Затем девушка перевела взгляд на меня и добавила:

– Вам особое приглашение требуется?

– Мне? Я никуда не собираюсь идти. Я ничего не видела и не знаю, – как можно убедительнее стала отнекиваться.

Девушка внезапно стала выше ростом, а глаза приобрели металлические отблески, внутри у меня все сжалось, и захотелось спрятаться.

– Подойдите ближе и не тратьте моё время, и не советую играть в игры, для тебя милочка, это может плохо кончиться.

– Да что ж это такое?! Все так и норовят руководить! А если я не пойду? Просто не хочу! – неожиданно для себя выпалила это вслух.

Через мгновение передо мной стояла уже не девушка, а хищник готовый напасть на свою жертву, от одного взгляда на которого бросало в дрожь. Зря я, наверное, это вслух сказала, всё-таки иногда стоит слушать, что тебе говорят.

Она схватила меня за воротник куртки и одним движением бросила в сторону камня и добавила:

– Приятного полета!

Глава 4

 В нос ударило сыростью и свежескошенной травой. Только что я стояла на тёмном чердаке, а теперь передо мной открывался природный простор. Солнце садилось за горизонт. Теплый ветер обдувал моё лицо, расправляя упавшие пряди волос. Где это я? Не в городе, это точно. Куда же я попала?

За своей спиной я услышала знакомый голос:

– Как ваш первый полет, Александра?

Сразу как-то спокойнее стало. Но события, которые тут творятся, требовали разъяснений. Я развернулась лицом к своему собеседнику и сказала:

– Немедленно объясните, что тут происходит!

– А я думал, что уже не попросите! Так долго пытался с вами поговорить, а вы то бежите, то самопризывом занимаетесь, – со смехом в голосе проговорил он.

– Я внимательно вас слушаю, – произнесла немного с волнением.

– Мы обязательно поговорим, но сейчас не стоит здесь оставаться, я направил портальный переход по ложной траектории, поэтому у нас есть немного времени, чтобы убраться как можно быстрее отсюда.

– А разве это не ваша коллега? – с небольшим удивлением произнесла я.

– Нет. Это точно не он! Я подавал сигнал профессору Вольговичу, но видимо, его перехватила химера.

– Химера? Чудовище из греческих мифов? – с нескрываемым испугом переспросила я.

– Нет. Не та химера, хотя я бы понаблюдал за этой особью. Я думаю, будет лучше, если мы пойдем в сторону реки, наберём воды. Пойдемте, по пути введу вас в курс дела.

Я неспешно пошла рядом с доктором, стараясь не отставать от него.

Мы называем химерой организм, состоящих из разных мутагенных клеток. Конечно, это нетрадиционная биоинженерия, так как используются особые мутагены, малоизученные человечеством, – продолжил Велесов.

– Ааа… только и смогла ответить я, так как ничего не поняла, генетику мы изучали только в школе, а на историческом факультете её изучение вообще предполагается? – возник вопрос у меня в голове.

– Я вижу вас не впечатлило моё объяснение. Недостаточно информации? – с нескрываемой насмешкой начал он.

Я хотела было призваться, что я мало, что поняла, а точнее ничего. Но мой кроссовок зацепился за торчащую корягу. Я пыталась его высвободить, но вместо этого с диким воплем полетела на встречу к земле. Еще немного и синяков, и ссадин было бы не избежать, если бы не теплые руки, которые перехватили меня у самой земли.

Мужчина помог мне подняться и сказал с нескрываемой иронией:

– Саша-Саша, будьте осторожнее. Всё-таки природная зона, не город.

Я хотела было возразить, что можно было и не ловить. Но странное чувство возникло от его прикосновений, щеки опять стали наливаться краской. Да что это такое? Никогда того не было и вот опять.

Видимо, мое замешательство и молчание вынудили продолжить доктора объяснения:

– Что вы знаете о скрещивании, Александра?

