Через мгновение стал подниматься туман… Вскоре можно было разобрать контуры женской фигуры. Девушка вынырнула из темного марева, увидела змею, выругалась на одном богом известном ей языке. Велесов не медлил, подскочил к незнакомке и приказал:

– Открывай портал, здесь небезопасно.

Девушка повиновалась, бросила камень. Но отправиться в портал одной, он ей не дал. Схватил крепко за руку, подтащил ко мне. Взял мою руку и снова вернулся к порталу. Непроглядный смог захватил нас в свои объятья.

Уходя, Велесов произнес:

– Рэхшэш….Сэраш сашис патшэ сатур Таниш, утыш сушэс….

Твой долг уплачен…  уловила расплывающимся сознанием.

Глава 6

Глаза пришлось открыть быстро. Ветер пронизывал с головы до пят. Было раннее утро, морской воздух бил в нос, во рту появился привкус соли. Велесов уже отпустил мою руку и оглядывался по сторонам. Девушка держалась за запястье, потирая его от боли, где несколько мгновений назад были пальцы Велесова. Внезапно перед глазами посыпались мелкие искорки, а затем всё поплыло, ноги согнулись в коленях и где-то отдаленно, словно сквозь вату, послышалось:

– Саша, Саша!!

***

Не знаю сколько прошло времени, но очнулась я от сильной жажды, я провела языком по сухим губам. С трудом открыла глаза, осмотрелась, было темно. Кто-то опять забыл оставить свет. Надо сходить попить, в холодильнике я оставляла воду… Где же выключатель… Я подошла к стене, или то, что мне казалось стеной, пошарила по ней в поисках выключателя, его не было…Что за черт? Где же он? Еще раз пошарила…Пригляделась. Не было окна, которое было рядом с кроватью. Внутри что-то с огромной силой натянулось и понеслось вниз, словно в пропасть. Значит не сон… А где тогда, Велесов? Или нет, может быть я в больнице, гуляла вечером, стало плохо, напридумывала себе всё…Сейчас придет медсестра и успокоит меня… Значит нужно её позвать.

– Сестра, сестра! – как можно громче пыталась крикнуть я, но выходил очень сиплый, малознакомый голос.

Никто не откликнулся…Где-то должна быть дверь, почему же так темно, ничего не могу разобрать… Что это за больница такая, где нет не единой лампочки?

Снова собралась с силами и прокричала, что есть мочи:

– Сесстрааааа!

Что-то позади меня затрещало, я обернулась, но ничего не происходило. Затем я увидела небольшую щель, через которую проникал свет. Я двинулась вперед. Дверь распахнулась, в глаза ударил солнечный свет, сначала я плохо разобрала фигуру человека, проморгалась и увидела, ту самую девушку, которая так безжалостно бросила меня в портал и начала мои мытарства.

– Очнулась? – произнесла она грубо.

– Где Велесов? – вопросом на вопрос ответила я.

– Ушёл, оставив тебя на моё попечение.

Ушёл? Быть такого не может, как он мог меня оставить, так ещё и непонятно с кем. Найду и точно собственными руками придушу его.

– Пойдём, мне нужна помощь, – всё так же бесцеремонно произнесла она.

Я вышла за порог, дверь открывалась прямо на улицу, солнце светило высоко, на небе ни облачка, слышался шум прибоя, под ногами был каменистый грунт, я обернулась. Открытая дверь была частью скалы.

 Девушка начала спуск по каменистой дорожке, я стояла, оглядывая всё вокруг. Она обернулась и скомандовала:

– Идём!

– Я хочу пить, – на её выпад ответила я.

– Спустимся, попьешь, – раздраженно выдавила она.

Я была в отчаянии, подчиняться не было никого желания, мысли лихорадочно скакали, мне хотелось выбраться отсюда, но как? Нужно попытаться, как-то разговорить её.

– Нет, я не пойду. Пока не попью.

