Лиза, сидя рядом с перилами, с улыбкой наблюдала за игрой сына и Сицица, когда их уединение нарушил наставник Егора:

– Аншиасса, вы позволите? – Спросил он, прежде чем присоединиться к ним.

– Конечно, цишисс Уаншихан. У вас потом не будет проблем из-за того, что мы вместе здесь находимся?

– Я думаю – нет, аншиасса.

Некоторое время они беседовали ни о чём, но тут Уаншихан спросил:

– Позвольте у вас спросить, аншиасса?

– Да, Уаншихан. Только прошу: пока никого нет, не спрашивайте каждый раз дозволения – это немного нервирует.

– Как скажете, – мужчина улыбнулся краешком губ.

– Так что вы хотели узнать?

– Вам было неуютно за столом? Вы были скованны во время трапезы и совсем не поели.

– Да, – не стала врать Лиза. – Может потом, обвыкнусь, познакомлюсь с людьми… – Отвернувшись, Лиза посмотрела на город. – Хотя думаю, вряд ли я когда-нибудь буду чувствовать себя более расслабленной, – усмехнулась она.

– Отчего же?

– Потому что я даже посмотреть ни на кого не могу, цишисс, – не выдержала Лиза. – Не говоря о том, чтобы вести беседу. Так и буду сидеть и смотреть каждый раз в тарелку, чтобы у предводящего опять бзик не случился.

– Простите, я…

– Да при чём тут вы? – Лиза встала и вцепилась в перила.

– Могу я узнать: с чего вы решили, что хозяину не понравятся ваши беседы с воинами?

Елизавета обернувшись, посмотрела на пожилого цисана, но, покачав головой, отвернулась, помолчала и всё же решила ему рассказать, как предводящий обвинил её в развязном поведении с воинами.

Некоторое время они молчали, но потом, мужчина всё же привстал, подошёл поближе к Елизавете и тихо начал рассказывать:

– Аншиасса, дело не в вас, поверьте. Я давно служу Махараджу, помню его очень молодым, неопытным. Многое ему довелось испытать, через многое пройти, но не об этом сейчас. – Уаншихан, отвернувшись, посмотрел на раскинувшийся город, а Лиза стояла, замерев, боясь нарушить момент его откровений, тем более обратив внимание, что он назвал Махараджа по имени, значит – приближён к предводящему.

Уаншихан вздохнул, и продолжил:

– Хозяин заключил контракт с одной аншиассой, это был не первый его контракт, на тот момент у него уже был сын. Так вот, попалась ему женщина, – мужчина замолчал на некоторое время, словно раздумывая: стоит ли продолжать. – Аншиасса оказалась по нраву многим в цело́мнище хозяина: была мила, открыта для бесед, не заносчива. С ней было приятно поговорить и она в отличие от многих цисанок, как оказалось, хорошо, просто идеально умела скрывать свои эмоции, подменять их, но об этом мы узнали намного позже. Она начала умело манипулировать воинами, используя их в своих целях, много чего тогда произошло, но я не буду вам этого рассказывать. Закончилось тем, что Махарадж досрочно разорвал с ней контракт, но выставила она всё дело так, что он остался виноват в очень нехорошем поступке. При этом всём, некоторые из воинов свидетельствовали против него, и он выплатил аншиассе огромную сумму. В течение долгого времени хозяин не заключал контракты, потом его брат по оружию, его друг привёл в цело́мнище свою сестру, которая впоследствии родила ему дочь, но после той цисанки, Махарадж очень придирчиво относится ко всем представительницам женского пола, я бы даже сказал – сурово. В нашем мире нельзя опрометчиво доверять кому-либо, но хозяин с тех пор слишком уж сильно разборчив, всё время настороже.

– Я поняла вас, цишисс, – проговорила Лиза после долгой паузы возникшей после его рассказа. – Вы хотите мне сказать, что предводящий сравнил меня с той аншиассой. Но теперь позвольте узнать – а вы уверены, что ваш хозяин не совершал того, в чём его обвинили? Иногда люди склонны слепо верить тем, к кому привязались.

Уаншихан покачал головой, и они оба посмотрели на подбежавшего к ним Егора. Мальчик покрутился рядом со взрослыми, понял, что ему с ними скучно и опять направился к Сицицу, который сейчас развалившись на маленьком коврике рисовал.

– В том случае я уверен, аншиасса, и у меня были доказательства, на которые некоторые закрыли глаза. Я не знаю, что между вами произошло в пути, но вижу аншиасса, что Махарадж сожалеет о произошедшем.

– Как же вы видите? – Усмехнулась Лиза отвернувшись. – Вы…

– Аншиасса, позвольте мне договорить? Вы в пути были открытой, улыбались и дарили окружающим свои эмоции, но не это главное, а то, что мы все знали, что они настоящие. Понимаете? Ваши эмоции согревали именно своей искренностью. После, вы отгородились ото всех, и как бы для вас странно это не звучало, но мы тревожились. Хозяин переживал более всех и даже сегодня за трапезой, аншиасса – он всё время смотрел на вас! – говорил Уаншихан, а Елизавета недоверчиво на него посмотрела и тот, кивнув, продолжил: – Да, вы не замечаете, но он переживает. Позвольте ему исправить ошибку, аншиасса, порадуйте нас.

