На следующий день, рано утром, на слиянии с Москва-рекой труп Варнаева обнаружил случайный прохожий. На место происшествия направили оперативно-следственную группу, а расследование неочевидного убийства поручили оперуполномоченной управления уголовного розыска капитану Беро́евой Оксане Витальевне.

По душевной природе она представлялась бесхитростной, приветливой девушкой, достигшей двадцати пяти лет, но уже успевшей прославиться невиданной смелостью. С самого окончания высшей школы полиции необычайно смышлёная сотрудница (помимо всего прочего отличавшаяся непередаваемой, сногсшибательной красотой) проходила действенную службу в Московском уголовном розыске, в простонародье называемом МУРом. С первых же дней она показала себя как отличник боевой и политической подготовки. Как закономерное следствие, ей поручались только самые трудные, подчас неразрешимые, поручения, а нераскрытых дел на её послужном счету практически не водилось. Молодая сыщица отличалась аналитическим, острым умом, мгновенной сообразительностью и расчётливым здравомыслием; ещё она неплохо стреляла из любого оружия, выделялась превосходной физической подготовкой и свободно владела эффективными приёмами рукопашного боя, добившись в боевых искусствах весьма и весьма значительных результатов. Говоря иначе, достигнутые качества помогали несравненной оперативнице как при раскрытии непростых преступлений, так и при задержании опасных преступников. В качестве положительного итога, за достижение высоких показателей, все последующие специальные звания ей присваивались только досрочно. Не обладая честолюбивой натурой, она выделялась редкостным бесстрашием, дозволенной самоуверенностью, умеренной инициативностью, непримиримым упорством, проявляемым в достижении поставленных целей; ну, а кроме всего перечисленного, полицейская являлась доброй, отзывчивой, да и попросту очаровательной девушкой. Из бесподобных внешних признаков можно выделить основные: невысокая фигура едва-едва перевалила отметку среднего роста; несравненная голова переходила в красивые плечи, гармонично сочетавшиеся с роскошным бюстом, спускавшимся к тонкой, изысканной талии, переходившей в не менее привлекательные округлости, из которых опускались прямые, точёные ноги; лицо казалось настолько прекрасным и привлекательным, что порой от него нельзя было отвести восхищенного взгляда – продолговатое, чуть вытянутое, оно имело смуглую, нежную кожу; выразительные глаза, большие и имевшие тёмно-карий оттенок, порой выражали настолько пленявший взгляд, насколько любой, кто попадал под его несомненную магию, невольно делался зачарованным (в те недолгие минуты, она смотрела, как будто бы завораживала, пытаясь склонить недоумённого собеседника к непременному раскрытию всех самых сокровенных тайн и глубоких секретов); по краям изящных век, практически никогда не знавших броской косметики, красовались длинные, подлинные ресницы, круто загнутые кверху и немножечко книзу; идеальные тонкие брови переходили в «капризный» нос, в основном прямой, но на кончике незначительно вздернутый; дальше располагались алые губы, слегка напомаженные и в меру припухлые; маленькие, плотно прижатые уши скрывались за иссиня-чёрными волосами, густыми и прямыми, закругленными нижней частью вовнутрь – выделяясь равномерным полукругом, они ограничивали нижнюю часть лица и плавно переходили в грациозную шею. Одеваться оперуполномоченная предпочитала в гражданское платье: в верхней половине оно состояло из серой дублёнки, натуральной и утепленной; в нижней – черных лосин, плотно облегавших и крайне удобных, а также невысоких американских сапог, выраженных сплошным подъёмом и имевших маленький обточенный каблучок.

Как раз именно ей, оперативной сотруднице, обладавшей всеми необходимыми навыками и практическими умениями, и поручалась поимка отъявленного убийцы. Непоседливая девушка не замедлила приступить к исполнению возложенного задания, где в первую очередь осмотрела место жестокого происшествия. Занеся в неизменный блокнотик наиболее значимые детали, способные продвинуть к раскрытию неочевидного преступления, Бероева сопроводила обнаруженный труп в центральный московский морг, где с него преднамеренно сняли промокшее одеяние. Внимательно изучив одежду покойного, педантичная сыщица выяснила, что к мужским трусам (с их внутренней стороны) пришит миниатюрный кармашек, чем-то туго наполненный. Оторвав пришитую материю, она извлекла крохотный клочок бумаги, обёрнутый водонепроницаемой пленкой и свернутый в несколько раз: убитый человек как будто предвидел, что с ним обойдутся или таким, или похожим способом и предпри́нял весьма небезосновательные меры предосторожности.

В незамысловатом тексте, написанном мелким, корявым почерком, убиенный преступник в ярком, красочном стиле изобличал прямого сообщника, а заодно и указывал, что, если с ним чего и случится, виновным, бесспорно, окажется Марков.

