– В каком смысле умными? – спросил Странник.

– Ну, ты говоришь, что они брели толпой по дороге, – ответил Олег. – А между тем я, пока скрывался от них в Лесовске, видел их ходящими больше поодиночке. В группу они сбиваются только когда нападают на жертву.

– Может, они поумнели? – предположил я.

– Не лишено логики, – пробормотал Странник. – Или мы чего-то не знаем о зомби. Фильмы о них это одно, а суровая реальность – совсем другое. Можно сказать, что об этих ходячих кусках мяса мы ровным счётом ничего толком не знаем.

– Мы знаем, что их можно убить выстрелом в голову, – сказал Олег.

– Тоже мне знание, – буркнул Странник. – Это все знают.

– Я вот ещё чего подумал, – задумчиво проговорил я. – Там же была аккуратная лужица крови, а от неё уже тянулся след. Если бы на парня напала толпа зомби, то они бы его кровью измазали весь асфальт.

– Интересное предположение… А примятая трава? А обглоданное до костей тело? Ты это в расчёт не берёшь?

– Значит, должно быть ещё какое-то объяснение.

– Лично я пока его не вижу.

Через пару километров поля начали чередоваться с небольшими лесочками. Странник упрямо вёл машину вперёд, никуда не сворачивая. В самом деле, какая разница по какой дороге ехать, если всё равно не знаешь, куда тебя в итоге занесёт. Названия населённых пунктов, которые мы читали на дорожных указателях, нам ровным счётом ни о чём не говорили. Могло случиться и так, что мы уже покинули пределы Калужской области, что, впрочем, было маловероятно. Наконец удача улыбнулась нам: мы наткнулись на два врезавшихся друг в друга автомобиля – тёмно-зелёную «Ниву» и чёрный «Шевроле». Слияние двух компаний во всей красе.

– Давайте я схожу, – предложил Олег.

– Иди, – сказал Странник. – Только осторожнее.

Странник остановил УАЗик напротив автомобилей.

Держа пистолет наготове, Олег спрыгнул на дорогу и быстро подбежал к «Ниве». Через разбитое дверное окно он сунул голову в салон, некоторое время что-то там разглядывал, а потом крикнул:

– Здесь кого-то вырвало на сиденье! Хотя могу ошибаться и, возможно, это чьи-то внутренности!

– Давай обойдёмся без таких пикантных подробностей, – крикнул в ответ Странник. – Атлас лучше ищи.

– Кажется, нашёл!

– Бери его скорее и возвращайся!

Вытащив из «Нивы» атлас, Олег вернулся обратно, гордо держа трофей в руках. Странник подождал, пока Олег захлопнет за собой дверь, а потом нажал на педаль газа и мы двинулись дальше.

– Какая удача, – явно гордясь собой, сказал Олег. – Теперь у нас есть атлас Калужской области.

– В смысле? – не понял Странник. – Обычный атлас?

– Да.

– А почему не автомобильных дорог?

– Откуда мне знать? Какой был, такой и взял.

– Что за бестолковый водитель возил с собой обычный атлас? Ладно, чёрт с ним, и по нему, думаю, можно будет сориентироваться.

Через десять минут асфальтовое покрытие неожиданно закончилось и началось некое подобие просёлочной дороги, посыпанной щебнем. Как любитель велосипедной езды, я его прямо-таки ненавидел. Ещё спустя несколько минут мы остановились, так как дорога упёрлась в развилку.

– И что теперь? – спросил Олег.

– Теперь ищем наше местоположение, – ответил Странник.

– Каким образом?

Странник повернулся и бросил на Олега презрительный взгляд.

– Указатель видишь? – спросил Странник, махнув рукой на синий указатель, стоящий на развилке. На нём были нарисованы две стрелки, указывающие в противоположные стороны. Одна надпись сообщала, что путь налево ведёт в некий населённый пункт Конево и до него четыре с половиной километра, а путь направо в Андреевское, до которого было три километра.

– Теперь вижу, – кивнул Олег.

– Вот и подумай, как с помощью атласа и дорожного указателя можно узнать местоположение.

– Ещё нам надо будет решить, в какую сторону поехать, – сказал я. – Лично мне два этих названия ни о чём не говорят.

– Поедем в ту сторону, которая быстрее всего выведет нас на какое-нибудь шоссе.

Мне понадобилась минута, чтобы с помощью алфавитного указателя в конце атласа найти искомые населённые пункты.

– Значит, так, – начал я. – Добираемся до Конево, и возле него сворачиваем направо. Едем по этой дороге, пропускаем две каких-то деревеньки и далее едем до реки. Проезжаем мост и сразу поворачиваем налево. Вот, собственно, и всё. Эта дорога выведет нас на шоссе.

– Вот и отлично, – сказал Странник.

– Кстати, – произнёс я. – Судя по карте, впереди находится ещё одна река.

