Вытираясь и одеваясь, Махарадж размышлял о предстоящих встречах и то, как надо подстраховаться, на случай если Владеющий захочет оставить Элиссавет здесь в своём цело́мнище.

Нет, он не мог разорвать их контракт, заключённый под эгидой Ведающей, но мог поставить условием проживания Элиссавет здесь, и Махарадж знал, как переключить его внимание, но надо было сделать это так тонко, чтобы старый цисан не понял, откуда дует ветер отвлёкший его. И кристаллы управления, что он обнаружил на пустынниках в пути, как раз именно сейчас сыграют важную роль.

* * *

Проснулась Елизавета полная сил и решимости. Быстро искупалась, совсем чуть-чуть поела, помня о том, что им, возможно, предстоит переход обратно в цело́мнище Ашурук и её опять может мутить и тошнить.

Перед сном вспомнила всё, что говорила Ведающая, присовокупила наставления Махараджа и уснула даже не поужинав.

Самлеша, следуя строгим указаниям Лизы, одела её в подготовленный уже наряд. Тёмно-синие непрозрачные шаровары, такая же блуза и глухой под самый подбородок жакет из плотной ткани. Он был сшит немного на мужской манер – прямой, не облегающий, с множеством золотистых пуговичек расположенных наискосок, отчего её грудь словно спряталась и совсем не бросался в глаза её объём. Всё было строго, но в то же время смотрелось элегантно.

Контрактная аншиасса пришла в цело́м Елизаветы в тот момент, когда здрада уже доплела её волосы и свернула их тугим пучком на затылке. Теперь стоило надеть накидку на голову – яшмак и её цвет волос вообще никто не увидит.

Встречать аншиассу Лиза вышла в комнату выполняющую роль гостиной.

– Приветствую вас, аншиасса, – с придыханием произнесла Лиза и чуть склонила голову, тут же выпрямившись.

– Приветствую, аншиасса, – произнесла та грудным голосом, едва кивнув.

Цисанка была высокой и не стройной, а скорее тощей, длинные волосы блестели как шёлк и спускались ниже поясницы, в одежду её было вшито множество кристаллов, что постоянно поблёскивали, стоило ей сделать малейшее движение. В её глазах сверкало превосходство.

– Присаживайтесь, – произнесла аншиасса и села сама на пуф, глядя на Лизу всё так же с высокомерием. – Итак, мы обговорим с вами все тонкости, которые вы обязаны соблюдать при представлении Владеющему.

Кивнув, Лиза начала слушать иногда с придыханием, иногда теребила края жакета и чуть ли не в рот заглядывала цисанке, сжимала кулаки, охала – в общем, изображала из себя то ли трепетную лань, то ли полнейшую идиотку и частенько останавливала себя, боясь переиграть.

Все наставления сводились к тому: куда идти, как подойти, глаз не поднимать, на Владеющего не смотреть, говорить только после того как ей позволят и отвечать на вопросы чётко и как можно подробнее.

«Ага, счас», – подумала Лиза, одновременно кивая японским болванчиком, при этом пялясь на цисанку глазами оленёнка «Бемби». То, что у неё получилось произвести желаемое впечатление, Елизавета поняла по довольному блеску в глазах цисанки и снисходительной улыбке мелькнувшей на её губах.

– Ну что же, – поднялась она с пуфа, – если будете следовать моим наставлениям, то всё пройдёт хорошо, а может Владеющий даже позволит вам погостить в его цело́мнище. – Высокомерно произнеся это, она направилась на выход.

– О… – Выдохнула Лиза с благоговением, мысленно чертыхаясь: – «Тьфу на тебя три раза, дура!» Но восторженный выдох Лизы вызвал на лице цисанки надменную улыбку.

Зато когда она, наконец, ушла, Лиза, с облегчением вернулась к себе и тут же откинулась на матрасе.

– Как прошла ваша беседа? – Тут же с тревогой спросила Самлеша, подойдя к Лизе и замерев в ожидании.

– Самлеша, вот здрады могут выходить в любой точке пространства, а подслушать можете? – Лиза повернула голову к ней.

– Нет, что вы! – Тут же мотнула головой она. – Нам запрещено!

– А как ты определила, что беседа закончена?

– Так я чувствую: сколько живых душ в помещении, а когда вы остались одна и переместились в спальню, сразу к вам и пришла. – Пояснила здрада.

