– Многие женщины почему-то думают, что родить ребёнка и стать матерью – одно и то же. С тем же успехом можно было бы сказать, что одно и то же – иметь рояль и быть пианистом.
– Материнство – самая трудная из работ, приносящая радость.
– Да-да-да, мой котёночек, ты с твоей мамочкой сейчас пойдёшь гулять в замечательный красивый сад, – ворковала над дочуркой, надевая на неё простенькое белое платьишко и серый чепец, старательно не обращая внимания на недовольное сопение няньки, сидящей в углу и зыркающей оттуда как насупившийся злобный сыч.
Нет, поначалу она пыталась строить меня и указывать, как мне надо обращаться с Катей, но я её быстро заткнула. И выгнала бы, но от милорда ей было чёткое указание – наедине нас не оставлять. О чём мне было сказано с таким самодовольством, которое меня насмешило.
Может, не знай я всей истории, и обиделась бы, а так? Порадовалась, что супруг такой предусмотрительный и охраняет нашу малышку от опасности. И плевать, что это опасность якобы исходит от меня. Главное, что день сегодня чудесный.
– Чудесный день, да? – озвучила свою мысль для Екатерины, прекрасно понимая, что как бы мала кроха не была, разговаривать с ней надо.
И много. И вот что-то очень сомневаюсь, что нянька или кормилица это делают. Разве что ворчат по делу и без дела. И кто только выбирал? Ладно, кормилица – от этих, по сути, только молоко и надо, но няня? От людей подобных профессий должна исходить энергетика добра, позитива. Они должны делать это по призванию, потому что любят детей и своё дело, умеют отдавать и брать взамен то, что предлагают им в ответ – улыбки, смех, радость! В любом другом случае это лишь пытка. И для них и тем более для ребёнка.
– Девочка простудится, – нянька снова попыталась меня образумить, настаивая уже хотя бы не на том, что свежий воздух от чего-то вдруг стал вредным, а имея в виду то, что я хочу угробить малышку тем, что не укутываю её в десять слоёв одежды.
И объяснять этой дремучей личности что-либо? Бесполезно. Это я уяснила уже через двадцать минут пребывания в детской. С такими надо либо согласно кивать и делать по-своему, либо вежливо попросить заткнуться. Как можно догадаться я прибегла ко второму варианту. Правительница я или нет?
Понятно, что вся власть у Кьяра, но прислуга-то находится в ведении женщины! То есть я так думаю, по умолчанию решив не особо заморачиваться здешними обычаями, а просто взять основы из собственных скудных знаний о средних веках на Земле. Иначе, мне кажется, я сошла бы с ума, гадая, что можно, а что нельзя.
И если мои манеры, слова и поступки кому-то и казались экстравагантными? Мне об этом никто не смел говорить. Коситься? Сколько угодно. Говорить и обсуждать за спиной? Не сомневаюсь. Только кто тут мне указ? Разве что муж. Но по мне его больше волнует, чтобы смуту не сеяла и на него не покушалась, чем то, как разговариваю со слугами, кланяюсь или одеваюсь.
Хотя может я и заблуждаюсь. И рано или поздно мне прилетит ответочка? Поживём – увидим.
– Мамочке ничего-ничего не испортит настроение, – улыбнулась радостно пищащей Катьке, прежде чем очень свободным пеленанием накинуть на неё пелёнку, взять на руки и, гордо выпрямившись, приказать няньке: – В сад!
– Вы…
– В сад! – повторила бескомпромиссно и, видя её колебания, добавила негромко: – А тут у нас есть пытки для непослушных слуг?
Она побледнела что-то. Я же просто так спросила! Но попала по ходу в точку. Есть тут где-то милое местечко, где учат уму разу преступников, шпионов и прочих неугодных власти людей.
Сглотнув, она всё же вышла первой, а я последовала за ней. Признаюсь, были у моего желания погулять именно там и крамольные мыслишки. И крутились они в основном вокруг Андрея. То есть Эндрю.
Не зря Кьяр искал его именно в том садике. Наверное, мальчонка часто там пропадает и для меня это шанс. Наладить с ним отношения, познакомить с сестрой и поговорить. А вопросов у меня накопилось столько, что и одним разговором тут не отделаться.
Детей как источник информации зачастую недооценивают, не принимая всерьёз. А потом когда они резко вырастают, удивляются – откуда им что-то известно и когда только успели поумнеть.
Я же такой ошибки не допущу!
Уже на подходе в сад поняла одну вещь. Мне определённо понадобится коляска или какое-то её подобие, потому что уже сейчас Катя весит почти пять килограмм. Понятно, что своя ноша не тянет, но и не ломовая я лошадь, чтобы часами её носить. Дети растут не по дням, а по часам, так что какой-то транспорт мне точно нужен. Но к кому обратиться со столь необычной просьбой – понятия не имею. К кузнецу, что ли? Или к плетельщику мебели, если тут таковые имеются?