Девушка подошла ближе, схватила меня за предплечье и толкнула вперед, тем самым показывая, что разговор на этом закончен.

Было больно, силой она меня превосходила. Досадно было и от того, что моя попытка узнать хоть что-нибудь о месте своего пребывания тоже провалилась. Оставалась лишь наблюдательность. Но и это мало что давало. Горы виднелись вдали, камни лежали под ногами, вокруг росла скудная растительность. Что-то мои познания в географии ничего не подсказывали. Лишь какие-то отрывки всплывали в памяти: широта…долгота… экватор…лесные массивы… Эх…нужно было географию лучше учить! А не орудия труда древнего человека изучать.

Поступить на исторический факультет было несложно, меня всегда интересовало происхождение человека, каким образом он познавал и изучал мир. В особенности мне нравились орудия труда, созданные ремесленниками. Но не копья с луками и прочий комплект любого уважающего себя мужчины средних веков, а изделия быта, те, что помогали хозяйкам в готовке, в уборке. И, конечно, те изделия, которые служили для украшения дома и самой хозяйки. Первый курс университета был обзорным, и включал мало дисциплин, интересовавших меня, но для общего развития, как говорила моя бабушка, пригодятся. Но знание английского языка как-то сейчас не помогало.

Мы постепенно стали спускаться, растительность стала более насыщенной и ярко-зеленой, воздух приобрел солоноватый привкус, а море, которое до этого я только слышала, теперь простиралось перед моими глазами. Какая-то сила исходила от него, с виду спокойная гладь с золотыми жилами, как бы играла с волнами, разбивая их о скалы.

Внизу, рядом с морем нас ждали пещеры, я, кстати, никогда не думала, что в скалах могут быть такие углубления, и что они вполне пригодны для обитания.

Обитания? Что это со мной? – удивилась я сама себе. Понабралась всяких слов от этого Велесова. Вот где этот чудоисследователь? Бросил меня одну, и что теперь делать? Откуда-то возник в моей жизни, и тут же исчез, не помахав ручкой. И где-то далеко на краешке сознания, я начала тосковать по нему. И даже очень в нем нуждалась.

Моё внимание привлекло из неоткуда появившиеся темное пятно, оно постепенно росло и росло. Я с интересом наблюдала, через какое-то время я смогла разглядеть размах крыльев, достаточно больших размеров. Это был точно ни воробей, синица и ни голубь, и на ворону мало походило. Других птиц я видела только по иллюстрациям в книгах или по телеканалу «Природа». Так что оценить в натуральную величину всех живущих, вне городской среды, пернатых я не могла.

Я что реально сейчас про городскую среду подумала? Велесов мне вместе с кровью и мозг что ли передал?

Пока я удивлялась новообретенным знаниям, птичка становилась ну просто гигантской. Моя провожатая тоже наблюдала за этой картиной. Я ощущала спиной, что она не дремлет, а как хищник, готовый к броску таится до подходящего момента.

Птица приближалась, её пестрое оперение отражалось в морской глади, крючкообразный нос, едва взъерошенный хохолок, сильные когтистые лапы, на мощной груди виднелись пояски кожаной сумки, закрепленной на спине.

Девушка прошипела:

– Зайди за мою спину, так мне будет легче обороняться.

– Обороняться? – переспросила я.

– Быстро! – скомандовала она.

Её слова меня испугали, внутри что-то натянулось и задрожало. Я не стала спорить, лучше послушаться доброго совета, попыталась сдержать свои эмоции, и насколько это было возможно медленно обошла её фигуру.

Птица находилась в трех метрах от нас, обвела своим хищным взглядом, издала дикий крик и бросилась в воду.

Я вздрогнула, то ли от испуга, то ли от удивления. Незнакомка была поражена увиденным. Она застыла. Затем оглянулась, посмотрела на меня и сказала:

– На месте стой! Я сейчас вернусь! И отправилась к воде.