Не теряя ни единой лишней минуты, Оксана направилась по указанному в «подробном завещании» столичному адресу, где первым делом сличила на «рендж ровере» протекторы шин, – они полностью совпадали. Пока она представлялась излишне неуступчивой секретарше, та, заранее предупрежденная пронырливым боссом, включила громкую связь – предусмотрительный владелец услышал, какие его посетили нежданные гости! Мгновенно связав произошедшие совпадения воедино, он поспешно решил «пуститься в бега» и через запа́сный выход покинул помещение просторного кабинета, напрямую, и без малейших проволочек, устремившись к массивному внедорожнику.

Тем же самым временем капитан полиции, убедившись, что Маркова нет на рабочем месте, спускалась вниз, и как раз в тот момент, когда он торопливо покидал пределы престижной фирмы, беззастенчиво отвоёванной у Зубатого. Вмиг сопоставив несомненные, целиком очевидные, факты, она быстрее-быстрого помчалась к оперативному транспорту, как водится у нормальных сыщиков, не имевшему опознавательных знаков и ничем не передававшим истинной принадлежности. Благополучно достигнув простенькой «Лады-приоры», незамедлительно и ни секунды не размышляя, деловитая брюнетка бросилась в погоню за незадачливым беглецом, вдруг (почему-то?) решившим удрать от справедливого российского правосудия. И вот! Стремительная гонка явилась непосредственной причиной сумасшедшей, ни с чем не сравнимой, езды, осуществлённой по Ленинградскому проспекту Москвы.

Постепенно неустанное преследование переместилось на городское шоссе, обозначенное одноимённым названием. Увлекшись безумной погоней, Бероева ничего не передала ни по служебному радио, ни по сотовой связи, посчитав, что, как и обычно, любые невзгоды и крайние неприятности она преспокойненько преодолеет сама. В какой-то момент, поравнявшись с Зеленоградом, Марков свернул с основной дороги, вероятно намереваясь запутаться среди его многочисленных улочек и мелких проулков. Но не тут-то и было! Неотступная оперативница словно приклеилась: она повисла у него на «хвосте», демонстрируя невероятную хватку и завидное мастерство, проявляемое в управлении автотранспортом.

Через некоторое время, безуспешно «попетляв» по северо-восточным районам, зачумлённый убийца решился рискнуть и попытаться оторваться от неугомонной, дотошной преследовательницы. Как? Он вознамерился проскочить попутный светофор, когда на нём только-только загорелся красный сигнал… Затея оказалась полностью неудачной: с правого бока следовал грузовой автомобильный фургон. Как печальный итог, подуставший преступник чуть-чуть не рассчитал предельную скорость, и водительская кабина громадного автопоезда врезалась в заднюю часть английского внедорожника, спровоцировав неожиданное вращательное движение, направленное по кругу. Неугомонная оперативница, плотно прижавшаяся следом, еле-еле смогла избежать прямого столкновения, дивным везением умудряясь выжать ножную тормозную систему и одновременно срывая барабанный «ручник». Далее, точно так же как в первом случае, служебный автомобиль безвольно крутанулся несколько раз, а ещё через пару секунд его выкинуло с проезжей части на узенький тротуар – и только каким-то удивительным чудом, а возможно, исключительным профессионализмом, достигнутым в управлении транспортными средствами, она случайно не сбила двух незадачливых пешеходов (редкостное везение и виртуозное мастерство спасли ее от наступления самых тяжелых последствий). Времени, чтобы отвлекаться на ерундовые мелочи (из гражданских прохожих никто в итоге не пострадал), у неё просто-напросто не было, поэтому Оксана по-быстрому выскочила наружу и что есть силы бросилась бежать к неподвижному внедорожнику – его вот только-только перестало крутить и «кинуло» на осветительный столб. Сработала подушка безопасности и плотно прижала нерадивого водителя к мягкому креслу. Ситуация, казалось бы, аховая, ан нет! Пытаясь срочно освободиться, правой рукой неуёмный беглец нащупал огнестрельное оружие и произвел единственный выстрел, освобождавший счастливую дорогу на выход. Успешно справившись с несложной задачей, Марков открыл водительскую дверцу, а следом, собираясь поспешно выйти, высунул на вольную улицу неразумную, буйную голову. К его великому прискорбию, тем же мигом последовал нехилый удар – это Оксана привела в обратное движение металлическую конструкцию, воздействуя на нее обеими руками, с виду вроде бы хрупкими, на самом же деле вовсе не слабенькими.

На доли секунды у Михаила потемнело в глазах. Капитану Бероевой его короткой прострации оказалось вполне достаточно, чтобы и дальше развивать победоносное нападение, а заодно и закрепить добы́тый успех. Распахнув массивную дверь на полную ширину, она как следует двинула правым локтем в преступную переносицу, усиливая негативный эффект, деструктивный, и стойкий. Как бы защищаясь, обескураженный противник заводил перед собой заряженным пистолетом, пытаясь «нащупать» неуёмную сыщицу, но моментально получил болезненное повреждение мужского запястья: одной рукой Оксана упёрлась в правое предплечье, а другой довела сжимавшую оружие широкую кисть к массивному туловищу, одновременно, по инерции, ломая запястный сустав… само собой «Beretta» выпала из ослабевшей ладони. Ни на секунду не расслабляясь, столичная оперативница схватила безвольного противника за́ уши и настырно его потащила, извлекая наружу. Далее, когда он, заплетаясь двумя ногами, готовился рухнуть на асфальтированную поверхность, уда́лая девушка, продолжая прочно удерживать беспутную голову, энергичным выпадом левого колена, направив его вперед, напрочь сломала хрящевую носовую выпуклость, жёстко выбивая сознание из незадачливого врага, предварительно хорошенько не поразмыслившего, с кем именно он на самом деле связался.

