– Не бросай меня… и сильный плач.

Я развернулась и стала пристально вглядываться, кто же мог меня звать, я всматривалась и всматривалась, пока не вышла на свет и не увидела мальчика лет семи, не больше, сидячего возле зубастого рта. Он плакал, обхватив руками ноги. На нем не было одежды. Я стащила с себя куртку и хотела накинуть на него. Но увидела, что тело мальчика было необычной формы. Левая сторона ребенка была густо покрыта черными перьями. Я перевела дыхание. Но куртку решила всё-таки накинуть. Он поднял лицо, оно было звериным, но можно было разглядеть и человеческие черты: линяя рта плавно переходила в клюв, носа не было, но глаза, словно два уголька, жалобно смотрели на меня.

И моё сердце начало сжиматься, кто же сделал с тобой такое?

За спиной послышался шум, видимо, химера решила проверить, что со мной. Она выскочила на свет и замерла. Осмотрела нас. Затем прошептала, очень тихо:

– Отойди от него, очень медленно.

Я стояла, как вкопанная. Даже не поверила, что этот тихий голос Кхиры. Почему? Это ребенок!

Кхира снова проговорила очень тихо:

– Прошу, отойди от мальчика. Я хочу ему помочь.

Хорошо, если она просит, то стоит отойти. Я начала двигаться.

Но мальчику это не понравилось. Он вскочил на ноги, и зачирикал что-то на своем языке:

– Гакрух!(Стой!)

Я замерла. Химера прокаркала что-то в ответ:

– Кух гахакур!Кху агхар!(Не бойся! Я здесь!)

Но мальчик не унимался и повторил:

– Гакрух! Гакрух! Гакрух!(Стой!)

– Да, что же это? Я ничего не понимаю.

– Стой на месте! – сказала химера.

– Арак агратак! – не унимался мальчик!

Она помочь! – пронеслось в моей голове. Ну, конечно, она поможет! Не переживай, маленький!

– Кру агратак! – произнесла химера. (Я помогу)

Малыш отрицательно замотал головой! И стал показывать на меня то ли крылом, то ли рукой!

– Арак агратак! – повторил он.

Химера удивилась, но спорить не стала. Лишь спокойно произнесла:

– Хакарак.

Согласна, – сработал мой переводчик.

–Я? Ничего не умею, малыш, ты ошибся! – начала было объяснять.

Но мальчик продолжал говорить:

– Ру агратак! Кагар!

Ты поможешь, вылечишь! – продолжал ребенок.

– Но как?! Как я могу помочь?! – воскликнула я.

Ребенок затряс головой, а после гримаса боли исказила его лицо. Его спина выгнулась, а ноги подкосились. Через мгновение на земле стоял уже ворон, которого я видела ранее.

– Что ты наделала?! Тахир, гакур кру! – сорвалась на крик химера.

– Я? Я ничего не делала! Вот тут сейчас стоял мальчик, а теперь – ворон! – ответила я.

–Тахир, гакур кру! – словно молясь, повторила химера.

Из неоткуда появилась сеть, которая накрыла ворона, он стал брыкаться, пытался взлететь, но все безуспешно. Профессор появился рядом. И резко сказал:

– Можешь не просить! Он не услышит тебя!

Мужчина собирался поднять сеть с птицей! Но химера набросилась на него, вцепилась удлинёнными хищными когтями ему в спину.

Ермил не растерялся, а буквально одним движением отбросил её от себя, а затем заблокировал у земли, прижимая лицом вниз, и сказал:

– Успокойся! Я не враг! Я помогу! Мальчик отравлен!

– Химера, сопротивлялась, упиралась! Затем закричала:

– Кто мог это сделать?!

Профессор немного ослабил хватку и проговорил:

– Подумай сама. Я не в вашей стае.

Химера еще раз дернулась и успокоилась. Профессор отпустил. Медленно отошел к сети, забросил её на плечи и сказал мне:

– Собирайся, мы уходим.

Теперь я поняла, что вернуться домой будет сложно.