– Понятно, – вздохнула Лиза, понимая, что если здрады даже и подслушают что-либо, то и сохранить в тайне не смогут, потому что не могут лгать. – Как прошла? Да нормально: стой молча, отвечай, когда спросили, смотри в пол, ну и так далее.

– Давайте тогда я вам уже сейчас хорошо закреплю яшмак на голове, потому что в любой момент за вами могут прийти, – засуетилась Самлеша.

* * *

Елизавета шла за двумя воинами по коридорам цело́мнища Владеющего. В прошлый раз в силу своего плохого самочувствия она не смотрела по сторонам, сейчас же старалась компенсировать это упущение, но получалось не очень: воины были высокими, соответственно и размах их шага был таков, что ей приходилось за ними фактически бежать. Запыхавшись, Лиза всё же позвала своих сопровождающих:

– Эм, извините, прошу вас остановиться. – Повысила голос она в конце фразы.

Оба воина тут же замерли как вкопанные и с удивлением посмотрели на женщину.

– Вы не могли бы идти не так быстро, – произнесла она, переведя дыхание, – я за вами не успеваю.

– Простите, аншиасса, – поклонился один из них. – Мы учтём.

После этого Лиза успевала осматриваться по сторонам.

Коридоры мелькали, сменяясь другими, они то поднимались по разнообразным лестницам вверх, то спускались. Так же и интерьер везде был разный: где-то всё кричало о роскоши за счёт мозаики на стенах из маленьких кристаллов, где-то наоборот всё было выдержано в строгих тонах – но везде присутствовало золото.

Некоторые коридоры и лестницы были пусты, по некоторым спешили цисаны, и Лиза отметила, что они все – действительно все – спешили! При этом кто-то едва бросал на неё взгляд, а кто-то пристально оглядывал фигуру, но никто из них не шатался по помещениям праздно.

Воины сопроводили Елизавету до широкой лестницы, что уводила ввысь, прошли дальше по широкому вестибюлю. Вдоль него стояли каменные колонны, украшенные резьбой – здесь народу было намного больше, чем в остальных помещениях. Остановились у огромных деревянных дверей, которые были закрыты.

Вскинув голову на резные, тяжёлые створки высотой не меньше трёх метров, Лиза вспомнила огромные, словно каменные деревья, которые видела, когда впервые попала на эту планету.

Распахнув массивную дверь, мужчина поклонился и жестом указав пройти Елизавете внутрь.

– Прошу вас, аншиасса.

Лиза сглотнув, вошла в небольшое помещение. У стены стол, за которым сидел мужчина и двое стояли рядом, у другой стены расположились множественные пуфы, на которых сидели две цисанки и тихо беседовали.

Стоило ей шагнуть внутрь, как дверь за спиной закрылась, разговоры стихли и все уставились на Елизавету.

Бегло осмотревшись и сделав для себя единственный правильный вывод, гордо вскинув подбородок, прошла к столу.

– Аншиасса Элиссавет. – Проговорила чётко, глядя при этом на того, кто сидел за этим столом.

– Приветствую вас, аншиасса, – мужчина, быстро вскочив, поклонился и тут же уселся обратно, не отрывая от неё глаз. – Как вас представить? – Схватил кристаллическую трубочку, которыми здесь писали и вопросительно посмотрел на задумавшуюся Лизу. Она помнила, что у них помимо имени есть род и подрод, а так как у неё в принципе две фамилии – мужа и девичья, то и представилась ими:

– Аншиасса Элиссавет, род Заряновых, подрод Зимовых.

– Эм, – замялся тот, – продиктуйте мне ещё раз, и застрочил под диктовку Лизы непривычные для их слуха фамилии. – Ожидайте. – Обронил цисан, рывком поднялся и прошёл к следующим дверям, за которыми и скрылся.

Стараясь унять волнение, Елизавета отошла в сторону, при этом, не скрываясь, осмотрелась: явно приёмная перед кабинетом.

На полу ковёр красного цвета, опять с золотым шитьём, стены затянуты насыщенно-синей тканью, в которой поблёскивали множество то ли вшитых в неё, то ли вставленных кристаллов золотого и серебристого цветов. Выглядело это действительно красиво – словно на тёмном небе рассыпаны звёзды.

Пробежалась взглядом по сидящим цисанкам. Они иногда бросали на неё взгляды из-под прозрачных вуалей и переговаривались так тихо, что Лиза не могла расслышать слов. Да, впрочем, она и не пыталась.