Сглотнув, Лиза отвернулась: маленький огонёк надежды и радости вспыхнул у неё где-то в груди, заставляя сердце стучать чаще.

– Уаншихан, объясните мне, я… я не понимаю: вы постоянно говорите об эмоциях, но я вижу, что и вы, и остальные – смеётесь, хмуритесь, да испытываете массу чувств и они отражаются на ваших лицах. Почему же вы говорите обо мне и именно у меня их просите, хотите увидеть?

– Потому что мы с рождения воспитываемся так, чтобы их скрывать, прятать и заменять. Мы улыбаемся внешне, и часто это происходит машинально. Поэтому мы знаем – нельзя верить тому, что видишь, нельзя верить улыбкам и гневу, написанным на лицах. Вы же другая – ваши эмоции чисты и не несут оттенков скрытности, замены и они именно этим ценны для нас. Вам конечно надо учиться управлять ими, но прошу вас, оставайтесь с нами открытой, не прячьтесь – у нас не так много радостей.

* * *

Следующая ночь Елизаветы опять прошла в цело́мине в компании сына. Управляющий городом так и не появился с приглашением на обещанную прогулку, предводящий тоже отсутствовал, и срединная трапеза состоялась без него. Лиза тоже была приглашена, но в этот раз во главе стола сидел его сподвижник, и трапеза прошла для неё более спокойно. Она иногда с интересом прислушивалась к беседе за столом, из-под ресниц разглядывала воинов, которые делали вид, что не замечают этого.

Лиза много думала над словами Уаншихана и решила попытаться не отталкивать Махараджа, если он сделает шаг на встречу. Конечно, забыть его поступок она не сможет, но попробовать изменить их отношения стоит. Только ни в эту ночь, ни в последующие две Махарадж так и не появился в своём цело́мине. А на четвёртую ночь её разбудила здрада известием о том, что к концу ночи она отправится в цело́мнище Владеющего, проведёт там день, поспит и рано на заходе Зааншары её примет Владеющий.

* * *

Время до перехода пролетело в кутерьме забот. В основном Самлеша нервно перебирала варианты того, что Елизавете может понадобиться в цело́мнище Владеющего, что надо заранее подготовить. Она постоянно дёргала Лизу, обращаясь за советами. Сама же Елизавета, выпив успокаивающего отвара, который ей принесла Самлеша, спокойно смотрела на метания здрады.

– Да успокойся ты! – остановила её она, когда здрада вдруг резко поднялась, собираясь куда-то бежать. – Я с Ведающей всё обсудила – она подготовила наряд для меня. Ты сама сказала, что он готов, так чего нервничать? Всё уже не раз обговорили, так что давай-ка, неси ноутбук и посмотрим все вместе фильм. Кстати, предводящий не вернулся ещё?

Услышав отрицательный ответ здрады, Лиза, прикусив губу, отвернулась: – «Вот так, решишь простить мужика, дать ему шанс на исправление, а он раз – и смылся!»

К концу ночи Елизавета была готова: одета полностью согласно традициям этого мира, с прикрытой головой и, откинув назад вуаль, ожидала предводящего в холе его цело́мина.

Пришлось ждать долго, Лиза даже подумала, что переход сегодня не состоится, но ошиблась. К арочному входу подлетел ифир, с которого спрыгнул Махарадж, и быстрым, размашистым шагом направился к женщине.

– Приветствую, аншиасса, вы готовы? – Как всегда лицо непроницаемо, но после рассказа наставника сына, Лиза начала присматриваться к деталям и в глазах Махараджа увидела проскользнувшие искорки беспокойства.

– Приветствую, заан-аншиасс. Готова.

– Хорошо, сейчас отправимся к переходу, а все вопросы, если они у вас есть зададите уже на месте.

Они быстро подошли к ифиру, как и в прошлый раз Махарадж первым устроился на насекомом, тут же протянув руку Елизавете. Ни секунды не колеблясь, она вложила свою ладонь и сразу же взлетела вверх. Мгновение и встреча взглядов, но лишь мгновение и Махарадж, обхватив женщину за талию, усадил рядом с собой. Схватив поводья, он резко дёрнул за них, отчего «стрекоза», уже начавшая движение, сбилась с шага и резко взмыла вверх под женский вскрик.

– Не бойся, – проговорил Махарадж Лизе на ухо, прижимая к себе за талию. – Я держу.

Сердце совершило кульбит в груди и Елизавета, выдохнув, придвинулась ближе к мужчине, отчего его рука напряглась, но тут же притянула к его телу так сильно, что Лизе стало трудно дышать. Заметив это, Махарадж немного ослабил хватку, но только немного.

Некоторое время Елизавета вряд ли смотрела вокруг, всё внимание было сосредоточено на руке предводящего крепко обхватившей её за талию, но раскинувшийся снизу город, всё-таки переманил на себя взгляд и заставил женщину восхищённо его рассматривать.