Глава 9

Время шло к вечеру. Велесов не находил себе покоя и ходил из стороны в сторону в кабинете Вольговича. События вчерашнего дня то и дело прокручивались у него в голове. Первую половину дня еще удалось занять делами, нужно было объяснить появление брачной руны, а также отсутствие адепта. В ректорате ему вынесли предупреждение и попросили очень убедительно, чтобы такого впредь не повторялось. А вот с руной оказалось всё намного сложнее. Он не планировал связывать себя подобными обязательствами, да и с его родословной было не всё так просто. Он был приближен к великокняжескому роду по линии отца. И жениться в один момент не мог, было необходимо поставить в известность родственников. Которые с нетерпением ждали оглашения невесты. Велесов часто бывал при дворе с дипломатической целью, и его дядя часто над ним подшучивал: «Допрыгаешься, женю на первой встречной, даже пикнуть не успеешь».

Видимо, допрыгался, – подумал про себя Велесов, и легкая улыбка проявилась на его губах. Разговор с отцом выдался не из приятных, но сейчас это мало его беспокоило, так как отец отличался вспыльчивым характером, но быстро приходил в себя. Остынет.

***

Когда он взял в руки дело Александры Тихомировой, оно не представляло собой ничего особенного, обычная папка без каких-либо пометок. В таких папках содержались сведения о родителях, их видовых особенностях, месте прибывания или обитания, отметки об обследованиях.

У Александры в графе мать стояла пометка секретно, а в графе отец – прочерк. Видовых особенностей прописано не было, место прибывания – Грань. Что ж за Грань уходить не многие могут, нужен пропуск. Дипломатические атташе, роль которого он иногда исполнял, могут пересекать границу без дополнительных заморочек. Значит, господин ректор не просто попросил меня заняться этим адептом.

***

Устройство семинарии было знакомо Велесову с самого детства, он часто бывал здесь вместе с отцом, который курировал одно из направлений.

 Когда он достиг половой зрелости, его пригласили в семинарию на профессиональное обучение. Учебное заведение включало несколько направлений подготовки: зоологи, ботаники, архивариусы, ратники, мастера.

Все программы строились на интеграции всех четырех направлений. На выходе адепт с небольшим генетическим потенциалом имел хорошую физическую подготовку, мог приготовить элементарное зелье, разбирался в особенностях соседствующих видов и знал наизусть историю своей страны. С таким багажом знаний провинциальные города, а тем более маленькие селения встречали выпускников с распростёртыми объятьями.

Адептов с высоким генетическим потенциалом всегда ждали при дворе: целители, воины, казначеи, дипломаты, архитекторы всегда были нужны.

Основная специальность Велесова была ботаника, он прекрасно разбирался в травах, делал успехи во врачевании, но на последних курсах обучения он сошелся с профессором Вольговичем, и зоология его увлекла намного больше. Даже статус целителя в лазарете при семинарии и собственная лаборатория не смогли удержать его от такого шага. Родители были очень удивлены, а при дворе и вовсе негодовали, но быстро воспользовались этим и стали отправлять в дипломатические командировки.

Велесов никогда не говорил о своем происхождении, а даже старался это скрыть по возможности. Вольгович при первой же встрече сообщил ему:

– Юноша, если ваше достижение состоит только в том, что ваши папа с мамой постарались, можете даже не собираться в экспедицию.

Это укололо, задело. Но он захотел доказать, что он тоже чего-то стоит. Так это противостояние переросло сначала в симпатию, а затем и в дружбу.

Поэтому прежде, чем решить, как поступить с делом, он решил спросить совета у друга.

Вольгович был профессионалом своего дела, неудивительно, что должность профессора досталась ему в молодом возрасте, хотя для этого нужно было показать высокие результаты по всем пяти направлениям, а также сдать экзамен. Поэтому на всю семинарию было всего пять профессоров. Если же адептам предлагали место в семинарии, то они занимали должность магистра.