Вдруг меня озарило!
Телеги! Кто-то же делает тут телеги! Вот он-то мне и нужен. В голове возник страх, что они тут ещё не изобрели колесо, но посмеялась над собой же. Уж что-что, а это им точно уже по зубам. Внутренний оптимист тут же порадовался, что я не оказалась в каменном веке.
Вот это была бы задница! По сравнению с моей фантазией, где я уговариваю сородичей слезть с деревьев и начать выстругивать дубинки, тут всё ещё по-божески. Почти. Новое озарение настигло меня, когда перешагивала через порог, ведущий из замка. От чего я едва не споткнулась, но удержалась. И пока сердце забилось от ужаса, что могла уронить Катю, в голове били фанфары от догадки!
Вот же я глупая! Так привыкла, приняла как должное, что попросту не обратила на это стоящего внимания! А ведь мне молиться и плясать надо, потому что ночной горшок для меня? Звучит страшно. Стыда же не оберёшься, если за здоровой вполне дееспособной бабой вроде меня выносят. ВЫНОСЯТ!
Ванные! Тут был не только вполне себе приличный водопровод, но и унитаз! А значит и канализация! Но тогда почему, во имя их дурацкого Рая, у них солома на полу и такой произвол в замке?!
Всё это ставило меня в тупик!
Как и то, что за ведовство полагается на костёр, а маги тут как бы в почёте. Разве это не одно и то же? Или ведьмами могут быть только женщины, а мужчины маги? А Натан, сняв с меня браслеты, хочет подставить? Но это глупости же, потому что прошлая Эмили бы не согласилась с таким планом, если бы он грозил ей смертью. И любовник же не знает, что мне неизвестны и элементарные вещи, чтобы вообще понимать, что меня можно обмануть и как это сделать.
Господи! У меня сейчас мозг взорвётся!
– Куда вы, леди? – остановил меня вопрос няни, пока я шла в сторону яблонь в надежде найти там мальчика.
– Иди и сядь на другую сторону озера, на скамейку, – приказала ей, нехотя оборачиваясь.
– Но! – она попыталась возразить, но встретилась с коронным взглядом моего первого супруга. – Я не должна…
– Сводить с меня глаз, – усмехнулась, – и у тебя оттуда будет превосходный обзор.
Она покосилась на замок, явно желая спросить у кого-то совета или пожаловаться.
– И оставлять меня наедине с Екатериной тоже не можешь. Так что иди туда и сядь. Когда мы нагуляемся или Кате что-то понадобится, я позову.
Ещё помявшись с минуту, нянька приняла правильное решение и отправилась, куда было велено. Но каждую секунду оборачивалась, подозревая меня в подвохе. Но у меня и в мыслях такого не было. Наоборот. Подняла голову и улыбнулась Эндрю, который внимательно слушал и наблюдал.
– Не хочешь познакомиться с сестрой?
– В глазах ребёнка можно увидеть зеркальное отражение мира, в котором он живёт.
– Жестокости мира быстро превращают детей во взрослых. Но при желании? Ко всем можно подобрать ключик.
На то чтобы спуститься у него ушла всего минута, и его ловкость не могла меня не восхитить! Ему бы спортивной гимнастикой заниматься. Такие данные! А вместо этого быть ему рыцарем. И мочить людей, то есть закалывать их и может ещё и драконов.
– Будешь? – мальчик протянул мне яблоко, которое достал из-за пазухи и пояснил: – Они с верхушки. Там самые вкусные.
– Руки заняты, – кивком указала на уснувшую дочурку. – Пойдём, посидим на скамейке, там и возьму.
– Скоро сбор урожая, – как-то грустно вздохнул Андрей.
Он шёл бок о бок со мной и с тоской посмотрел на деревья, оставшиеся позади.
– Так попроси, чтобы для тебя оставили одно деревце нетронутым, – предложила ему с улыбкой, пока мы добиралась до скамейки, аккурат напротив той, где устроилась нянька, ставшая ещё больше похожей на сыча.
Или ежа, выпустившего прорву ядовитых колючек.
– Никто не пойдёт на такое ради меня, леди Эмили, – он покачал головой и снова протянул мне яблоко.
– От чего же? – фрукт я взяла, но есть не спешила, положив его рядом с другой стороны.
Не потому что хотела обидеть мальчика, просто поговорить мне хотелось больше. Да и обед, который принесли мне в детскую, был до того плотным, что пока не особо проголодалась.
– Мне надо радоваться, что не выкинули на улицу и дают крышу над головой. Ещё и обучают, – Эндрю закусил нижнюю губу, словно боролся с какими-то чувствами.
Или застарелыми ранами?