И опять с высоты она осматривала дома, улицы и улочки, утопающие в зелени здания и вокруг въевшиеся в скалистые стены жилища цисанов. То тут, то там мелькали балконы, окна, но вот опять показалось озеро, и Лиза повернула голову в ту сторону не в силах отвести от него взгляд. Она очень любила воду, и давней мечтой было жить у моря.

Лиза наклонилась немного, рассматривая водоём и только потом поняла, что он не проносится стороной, а приближается. Она, посмотрев на предводящего, удивлённо спросила:

– Разве нам в эту сторону?

– Нет, – улыбнулся он и она от удивления чуть рот не открыла, зато видимо глаза распахнулись ещё больше. – Нам совершенно в другую сторону, но мы можем сделать небольшой крюк, чтобы ты могла его рассмотреть поближе.

Смутившись от его плотоядного взгляда, который, словно лаская, скользил по её лицу, Лиза, улыбнувшись, отвернулась, и всё её внимание переключилось на водоём. Теперь она захотела посетить его ещё больше. Опять зелень, голубая вода и в сердцевине синева переходила в черноту, что говорило о его чрезвычайной глубине, но вот то, что сбоку ревел водопад, вспенивая огромными потоками воду – её поразило.

Не задумываясь, она схватила руку мужчины и сжала её.

– Тебе так нравится озеро? – Наклонившись, спросил он у самого её уха, Лиза только молча кивнула.

Пролетев над озером пару кругов, ифир под управлением Махараджа, заложив на бок, повернулся и полетел в совершенно другом направлении, а Елизавета весь оставшийся путь находилась под впечатлением увиденного.

Через некоторое время ездовая «стрекоза» начала снижение и опустилась на площадку у небольшого входа, где их ждал управляющий городом – Цишузин.

Рука Махараджа отпустила женскую талию, едва они начали подлетать и Лиза, сначала насторожившись от его жеста, теперь увидев цисана, поняла почему. Пока они спускались, она споро вернула на лицо вуаль и кое-как укрепила её.

Стоило ифиру сесть, Цишузин тут же подошёл к ним:

– Позвольте вам помочь, аншиасса, – с улыбкой произнёс цисан.

Елизавета чуть опрометчиво не согласилась, но Махарадж, отодвинув её в сторону, спустился и потом протянул ей ладонь, при этом глядя на Цишузина:

– Ты же понимаешь, что провоцируешь на нарушение традиций?

– Махарадж, я просто хотел помочь, – мужчина тут же примирительно поднял ладони вверх, показывая, что капитулировал и не задумал ничего плохого.

– Пройдём, – резче, чем следовало, произнёс Махарадж. Повернувшись к Елизавете, сухо обронил, словно не они только что сидели рядом, словно он не прижимал её к себе: – Аншиасса, следуйте за нами.

Опустив голову, Елизавета, словно покорная овечка, прошла за мужчинами в тоннель, освещённый горящими факелами. Если бы раньше произошло то же самое, она бы расстроилась до одури. Но теперь, услышав рассказ Уаншихана, пояснения Самлеши, она понимала, что Махарадж опять закрыл свои эмоции, а вот Цишузин наоборот: подменяет их и только одному Богу ведомо, что он на самом деле испытывает и думает.

«Дебильный мир! Дурацкие традиции, воспитание!» – всё же мысленно ругалась она, двигаясь вслед за мужчинами по тоннелю и совершенно не слушая их разговор.

Тоннель вывел в освещённую факелами небольшую пещеру, в центре которой стояло каменное кольцо.

– Ну, вот мы и на месте. Аншиасса, как ваше самочувствие? Вы немного бледны.

«Как же ты заметил, что я бледна при этом освещении? Да и тем более под вуалью!» – мысленно спросила Лиза, взглянув сквозь плотную сетку на улыбающегося Цишузина, но тихо, словно стесняясь, ответила:

– Немного волнуюсь.

– О, – тут же воскликнул тот, – не переживайте: переход стабильный и им регулярно пользуются.

– Цишузин, может, ты уже отдашь приказ на активацию? – Холодно поинтересовался Махарадж с таким лицом, словно ему наскучило здесь находиться.

– Махарадж, ты как камень не прошибаемый, – проворчал тот, но подошёл к стене и, приложив ладонь, вызвал здрада. – Активируй, – приказал он ему.

Здрад подошёл к каменному кольцу, прикоснулся к нему обеими ладонями, на мгновение прикрыл глаза и в тот же момент кольцо, будто затянули мыльной плёнкой: она переливалась и немного потрескивала, отчего Елизавета чуть не шагнула назад.

– Аншиасса, – повернулся к ней Махарадж. – Вы первая.

Внутренне настроившись, сглотнув, Лиза решительно подошла к переходу.

Ей осталось сделать последний шаг, как она чуть не запнулась, потому что именно в этот момент, Управляющий шагнул к ней:

– Желаю вам благополучного приёма, – с открытой улыбкой пожелал он, Лиза же от неожиданности чуть не ляпнула: – «Придурок!» – но выдохнув, всё же смогла выдавить:

– Благодарю, – прежде чем шагнуть за эту переливающуюся преграду.