Со стороны, казалось, что Вольгович очень грубый и жестокий человек, но эта излишняя строгость, часто принимаемая за жестокость, не раз спасала жизнь его учеников. Поэтому Велесову нужен был этот прагматичный взгляд на ситуацию, и строгие замечания, которые вразумляли, отбрасывая всё ненужное. Он зашел в кабинет профессора, обменялся любезностями и перешел к делу.

– Ермил, наш достопочтенный Афанасий Таносович, подкинул мне одну загадку, поможешь?

Вольгович знал, что ректор был очень хитромудро устроен, и если он рекомендательно попросил, или даже потребовал, жди подвоха.

– И что же на этот раз придумал Кощееч? Так многие называли ректора, перефразировав фамилию Кощеев, и характеру соответствовало.

– Вот, посмотри! – сказал Велесов, протягивая папку другу.

– Так, ну что тут у нас? – начал было Вольгович, открывая папку.

– Хм… А что тебя так озаботило? Мать? Отец? Или Грань? – продолжил он.

Велесова в целом озаботила ситуация, так как раньше он никогда не приглашал адептов извне. Он немного поразмышлял и сообщил профессору:

– Скорее всего Грань.

– Ох, мой дорогой друг, это меньшая из зол! – с определённой смешинкой в голосе заявил Вольгович.

Велесов удивился тону друга и спросил:

– Ты бывал за Гранью?

Вольгович постучал по плечу друга и сказал:

– Все там были. Мой дорогой друг, адепты иногда рождаются за Гранью, иногда там остаются, но, если документы поступили в семинарию, значит готовы вернуться.

Велесов, честно говоря, о таком слышал впервые. Вольгович увидел недоумение в глазах товарища и продолжил:

– Не так давно, лет двадцать назад было противостояние соседних княжеств, ты тогда еще мальчишкой был, наверное, не помнишь, но многие бежали за Грань. В прошлом году меня не было несколько дней, а потом на потоке появился новый мальчик.

Велесов теперь припоминал, что Вольговича не было несколько дней, он просто был в командировке. А затем у ратников появился очень одаренный адепт Кожемякин.

– Я его несколько дней выслеживал, вот уж и потаскал он меня тогда, но долго уговаривать не пришлось, согласился сразу, сирота, жил с теткой – пьяницей. Посмотри, какой парень стал! – продолжил профессор.

– То есть еще и уговаривать нужно? – удивился Велесов.

– Желательно, но по правилам, ты должен им предложить выбор. Конечно, если договориться не получится, Кощееч тебя по головке не погладит, но и испепелить не сможет, великокняжеских кровей всё-таки, – с определенной долей сарказма сообщил профессор.

– Понятно, – немного придя в себя от удивления, сказал Велесов.

– Я думаю, немаленький, уже руной поиска воспользовался? – спросил профессор.

– Обижаешь, – немного надувшись ответил собеседник.

– Ну, что там? Где место её прибывания? – выпытывал Вольгович.

– Город, – сухо ответил Велесов. Это его не очень радовало, так как с городом он знаком был плохо и концентрироваться было труднее.

– Ну, можно сказать, тебе очень повезло! Если она в городе, то видовые способности слабые, сам подумай, зачем им с опасным гибридом соседствовать? – с определенной радостью продолжил Вольгович.

– Согласен, – оценивая плюсы, произнес Велесов.

– Тогда оформляйся и в путь дорожку. Удачи, – протягивая руку, начал прощаться Вольгович.

– А если всё-таки что-то пойдет не по плану? – протягивая руку в ответ, спросил Велесов.

– Если совсем всё будет плохо, ты знаешь, как со мной связаться, – пожимая руку, ответил Велесов.

– Спасибо, друг. Прощай.

Затем было оформление, выход к портальному камню, который находился глубоко под землей, в так называемых, туннелях семинарии. Камень был здесь с момента постройки, его свойства были напрямую связаны с ландшафтом территории, поэтому семинария просто построилась вокруг него. Пользоваться порталом разрешалось крайне редко и только в определенных случаях. Он даже удивился, когда на выписном талоне значился портальный переход.