– Скрещивании? Я точно помнила, что это из курса школьной биологии, но мой мозг подкидывал разную информацию, не связанную со скрещиванием, или отдалено с ним связанную. Мне представлялись губы доктора, которые были так близко, его теплый медовый запах.

– Хорошо, я понял. Это не входит в ваш круг интересов. Но про оплодотворение вы должны были что-то слышать? – чуть ли не с хохотом произнес он.

Я чуть воздухом не поперхнулась. В голове всплыли воспоминания о пестиках и тычинках. И я ответила:

– Про оплодотворение что-то слышала!

– Серьёзно? Я уже начал думать, что вас в капусте нашли.

В капусте или нет я не знаю. Но что к общению с парнями я не стремилась, это точно. В девятом классе мне нравился один мальчик, он несколько раз провожал меня до дома. Даже пригласил в кинотеатр. Тогда я дружила с одноклассницей. Мы с ней были неразлучны с детского сада, вместе ходили в школу, за одной партой сидели, в соседних домах жили. Когда новенький мальчик появился в нашем классе, все девчонки пытались привлечь его внимание. Поэтому мы с подружкой постоянно обсуждали его, как посмотрел, что сказал. А однажды, после школы он предложил проводить нас до дома. Школа располагалась в пятнадцати минутах пешком от дома. И всю дорогу мы смеялись, мальчишка очень весело рассказывал истории, казалось, что он много где побывал и много чего видел.

После сдачи экзамена по истории, мальчик выловил меня в коридоре, пока подружка была на консультации по биологии, и предложил сходить в кино. Я смутно припоминаю на какой фильм мы ходили, это было и неважно, просто я была на седьмом небе от счастья.

На выпускном вечере я ждала, когда он пригласит меня на танец. Даже помню, когда он подошел к нам с подружкой, только пригласил не меня, а её. С тех самых пор ни парней, ни подруг.

Доктор резко остановился, схватил меня за плечи и повернул к себе лицом, затем долго вглядывался в мои глаза и спросил:

– Вас кто-то обидел?

Его слова пролетели мимо моих ушей, потому что я только сейчас увидела, насколько бездонные у него глаза, будто морская пучина. Он явно был обеспокоен чем-то, небольшая складка пролегла между его темными бровями.

Он немного сильнее сжал мои плечи и повторил:

– Саша, вас кто-то обидел?

– Конечно, нет! О чём вы? И не надо так меня держать. Зачем так беспокоится из-за капусты! – решила отшутиться я.

 Мужчина ослабил хватку, опустил мои плечи, задумчиво улыбнулся и спокойно произнес:

– Согласен.

– Ну так, что там со скрещиванием? – уже с небольшой долей иронии произнесла я.

– Про скрещивание сейчас объясню, но сначала спустимся в овраг, там должна быть река рядом, слышите шум воды?

Действительно, теперь среди лесных звуков: ветра, шелеста травы, стрекотания сверчков и комариного писка, я услышала отдаленный плеск воды. Мы стали спускаться вниз по оврагу, то и дело приходилось отбиваться от назойливых насекомых. А доктора никто не трогал, шел себе как ни в чем не бывало. К проблеме с комарами добавились корни, растущие по краям оврага, которые так и норовили опутать кроссовки. Даже включённый фонарик не помогал. Велесов неоднократно предлагал свою помощь, но я отказывалась. Конечно, мне нравились его прикосновения, они будили во мне неиспытанные ранее чувства, но всё-таки мы были едва знакомы. Поговорить так и не успели, я не получила ответы на предыдущие вопросы, как назревали новые. Этот мужчина был сплошной загадкой.

– Саша, вы так сильно сопротивляетесь моей помощи, будто бы я полоз какой-то, кстати, будьте осторожны, здесь немало змей! – с привычной ухмылкой сказал Велесов.