Меня так и подмывало сказать: «На месте стой, раз, два…» Но я промолчала. Если бы я не была чёрт-те где, то подумала бы, что это местная физручка. Такая же подтянутая, быстрая, ловкая. Волосы затянуты в тугой конский хвост, который спадает до самых плеч. Кстати, сама я похвастаться достижениями в физкультуре не могла. Медленно бегала, недалеко прыгала, про козла я вообще молчу. Я не только перепрыгнуть его не могла, даже оседлать не получалось. Но приходилось и прыгать, и бегать, так как освобождения от физкультуры мне не давали. Если у меня была простуда, то бабушка лечила меня дома. В больницу мы редко ходили. А про таблетки я узнала только в школе, когда у меня заболел живот и медсестра дала мне активированный уголь. Не знаю, как точно он мне мог помочь, при первой менструации, но выпить пришлось.

Прошло десять минут, а никого не было. Идти в пещеры одной? Нет, вариант так себе. Еще неизвестно, что там внутри. Может она меня скормить кому-то хотела. Подниматься обратно, тоже было плохим вариантом, так как кроме скал там ничего меня не ждало. Оставаться здесь и ждать? Нет. Очень хотелось пить. Я готова была прополоскать рот соленой водой. И вдруг ей нужна моя помощь? Может я спасу её, а она мне поможет выбраться отсюда. Я решила идти к воде, в ту же сторону, куда отправилась химера.

Берега долго не было видно, только каменистый грунт трещал под ногами. Затем я увидела, что моя незнакомка разговаривает с мужчиной, по пояс стоящим в воде. А где же птица? И откуда взялся мужик? Пока в моей голове не связывались эти две вещи.

Я подошла ближе, чем привлекла внимание. Химера резко повернулась в мою сторону и процедила:

– Я же сказала, стоять на месте! Почему ты ослушалась?!

Вот и думай о благородных намерениях, когда на тебя так рычат. Мне совершенно не понравился её тон, поэтому я решила не оставлять этого без внимания и парировала:

– Я не твоя собака, чтобы ты мне приказывала. Это раз. О правилах хорошего тона не слышала? Это два. И я не просила меня сюда тащить. Это три.

Мой ответ пришелся явно не по вкусу незнакомке. Но она сдержалась. Выпрямилась в струнку. И с гордо поднятой головой пошла в сторону пещер, оставляя меня между прочим с совершенно голым мужчиной. Вода хоть и скрывала его по пояс, но разглядеть очевидное было несложно. Честно говоря, я даже думать об этом стыдилась, а тут, пожалуйста, смотрите на здоровье. И вот что это за нездоровый интерес во мне проснулся? Ни стыда, ни совести… И пить уже перехотелось. Мои размышления прервал мелодичный мужской голос.

– Александра, я прошу прошения, но долго вы еще разглядывать будете? Я, конечно, не против научного интереса, но мне следует приступить к выполнению своих обязанностей.

– Да я и не смотрела… Что я там не видела, – пролепетала я, густо покрываясь краской. Что я говорю, конечно, не видела, где я могла такое видеть?

– Тогда, последуйте за госпожой Кхирой, пока я, с вашего позволения, приведу себя в порядок.

– Госпожой? – переспросила я. Я бы назвала её командиром в юбке, в данном случае в плаще, но никак не госпожой.

– Да, именно так, вы все верно поняли, продолжил мужчина и начал выходить из воды…

Ой, мамочки… я отвернулась и побежала за фигурой, которая начала скрываться из виду.

Глава 7

Это какие-то испытания, то Велесов от которого меня просто бросает в жар, то голый мужик от вида которого можно со стыда сгореть. А про место своего прибывания и говорить не хочется. Саша… Саша… куда ты вляпалась?