– Чепуха, – покачала головой. – Твой отец обязан выполнять свои родительские обязанности. И уж точно не надо бояться просить для себя. Ты же ребёнок…
– Я не ребёнок, – вскинулся парнишка. – Мне уже восемь!
– Восемь? – удивилась, точнее поразилась.
Я-то реально думала ему от силы лет пять, максимум шесть!
– Почти девять, – он горделиво задрал подбородок и посмотрел с вызовом, будто я вот-вот кинусь доказывать обратное.
Или того хуже, начну глумиться над ним из-за того, что его сверстники повыше ростом или развитее его физически.
– Знаешь, – прищурилась, – я ведь почти сразу поняла кто твой отец. Там в зале.
– К чему вы это говорите? – насторожился мальчик.
– К тому, что ты так на него похож. Уверена, что вымахаешь таким же. А то и больше. Я бы на твоём месте расспросила его, когда он вырос в такую стену. Яблочко от яблони падает недалеко.
Андрей приоткрыл рот и посмотрел на меня с надеждой, а мне почему-то стало смешно, но изо всех сил держала лицо. Не хватало ещё рассмеяться и испортить такой момент.
– Спрошу, – пробормотал мальчишка, вдруг смутившись и опустив лицо вниз.
– Смотри, это твоя сестричка, – переключилась на другую, менее, на мой взгляд, травмоопасную для детской психики тему.
– Я видел, – он почему-то так и не посмотрел на неё.
– Что такое? Она тебе не нравится?
– Красивая, – ответил мальчик равнодушно, но с затаённой болью.
– Я… – попыталась подобрать слова, но это было на удивление сложно сделать. – Понимаешь, Андрей…
– Я Эндрю! – закричал ребёнок, подскакивая с места и сжимая кулаки.
– Я знаю, – не смутилась, хотя хотелось настучать себе по голове за такой промах. – Это аналог твоего имени в моём родном мире. Прости, если тебе неприятно. Мне так как-то привычнее. Роднее, наверное.
Он застыл и покраснел, затем опустил голову и снова сел рядом.
– Простите, – пробормотал так тихо, что еле его расслышала.
– Как-то не так идёт у нас с тобой общение, – покачала головой и свободной от Кати рукой накрыла его ладошку, лежащую на скамейке. Эндрю вздрогнул, но отстраняться не стал. – Понимаешь, я ведь ничего не знаю. Поэтому мне сложно судить о том, что происходит. Я не могу пообещать тебе, что Кьяр, то есть лорд Вайриз будет тебя любить. Мне неизвестны ваши отношения. Да и его самого мало знаю. Я всего несколько дней тут, но уже заметила, как он защищает тебя. Ведь он говорил со мной о тебе и требовал прекратить то, что делала прошлая Эмили. Не станет такое делать равнодушный отец, понимаешь?
– Это правда? – негромко спросил мальчик, так и не повернув ко мне головы, лишь чуточку сильнее сжал мою ладонь.
– Клянусь тебе в этом, – кивнула, пусть он на меня и не смотрел. – Как клянусь и в том, что могу и хочу стать тебе другом. Настоящим другом. А с твоей сестрой тебе познакомиться надо. Знаешь почему?
– Почему?
– Потому что ты мужчина, – горьковато улыбнулась, чувствуя эту самую горечь на языке. Ведь какой бы сильной я не была, этого может оказаться недостаточно. – А я уже поняла, что в этом мире правят мужчины. Они же защитники. И скажи мне, дорогой мой мальчик, кто останется у Кати, если не станет Кьяра Вайриза?
– Дядя Натан? – предположил он.
– Это нехороший человек, – покачала головой. – Ты говорил, что прошлая Эмили была плохой? Так вот он тоже нехороший. Только притворяется лучше.
– Он меня никогда не обижал, – не согласился Эндрю.
– Потому что ты ему не мешаешь. Веришь ты мне или нет по его поводу – нас рассудит время, – усмехнулась. – Но давай не о нём, а о том, что у Кати останется её старший брат.
– Но что я могу? – растерялся.
– Быть рядом. Тебе ли не знать, как одиноко может быть детям, когда у них так мало тех, кому они дороги и когда взрослые не всегда умеют выражать свою привязанность к ним, – улыбнулась, протягивая девочку ближе к нему. – Посмотри на неё.
– У неё такие же глаза как у меня.
– Но сейчас она спит, – протянула с намёком, что неплохо бы и рассказать, когда же он её видел.
– Я прокрадывался в детскую, когда старой Дорис не было. Кормилица не прогоняет, – признался Эндрю, пожимая плечами.
– Так вот как зовут эту противную няньку, – фыркнула. – А то мне она не представлялась, а приходится как-то изловчаться, чтобы не вызывать подозрений о своём положении.
– Почему? – спросил мальчик. – Почему просто не рассказать? Мне кажется, большинство бы обрадовалось её смерти.
О проекте
О подписке