Встреча со змеями действительно была бы неприятной, тем более я видела их только по телевизору. Но и этой информации было достаточно, чтобы понять всю опасность подобной встречи. А сказки про полоза мне рассказывала бабушка. Она родилась и выросла в деревне, летом они часто с подружками ходили за ягодами, поэтому, когда были змеиные свадьбы, детей пугали змеиным царём.

Я стала более тщательнее освещать себе спуск к реке, обращая внимания на любой треск. И чтобы у Велесова не осталось сомнений в том, что я справлюсь без его помощи, сказала:

– Если я правильно помню, то сейчас не сезон змеиных свадеб, не так ли, доктор?

– Совершенно верно, уже поздно. Но не стоит недооценивать полоза. Система иерархических отношений внутри вида является отличительной чертой от других групп этого семейства – lacerta. У каждого полоза может быть несколько жён, но руководить, так сказать, гаремом может только одна. Сами понимаете, каждая хочет иметь такую власть, а ухитренные женские умы способны чинить козни друг другу в борьбе за неё. Поэтому каждое лето, полоз или его сыновья выбирают себе невесту для дальнейшего продолжения рода. А приглядеть себе невесту ничего не мешает. Может все-таки возьмете мою руку?

После таких аргументов ничего не оставалось, как взять руку доктора. Ладонь на удивление была мягкой, теплой, приятной на ощупь. У моего отца ладони всегда были шершавыми от постоянной работы на заводе, да и перчатки он забывал надевать, за это Зоя Петровна его часто ругала, да и бабушка говорила: «Мозолистые руки не знают скуки».

Доктор улыбнулся, чем смутил меня еще больше, взял меня за руку, ещё и доволен, как кот, объевшийся сметаны. Я почувствовала, как кровь снова стала приливать к щекам. Но решила вида не подавать, поэтому отвела глаза от его притягивающей улыбки и стала тщательно смотреть под ноги, чтобы не упасть. Конечно, интересного моему взору открывалось мало: трава, которая постепенно поднималась все выше и выше. Однозначно здесь не ступала нога человека. Идти было все труднее.

Глава 5

– Саша, что вы так тщательно разглядываете? Может быть, я смогу помочь в ваших поисках? – с обычной иронией произнес Велесов.

Ещё и издевается, завел меня в глушь непросветную, ничего не объяснил, так еще и …

Я не успела закончить свои мысли. Как Велесов скомандовал:

– Стойте! Не шевелитесь.

Я остановилась, в метре от меня послышался шум травы, затем я увидела переливающиеся иссиня-черным цветом кольца змеи, мощно сжимающиеся при движении. У меня перехватило дух. Восхищение и страх сейчас боролись в моей голове. И страх однозначно побеждал. Когда я так успела проникнутся этой природной красотой? Удивилась я сама себе.

После недолгой паузы Велесов продолжил:

– Завораживающая красота, не правда ли?

– Да-а, – едва не запинаясь, произнесла я.

– Испугались? – уже с определенным трепетом спросил доктор.

– Нет. Просто не ожидала, – честно пыталась ответить я.

Доктор, уже не скрывая смеха в голосе, добавил:

– А ваша рука говорит об обратном. Если вам потренироваться, выбраться из ваших рук будет непросто.

Теперь я заметила, что очень сильно сжала руку Велесову, можно сказать, мертвой хваткой.

– Ой, я не заметила, простите. И уже про себя подумала, – и зачем это я вцепилась в него, – аккуратно освободила его ладонь из своей.

Он с удивлением посмотрел на меня и добавил:

– Саша, я рад, что вы не побежали или того хуже упали бы в обморок. А то, что вы так справлялись со страхом, это нормально. Я специально для этого дал вам руку, чтобы поддержать вас. Я рядом. И протянул мне руку снова.

Поддержать… Я рядом… Посмеялся над моей хваткой. Всё хватит с меня…Да ещё и эти проклятые комары!

Я отмахнулась от его руки и заявила:

– Знаете, что? Вы притащили меня за тридевять земель, ничего не объяснив, и еще и смеетесь над моим страхом? Всё! Или вы сейчас же мне всё объясняете, или я ухожу куда глаза глядят!

– Я уже было подумал, что вы обладаете хоть какой-то выдержкой, но я явно ошибся в своих убеждениях, – уже с нескрываемой досадой произнес доктор.

– Что? Выдержкой? – вскипела я и продолжила:

– Вы ненормальный! Какой такой выдержкой я должна обладать! Когда я не понимаю, где нахожусь и с кем нахожусь!

– Я понял. Хорошо, – ответил доктор. И совершенно игнорируя происходящее, продолжил свой путь.

– Вы куда? – с огромным недоумением произнесла я.

– За водой, – ответил он.

– За водой? Вы что оставите меня здесь? Одну?! – пыхтела я.

– Ну вы же хотели идти куда глаза глядят! – иронизировал он.

– Ах, вы негодяй! То есть объяснять, вы мне ничего не собираетесь? Уже догоняя доктора, спросила я.

Он остановился, повернулся ко мне лицом и абсолютно серьезным тоном заявил:

– Попрошу без оскорблений! Это ясно?

Стыд, волна негодования, чувство вины сейчас обрушились на меня. Действительно, оскорблять не стоило. Это неприятно.

– Простите, – выдавила я из себя.

– Извинения приняты. Идите вслед в след за мной, вправо-влево топь.

Я шла, как мышка, ступая вслед в след, как и было сказано. Мужчина шел уверенно впереди, его походка определенно говорила о том, что он злится. Но Велесов молчал. Я тоже не стремилась к разговору. Вскоре я уже отчетливо слышала шум воды, протяжное лягушачье кваканье, шелест камышей.

 Через мгновение мой фонарик поймал отблеск волн быстрой полноводной реки. Речная гладь была неспокойна, волны то и дело накатывали друг на друга, то разгоняя, то снова соединяя блестящие искорки. Но мне было спокойно, я любовалась этим зрелищем. Велесов расстегнул карман куртки и достал из него небольшой сосуд, чем-то напоминающий армейскую фляжку, у отца такая была, осталась как трофей после армейской службы. Затем подошел ближе к кромке воды и окунул сосуд в реку. Вода быстро заполнила фляжку. Он поднял её, закрутил крышку и сказал:

– Саша, вы вправе требовать объяснений! И да, я виноват в том, что теперь мы здесь застряли. Но сейчас у нас не так много вариантов. Нам нужно продолжать путь. Можете освежиться возле воды, и двинемся дальше.

– Варианты? Хорошо, что вы в целом признаете свою вину, это уже радует, – пробухтела я.

– Ну, хоть чем-то я вас порадовал! – заключил он.

Я двинулась к воде, нагнулась, зачерпнула ладонью несколько капель и умыла себя. Вода была прохладная, но не ледяная. Лицо обдало холодом, разум очистился, стало легче дышать. Я зачерпнула снова, чтобы попить, так как после пробежек по городу и пеших прогулок по лесам в горле изрядно пересохло.

Вдруг я услышала шорох и шипение:

– Сэлашшшшш сишас улдасссссс….

Что это черт возьми! Я быстро повернулась к доктору, он стоял ко мне спиной, а перед ним вытанцовывала, та сама змея, которую мы видели по дороге сюда. Доктор немного наклонил голову и прошипел:

– Сэлашш сашис патшэ сатур Таниш….

Он что со змеями разговаривает? Я сидела, не шевелясь, но происходящее меня пугало, поэтому я пыталась понять в чем же дело.

Змея остановилась, будто решила присмотреться и продолжила:

– Ишшш… сиршэ… иршэм..

Вдруг, мне показалось, что я разобрала часть фразы:

– Пришла помочь….

В смысле пришла помочь? Что опять происходит?

Велесов ответил:

– Рэхшэш..

Походу поблагодарил, или мне показалось.

Но змея не унималась и продолжила:

– Ишш сишшшу ушшш исе…

В моей голове отчётливо прозвучало: Я чувствую её запах.

Запах? Конечно, ты чувствуешь мой запах, я же бежала, ходила-бродила! И, естественно, не благоухаю!

Было видно, что Велесов напрягся, как-то выпрямился в струну и прошипел:

– Ушшш шисешш…..

Она моя, – пронеслось в моей голове. Что значит моя? Я с ним еще поговорю об этом.

Змея приподнялась словно перед прыжком и произнесла:

– Этишш бэсээ бэра аршассс  ушшш…..

Отец идет за ней, – пробежало у меня в голове.

Велесову это не понравилось, он потянулся за кинжалом, но вовремя себя остановил, собрался и со всем почтением прошипел:

– Рэхшэш….Сэраш сашис патшэ сатур Таниш, бэршше ашшыт…

Змея прошипела в ответ:

– Иэсэшшшу……. Ишш шэту….

 Велесов быстро развернулся ко мне, лицо его было напряжено, он подошел ближе и процедил сквозь зубы:

– Нам пора уходить…

Конечно, пора! Только было большое «но», которое маячило за спиной доктора и уползать не собиралось.

Я выпрямилась, мы встретились взглядами, мой испуганный и негодующий и его бесстрашный и решительный. Он вытащил свой кинжал, подошел ко мне и сказал:

– Мне нужно спрятать твой запах, поэтому я нанесу руны на твою шею и запястья. Для этого мне нужно твоё согласие. Ты согласна?

Да, что с моим запахом? Но говорить в слух ничего не стала, лишь податливо мотнула головой. Велесов сделал небольшой надрез на пальце, засунул кинжал в ножны, обхватил мою шею свободной рукой так, что множество мелких иголочек вонзились в кожу, от чего меня просто бросило в жар. Мужчина сглотнул и прохрипел:

– Саша, успокойся… Мы закроем твой запах, на некоторое время он смешается с моим, Таниша не тронет нас, у нас с ней уговор.

Затем нанес одному ему известные знаки на моей коже, это были нежные прикосновения, которые не располагали к спокойствию… Новая волна жара прокатилась по телу…

– Ты даешь мне своё согласие? – бархатным голосом повторил Велесов.

– Да, я же уже отвечала на этот вопрос.

– Тогда мне нужна твоя кровь.

Нет, нет. Мы так не договаривались. Какая такая кровь? Он что вампир?

Я замотала головой, но видимо, отнекиваться было уже поздно. Он снова достал кинжал и изобразил затейливый узор на своем запястье, кровь будто застыла, даже не вытекала из раны. Велесов нежно обхватил моё запястье, трепетно провел пальцем, будто рисовал подобный знак, что был на его руке, а затем… Я даже сообразить ничего успела, внезапно острая боль пронзила мою правую руку, мне захотелось выдернуть её из горячих рук мужчины, но он не дал. Кровь ни струилась, ни капала, она словно замерла в месте пореза, как краска на холсте. Боль так же быстро ушла, как и появилась. Я стояла в недоумении. Что он сделал, черт возьми?!

У Велесова на мгновение помутился взгляд, он притянул меня ближе к себе, его губы поравнялись с моими, горячее дыхание опалило кожу, он жадно смотрел на меня, затем резко выдохнул, отстранился и проговорил:

– Прости, этого больше не повторится…Я не совладал с собой.

Совладал, не совладал… Что это было?

Внезапно змея дернулась в сторону и прошипела:

– Асар асышшшш…улдассс…

Они близко, – будто переводчик заговорил в моей голове.

Велесов перевел взгляд на меня и произнес:

– Саша, я попытаюсь дать сигнал Вольговичу, но надеюсь, что химера снова перехватит его и переместится сюда, это наш единственный шанс выбраться. Если же нет, то беги, как можно дальше от реки.

Доктор нарисовал затейливый узор у себя на руке и пробормотал какие-то непонятные слова.