Глава 10

Портал отправил его прямо в город, на место частого прибывания адепта. Это было двухэтажное строение, находящиеся в небольшом дворе, здание делилось на два подъезда, возле которых стояли лавочки с расположившимися на них жильцами. Он снова использовал руну поиска, тоненькая нить указывала на окна первого этажа. Велесов тронулся в сторону окон. Женщины, до этого мило беседующие на скамейке обратили на него внимание и спросили:

– Молодой человек, вы к кому пришли?

Велесов немного растерялся сначала, а затем решил это использовать:

– Я пришел к Александре Тихомировой, мне сказали она здесь живет.

– А вы кто ей будете? – начала было одна из них. Но вторая быстро её одернула:

– Учится, наверное, вместе, чё пристала. Так, милок, съехали они, бабушка – Маргарита Львовна померла, Царствие небесное, так и съехали. Сашка-то часто сюда приходит, ты вечерком приходи.

– Спасибо, – поблагодарил Велесов и пошел в сторону дороги.

Вслед он услышал:

– Зачем сказала? Вдруг это какой-нибудь негодяй! – Ой, и правда! Молодой человек, молодой человек! – окрикнула его бабка.

Велесов остановился. Бабка догнала его и впопыхах сказала:

– Милок, что-то лицо мне твоё знакомо?

Велесов тоже узнал её, какое-то время они снимали у неё комнаты в квартире. Когда он был маленьким, отец с матерью отправляли его за Грань, чтобы уберечь от недоброжелателей. Жили они недолго, несколько месяцев, вместе с теткой по материнской линии и двоюродной сестрой.

– Я тоже узнал вас, Евдокия Максимовна, – с улыбкой сказал Велесов.

– Ой, каким красавцем стал! А я думала вы из города уехали. Как живете? – продолжала старушка.

– Так и есть. По работе приехал, решил студентке помочь, да, видимо, адрес не тот записал.

– Молодец! – потрепала его по щеке Евдокия Максимовна, – да, Сашке нашей помоги, милок, помоги. Она с отцом не живет. Он и бабушкину-то квартиру продал. В общежитии живет, там поспрашивай.

– Спасибо. Прощайте.

– Прощай, милок, прощай.

Велесову стало понятно, что стоит искать в другом месте. Он много раз использовал руну поиска, пока не нашел университет и общежитие, но и там Саши не было. Тогда мужчина решил вернуться назад к дому и снова использовать руну поиска. Как только он завершил начертание руны, вырвался сильный сгусток энергии, который указывал на то, что Александра где-то рядом. Велесов огляделся, вокруг было много девушек, сгусток стал истончаться и бледнеть, решение пришло само собой, он закричал:

– Александра, Саша!

Это была не лучшая идея, так как на этот зов обернулось несколько девушек. Все девушки были разного возраста, какая из них? Девочек в семинарии принимали в возрасте от 12 до 14 лет. Но как Велесов уже понял, ему не девочку нужно было искать, а девицу на выданье. Внезапно сгусток выровнялся в тоненькую струйку и указывал на худенькую девушку с широко распахнутыми глазами. Велесов не стал мешкать и пошел в её сторону. Внешность у девушки была нетипичной для его мест: каштановые волосы с медным отливом, едва касающиеся плеч, янтарные глаза, худоба. Велесова это заинтересовало.

Он что-то говорил, она отвечала. Не заигрывала, не пыталась понравиться, как это делали другие. Просто отвечала, немного смущаясь. Сам не зная зачем, он потянулся к её руке, а она побежала. Бежать? От него!

Куда она направится, он уже знал, единственное безопасное место было поблизости. Бегала она быстро, но не так быстро, как он. Сумку, которую она швырнула в него, он поймал на лету и решил сразу перебраться на чердак. На месте мужчина оказался за тридцать секунд до её прихода. Наблюдал. Она грациозно обходила препятствия, затем остановилась, испугалась. Он прекрасно видел в темноте. Решил разрядить ситуацию, но встретился с сопротивлением, напором. Его это не расстраивало, а наоборот только раззадоривало. Теперь он точно решил, что так просто её не отпустит, будет уговаривать до последнего.