Однозначно мужчина выглядел старше Велесова. Он превосходил его ростом и телосложением, и накаченный торс у него имелся, можно было сказать, что он сошел с обложки журнала. Конечно, такой литературы дома, а тем более у бабушки не было. Но зато она была в печатных киосках по дороге в магазин, за стеклами которых виднелись сексапильные красавицы и красавцы, тут же располагались раскраски для детей, фломастеры, заколки и прочая мелочевка.

Увидеть в натуральную величину такого мужчину было зрелищно. Боже… о чем я думаю. Соберись, тряпка! Нужно думать, как отсюда выбраться, а не о мужиках всяких. Нужно было налаживать контакт с Киркой, или как там её …Кхирой… Что за имя? Кто так называет детей?

Я не заметила, как догнала девушку. Она стояла возле прохода в одну из пещер, лицо было напряжено. Я решила брать быка за рога.

– Кто это такой?

– Дружок твоего женишка, – с особым ехидством произнесла она и добавила:

– Не познакомил?

Я, честно говоря, была ошеломлена такими известиями. И лишь пробормотала:

– Какого женишка?

– Ну, что дурочкой-то прикидываешься? От тебя разит его запахом, брачная руна у тебя на руке.

Только сейчас я вспомнила, что на моем запястье действительно была руна, теперь она представляла собой едва заметную маленькую звездочку.

– Какая- какая руна? – переспросила её я.

Кхира посмотрела на меня с определённой долей презрения и хотела что-то произнести. Но её опередили:

– Руна первого круга или связывающая руна.

Я обернулась, мужчина уже успел переодеться в василькового цвета рубаху, которая подчеркивала голубизну его глаз и свободного кроя брюки, из-под полы которых, виднелись сандалии, чем-то напоминающие обувь римских легионеров.

– Что это все значит?! – я потребовала объяснений от мужчины.

Его взгляд ничуть не изменился, и словно профессор в лектории, он продолжил объяснения:

– Связующая руна – первая в цикле брачного обряда. Она связывает мужчину и женщину. Помогает им понять, насколько они подходят друг другу. Если партнёры выбраны правильно, то руну обновляют и добавляют клятвенные руны, а затем всё зависит от отношений. Если же жених и невеста захотят стать мужем и женой, то им нужно лишь провести обряд инициации.

– А если не захотят? – тут же спросила я.

– А если не захотят, то …– начал было свои объяснения профессор.

Но его перебила Кхира:

– Лекции свои будешь в семинарии читать, а у нас тут дело, не требующее отлагательств, забыл?

– Кхира Бертрамовна, – несколько ни смущаясь такой дерзости, продолжил профессор, – во-первых, не помню, чтобы мы переходили на ты. А во-вторых, позвольте вам напомнить, что это вы пригласили меня, а не я к вам в гости напросился.

Такой ответ с кого угодно собьет спесь, я даже открыла бы рот от удивления, если бы проклятая жажда, не заставляла сглатывать постоянно набравшеюся слюну.

Бертрамовна? Не удивительно, что родители так её назвали. Хм… значит эти двое уже знакомы.

Кхира Бертрамовна набрала воздух в легкие, потихоньку выдохнула и продолжила:

– Ермил Финистович, прошу, – и протянула руку в сторону входа в центральную пещеру.

Ну, точно знакомы. Ермил Финистович? Вот это имена, я же просто Александра Олеговна, ничего особенного. Интересно, а как же зовут Велесова?

Глава 8

Мы вошли в свод центральной пещеры, прохлада стала постепенно проникать под слои одежды, от чего становилось намного легче идти. Воздух был тяжелый, пропитанный сыростью. Я даже поморщила нос. Кхира Бертрамовна взяла факел, вручила профессору такой же и подожгла. Первое на что я обратила внимание, были стены. На них была представлена наскальная живопись, только сюжеты мне было незнакомы. Изображения представляли собой определенную систему: Солнце, Луна, Земля, много различных писаний на разных языках, человек, напоминающий Витрувианцкого, какие-то непонятные метаморфозы, и я бы задержалась их рассмотреть, но только госпожа Бертрамовна, постоянно меня одергивала и торопила.

Мы остановились, перед нами открывались два прохода. Профессор спросил:

– Где вы его оставили?

Химера показала на правый проход.

– Ждите здесь. Если нужна будет помощь, я позову.

Через несколько минут, мы перестали слышать шаги. Жажда мучала ужасно. Какое-то время я терпела. Но теперь я чувствовала, где-то рядом вода. И прямо спросила у Бертрамовны:

– Где же обещанное питье?

Химера покосилась на меня и прошипела:

– Иди прямо, не сворачивая, и увидишь озеро. Попьешь и мигом назад, я не буду тебя по всем тоннелям искать, понятно?

– Тоннелям? – переспросила я.

– Ты поняла меня? – рыкнула на меня химера.

– Понятно, – удрученно промычала я.

Я уже собралась идти, но поняла, что без факела будет сложно. Я повернулась к Бертрамовне и спросила:

– А факел?

– Держи! – всучила мне химера, как бы отмахиваясь.

Я побрела по пещерной тропинке, она вся состояла из каких-то окаменелостей, возможно здесь раньше протекала река. Слева и справа снова появились проходы, я шла прямо. Затем я увидела небольшие сталактиты, они свисали с потолка пещеры, можно было подумать, что я блуждаю во рту какого-нибудь зубастого монстра. Постепенно пасть стала раскрываться, показывая, что впереди что-то поблескивает. Я ускорилась, сталактиты становились длиннее, приходилось пригибаться, чтобы не задеть головой. И вот, наконец-то, я выбралась. Солнечный свет, пробиваясь через разломы пещеры, освещал небольшую тропинку к небесно-голубому озеру. Я положила факел на землю и бросилась к нему, подставляя свои руки. Вода была ледяная, но я хлебала и хлебала, в какой-то момент я закашлялась, сильный спазм свел моё горло, слезы выступили из глаз. Я перевела дыхание и снова принялась пить, только небольшими глоточками. Когда же жажда была утолена, я увидела, что с другой стороны озера за мной наблюдает ворон. Только не тот которого можно было увидеть в городской черте. А достаточно больших размеров, я бы сказала, очень больших для этой птички. Я постепенно стала пятится назад к выходу. Ворон это заметил, взмахнул крылом и направился в мою сторону. Я перешла на бег, взлетела в зубастую пасть. Ничего не было видно, пару раз я задела головой сталактиты, мне было больно, но я пробиралась в надежде убежать… Вдруг я услышала, сильный детский крик… обернулась… прислушалась… плакал ребенок.

Откуда здесь может быть ребенок? Совсем с катушек съехала, либо в воде что-то было… Плач продолжался, сквозь всхлипы я разобрала: не бросай меня…И снова сильный рев.

Меня это остановило. Как я могу бросить его? Когда мне было 5 лет, моя мачеха взяла меня в парк развлечений, мне и моим сводным сестрам купили по два стакана газировки, так как было жарко. В какой-то момент мне захотелось в туалет. На что мне сказали, терпи. Я терпела, как могла. Затем терпение лопнуло, точнее то, что держалось из последних сил… И потекло по шортам. Зоя Петровна была в ярости, она сказала, что я останусь здесь, пока всё не высохнет. Оставила меня на лавочке и пошла с девочками в сторону выхода. Я заплакала, но она даже не повернулась. Девчонки стали одергивать её, но она шла, как струна, ругая их. Тогда я сорвалась с места и побежала за ними, я звала их… просила не оставлять меня… И только, когда мне встретилась бабушкина соседка, которая принялась меня успокаивать. Зоя Петровна повернулась, схватила меня за руку и потащила домой. Это было моё наказание, за моё нетерпение, так она объяснила отцу.

Снова я услышала: