Диана поёжилась. Всё-таки к ночи резко холодало. Поведя плечами, девушка как бы попыталась сильнее закутаться в лёгкую осеннюю куртку, даже скорее ветровку, но, разумеется, результата это не дало. Тогда Диана вжала голову в плечи, чтобы шея оказалась закрыта. Они сейчас стояли на перекрёстке, поэтому Диана перестала таращиться в окно и набрала маме сообщение, что будет дома в ближайшие пятнадцать минут. Оторвавшись от экрана, девушка краем глаза заметила, как Громов повернул что-то на панели машины, прежде чем переключить скорость и тронуться с места, когда загорелся зелёный. Вдруг под уличным фонарём Диана разглядела тень. Всего на пару секунд, после чего они пронеслись мимо. Впервые за много лет, Диана повернула голову и посмотрела вслед тени, не боясь показаться странной.

– Что там? – небрежно спросил Громов, не отводя взгляда от дороги.

– Заметила тень… то есть демона, – ответила Диана, ощущая ни с чем несравнимое чувство. Она может кому-то на полном серьёзе сказать, что видит. Это пробирает до кончиков пальцев. Плюс, Диана ощутила, как на неё завеяло тёплым воздухом.

– Кстати, – Диана вдруг от души хлопнула себя по лбу. – Мирослав Александрович, я же совсем забыла сказать.

– Не удивлён, – хмыкнул брюнет, но девушка его проигнорировала, увлечённая собственной мыслью.

– На самом деле я не совсем просто так проходила тогда мимо, – затараторила девушка, поворачиваясь к учителю всем корпусом. – Я шла домой немного другой дорогой, но вдруг наткнулась на те… демона. Обычно я не обращаю на них внимания, но этот вёл себя странно. Поэтому я остановилась посмотреть, а потом пошла за ним, когда он начал куда-то торопиться. Так я дошла до того дома. Этот демон прошёл сквозь его стену и скрылся там. Не знаю, важно ли это… Вы, наверное, и сами его видели…

Девушка смолкла, глядя на учителя. Температура в машине поднималась, и Диана расслабленно вытянула шею и облокотилась на спинку сидения.

– Нет, не видел. Видимо демон и на себе использовал чары сокрытия. Но это не так уж важно, – Громов облизнул губу. – Понятное дело, что раз на доме демонический барьер, то в нём живут демоны. Или, по крайней мере, приходят туда. Но было бы не плохо, если бы ты описала его как следует.

– Описала? – нахмурила брови Диана. – А что там описывать – тень она и есть тень. Черный силуэт.

– Ты не видела его лица? – Громов даже кинул взгляд на девушку, отрываясь от дороги.

– Нет, конечно, – махнула головой Диана. – Я редко вижу лица демонов, да и не чётко. Не знаю почему. Но очень этому рада. Они наверняка отвратительные.

– О, нет, – хмыкнул некромант. – Они не просто отвратительные. Они жуткие. Пугающие до дрожи так, что потом сняться в кошмарах. А не видишь ты их как раз потому, что не хочешь. Но тебе придётся.

– Что? – не веря ушам, переспросила Диана.

– На заклинателе лежит ответственность контролировать демонов. Поэтому все заклинатели способны видеть демонические лица и тела до мельчайших подробностей, – рассказывал Громов. – Это тяжёлая ноша, поэтому заклинатель может не хотеть видеть этого. И он не будет видеть. Но если ты хочешь стать сильным заклинателем и действительно пользоваться своей силой, то тебе придётся смотреть. Смотреть широко открытыми глазами, потому что знание того, что за демон перед тобой, существенно облегчает задачу по его изгнанию или уничтожению. У тебя должна быть крепкая психика, – как бы невзначай обронил в конце мужчина.

Девушка ничего не ответила. Её пугала сама мысль о том, чтобы чётко видеть тварей, крадущихся тенью по улицам, сидящих по углам и охотящихся на людей.

– Мирослав Александрович, – Диана чувствовала, что должна это спросить. – А демоны… они ведь могут убить человека?

– Могут, – сухо ответил некромант. – И постоянно это делают. Больше всего на свете они любят убивать людей, высасывая из них жизненную силу, и становиться сильнее. Но если ты научишься управлять силами, то сможешь отправлять демонов в Хаос, откуда они и приходят. А может даже сможешь полностью уничтожать их.

– В Хаос? – зацепилась за непонятную вещь Диана.

– Да. Демоны не живут в аду, не мучают там людей. Демоны прозябают во тьме Хаоса, накапливая силы и со временем проникая в наш мир. По-настоящему сильные демоны могут переходить границу между своим и нашим миром, когда захотят, – Громов тяжело вздохнул. – Как же много тебе ещё надо узнать.

– Может, книга есть какая-нибудь? – оживилась Диана. – Прочту с удовольствием.

– Поищу, – коротко бросил Громов, останавливая машину. – Приехали.

– Уже? – вырвалось у Дианы против воли. В темноте она не уследила за дорогой и пропустила момент, когда они въехали в её двор. – Спасибо большое.

Девушка открыла дверь и начала выходить из машины. Вслед ей донёсся низкий голос учителя.

– Завтра в то же время, в зале. Не опаздывай.

– Хорошо, – отозвалась Диана уже с улицы. – До свидания.

Громов лишь махнул рукой в знак прощания. Диана закрыла дверь машины, и та мгновенно сорвалась с места, уносясь во тьму, разгоняя её фарами. Девушка зябко повела плечами, так как на улице стало заметно холодно, а пронизывающий ветер трепал волосы. Как же тепло было в машине! Девушка поспешила домой, чтобы снова ощутить уют от комфортной температуры воздуха.

Умирая от усталости, девушка всё же полночи провела, пытаясь как можно дольше держать шар света и очень надеясь, что его сияние не пробивается под дверью её комнаты.

Глава 5. Барьер

На следующий день адская тренировка повторилась. В этот раз Громов не дал Диане никакой поблажки, заставив выполнить все упражнения подряд, лишь с короткими перерывами.

– Ни на что не годная девчонка, – фыркнул мужчина, отходя от Дианы, когда она рухнула на пол, истратив все свои силы на разминку. У неё не хватало энергии даже пошевелить языком, чтобы поспорить с учителем.

Провалявшись так около двадцати минут, Диана тяжело поднялась на ноги.

– Вот вы не правы, – заявила она Громову, подходя к своей сумке, которую в этот раз поставила недалеко от учителя. Вытащив бутылку с водой, Диана принялась жадно пить.

– В чём это я не прав? – оторвавшись от чтения, поднял бровь мужчина.

– Смотрите, – небрежно бросив бутылку в сумку, Диана отошла на пару шагов, становясь прямо перед учителем.

Сосредоточившись, она сжала руку в кулак, постояла так пару секунд, а потом раскрыла пальцы. В сантиметре над её ладонью парила сфера размером с куриное яйцо, однако парила плавно, на одном месте и исчезать никуда не собиралась.

– Ой, – вырвалось у Дианы. – Только она маленькая какая-то…

Девушка немного расстроилась, бросив на учителя виноватый взгляд. Стоило ей перестать смотреть на шарик, как он тут же исчез.

– Ты потратила много сил на упражнения и не успела восстановиться. Поэтому энергии собралось мало, – объяснил Громов. – Но контроль… контроль энергии зависит только от тебя, поэтому удержать получилось. Что ж не плохо.

– Не плохо? – переспросила Диана, чувствуя лёгкое возмущение. – И это всё, что вы скажете?

– Чуть выше посредственности, – добавил некромант.

– Что?! – Диана задохнулась от возмущения. – Я же без вашей помощи справилась с этим заданием!

– Ожидал большего, – заключил Громов.

Диана уже открыла рот, чтобы выразить своё крайнее негодование, но осеклась, увидев насмешливый взгляд и ухмылку мужчины. Секундочку…

– Вы что, меня дразните? – ошарашено спросила Диана. – Так и есть, чёрт возьми! Вы меня специально злите!

– Не понимаю, о чём ты, – улыбка учителя вдруг стало невероятно ехидной. Такого выражения лица у Громова Диана ещё не видела.

– Да вы же смеётесь надо мной, – девушка была на грани того, чтобы затопать ногами. – Вот! Вот! Прямо сейчас! Я видела!

– Тебе кажется, – учитель скрыл от девушки лицо за книгой, не меняя свой насмешливый тон. – Продолжай тренироваться. Когда сможешь продержать шар хотя бы пять минут, тогда и поговорим.

– Засекайте, – хмуро отозвалась Диана, усаживаясь прямо на пол. Война, значит война.

Однако продержать сферу обозначенное учителем время Диана не смогла ни через полчаса, ни через час. Едкие комментарии Громова, которые он отпускал с неумолимой частотой, раззадоривали Диану ещё больше. Она чувствовала, что руки и ноги её стали свинцовыми, а голова разболелась, однако останавливаться девушка не собиралась.

– Чёрт!!! – огласил зал яростный крик. Диана завалилась на спину, раскинув руки и ноги в позе морской звезды. – Четыре минуты сорок семь секунд, вы видели?! Почти! Я почти смогла, да?

– Почти не считается, – раздался голос Громова над её головой. Диана отчётливо услышала снисходительные нотки в тоне учителя, поэтому, превозмогая боль, села обратно.

– Вот сейчас точно выйдет, – твёрдо сказала девушка, сжимая руку в кулак.

– Нет, – Громов, стоящий рядом с ней, неожиданно подошёл со спины, подхватил ничего не понимающую Диану подмышки и поставил на ноги. – На сегодня всё.

– Но Мирослав Александрович, я ещё могу…, – запротестовала Диана, стараясь поскорее повернуться к учителя лицом.

Однако, слишком резко крутанувшись вокруг своей оси, Диана ощутила, что голова её пошла кругом, а ноги совершенно не держат. Девушку качнуло в сторону. Она на секунду даже успела испугаться, что упадёт, но крепкая рука учителя подхватила её под локоть и вернула в нормальное положение.

– Уже на ногах не держишься, – фыркнул Громов, всё ещё сжимая своими пальцам Дианину руку. – Стоишь?

– Вроде да, – неуверенно кивнула Диана. Сердце её неожиданно быстро билось в груди. Возможно, это от испуга, а, может быть, так действует рука Громова, только-только соизволившая отпустить её. Диане казалось, что там, где пальцы некроманта прикасались к её голой коже, остались ожоги. – Спасибо. Мне уже лучше. Я могу ещё немного…

– Ты время видела? – мужчина холодно усмехнулся.

Нахмурившись, Диана подошла к сумке и достала телефон. Без пяти одиннадцать. И три предупреждающие смс от мамы. Вот теперь сердце Дианы действительно залупило об рёбра от испуга. И паники.

– Мирослав Александрович…, – проскулила девушка, беспомощно оглядываясь на учителя.

– Что? – мужчина невозмутимо поднял бровь.

– А не могли бы вы…, – начала Диана, невинно хлопая глазами, но её прервали.

– В машину. Живо, – тон Громова был холодным и строгим.

Радостно улыбнувшись, Диана поспешила схватить сумку, набросить куртку и выбежать из зала впереди Громова.

– Думаешь, каждый день тебя возить буду? – после пяти минут езды нарушил тишину в салоне суровый голос. Таким тоном родители обычно начинают воспитательную беседу с нашкодившими детьми. – Что молчишь?

Громов бросил быстрый взгляд на Диану и понял, что завёл разговор слишком поздно, потому что девушка уже основательно пригрелась и провалилась в дрёму. Хмыкнув, мужчина прибавил газ.

***

– … поэтому, девочки, не надо воображать себе вампиров холодными сильными красавчиками. Вампиры – просто трупы, поднятые демонами в качестве слуг. Чтобы иметь силу вампирам нужно пить кровь, и они не остановятся, пока не высосут всё до капли. Вопросы?

Диана строчила в тетради, не поднимая головы. Громов снова говорил с жаром, всю пару растолковывая своим студентам кто такие вампиры и почему они так опасны. Прошло две недели с начала особых тренировок, и Диана уже знала, что вся информация, которую учитель говорит на занятиях – правда. Поэтому все эти вещи кажутся незнакомыми и абсурдными. Потому что это не сказка, а реальность. Хотя остальные, конечно, воспринимают это всё как мифы, легенды, которые живут только на бумаге. Ребята думают, что слушают увлекательные страшные байки, но Диана записывает, не покладая рук, потому что они договорились, что учитель будет экономить их тренировочное время, рассказывая теорию на лекциях в университете. А может быть даже кому-то ещё пригодятся эти знания. От встречи со сверхъестественным никто не застрахован.

Вопросы посыпались на Громова градом. В первую очередь их задавали длинноногие красотки, сидевшие за первыми партами. На парах Громова за места впереди разворачивались целые войны.

Преподаватель принялся повторно разъяснять какой-то аспект, который Диана прекрасно записала и усвоила. Но она всё равно неотрывно смотрела на учителя, желая проверить, не ошиблась ли, потому что вечером на тренировке он обязательно спросит об этом.

– … нет, у вампиров нет своего сознания и своё прошлое они не помнят. Вампиры – куклы в руках демона. Он даёт своим куклам задание, а они выполняют его до мельчайших деталей, по ходу подпитываясь людской кровью. Питаться вампиру нужно не реже двух раз в сутки.

На учителя снова посыпались вопросы, но он нахмурился и перевёл взгляд на предпоследнюю парту, где сидела Диана.

– Серебрякова, тебе всё ясно? – голос его звучал холоднее льда, словно окатил Диану водой из горной реки.

– Да, – таким же стальным тоном отозвалась девушка. Ни один мускул на её лице не дрогнул, выражение не сменилось.

Это стало их негласным правилом – на людях они выражали лишь крайнюю холодность друг к другу. Однако Громов постоянно спрашивал, ясен ли девушке материал. Ведь, по большому счёту, он читал лекцию специально для неё. Диана тихо фыркнула про себя, когда ей в голову пришла эта мысль.

Прозвенел звонок с пары.

– Серебрякова, задержись ненадолго, – тем же ледяным голосом, в котором сквозило недовольство и даже угроза, произнёс Громов.

Поджав губы, Диана просто кивнула в ответ, не спеша собирая вещи.

– Ух, какой сердитый, – забурчала Настя, придвигаясь к Диане. – Как думаешь, что ему от тебя надо?

– Чёрт его знает, – пожала плечами девушка. Она и в самом деле не знала, зачем понадобилась Громову прямо сейчас. Диана злилась, потому что, по её мнению, такая ситуация была лишь пищей для сплетен. – Иди домой без меня.

Настя удивлённо оглядела подругу, но согласно кивнула и, попрощавшись, покинула кабинет. Через минуту аудитория совсем опустела, а последнего выходившего студента Громов попросил закрыть дверь.

– Ну вот и зачем это надо, Мирослав Александрович? – подходя к учительскому столу, зашипела Диана. – Теперь все только и будут обсуждать, что мы с вами в одном кабинете закрылись.

– Не думал, что тебя беспокоят слухи, – сухо бросил в ответ некромант, складывая какие-то бумаги в свой портфель. Сегодня поверх белой рубашки на мужчине красовался тёмный вязаный джемпер, который невероятно ему шёл.

– Не думала, что вы намеренно станете портить мне репутацию, – Диана сложила руки на груди, сверля не спеша собирающегося преподавателя взглядом.

– Нельзя испортить то, чего нет, – усмехнулся мужчина, вставая со стула и ероша свои чёрные волосы. – Ты же не с кем почти не общаешься, никто и внимания не обратит.

– Ага, только теперь стервы, которые на вас слюни пускают, меня со свету сживут, – пробурчала Диана себе под нос уже тише, не решаясь вступать в открытую перепалку с учителем. – Так в чём дело то?

– Маячок, который я поставил около дома с пологом, активизировался, – понизив голос, отозвался учитель, меняя тон на серьёзный. – Там что-то происходит. Мы и так слишком долго ждали. Надо как можно скорее снять барьер.

– Но, Мирослав Александрович, я не готова! – Диана не на шутку разволновалась. Сердце её гулко застучало в груди. Она так боялась этого времени, когда надо будет испытывать свои навыки в полевых, так сказать, условиях. – Я не думаю, что у меня выйдет.

– У нас нет выбора, – настойчиво произнёс мужчина. – У тебя же сейчас последняя пара была?

– Да, – закусила губу Диана. – А что?

– Тогда поехали прямо сейчас, – решительно произнёс Громов. – Идём.

Учитель направился к выходу из кабинета. Диана семенила следом, шёпотом причитая, что совершенно ошибочно считать, будто она прямо сейчас сможет справиться с барьером. Волнение и неуверенность захлестнули Диану с головой, поэтому она даже не обращала внимания на окружающих, когда, идя по коридору следом за Громовым, рассерженной змеёй шипела ему под руку доводы, по которым им стоило отложить план по разрушению полога.

– Я в неё не сяду, – уже у самой машины упёрто топнула ногой Диана. – Как вы не понимаете, мы зря тратим время, я пока не смогу этого сделать.

– Тише, – насмешливо бросил Громов. – Сама же за репутацию переживала.

Диана оглянулась, и щёки её залила краска. На стоянке университета находилось достаточно народу. Ближайшие к девушке люди странно поглядывали на неё после того, как она довольно громко произнесла последние слова.

– Садись. Пора ехать, – сказал некромант тоном, не терпящим возражений.

– Теперь точно не сяду, – спесь и злость Дианы сошли на нет, зато их место заняли стыд и смущение. Она приглушённо зашептала. – Как это будет выглядеть, если студентка сядет в машину к преподавателю.

– А нечего было так кричать и привлекать внимание, – равнодушно отозвался Громов. – Садись.

Мужчина открыл дверь и скрылся в салоне автомобиля. Диана глубоко вдохнула и выдохнула, еле сдерживая раздражение, которое у неё вызывало безразличное выражение лица некроманта. Это бесило больше всего. Нет, его едкие комментарии и насмешки тоже выводили её из себя, но от этого в сердце девушки помимо прочего зажигался азарт. А вот равнодушие Громова просто её бесило. И вызывало желание чем-нибудь его ударить. Ещё больше в такие моменты Диану распаляли мысли, что он старше неё всего на каких-то пять-шесть лет. Но она не могла отвечать ему на равных. Мирослав Александрович же учитель. Раздражающий садист-учитель.

Резко дернув за ручку, Диана пулей влетела на своё место, захлопывая дверь.

– Аккуратней, будь любезна, – тут же отозвался низким рыком Громов.

На удивление Диана не почувствовала стыда или неловкости, а испытала странное удовлетворение от того, что смогла вывести учителя на эмоции. Девушке еле удалось сдержать улыбку, иначе она рисковала нарваться на реальную перепалку.

Первые несколько минут дороги прошли в тишине. Диана наслаждалась знакомым запахом ароматизированной пластинки, весящей под крышей машины. За неделю не было такого дня, чтобы Громов не подвёз её после тренировки. Родителям девушка безбожно врала, что подолгу остаётся у Насти, и они делают уроки. Но поскольку позже установленного срока Диана ни разу не пришла, мама особо с неё не спрашивала и Насте не звонила, чтобы проверить правдивость слов дочери.

Начиная нервничать, Диана и сама не заметила, как принялась вслух повторять учителю алгоритм снятия барьера, которому он её научил. Иногда Громов делал короткие комментарии, поправляя или дополняя слова своей ученицы.

Когда они остановились через дорогу напротив зелёного дома, Диана успела уже два раза взять себя в руки и два раза расклеятся обратно, утверждая, что у неё ничего не выйдет. Руки её тряслись мелкой дрожью, а в голове царила каша. Девушке срочно нужно было собраться с мыслями.

Громов заглушил мотор и посмотрел на неопытную заклинательницу, которая сидела, судорожно шепча последовательность действий, боясь забыть.

– Диана, – некромант негромко позвал её по имени. – Посмотри на меня.