, провожу тебя. Тут на первых порах можно и заблудиться.

– Не переживай, – усмехнулась. – Мне же скидывали план здания с документами на него по электронке. Дорогу найду.

– Просто мистер Нивер, нотариус, очаровашка, – она покраснела. – Такой обходительный джентльмен.

– Неужели? – проявила сдержанный интерес. – Но всё равно одной мне будет быстрее. Хочу закончить с этим делом как можно быстрее и лечь спать.

А ещё Сьюзен влюблялась каждый месяц. Вот всем была хороша эта девчонка. И достаточно умна и деловая хватка при ней, к тому же не понаслышке знала о монстрах, населяющих этот мир, но её ветреность вкупе с незакрывающимся ртом порой доводили до белого каления.

Поднявшись наверх, зашла в кабинет. То есть мой будущий кабинет. И сразу заметила двух мужчин. Судя по костюму и представительному виду, тот что постарше и был тем самым нотариусом. Улыбнувшись им обоим кивая, повернулась к Филиусу Адамсу, без пяти минут бывшему владельцу этого здания.

– Вот и мы увиделись лично, мисс Доу, – улыбнулся он. – Честно говоря, я представлял вас несколько старше.

– Мне все это говорят, – пожала плечами, присаживаясь рядом. – Давайте подпишем бумаги? Хочется завершить сделку поскорее.

– Но всё же вы нетерпеливы, как это свойственно молодости, – не удержался Филиус от замечания.

– Вы правы, – кивнула прищуриваясь. – Знаете, независимые оценщики уже сделали отчёт по состоянию строения, вы скидывали мне фотографии во всех ракурсах, мы обговаривали всё пару месяцев по телефону и электронной почте. И наконец, моя помощница уже осмотрела дом. Но вы правы, я тороплюсь. В таком случае хочу задать последний вопрос.

Мужчины напряглись, но внимательно посмотрели на меня.

– Почему так дёшево? – мило улыбнулась им, зная, как моя кукольная внешность действует на противоположный пол. Они расплываются в слюнях и фантазиях обо мне в школьной форме, а я тихо бешусь. Но иногда это было полезно. – Видите ли, я просканировала почву везде, где смогла и не получила ни единой причины для этого. Ни кровавых убийств, ни тайного прошлого. Просто здание, в котором раньше был театр, но его закрыли, и оно перестраивалось десятки раз, и никто из владельцев не смог здесь прижиться больше чем на год. Не хотелось бы столкнуться с этой проблемой. Я планирую прожить здесь, как минимум лет пять, а то и больше.

– Видите ли, – аккуратно начал адвокат, но Филиус его перебил выпалив:

– Призраки!

– Мистер Адамс! – воскликнул в ужасе нотариус.

– Что? – с чувством произнёс пока ещё собственник. – Она всё равно бы узнала.

– Это абсурд! Их не существует! Мы уже говорили с вами об этом…