Как только он рухнул на ровный асфальт, боевая красавица достала стальные наручники и, ловко закрутив безвольные руки за́ спину, сцепила между собой. Закончив, она подогнала поближе служебный транспорт, натренированными движениями (становилось очевидно, что проделанная процедура ей давно уже не в диковинку) загрузила массивное тело в автомобильный багажник, передала по рации о случившемся происшествии и отправилась докладывать на «Петровку», предполагая, что красочные подробности расскажет при личной беседе.

Оказавшись в привычных помещениях, Бероева передала захваченного преступника дежурным сотрудникам; сама же она незамедлительно направилась в кабинет непосредственного начальника. Виктор Иванович Кравцов (так зрелого мужа звали) считался незаурядным профессионалом оперативного дела; много времени он отработал, как говорят, «на земле», неоднократно нёс службу в горячих точках бескрайней страны и прекрасно себе представлял, из чего состоит основной смысл служебной деятельности, «истинный хлеб» прирождённых сыщиков. Находясь в полковничьем чине, полицейский руководитель являлся немолодым человеком и приблизился к возрастной отметке, равной сорока восьми годам от биологического рождения; он не выделялся высоким ростом, был вполне коренаст, но и легонько набирал излишнюю полноту; круглая голова виделась правильной формой, что отчётливо угадывалось под светло-русыми волосами, остриженными короткой прической, зачесанной набок; приятное лицо, волевое и убедительное, для большей солидности украшалось чёрными, слегка поседевшими, тоненькими усами; в сине-серых глазах проглядывались холодная рассудительность, аналитический ум и редкая проницательность. В силу служебных обязанностей, одевался Кравцов в форменное обмундирование, отливавшее тёмно-синей окраской и снабженное необходимой символикой.

– «Коломенское» убийство успешно раскрыто, – бойко отчеканила деловитая девушка, как и полагается, стройно вытянувшись перед старшим по званию, – убийца задержан.

– Он хотя бы живой? – зная о нетипичных методах, которые использовала прекрасная сыщица, не замедлил поинтересоваться полицейский полковник.

– Да, – твёрдо заверила молодая красавица, но, слегка стушевавшись, на всякий случай прибавила: – правда, немного потрепан: уж очень ему хотелось уклониться от нечаянной встречи…

– Знаю, – усмехнувшись и не дав Оксане договорить, закончил Виктор Иванович; предположительно он догадался, какие слова просятся с чувственных уст, – но ты же оперативница настоятельная и не при каких условиях не позволишь разыскиваемому преступнику обойти себя стороной, – усмехнулся, а следом, став более серьезным, осведоми́лся: – Кто он такой?

– Марков Михаил Николаевич одна тысяча девятьсот восемьдесят седьмого года «выпуска», – чётко доложила Бероева, перейдя к оглашению собранных ею весомых улик, – согласно предсмертного «завещания», написанного лично убитым, он являлся его давним подельником, между прочим, в совершении более двадцати преступлений аж десятилетней давности! Как раз сие важное обстоятельство и явилось причиной его преждевременного ухода из жизни. Сверх сказанного, протекторный рисунок, имеющийся на автомобиле подозреваемого, полноценно совпадает со следами шин, оставленных на месте убийства; полагаю, судебная экспертиза с точностью установит их полную идентичность. Но самое главное! Итальянский пистолет «Beretta», изъятый у Маркова. Лично у меня не вызывает ни маломальских сомнений – внешняя и внутренняя баллистики подтвердят, что оружие является тем самым искомым, что чуть ранее оставило в голове почившего Варнаева округлую дырочку.

– Мне бы твою глубокую убеждённость, – озабоченно промолвил Кравцов, – впрочем, как показывает существующая практика, ни она, ни какая-то непонятная женская интуиция тебя ни разу не подводили; но… речь сейчас, прости, пойдёт о другом.

Начальник «убойного» отдела Москвы взял короткую паузу, предоставив Бероевой обратиться к нему с насущным вопросом:

– О чём же тогда, товарищ полковник?

– У меня для тебя две новости, Ксюша – загадочно улыбнулся немолодой офицер, – одна – хорошая, другая – очень хорошая… с какой начинать?

– Наверное, с хорошей, – предположила заинтригованная оперативница, мысленно пытаясь предугадать, о чём ей желает поведать полицейский руководитель.