– Да, – сказал Олег. – Какие-то деревья виднеются. Наверное, она там и протекает.

– Сейчас река нам ни к чему, – буркнул Странник. – Вы что, водицы захотели испить? У нас как бы есть бутилированная.

– Я был бы не прочь искупаться.

– Как и все мы. Но первым делом нам надо выехать из этой глуши.

– А мне кажется, что в глуши безопаснее. Зомби меньше.

– Ага, иди и расскажи это тому парню на обочине. Уверен, что эта новость его обрадует.

– Ладно, – произнёс я. – Искупаемся позже. Сейчас нам туда, – я указал пальцем налево и замер от неожиданности. По дороге в нашу сторону бежала пара зомби.

– Вот и те, кого совсем не ждали, – воскликнул Олег.

– Их только не хватало, – раздражённо бросил Странник. – Хорошо хоть, что всего двое. Сейчас я с ними разберусь, а вы продолжайте изучать карту. Поищите речку, протекающую рядом с шоссе.

Странник взял автомат и вылез из машины. Уперев приклад в плечо, он прицелился и замер, ожидая, видимо, пока зомби подбегут поближе. Я продолжал водить по карте пальцем, ища ближайшую к шоссе реку, и при этом краем глаза наблюдал за Странником. То, что он не стреляет, меня несколько нервировало – не стоит подпускать зомби слишком близко.

А дальше произошло то, чего я никак не ожидал. Вслед за бегущей парочкой зомби, из кустов, растущих на обочине дороги, начали выныривать всё новые и новые жмурики. Их было не просто много, а очень много – никак не меньше полусотни. Одновременно такое количество зомби я видел впервые. Кажется, начинает пахнуть жареным – если это та самая компания, которая съела парня на дороге, то нам надо срочно делать ноги. Странник развернулся, состроил очень странную гримасу и, повесив автомат на плечо, сел в машину.

– Ты что, не будешь их отстреливать? – удивлённо спросил я.

– Туда посмотри, – Странник махнул рукой в противоположную от бегущих зомби сторону.

Я посмотрел и замер с приоткрытым ртом. По другой дороге к нам приближалась вторая толпа зомби, по численности голов превышающая первую. Невольно возникла ассоциация с клещами, в которых мы оказались зажатыми. Сердце тут же бешено заколотилось, а разум начал сигнализировать о грозящей смертельной опасности.

– Значит, так, – спокойно произнёс Странник. – К чёрту карту, едем прямо.

С этими словами он утопил педаль газа в пол, и УАЗик резко рванул вперёд. Меня отбросило на спинку сиденья, атлас вылетел из рук и упал на пол. Охнув, Олег всем телом навалился на сумки, не дав им упасть. УАЗик съехал в придорожную канаву, но без проблем из неё выбрался (какое счастье, что у нас не обычная легковушка). Странник давил на педаль газа и пытался разогнать машину, но высокая трава и неровная ухабистая почва не позволяли как следует это сделать. Машину сильно трясло и мне порой казалось, что мы вот-вот перевернёмся. Тем не менее я мысленно поблагодарил Странника за то, что он не рванул напролом через зомби.

– Впереди река! – крикнул я.

– Ничего страшного! – выкрикнул в ответ Странник. – Как-нибудь прорвёмся!

– Вот чёрт! – воскликнул Олег. – Эти уродцы бегут за нами.

Я опустил стекло и высунул наружу голову – в самом деле, зомби побежали следом за нами. Но куда им было угнаться за УАЗиком! Хотелось бы знать, что мы будем делать, когда доедем до реки?

– Ты как реку собираешься переезжать? – поинтересовался я.

– Не знаю, – честно ответил Странник. – Может, нам повезёт, и она окажется неглубокой. Проедем вброд.

Но нам не повезло. Сама река оказалась не только широкой, но и съезд к ней был чересчур крутой. Можно было попытаться медленно съехать, но велики шансы, что УАЗик либо врежется в одно из растущих на берегу деревьев, либо попросту свалится в воду. Странник выругался, развернул машину направо и поехал вдоль реки. От зомби мы всё же оторвались, большего пока и не требовалось.

– Смотрите, мост! – крикнул Олег.

– Отлично! – обрадовался Странник и прибавил скорости.

Мы подъехали к мосту и остановились. К нему через поле вела тропинка. Мост деревянный, но достаточно широкий, чтобы по нему мог проехать УАЗик. Однако не факт, что доски выдержат вес машины, ведь, судя по всему, мост был пешеходным.

– Вроде крепкий на вид, – сказал я.

– Сейчас мы это и проверим, – сказал Странник.

– А если он не выдержит?

– Тогда мы упадём в реку.

– Издеваешься?

– Нисколько. Лучше утонуть, чем стать пищей для толпы мертвецов.

– Кстати насчёт мертвецов, – сказал Олег. – Они потихоньку приближаются.

– Ну, попытка не пытка. Держитесь!

К счастью, мои опасения оказались напрасными. Мост хоть и скрипел под тяжестью автомобиля, но выдержал и не провалился прямо под нами. Очутившись на другом берегу, я почувствовал облегчение. Теперь можно было гнать дальше через поле вдоль тропинки, которая наверняка выведет нас к какому-нибудь населённому пункту. Однако проехав мост, Странник неожиданно сбавил скорость и затормозил.

– Ты что творишь?! – воскликнул я. – Едем дальше!

– Сперва остановим ублюдков, – холодно произнёс Странник.

– Как? Хочешь уложить их всех с одного автомата?

– Обойдусь без него. Взорву к чертям мост!

Странник перегнулся через сиденье, дотянулся до сумки со своим арсеналом и, расстегнув молнию, принялся в ней ковыряться. Спустя несколько мгновений он извлёк оттуда красную динамитную шашку и с довольным видом выбрался из машины.

– Взорвать мост… – промямлил я.

– Если в следующий раз он достанет оттуда ядерную боеголовку, я не удивлюсь, – хмуро пробормотал Олег.

Я выпрыгнул из машины и побежал к мосту, Олег последовал за мной. На середине моста, держа в одной руке динамит, а в другой автомат, стоял Странник.

– Думаешь, у тебя получится его взорвать? – спросил я.

– Само собой, – ответил Странник. – Мост деревянный, эта шашка разнесёт его в щепки. Середину, по крайней мере, но этого вполне хватит.

Меж тем зомби приближались и уже находились на расстоянии примерно в сто метров от нас. Меня очень волновал вопрос, как близко Странник собирается их подпускать? Ведь если затея с подрывом моста провалится, то мы рискуем не успеть добежать до машины.

– Вы бы лучше вернулись, – сказал Странник.

– Вернёмся вместе, – сказал я, проявив решительность там, где от неё не было никакого проку.

– Как скажешь.

Пожав плечами, Странник опустил дуло автомата вниз и сделал несколько выстрелов в мост. Затем, запихнув в образовавшуюся дыру шашку, он достал из заднего кармана штанов зажигалку и подпалил фитиль. Не говоря ни слова, Странник развернулся и побежал к УАЗику. Мы с Олегом кинулись следом.

– Спрячьтесь за машину и заткните уши! – крикнул нам Странник и сам первым последовал собственному совету.

Повторять дважды нам не пришлось. Я присел на корточки и, едва закрыв уши ладонями, услышал грохот взрыва. Через несколько мгновений сверху посыпались какие-то щепки. Странник даже не стал дожидаться, пока они перестанут сыпаться. Резко вскочив, он бегом помчался к мосту. Мы с Олегом поспешили следом. Расчёт Странника оказался верен, и после взрыва середина моста обвалилась в реку, образовав примерно трёхметровый провал. Тем не менее взрыв никоим образом не повлиял на планы наших преследователей. Забежав на мост, бестолковые зомби издавали отвратительное рычание, а потом с упорством, достойным лучшего применения, шагали в провал и падали в реку. Стремительный поток тут же подхватывал упавшие тела и уносил их прочь. Не менее дюжины зомби покончило с собой таким незамысловатым способом, прежде чем в мёртвых мозгах остальных что-то зашевелилось, и они замерли на краю разрушенного моста.

– Что, уроды, – радостно выкрикнул Странник, – не можете нас достать?

– Послушайте, – сказал я. – Всё-таки они умнеют. Перестали прыгать в реку.

– Я бы не назвал это показателем ума, – ухмыльнувшись, сказал Олег.

– Расстрелять бы их всех, да патронов жалко! – с досадой произнёс Странник.

– А ну-ка, тупицы безмозглые, расступитесь!

Мы переглянулись. Этот крик раздался с другого берега реки, а именно оттуда, где сейчас толпилось не меньше сотни оживших мертвецов. Голос явно принадлежал девушке. В голове у меня неожиданно зазвенел тревожный звоночек.

– Какого… – пробормотал Странник.

Затаив дыхание, мы смотрели как некая особа женского пола, расталкивая зомби руками и ногами, пробивалась к краю моста. Наконец ей это удалось. Она остановилась, окинула нас изучающим взглядом и помахала рукой. Девушка была молодой (на вид не больше двадцати лет), невысокой, хрупкого телосложения, с длинными тёмными, почти чёрными волосами и точёными чертами лица. Из одежды на ней были клетчатые бриджи, чёрная футболка, а на ногах – белые кроссовки. В общем, внешне она довольно привлекательно выглядела и очень сильно контрастировала с толпой зомби. Девушка мило улыбнулась и произнесла:

– Привет, мальчики! Какие-то вы усталые.

– Живая, – выдохнул я и почувствовал, что у меня начинает медленно ехать крыша.

– Живая, – повторил за мной Олег.

– Среди мёртвых, – многозначительно добавил Странник и задал риторический вопрос: – Как такое может быть?