Сейчас её занимала другая тревожная мысль: и Ведающая и Махарадж предполагали, что её будут представлять Владеющему в парадном зале и соответственно расписали все её действия и поведение, но сейчас-то она стояла в приёмной и за высокими дверями явно был кабинет!

Елизавета спешно пыталась выстроить предстоящую модель поведения, понимая при этом, что как бы она не обдумывала и не строила предположений, всё скорей всего пойдёт не так, как было запланировано – и оказалась права:

– Аншиасса Элиссавет, прошу вас, – услышала она своё имя.

«Дыши, Лиза, дыши! Всё хорошо, всё будет хорошо, всё получится!» – мысленно стараясь себя успокоить, прошла за секретарём в помещение, которое по виду действительно оказалось огромным кабинетом.

– Аншиасса Элиссавет, род Заряновых, подрод Зимовых, – громко произнёс цисан, низко поклонился и, попятившись, выскользнул за дверь, которую тут же закрыл за собой.

Перед тем как склониться, Лиза увидела перед собой длинный стол, во главе которого сидел уже пожилой, грузный мужчина и внимательно смотрел на неё.

Приложив ладонь груди, и низко поклонившись, застыла в этой неудобной позе. Теперь разогнуться она могла лишь с дозволения Владеющего. Минута пробежала в скрюченном положении, потекла вторая, ей было трудно дышать, кровь прилила к голове, а в комнате стояло молчание.

– Подойди ближе, Элиссавет, – Наконец услышала Елизавета и медленно распрямилась. Хотелось крякнуть и глубоко вдохнуть, но пришлось сдержать порывы организма.

Медленно двинулась вдоль стола, краем глаза заметив Махараджа, который стоял в метре от Владеющего. Шаг, ещё, глазки в пол. Подходить близко не решилась. «Вдруг к нему женщинам вообще нельзя приближаться с их-то нелепыми правилами?» – промелькнула у неё мысль, прежде чем она остановилась, но услышав: – «Ближе», – сделала ещё несколько шагов.

– Сними яшмак, Элиссавет, хочу посмотреть на твоё лицо, – послышалось старческим голосом.

«Засада!» – забилась мысль, но руки уже послушно начали вынимать заколки удерживающие вуаль на голове.

Сняв вуаль и держа её в руке, Лиза всё так же смотрела вниз, не поднимая глаз на Вадеющего. Если до этого сетчатая вуаль могла скрыть её беглый и быстрый взгляд, то теперь это было невозможно.

– И как тебе наш мир, Элиссавет? – Поинтересовался Владеющий дребезжащим голосом.

– Удивителен, Вседержатель, – приложив ладонь к груди, Лиза поклонилась.

– И это всё, что ты можешь сказать?

– Ваш мир, Вседержатель, сильно отличается от моего – для меня он сказочно красив.

– Что ж, подойди, покажи, как работает то, что принесла с собой, – приказал правитель, после чего Лиза, немного приподняв глаза, увидела лежащий на тёмной столешнице ноутбук и планшет.

Подойдя ближе, включила их, повернула экраном к правителю и начала объяснения.

Появившийся по вызову здрад, мигом выполнив приказ Владеющего разложил перед Лизой жёсткие диски, которые она, подключая, показывала и перечисляла информацию, хранящуюся на них. Внезапный вопрос Владеющего остановил её:

– Где ты носишь камень, что позволяет тебе понимать нашу речь?

Лиза, старательно скрывая вспыхнувшее волнение, молча указала на серёжку, и тут же пришлось её снять по его приказу.

– Положи сюда, – постучал он пальцем с кривым, жёлтым ногтем по столешнице рядом с собой.

Чтобы это исполнить, ей пришлось подойти к нему ближе, уловив присущую некоторым старым людям нотку затхлости, какой-то ветхости. Положив серьгу на стол, она тут же сделала несколько шагов назад и замерла с равнодушным лицом.

У неё давно уже были предположения насчёт того, что и цисаны взяв руку этот камень, могут понимать русский язык, но это было предположение, которым она делиться ни с кем не хотела, да и возможно это было для неё невыгодно. Поэтому, когда Владеющий на чистейшем русском спросил у неё: – «Ты меня понимаешь? Элиссавет?», Лиза, собрав в кулак всю свою выдержку и крохи актёрского мастерства удивлённо посмотрела на Махараджа, встретившись с его напряжённым взглядом, потом сама, чуть нахмурившись, произнесла: